Bien qu'il eût rassemblé son courage pour le dire, Yuan se contenta de tourner son visage, rouge comme un rubis, avec coquetterie, sans manifester la moindre réaction notable.
« Yuan ? Je t'ai dit que je crois que je t'aime. »
« Je t'ai entendu, alors arrête de le répéter. Tu es vraiment absurde. »
« Tu n'es pas plus surpris que ça ? Tu n'es pas content ? »
« Qu'est-ce qu'il y a de surprenant ? Le fait que tu m'aimes, tout l'empire le sait ormai. »
Ah… c'est vrai, c'était bien ça. Pour Yuan, une déclaration comme celle-ci n'avait rien de nouveau. À ses yeux, toutes les paroles et tous les actes de Gillen jusqu'à présent ont dû ressembler et sonner comme une déclaration d'amour.
Bon. Au moins, c'était une personne de moins à choquer. Gillen vit le bon côté des choses.
'Bien sûr, je ne suis toujours pas sûr que mon affection soit *ce* genre d'affection.'
Quel critère utiliser pour déterminer si l'affection entre deux personnes est romantique ou non ? Le plus simple était, bien sûr, le contact physique. Pour être précis, un baiser. Les amis peuvent se tenir la main, mais s'embrasser est difficile.
« Yuan, est-ce que ça te dérangerait si je t'embrassais rapidement, là, tout de suite ? »
Gillen demanda poliment. De toute sa vie de quarante-cinq ans, il n'avait jamais éprouvé d'émotions aussi étranges, complexes et confuses. C'était une expérience inédite pour un homme de quarante-cinq ans, endurci, vierge de naissance, mort célibataire avant de s'éveiller dans le corps d'un veuf.
Pourtant, Yuan, qui ne savait rien de la vie qu'avait menée Gillen, plissa tout son visage dans une grimace. Cette fois, il semblait froncer les sourcils par dégoût sincère.
« Beurk… c'est quoi cette question de vieux ? »
Apparemment, ça aussi, ça faisait vieux. Gillen fit de son mieux pour cacher sa blessure et expliqua la situation étape par étape.
« Y a un truc qui me trouble un peu, alors j'essaie de le vérifier. »
« Avec un baiser ? »
« Oui, ça doit être un baiser. »
« Qu'est-ce que tu essaies de vérifier, au juste ? »
Il valait mieux ne pas dire… qu'il avait besoin de confirmer s'il l'aimait *de cette façon*… romantique… un truc comme ça… Gillen le savait au moins.
Yuan, qui croyait déjà que Gillen avait des sentiments romantiques pour lui, ne comprendrait pas les mots eux-mêmes et croirait plutôt qu'il faisait une avance maladroite juste pour voler un baiser. Il le critiquerait comme un vieux pervers et pathétique et déclarerait qu'il ne l'embrasserait jamais, à moins d'être frappé par un rut soudain. Il ne fallait pas que ça tourne comme ça.
En cet instant bref, Gillen remua méninges.
« Ben… en fait, je crois que je me suis mordu la langue de surprise quand les assassins ont fait irruption il y a quelques heures. Tu as soigné la zone où la flèche m'a touché avec de la magie, mais ma langue n'a pas guéri… Aïe, ça fait mal. »
Gillen couvrit sa bouche parfaitement saine de sa paume et simula la douleur. Le visage de Yuan, teinté d'incrédulité et de suspicion jusqu'alors, se remplit vite d'inquiétude. Gillen ressentit une légère pointe de culpabilité.
« Laisse-moi voir. »
« Heu ? Ah, euh, juste ici… Aah. »
Gillen entrouvrit la bouche. Yuan rapprocha son visage de la bouche de Gillen et plissa les yeux pour mieux voir.
« Je ne vois pas bien. »
« C-c'est… à l'intérieur, dans un endroit sombre, donc c'est probablement difficile à voir. Et c'est un peu gênant de montrer l'intérieur de ma bouche aussi ouvertement… »
« Honnêtement, y a pas un endroit que tu ne m'as pas montré, alors qu'est-ce qu'il y a de gênant avec l'intérieur de ta bouche. »
Yuan prononça des trucs aussi effrontés avec un naturel déconcertant. Gillen laissa échapper un grognement, mais une fois de plus, il relança son plan maladroit.
« Du coup, Yuan, utiliser tes mains serait peut-être un peu antihygiénique et imprécis… alors tu pourrais pas utiliser la magie avec ta bouche pendant qu'on s'embrasse ? Ah, ou alors la magie ne marche qu'avec les mains ? »
Quand Gillen demanda avec inquiétude, Yuan se braqua.
« Je peux utiliser la magie comme bon me semble. Il y a des mecs qui lancent des sorts en soufflant sur un cheveu ou en faisant couler du sang, alors tu crois que je suis même pas capable d'un truc aussi simple que souffler dans une bouche ? Moi ? »
« C'est un soulagement, alors ! Allez, essayons ! »
Gillen ferma les yeux, l'air attendri. Il attendait un baiser. Yuan fit toutes sortes de bruits de respiration genre « Hmph ! Ha ! » comme s'il était abasourdi, mais au final, il posa ses propres lèvres sur celles de Gillen.
Mmh, des lèvres douces se touchèrent et se séparèrent. Comme on frappe à une porte fermement close, Yuan entrouvrit lentement les lèvres de Gillen avec sa langue. Un goût frais et pourtant vivifiant émana du bout de sa langue. Un goût qui ressemblait beaucoup aux phéromones de Gillen.
Contrairement à leurs baisers précédents, la langue de Yuan pénétra très lentement, avec une grande précaution.
'C'est sûrement parce qu'il croit que je suis blessé.'
Au moment où il le réalisa, un coin de sa poitrine se serra, et une chaleur se propagea en lui. Plus il apprenait à connaître Yuan, plus il réalisait à quel point c'était une personne tendre. Certes, il se vantait un peu trop, était odieux, et méprisait les autres immensément… ah, et il était aussi arrogant, disait tout ce qu'il pensait sans hésiter, et avait bien des côtés enfantins… mais c'était un fait indéniable qu'il était plus tendre qu'il n'y paraissait.
'Bien que ses défauts surpassent de loin ses qualités.'
Gillen pensa alors qu'il partageait un baiser doux avec Yuan. Mais si même ces défauts ne semblaient pas si fatals… était-ce vraiment les lunettes roses de l'amour ? Est-ce que j'aime vraiment ce type *de cette façon* ? Pour commencer, le baiser qu'ils étaient en train d'échanger était extrêmement bon. Son bas-ventre commençait à lui faire mal lentement, ce qui était sexuellement satisfaisant aussi. Donc ça veut dire que c'est vrai… ?
Juste à ce moment, un goût légèrement acide et chaud se répandit dans sa bouche.
« Hm ? »
Alors que Gillen, qui l'embrassait, tressaillit et se retira, Yuan l'apaisa en l'enlaçant par la taille et le tirant contre lui.
« J'ai utilisé un sort de guérison. Ça devrait aller mieux maintenant. »
Il n'avait pas été blessé au départ, mais maintenant qu'il disait que c'était de la magie de guérison, il eut l'impression que même la plus infime des blessures avait été guérie. Ce n'était probablement pas qu'une impression ; c'était sans doute la réalité.
« …Merci. »
Après avoir entendu la réponse de Gillen, Yuan continua le baiser. Sa langue balaya les dents de Gillen et frotta son palais. Chaque fois que la langue chaude et douce pressait et suçait par-ci par-là, le plaisir éclatait comme des bulles.
« Hoo… »
Alors que Gillen laissait échapper un souffle excité, Yuan grinca des dents. En baissant les yeux, il put voir que le devant du pantalon de Yuan, de l'entrejambe à la cuisse, était tendu à craquer. Il était certain que Yuan ne considérait pas Gillen comme un simple partenaire contractuel. Son corps le disait clairement.
« Pas ici, Yuan. Y a du monde dehors. »
« T'as oublié qu'on s'est fait jouir mutuellement en plein palais impérial ? Si on s'en donne la peine, on peut avoir un "échange" secret même sur une place publique. »
Ah, oui. Cette magie étrange. Peut-être parce qu'il était si intelligent, Yuan utilisait souvent la magie de façons créatives et particulières. Mais il n'avait pas à l'utiliser pour le sexe.
Gillen parvint à repousser Yuan.
« Tu sais à quel point j'étais anxieux, à ce moment-là ? À partir de maintenant, quand on fera l'am— non, un échange, mieux vaudrait le faire sans magie. »
Malgré le rejet, l'expression de Yuan était radieuse.
« À partir de maintenant… tu dis. D'accord. Je m'en souviendrai. »
Yuan laissa même échapper un petit rire. Gillen ne comprit pas pourquoi il riait, mais voir son visage souriant lui fit du bien quand même. C'était toujours un plaisir de voir une personne éblouissante de beauté arborer un sourire frais. Alors il rit avec Yuan.
« Mon dieu, penser que tu m'aimes à ce point. Tu es vraiment incorrigible. »
Yuan regarda le sourire de Gillen et secoua la tête. Gillen rit encore plus fort.
« Ha ! Ha ! Ha ! »
Comment pouvait-il être aussi effronté et mignon ? Il ne remarquait même pas qu'il souriait lui-même, pourtant il réagissait au quart de tour aux mouvements des sourcils ou des lèvres de Gillen. Il était toujours attentif aux émotions de Gillen, et ses propres sautes d'humeur, s'éclaircissant et s'assombrissant à chaque mot de Gillen, n'étaient pas une blague.
« Tu sais que toi aussi, tu es transparent ? »
Demanda Gillen, la voix pleine de rires. Cependant, Yuan rétorqua comme s'il n'avait aucune idée de ce dont il parlait.
« Qu'est-ce que tu veux dire, transparent ? »
« Tes pensées intérieures. Je les vois toutes. »
« Hmph, n'importe quoi. »
Yuan renifla, mais craignant peut-être que ses pensées soient exposées, il ouvrit soudain la porte en grand et partit. Inutile de dire que Gillen se plia en deux de rire.
« Hahahaha ! Ha ! Ha ! Ha ! Tu vas où, Yuan ? »
« Tais-toi. Les murs de cette auberge vont s'effondrer sous le bruit de ton rire. On doit faire un tour à Crowning, non ? Maintenant qu'on a trouvé un logement, on doit montrer aux gens notre relation. »
Yuan essaya de faire nonchalant, mais il descendit l'escalier si vite que c'en était presque de la marche rapide. Le bout de ses oreilles était rouge vif. Bon sang, ce mignon petit. Gillen, essoufflé de rire, poursuivit Yuan.
Surprise par le vacarme que faisaient les deux, la vieille femme accourut au milieu de la présentation d'une chambre, mais le commandant des chevaliers l'arrêta.
« Ils sont juste très attachés l'un à l'autre, ne faites pas attention. »
« Mon dieu, c'est quoi ce rire… J'ai cru que la foudre était tombée. »
La vieille femme tremblota, se frottant la poitrine d'une main semblable à une brindille sèche. Cette fois, même le commandant des chevaliers ne put gronder la vieille. À côté de lui, Sweetum, le vice-capitaine, siffla.
« Je croyais qu'il ne riait fort que quand il était avec Lady Cécilia… mais depuis qu'il a rencontré le marquis Hampton, il rit comme ça en permanence. »
« …Maintenant que tu le dis, t'as raison. »
« Oh, ne me lance même pas. Ces deux-là sont si amoureux… À mon avis, je pense qu'ils se marieront avant Lady Cécilia. »
« Abstenez-vous de spéculations hâtives. On ne sait jamais ce qui arrivera entre amants. »
Le commandant des chevaliers mit en garde Sweetum, puis jeta un coup d'œil en coin à la vieille femme. Ses narines battaient comme si elle venait d'entendre une information extrêmement importante et intéressante.
Peu de temps après, une rumeur se répandit à Crowning selon laquelle le duc Blake et le marquis Hampton préparaient un grand mariage.