Tu vois, je n'avais pas tort ? Il faut mieux prendre soin de toi. Une fois plus âgé, tes articulations s'abîmeront en un rien de temps, et ainsi de suite… Yuan, comme s'il prenait de l'élan, déversa ses remontrances.
Mais rien n'atteignait les oreilles de Gillen. Yuan avait attribué le comportement de Gillen à « son ego d'alpha dominant et de duc si gonflé qu'il croit pouvoir tout faire », mais Gillen savait que ce n'était pas vrai. Cela signifiait qu'il y avait une autre raison, et que cette raison était…
Juste au moment où les pensées de Gillen allaient passer à l'étape suivante.
« Nous sommes arrivés à Crowning ! »
Depuis l'avant, le cocher annonça bruyamment leur arrivée à Crowning. Gillen décida d'arrêter de réfléchir un instant. Pour l'instant, il fallait afficher une apparence convenable devant les autres, et amicale avec Yuan.
« Je ne sais pas si c'est une bonne ou une mauvaise chose… »
Gillen fit claquer sa langue et baissa le rideau qui pendait à la portière de la voiture. Yuan, lui aussi, roula des yeux, agacé.
« Tu aurais dû faire preuve de plus de modération. Toi, bien sûr, mais je suis actuellement le héros le plus célèbre de l'empire. Naturellement, tout le monde se précipitera pour nous voir. »
« …Soupir, bon. T'as raison, t'as raison. »
Le problème avait commencé dès leur entrée à Crowning. Pour une raison quelconque, il y avait beaucoup trop de monde, et à la vue de la grande voiture marquée de l'écusson de la famille Blake, tous avaient acclamé et s'étaient rués vers eux.
Les chevaliers, sur le qui-vive à cause des assassins d'avant, crurent à une attaque et dégainèrent immédiatement leurs épées, mais leurs adversaires étaient tous des roturiers désarmés. Parmi eux, de nombreux jeunes enfants.
Lorsque le commandant des chevaliers, perplexe, demanda ce qui se passait, la foule s'évertua à crier : « Est-ce que la personne dans la voiture est Son Grâce, le Duc Blake ? », « Le Marquis Yuan Hampton, le conquérant du continent, est-il avec lui aussi ? », et « Kyaaaaah !! »
Il s'avéra que la promotion de leur relation amoureuse lors de la tournée des régions précédentes s'était répandue dans tout l'empire. À cette époque, ce qui se rapprochait le plus de célébrités étaient les chanteurs d'opéra ou les acteurs de théâtre, mais ce qui surpassait de loin leur popularité était, bien sûr, un héros de guerre. Surtout si cette personne était un jeune alpha dominant et beau — il y avait donc bien une base solide aux louanges constantes et infatigables de Yuan.
Pour les roturiers, la famille royale et les nobles étaient des figures terrifiantes capables de ruiner leur vie s'ils les croisaient, mais un héros de guerre était différent. Un héros était un symbole d'espoir. De plus, Yuan, qui avait été roturier et avait été nommé marquis du jour au lendemain, était voué à être le sujet de conversation des gens pendant des mois.
Et une telle personne est en relation amoureuse avec le duc de cet empire, le noble Gillen Blake au sang bleu ? Et tous deux parcourent le pays comme s'ils étaient en voyage de noces ? En réalité, c'était comme une tournée de concert d'une superstar pour le peuple !
Pour cette raison, les gens avaient afflué vers Crowning, et Crowning était devenu la destination touristique la plus fréquentée de l'Empire Moore.
« Votre Grâce le Duc ! Il y a trop de monde rassemblé ! C'est dangereux, veuillez patienter à l'intérieur un instant ! Nous allons dégager un passage. »
Le commandant des chevaliers hurla depuis l'extérieur de toutes ses forces. Au moment où il parla, la foule poussa des cris d'excitation « Waaaah ! », si bien que le commandant dut hausser la voix tout aussi fort pour ne pas être couvert.
« Cette réaction, on dirait qu'ils viennent d'allumer un écran géant avant un concert. »
Gillen se toucha le front, l'air las. Il n'avait pas du tout anticipé cette situation. Bien sûr, quand il voyageait avec Cecilia, il y avait parfois des gens qui venaient voir le noble duc, mais ça… ce n'était pas le genre de réaction qu'on voit pour un concert d'une star de rock légendaire étrangère en Corée.
« J'ai sous-estimé à quel point cette époque manque de divertissements. »
C'était un monde sans smartphones, sans services OTT, sans plateformes de contenu, sans consoles de jeux. Tout le monde vivait en se concentrant sur la survie et le gagne-pain plutôt que sur son propre bonheur ou son amusement, et au mieux, visiter les marchés de rue lors de la Fête de la Fondation ou des fêtes religieuses était un grand divertissement.
Les nobles pouvaient se consacrer à divers loisirs ou voyager, mais les roturiers n'avaient pas cette chance. Mais maintenant, un héros de guerre et un couple ducal offrent une performance d'amants… même moi je ne voudrais pas rater ça. Gillen laissa échapper un soupir.
Il entendait les voix des chevaliers dehors, qui frayaient un chemin et demandaient aux gens de s'écarter. Il n'y avait pas de curieux qui refusaient témérairement, mais comme la foule était si nombreuse, rien que dégager un passage prenait une éternité.
« Si c'est comme ça dès l'entrée, je me demande à quoi ressemblera l'auberge. »
Dit Yuan avec cynisme à côté de lui.
Son observation était juste. Après avoir mis plus de deux heures à s'engouffrer dans Crowning comme une tortue, la troupe de Gillen fut refoulée de la plus grande auberge de Crowning. Strictement parlant, ils n'avaient pas été refoulés, mais on leur dit que chaque chambre était complète tous les jours depuis une semaine.
« Je suis vraiment navré. Si vous voulez bien patienter un instant, je vais demander aux clients leur compréhension et essayer de vous libérer une chambre. »
L'aubergiste supplia, ruisselant de sueur.
« Attendez. Ça veut dire que vous allez jeter dehors les clients qui sont déjà là ? »
Quand Gillen passa la tête par la portière de la voiture pour demander, l'aubergiste se prosterna prestement au sol.
« Oui, oui ! Ne vous inquiétez pas, V-V-V-Votre Grâce le Duc ! Je ne ferai absolument pas attendre Votre Grâce le Duc et le Marquis ! Tout de suite— »
« Non, non. Ne faites pas ça, s'il vous plaît. On ira dans une autre auberge. J'accepte le geste. »
L'aubergiste, presque en larmes, insista : « Je peux vraiment les jeter dehors ! », mais Gillen dit précipitamment au cocher de partir.
Mais la prochaine auberge, et celle d'après, même histoire. Au final, le seul endroit où la troupe de Gillen put loger était une très vieille, petite auberge dans un état sanitaire déplorable. Elle n'avait même pas d'enseigne.
Voyant que personne n'avait réservé cette auberge même au milieu du chaos de la plus grande affluence touristique de l'histoire, l'intérieur était clairement aussi en piteux état.
« C'est bon. Y'en a plein des comme ça en Corée. Disons que c'est du design intérieur béton brut apparent. »
Gillen, étant entré dans le hall de l'auberge, se força à penser positivement et sourit largement.
« En tout cas, on a la chance d'avoir un toit pour dormir ce soir ! Non ? Ha ! Ha ! Ha ! »
« Tu es d'une insouciance… »
Comme prévu, une pique de Yuan arriva immédiatement. Il venait de téléporter un rat qui courait au milieu de l'auberge.
Ce n'aurait été que des rats, ce serait déjà un soulagement. Derrière le mur où se tenait l'aubergiste, une vieille femme, une famille de blattes se déplaçait en groupe quelque part, et des toiles d'araignée pendaient vaguement dans tous les coins des murs.
« Votre Grâce le Duc… Et si nous passions à la région suivante ? Il vaudrait mieux camper pour la nuit que de faire dormir Votre Grâce le Duc et le Marquis dans un endroit pareil. »
Le commandant des chevaliers murmura à l'oreille de Gillen, mais Gillen secoua la tête.
« Maintenant que tant de gens se sont rassemblés à Crowning, on ne peut pas juste le zapper. Les installations sont un peu pourries, mais j'ai vu bien pire que ça. »
Gillen avait accumulé de nombreuses expériences choquantes avant de décider de construire un orphelinat. Il connaissait beaucoup d'enfants qui seraient reconnaissants pour une auberge comme celle-ci, la traitant comme un palais. Il ne pouvait pas tolérer de partir juste parce que l'auberge était miteuse et sale pour une seule nuit de sommeil.
« Aubergiste, donnez-nous des chambres. »
Gillen conclut avec un visage souriant. Des crottes d'yeux et des larmes coulaient des yeux sales de la vieille femme, couverts de taches de vieillesse et ayant de la saleté dans chaque ride. Les autres grimacèrent, et Yuan ferma les yeux tout à fait, mais Gillen regarda encore la vieille femme avec chaleur.
« Merci. Merci, Votre Grâce le Duc. Cela fait combien d'années qu'un client n'est pas venu dans cette auberge que mon mari tenait… Après la mort de mon mari, j'ai vieilli et suis tombée malade et je n'ai pas pu la gérer. Ça me semblait juste un fardeau lourd, alors je n'ai même pas pu nettoyer une autre chambre que celle que j'utilise moi-même. Mais que vous y restiez, ah, si mon mari était là, il serait mort une deuxième fois d'une crise cardiaque. »
« Ahaha… ! B-bien, pas la peine d'en faire autant. Ne vous inquiétez pas pour le nettoyage ou la nourriture. On a juste besoin d'un endroit pour poser la tête. »
« Oh, oui, oui. Mais, combien de personnes au total vont séjourner… »
« Commandant des chevaliers, on est combien au total ? »
À la question de Gillen, le commandant répondit rapidement.
« En excluant Votre Grâce le Duc et le Marquis, il y a au total trente hommes et huit chevaux. »
« C'est parfait, c'est parfait ! »
La vieille femme s'exclama joyeusement, essuyant ses larmes. Elle dit qu'il y avait exactement six chambres disponibles, et exactement quatre écuries.
« Comment ça peut être parfait ? »
Demanda Yuan, l'air ahuri. Il semblait avoir échoué à garder ses yeux et sa bouche fermés.
La vieille femme, tout en s'inclinant, répondit fièrement.
« Je suis peut-être vieille et ma tête peut être embrouillée, mais je sais encore faire un peu de calcul. Les seigneurs mariés peuvent dormir dans la plus grande chambre, et les subalternes peuvent être répartis dans les cinq chambres restantes, six par chambre, et les chevaux peuvent se reposer dans les écuries, deux par écurie, non ? Si on calcule comme ça, le total pour un jour est… »
La vieille femme semblait marmonner des chiffres pour elle-même, puis dit clairement.
« Ce sera trois pièces d'or et 80 pièces d'argent. Si vous n'avez pas 80 pièces d'argent, vous pouvez juste me donner une pièce d'or de plus. Donc ça fait 4 pièces d'or au total. Oh, merci. »
La vieille femme semblait submergée par l'émotion face à son propre calcul. Mais le commandant des chevaliers dégaina immédiatement son épée.
« Quel escroc ! »