Le trajet jusqu'à l'Auberge du Couronnement durait environ huit heures en carrosse, mais à cheval, il n'en fallait que quatre ou cinq. Bien sûr, dans ce dernier cas, les chevaux devaient être ménagés par pauses, et monter trop longtemps fatiguait aussi le corps humain, donc le gain de temps n'était pas drastique.
Quoi qu'il en soit, Yuan et Gillen devançaient largement le reste du groupe, qui escortait le carrosse de bagages. Deux chevaliers les suivaient, mais ils gardaient une certaine distance, se concentrant uniquement sur leur devoir de garde.
Pendant une trentaine de minutes, les quatre galopèrent à toute bride comme dans une course, mais au fil du temps, les montures de Gillen et des chevaliers d'escorte commencèrent à s'essouffler.
« Hé, Yuan ! Arrête-toi un instant ! Il faut laisser souffler les chevaux ! »
Gillen cria vers l'avant, mais Yuan ne l'écouta pas et continua de galoper. Son cheval était un robot, donc il ne se fatiguait pas.
Faute de mieux, Gillen ralentit sa monture de son propre chef.
« Doucement, doucement, Connie. Oui, reposons-nous un peu. Tu es fatiguée, n'est-ce pas ? On prendrait bien quelques morceaux de sucre ? »
Dès que Gillen s'arrêta, les chevaliers derrière lui retinrent aussi leurs bêtes.
« Vous deux devez être épuisés également, alors prenez une courte pause. »
Dit Gillen aux chevaliers en mettant pied à terre.
« Nous ne sommes pas fatigués du tout. »
« C'est bon, Votre Grâce le Duc. Nous monterons la garde à vos côtés pendant que vous vous reposerez. »
Les chevaliers qui accompagnaient Gillen étaient le vice-capitaine Sweetum et Krautz, réputé pour son habileté. Tous deux servaient la famille Blake depuis plus de dix ans et étaient en bons termes avec Gillen et Cécilia.
« Ne faites pas comme ça, asseyez-vous. Pourquoi dressez-vous un mur ? Ça me fait de la peine. »
Gillen s'affala au sol et tapa de la paume sur la place à côté de lui. La tension dans les épaules des chevaliers se relâcha légèrement. Ils s'assirent côte à côte près de lui, comme il l'avait ordonné.
« Après avoir vu la magie du marquis, je me sens sacrément impressionné, tu sais. À ce niveau, n'est-il pas pratiquement la personne la plus forte du monde ? C'était la première fois que je voyais de la chair déchirée se recoudre et un saignement s'arrêter par la magie. »
Dit Sweetum en secouant la tête. Il semblait avoir été profondément marqué. Krautz, d'ordinaire du genre silencieux, ajouta son grain de sel.
« Vous auriez dû voir le carrosse brisé et en miettes se restaurer tout seul, Votre Grâce le Duc. On avait l'impression que cela dépassait l'entendement humain, ça m'a même donné la chair de poule. Je comprends pourquoi les prêtres se méfient des mages. »
Gillen avait autrefois fait venir un mage capable de magie de guérison pour Cécilia, et il avait vu toutes sortes de magies au cours des vingt dernières années. C'était un privilège de sa position de duc. Même à ses yeux, la magie de Yuan n'était pas simplement supérieure à celle des mages ordinaires, elle se situait sur un plan entièrement différent. Il allait de soi que les chevaliers soient surpris. Cependant…
« Mais un mage n'en reste pas moins un humain. »
Dit Gillen en souriant.
« Les prêtres sont pareils, les mages aussi, et nous — nous sommes tous les mêmes humains. Il ne faut ni les idolâtrer ni les objectiver pour en attendre ou en espérer trop. C'est vrai que Yuan est extraordinaire, mais il doit être tout aussi fatigué et épuisé quand il utilise la magie. Essayez de ne pas dire des choses qui lui mettent trop de pression. »
« Nous ne ferons absolument pas cela. Ne vous en faites pas, Votre Grâce. »
Sweetum agita les mains pour nier.
« J'ai manqué de réflexion. Je ferai attention à mes mots à l'avenir, Votre Grâce le Duc. »
Krautz s'inclina également et s'excusa.
Gillen rit de bon cœur et tapa dans le dos de Sweetum, assis à côté de lui. Toc, toc.
« Pourquoi ces excuses ? Je ne faisais que le dire par souci de vieux. Ha ! Ha ! Ha ! »
« Aïe, Votre Grâce le Duc… mon dos me fait mal… »
Sweetum se tortilla en faisant semblant d'avoir mal. Ha ha ha ! Le rire de Gillen résonna, assez fort pour faire trembler les arbres.
Ce fut à cet instant. Le bruit de sabots s'approcha rapidement depuis l'avant, et le cheval blanc de Yuan, le cheval robot, s'immobilisa devant le groupe de Gillen.
« Yuan ? »
Il est revenu ? Gillen leva les yeux, interloqué, tandis que Yuan sautait légèrement de sa monture. Puis il s'assit avec irritation à côté de Gillen et se mit à dévisager les chevaliers. Les chevaliers restèrent figés sur place face à son immense intention meurtrière et son agacement.
« Pourquoi es-tu revenu ? La route est-elle barrée devant ? »
« Je suis revenu parce que je me suis dit qu'il pouvait y avoir un problème puisque personne ne me suivait. Mais je vois que vous étiez occupés à bavarder avec les chevaliers. »
La voix de Yuan était glaciale. Face à son ton insolent, Krautz redressa la posture.
« Marquis, excusez-moi, mais ce ton envers Son Grâce le Duc est— »
« Si vous savez que c'est une excuse, alors ne la dites pas. »
Yuan coupa la parole à Krautz.
« Pardon ? »
« Je suis un marquis et l'amant de votre maître. Comment un simple chevalier ose-t-il commenter mon ton de voix ? »
« … Je m'excuse. Cependant, même si vous êtes proches, j'apprécierais que vous soyez plus prudent. Il est Son Grâce le Duc, après tout. »
Krautz insista sur les mots « Son Grâce le Duc ». C'était un serviteur vraiment loyal. Cependant, pour Yuan, dont la colère avait flambé en voyant Gillen assis confortablement avec deux hommes au loin et riant si fort que le sol semblait trembler, il n'avait l'air que d'un morceau de merde.
« Gillen, puis-je utiliser de la magie d'attaque sur cet homme ? »
Demanda Yuan, lançant un regard meurtrier à Krautz. Gillen sourit avec bienveillance.
« Bien sûr que non, Yuan. »
La question de Yuan avait tendu les chevaliers, mais Gillen tapota Yuan comme s'il écoutait la crise d'un enfant réclamant des bonbons.
« Ne te rassure-t-il pas, en tant qu'amant, que mes chevaliers soient aussi loyaux ? N'est-ce pas un moment pour les louer, plutôt que pour utiliser de la magie d'attaque ? »
« … Hmph. »
Mais la chose vraiment incroyable, c'est qu'aussitôt que Gillen prononça le mot « amant », l'aura meurtrière de Yuan disparut. Les chevaliers fixèrent Yuan et Gillen avec des airs ahuris.
« Tu ne devrais pas dire de telles choses à des chevaliers qui travaillent si dur. Surtout puisque tu détestes établir l'autorité aristocratique. Tu devrais aussi t'abstenir d'utiliser des expressions comme « simple » chevalier à l'avenir. »
« C'était… ! C'était un lapsus. Je n'étais pas si sérieux que ça, non plus. Si j'avais été sérieux, je les aurais réduits en poussière avant même de demander à Gillen. »
« Bien sûr, bien sûr, je sais. Tu es le meilleur mage de combat, après tout. »
« Je suis le meilleur dans tous les domaines de la magie, pas seulement le combat, tu sais. »
« Ha ! Ha ! Ha ! Exact, j'ai mal parlé. Tu es simplement le meilleur parmi tous les mages. »
Sans s'en rendre compte, Sweetum et Krautz échangèrent un regard. Ils ne purent s'empêcher de se jeter des coups d'œil en observant le couple devant eux être nauséabondement lovey-dovey.
Étaient-ils toujours comme ça… ?
Je ne crois pas.
Le regard des deux hommes en disait long.
Il est vrai que Gillen était un maître miséricordieux, généreux et bienveillant. La famille Blake était la seule à ne pas considérer le statut ou le genre secondaire parmi ses conditions pour intégrer l'ordre des chevaliers. Gillen connaissait même chaque chevalier par son nom et était amical avec tous. Il était déjà célèbre qu'il se mêle librement non seulement aux chevaliers mais aussi aux autres employés, et même aux servantes de la buanderie.
Lorsque l'article affirmant que Gillen avait commis un acte de violence contre Yuan en utilisant des phéromones fut rapporté comme un fait, presque tous les chevaliers avaient ricanné. Ils avaient même donné une bonne leçon à ceux qui s'étaient laissés influencer par de telles fausses nouvelles. Gillen n'était pas ce genre de personne. On le comprenait rien qu'en l'observant de près pendant un court moment.
S'il était ainsi avec ses subordonnés, comment serait-il avec sa fille bien-aimée ? Tous dans le duché Blake enviaient la relation père-fille si spéciale entre Gillen et Cécilia. Gillen était un père qui aimait sa fille de tout son corps et de tout son cœur.
Comme le dit le dicton, même le hérisson trouve ses petits beaux, et les pères poule ne sont pas rares. Mais l'amour de Gillen ne se limitait pas à gâter et dorloter. Il soutenait sincèrement la vie de Cécilia.
Il voulait que Cécilia vive une vie merveilleuse et indépendante même sans lui, donc il se contentait souvent de veiller sur elle tranquillement depuis l'arrière ou de la protéger discrètement. L'ordre des chevaliers Blake était fréquemment mobilisé pour de telles tâches, donc ils savaient à quel point Gillen était prudent et mesuré, même pour exprimer son affection.
Mais qu'était-ce maintenant ? Ce sentiment gênant et désagréable, comme en regardant un couple insupportable… Son Grâce le Duc, qui regardait le marquis avec des yeux disant que tout ce qu'il disait était mignon, et agissait comme s'il l'apprivoisait avec des louanges mielleuses, était un peu méconnaissable.
Il venait d'entendre ce qui revenait à une menace de meurtre — puis-je tuer ton subordonné ? — pourtant Gillen agissait comme s'il apaisait un être boudeur, complètement adorable et inoffensif.
Et Yuan ? Le grand mage qui avait sauvé Gillen du danger plus tôt et exécuté de la magie de haut niveau avec aisance, recevant les salutations de tous. Un homme d'une beauté dévastatrice, avec une apparence et un physique surhumains capables de séduire n'importe qui, peu importe l'âge, le genre ou le statut alpha/bêta/oméga. Cette personne, dont les caprices et le tempérament étaient si immenses qu'ils pouvaient réellement renverser une nation, avait l'air d'un oisillon devant Gillen.
« Si tu comptes monter à cheval, reste juste derrière moi ! Je suis allé jusqu là-bas et je suis revenu à cause de toi, Gillen. »
« J'ai crié, mais tu n'as pas dû m'entendre. Mes excuses. Je pensais que tu m'avais entendu mais que tu étais fâché et que tu continuais. »
« Je n'étais pas fâché ! Tu crois que je suis un homme aussi mesquin ? »
« Bien sûr que non. Ton caractère est le meilleur du monde, lui aussi. »
« Tu me connais bien. »
En écoutant leur conversation, Krautz finit par comprendre. Que les remarques grossières de Yuan envers Gillen plus tôt n'étaient pas un vrai manque de respect, mais de la jalousie. Et que Gillen, consciemment ou non, l'avait percé à jour et gérait ce beau dieu de la guerre.
« … Vice-capitaine, je pense qu'il vaudrait mieux pour nous suivre à une bien plus grande distance par la suite. »
« Je suis d'accord. »
Les voix amères des chevaliers furent enterrées dans la conversation de Yuan et Gillen et se dispersèrent.