« Yuan, est-ce que tu vas vraiment bien ? »
Sur le chemin menant au sous-sol, Gillen saisit le bras de Yuan et chuchota.
Yuan garda le silence. Mais la voix de Yuan résonna dans la tête de Gillen.
Tu n'as rien mangé dans la salle à manger tout à l'heure, n'est-ce pas ?
Gillen tressaillit et regarda Yuan. Yuan marchait la bouche fermement close, le regard droit devant lui.
N'est-ce pas... de la télépathie, quelque chose qu'on ne voit que dans les romans d'arts martiaux ? Il semblait qu'il n'y avait pas de limite à ce que la magie pouvait faire. Bon, c'est sans doute ça, la magie. Mais le problème, c'est que Gillen ne savait pas utiliser la télépathie. Il regarda Yuan et secoua la tête de gauche à droite.
Bien. J'ai quitté la salle à manger parce que j'ignorais ce qu'ils auraient pu mettre dans la nourriture ou les boissons.
Je vois. Marius semblait manger le vin et la viande sans problème. Puis soudain, les yeux de Gillen s'écarquillèrent. Il se souvint qu'il avait fait boire de l'eau à Yuan. Mais avant que Gillen ne puisse ouvrir la bouche, la voix de Yuan parvint par la magie.
J'ai tout recraché l'eau tout à l'heure, alors ne t'inquiète pas.
Ah, donc il l'avait recrachée exprès en faisant semblant d'être timide. Gillen fut impressionné intérieurement. Ce gamin avait vraiment l'esprit vif. Il s'en voulut brièvement de ne pas avoir un minimum de méfiance. En même temps, il éprouva une pointe de pitié pour Yuan, qui devait faire de cette méfiance de base quelque chose d'aussi naturel que respirer.
Droquer les gens est l'un des tours favoris de ce vieux fossile. Ne bois ni ne mange quoi que ce soit sauf si tu es avec moi.
Gillen acquiesça en silence.
Ils arrivèrent bientôt au sous-sol. L'escalier menant au sous-sol n'était pas si bien caché. Une grande porte en bois au niveau du jardin s'ouvrit simplement pour révéler les marches.
« J'irai devant. Suivez-moi prudemment. »
Marius sourit avec bienveillance, prit un chandelier sur le mur et descendit le premier. On aurait dit qu'il leur faisait visiter le temple. Gillen serra plus fort le bras de Yuan et descendit les marches avec lui.
Le sous-sol était extrêmement profond et vaste. L'escalier ne continuait pas longtemps, mais il semblait y avoir un espace souterrain de la taille exacte du temple en dessous, si vaste qu'il en avait des frissons, sans fin en vue.
De chaque côté du long couloir étroit et sombre, des portes étaient serrées les unes contre les autres, chacune portant un numéro. Au bas des portes, une petite ouverture en forme de trou servait à faire passer la nourriture. Mis à part cela, il ne semblait y avoir aucune fenêtre reliant cet espace à l'extérieur.
« Tout ça serait une prison... ? »
La main de Gillen, qui tenait le bras de Yuan, se crispa davantage. Le bras de Yuan, sans qu'il en ait conscience, était lui aussi plus tendu qu'avant. L'odeur d'humidité et la fraîcheur de cet endroit souterrain, ainsi que l'aspect de la pièce où il avait été enfermé, semblaient lui ramener vivacement les souvenirs de cette époque.
C'est ça, un traumatisme. Peu importe le temps qui passe, on ne l'oublie jamais. Au contraire, il se distord et se transforme, grandissant pour devenir un monstre encore plus gros et plus puissant, et s'enracine.
Autrefois, Gillen serrait les molaires rien qu'en pensant à sa famille. La raison pour laquelle il avait pu surmonter son traumatisme n'était pas due à des choses comme la transmigration ou le passage du temps, mais grâce à l'existence de Cécilia. Et le traumatisme de Cécilia avait aussi été atténué par Gillen.
Mais Yuan n'avait personne de ce genre pour lui.
« Alors je le protégerai. »
pensa Gillen.
Bien sûr, maintenant que Yuan s'était mis à l'apprécier, Gillen devait garder ses distances et tracer une limite. Ce n'est qu'ainsi qu'il pourrait être sûr de la nature de l'« affection » que ressentait Yuan.
Mais protéger Yuan était une autre affaire. C'était quelque chose qu'un adulte, un être humain, devait faire.
« Jusqu'où allons-nous ? »
D'après ce qu'il avait entendu, plus on descendait dans le sous-sol, plus les prisonniers enfermés étaient vicieux ou puissants. C'est pourquoi l'odeur de sang était si forte dans les profondeurs, à force de vouloir les contrôler. Ils marchaient encore dans la zone d'entrée de la prison souterraine, mais on aurait dit qu'ils marchaient depuis au moins cinq minutes.
« L'endroit où nous allons est un peu loin. Vous pouvez marcher l'esprit tranquille. La prison sacrée n'est stricte qu'avec les pécheurs. Les innocents qui n'ont commis aucun péché sont en sécurité ici. »
Marius répondit calmement. Gillen renifla assez fort pour que Marius l'entende. Marius ne réagit pas et continua de marcher.
Mais alors, la voix de Yuan fut à nouveau transmise dans son esprit.
Pourquoi tu provoques exprès ce vieux fossile ? Tu es si faible que tu tomberais s'il te poussait du doigt.
« Pour ton information, je suis un maître de l'épée ! Qu'est-ce que tu veux dire, je... ! »
La voix de Gillen, qui avait riposté par réflexe, retentit dans le sous-sol. Marius se tourna pour regarder Gillen.
« Qu'avez-vous dit, Votre Grâce le Duc ? »
« Ah... euh... Je suis naturellement innocent et en sécurité, parce que je suis un maître de l'épée reconnu par l'empire ! C'est ce que j'essayais de dire. »
Gillen improvisa une excuse sur le champ. Marius sourit largement et hocha la tête.
« J'en suis sûr. Il y a des rumeurs comme quoi Votre Grâce le Duc est un non-croyant, mais je le sais, moi, non ? Que le duché Blake fait plus de dons que quiconque. »
« Je ne te donne pas ça parce que je t'apprécie, connard. »
Il faisait délibérément de gros dons parce qu'il craignait que Marius n'approche Cécilia séparément, sous prétexte qu'elle négligeait sa vie religieuse. Ce serait bien aussi si cet argent pouvait contribuer ne serait-ce qu'un peu aux œuvres de bénévolat du temple. Mais Gillen était sûr à 99 % que l'argent était détourné illégalement.
« Nous y sommes presque maintenant. »
Marius en resta là et recommença à marcher. Et peu de temps après, ils se retrouvèrent devant une certaine porte.
« Nous sommes à peu près à mi-chemin du sous-sol. »
« Chambre 444. Une chambre que j'ai spécialement préparée pour Yuan. J'allais et venais si souvent... Ah, cet endroit a reçu un traitement spécial. Il est resté vide depuis que Yuan est parti. »
Quand Marius saisit la poignée, on entendit le bruit de la serrure libérée par le pouvoir divin.
Et craquement—
La porte qui avait englouti Yuan par le passé s'ouvrit.
Les portes de la prison sacrée semblaient ordinaires, mais elles avaient en réalité la fonction de bloquer le pouvoir divin. Car les portes et les murs de la prison sacrée étaient tous faits de pierre de soufre, aussi appelée « larmes de démon ». La pierre de soufre était une roche qui contaminait et neutralisait le pouvoir divin.
À moins de posséder l'immense pouvoir divin d'un grand prêtre, même la plupart des prêtres de haut rang ne pouvaient pas utiliser leur pouvoir ici. C'est pourquoi même les prêtres et les chevaliers saints qui avaient fauté devaient être dociles à l'intérieur de la prison sacrée.
Mais le pouvoir magique était différent du pouvoir divin, donc Yuan pouvait utiliser le sien même ici. C'est pour cela que Marius avait ligoté et attaché Yuan, qui n'était qu'un enfant, avec des chaînes supprimant la magie.
« Alors, Yuan ? Ça ne te fait pas bizarre, de le revoir après si longtemps ? »
demanda Marius avec une expression de plaisir sincère.
« ...Vieux fou de fossile. »
dit Yuan, comme s'il mâchait les mots. Il avait essayé d'éviter de parler à voix haute autant que possible, mais ici, il ne put tout simplement pas se retenir.
« ... »
Pendant ce temps, Gillen ne pouvait pas dire un mot. Il était sévèrement choqué par la pièce désolée.
La pièce n'était pas petite. Mais au moment où il réalisa que les motifs sur les murs et le sol en pierre brune étaient en fait des taches de sang, et que la vraie couleur de la pierre était grise, la vision de Gillen devint blanche.
Tout cela était le sang que Yuan avait versé. Ces marques brun-rougeâtre qui recouvraient toute la pièce étaient de Yuan. Il y avait même des taches de sang imprégnées dans certaines parties du plafond.
Ce n'était pas tout. Sous la petite chaise où Yuan était censé avoir été attaché pendant trois ans, un pot de chambre et de lourdes chaînes en fer étaient soigneusement placés.
Marius caressa le mur comme s'il touchait un précieux souvenir et dit.
« Je ne l'ai pas nettoyé à l'eau une seule fois en treize ans, de peur qu'une seule trace de Yuan ne soit effacée. Bien sûr, je ne voulais pas que la poussière s'y dépose, alors je regardais à l'intérieur tous les jours. Tu te souviens de ces chaînes, Yuan ? Ces chaînes ne peuvent probablement plus te retenir, n'est-ce pas ? Tu es devenu bien plus fort qu'avant. »
« Putain de psychopathe... »
Celui qui lança l'injure n'était pas Yuan. C'était Gillen, qui fixait Marius en émettant des phéromones agressives. Son regard était si féroce que Yuan en fut saisi.
« Le dieu Retina a vraiment de l'humour. Lui donner un pouvoir si fort à un salaud vicieux comme toi. Est-elle en fait une sorte de cerveau ? Peut-être est-elle un déguisement de démon, ou quelque chose comme ça ? »
Gillen, consumé par la rage, riposta sans aucun filtre. Son habituel comportement décontracté et doux n'était nulle part.
« Huhu, un démon ? De quoi parlez-vous, Votre Grâce le Duc ? »
Marius rit tranquillement face à Gillen.
« Je ne sais pas ce que vous imaginez, mais Dame Retina a accordé son pouvoir divin pour que plus de gens puissent devenir ses enfants. Moi, qui ai les qualités les plus exceptionnelles, ai été choisi comme Grand Prêtre. »
Ses yeux, emplis d'extase, se tournèrent vers Yuan.
« Et le prochain Grand Prêtre choisi par moi... n'est autre que Yuan. »
Gillen fut choqué. D'un autre côté, que ce soit heureux ou malheureux, le teint de Yuan n'était pas très différent d'avant. Aucune émotion sur son visage impassible.
« Yuan, je n'ai cessé de réfléchir. Comment pourrais-je te faire revenir dans l'étreinte de Dieu ? Comment pourrais-je... te garder à mes côtés. »
Marius continua.
« Mais ensuite, j'ai appris que tu'étais devenu l'amant du duc Blake. Au début, j'étais perdu, déçu, et aussi triste... mais en y réfléchissant, c'était une occasion en or. »
Il grina. Gillen pensa que ce beau visage ressemblait à un démon à la bouche fendue.
« Il me suffit de prendre ce qui est précieux pour Yuan et de l'attacher, non ? Alors tu viendras naturellement à mes côtés. »
Au moment où ces mots s'achevèrent, un éclair blanc pur frappa à l'intérieur de la pièce.
BOUM ! Un rugissement et une vibration tremendant qui secouèrent toute la prison sacrée souterraine enveloppèrent Gillen.