Pour ce nombre de personnes, d'autres auberges ordinaires auraient hésité à demander ne serait-ce que 2 or, pourtant celle-ci, avec les pires installations imaginables, en réclamait le double. Le Commandant des chevaliers était hors de lui, comme s'il avait été insulté. En fait, c'en était une. Comment osaient-ils essayer d'arnaquer les gens du Duc Blake.
« Oh, mon Dieu, mon Dieu, qu'y a-t-il, monsieur. C'est le tarif d'hébergement original de notre auberge. L'un des principes qu'a établis mon défunt mari était de ne jamais baisser le prix d'une chambre… »
J'avais le pressentiment que son mari soi-disant mort n'avait pas dû être une personne ordinaire non plus. Gillen éclata de rire et tapa dans le dos du Commandant des chevaliers.
« C'est bon, c'est bon ! Payez les 4 or. Elle doit être d'autant plus excitée que cela fait un moment qu'elle n'a pas eu de clients. Ne levons pas la voix et laissons tomber. »
Quand Gillen parla sur ce ton bonhomme, le Commandant des chevaliers baissa la tête à contrecœur. Cependant, avant qu'il ne puisse payer, Yuan claqua du pouce et du majeur.
Cling.
Au même instant, quatre pièces d'or apparurent sur le comptoir poussiéreux. Tous les yeux s'écarquillèrent. La mâchoire de la vieille femme tomba si bas qu'on aurait cru qu'elle allait se décrocher.
« Je vous l'ai dit. Je paierai tous les frais de voyage. »
Dit Yuan en jetant un coup d'œil à Gillen, puis il ordonna à la vieille femme.
« Montrez votre chambre à notre "couple marié". »
« Oh mon Dieu, oui, oui. »
La vieille femme balaya 흥les pièces d'or du revers de la main avec excitation et les fourra dans sa poche. Puis, d'une vitesse incroyable, elle sortit de derrière le comptoir et monta l'escalier en boitant. Elle ressemblait exactement à une machine qui se met en marche dès qu'on y insère une pièce.
Le Commandant des chevaliers, dévisageant toujours la vieille femme avec dédain, suivit de près Gillen, mais ce dernier trouvait la vieille femme amusante. Il avait toujours été du genre à tolérer hautement les gens que d'autres trouveraient désagréables ou antipathiques. Pour tout dire, il pensait que c'était grâce à cette personnalité qu'il avait fini par avoir ce genre de relation avec Yuan.
Gillen retint son rire et observa le dos et les fesses de Yuan qui montait devant lui. Mais en voyant le large dos droit et les fesses fermes et hautes sous ses yeux, son amusement s'évanouit naturellement.
Gloup. Gillen avala sa salive. Peut-être parce que l'idée qu'il pourrait, lui aussi, apprécier Yuan lui avait effleuré l'esprit un peu plus tôt, il se sentait étrangement tendu.
Il arracha son regard des fesses fermes de Yuan pour le fixer sur le bout de ses propres pieds. Maintenant qu'il y prêtait attention, il vit que nombre de planches de l'escalier étaient pourries, il devait donc faire attention où il mettait les pieds.
« Yuan, fais attention dans l'escalier. »
Oups. Gillen avait parlé à Yuan inconsciemment. Bien sûr, Yuan répondit « Oui » sans y réfléchir à deux fois, mais Gillen fut un peu choqué par lui-même.
Suis-je à ce point conscient et soucieux de Yuan ? Au point que dès que je pense devoir faire attention dans l'escalier, je l'en avertisse ?
C'était un développement très déconcertant. Gillen mordit sa lèvre et gravit le reste des marches.
La vieille femme grogna « Houf, houf » et ouvrit la porte de ce qu'elle prétendait être la plus grande chambre.
« C'est la chambre où vous, maîtres, le couple marié, allez séjourner. Croyez-le ou non, c'est la meilleure chambre de notre auberge. Il fut un temps où même le Marquis Plaple y a séjourné. »
Les Plaple étaient une famille qui s'était effondrée cinquante ans plus tôt à cause de luttes politiques entre la lignée directe et la branche collatérale. Cette auberge était-elle un peu plus propre il y a cinquante ans ? Était-elle considérée comme un bâtiment neuf à l'époque ? Gillen sourit et observa la pièce. Sa tête lui faisait mal à cause de Yuan, il était donc en fait content et reconnaissant que la vieille femme le distrait.
Toutefois, l'état de la chambre était un spectacle à voir. Gillen cligna des yeux, hébété, et Yuan poussa un soufflement méprisant à côté de lui. Derrière eux, le Commandant des chevaliers dégaina à nouveau son épée.
« Avez-vous déjà vu une personne aussi scandaleuse ! Comment cela peut-il être la plus grande et la meilleure chambre de cette auberge ! Apportez une meilleure chambre sur-le-champ ! »
Cette fois, même Gillen ne put arrêter immédiatement le Commandant des chevaliers. Et pour cause : la chambre était très petite et ne contenait qu'un seul lit queen-size et une table de chevet couverte de taches noirâtres et collantes.
La moquette au sol avait des bords effilochés et était criblée de trous de brûlure à plusieurs endroits. C'était un spectacle qu'on ne pouvait expliquer que si quelqu'un avait fumé une cinquantaine de cigarettes d'un coup et les avait écrasées sur la moquette, ou avait peut-être joué avec le feu ici. Bien sûr, il y avait de grosses toiles d'araignée dans chaque coin des murs, et l'une des fenêtres était cassée et grossièrement bouchée avec du journal.
Gillen prit une grande inspiration, puis demanda calmement à la vieille femme.
« Est-ce vraiment la plus grande chambre ? »
À cela, la vieille femme joignit les mains avec une expression sincère et s'écria.
« Bien sûr ! Le lit est plus grand que dans les autres chambres ! Et il n'y en a qu'un seul. »
« Qu-que sont donc les autres chambres ? »
« Les autres chambres sont de taille similaire, mais elles ont trois lits superposés entassés ensemble. Si vous préférez cette chambre— »
« N-non. Non, nous ne voulons pas. »
Donc cette auberge… était quelque chose comme une maison d'hôtes ultra bon marché de l'Empire Moore. Mais avec de mauvaises installations et un prix élevé. Alors ne pourrait-on pas l'appeler une maison d'hôtes ultra bon marché ?
Gillen remit de l'ordre dans son flux de conscience et hocha la tête comme satisfait. Yuan semblait vouloir dire quelque chose aussi, mais après avoir entendu l'état des autres chambres, il garda la bouche fermement close. On entendit derrière eux le bruit de l'épée du Commandant des chevaliers qui tombait avec un thud. Il devait être terrifié par la chambre qu'il allait bientôt voir.
Gillen, avec son habituel sourire bonhomme, congédia la vieille femme et les autres. La porte se referma, et de l'extérieur on entendit la voix de la vieille femme présentant la chambre suivante, ainsi que le bruit du Commandant des chevaliers dégainant à nouveau son épée en hurlant : « Ce n'est pas possible ! Ne me montrerez-vous pas la vraie chambre ! »
« …Nous avons eu de la chance. »
« Nous profitons du système de classe. »
Rétorqua Yuan avec causticité. Il soupira, puis marmonna une langue qu'il n'avait jamais entendue sous son souffle. Bientôt, une brise argentée commença à tourbillonner dans la chambre. Le vent n'était pas menaçant, mais partout où il passait, il laissait un éclat scintillant. Les toiles d'araignée, la fenêtre cassée, les carcasses d'insectes et la moquette trouée disparurent complètement.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? »
« Magie de nettoyage. »
Dit Yuan, peu impressionné. Le vent passait maintenant sur le lit et balayait le plafond. Un instant plus tard, quand le vent retomba, une chambre brillamment propre, incomparablement plus qu'avant, fut révélée.
« Tu peux faire ce genre de choses aussi ? »
« C'est une fonction de base installée même dans les robots domestiques de ma maison. »
« Bon sang. »
S'exclama Gillen en admirant.
« Au fait, tu as inventé la machine à laver, non, le robot laveur, n'est-ce pas ? C'était toi, n'est-ce pas ? »
« Est-ce que ces abrutis des autres tours de magie auraient pu faire quelque chose comme ça ? Ces types sont fous de recherches inutiles et triviales sur les textes anciens ou les bêtes magiques. Ce sont des parasites qui bouffent juste les fonds de recherche de la Tour de Magie. »
« Ha ! Ha ! Ha ! »
Gillen éclata soudain de rire. Yuan le dévisagea comme s'il était bizarre.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
« Hahaha, non, c'est juste… Je me disais que tu es toujours toi-même. Et que je suis toujours moi-même. »
Même Yuan qui bavardait et médisait sur les autres mages était si mignon et si typiquement Yuan. Un rire lui échappa tout seul. Il ne savait toujours pas de quelle manière il aimait ce type, mais une chose était certaine : il trouvait ce Yuan amusant, et c'est pour cela qu'il aimait être avec lui.
« Je me sens soudain à l'aise. »
Dit Gillen avec un visage bien plus détendu. Yuan claqua la langue et secoua la tête.
« Le mage fait tout le travail, et toi tu en tires les bénéfices. Sois reconnaissant envers moi de pouvoir dormir dans une chambre aussi propre tout seul, Gillen. »
« Hein ? Ahaha ! Ha ! Ha ! Ha ! Oui, oui ! Merci, Yuan ! Qu'est-ce que j'aurais fait sans toi ? »
« Tu ne t'en rends compte que maintenant ? »
Demanda Yuan en retour, les commissures des lèvres tressaillant. Ah, c'était définitivement une expression satisfaite. Gillen savait maintenant que Yuan fronçait délibérément les sourcils chaque fois qu'il était de bonne humeur.
« Au fait, Yuan, peux-tu lancer cette magie sur les chambres des autres aussi ? Je me sens mal d'être les seuls à dormir si proprement et confortablement… »
Quand Gillen demanda prudemment, Yuan roula les yeux. Hum, c'est une expression de mécontentement sincère. Il pouvait le dire même sans entendre la réponse.
« Je me suis donné la peine d'utiliser mon énergie pour lancer la magie de nettoyage parce que je dois dormir dans cette chambre avec toi en tant que ton amant, mais eux c'est différent. Les chevaliers ne sont-ils pas des gens habitués à dormir par terre ? Ceux qui devraient s'entraîner et se battre dans les pires endroits sont imprégnés d'élitisme… Laisse-les dormir comme ils sont. »
Après cela, Yuan se lança dans un long discours sur l'énergie consommée par l'utilisation d'une telle magie. Gillen écouta tranquillement, puis demanda sans réfléchir.
« Mais tu n'utilisais pas souvent la magie devant moi ? Même avant le contrat de faux rendez-vous. »
« … »
Yuan fut soudain à court de mots. Bientôt, son beau visage devint rouge tomate.
« C'est différent de ça ! À l'époque, je n'utilisais la magie que pour gagner les faveurs de Cécilia, et toi tu n'étais même pas dans mes pensées ! C'est un malentendu complet de croire que je m'intéressais à toi dès le début ! Aie un peu de honte, Gillen. Depuis quand, exactement, penses-tu que j'ai commencé à t'aimer ? »
Yuan, tremblant et piaillant, ressemblait à un chat dont le pelage se hérisse, ou peut-être à un chiot en colère. Gillen rit, ha ha ha. Ce type sait-il seulement ce qu'il dit ? Si on interprète ces mots, ça sonne comme « Je ne t'aimais pas avant, mais je t'aime maintenant. » Si je le lui fais remarquer, il va probablement péter un câble encore.
Un sourire qui ne s'effaçait pas facilement resta sur les lèvres de Gillen. Il dit impulsivement.
« D'accord, d'accord, moi aussi je t'aime. »