Autrefois, Cecilia avait compris que Yuan était destiné à devenir le maître de la tour de magie. Elle s'était donc acharnée à l'empêcher d'exterminer les bandits d'un seul coup de magie, et dans ce processus, elle n'avait eu d'autre choix que de révéler son identité et son plan à Yuan.
« Je n'avais jamais vu un gamin qui ne connaissait pas la magie agir avec une telle audace, c'était amusant. »
Dit Yuan avec un léger sourire.
« Gamin ? On a seulement deux ans d'écart, tu sais ? Toi aussi, tu'étais petit à l'époque. »
Cecilia lança à Yuan un regard joueur. Son ton avait quelque chose d'intime, ce qui fit se crisper simultanément Gillen et Hexion.
« Mais maintenant, je suis bien plus grand que toi. »
Dit Yuan, fixant directement Cecilia. La malice disparut de son visage.
Gillen avala sa salive. C'était définitivement Yuan, ce garnement, qui essayait de la charmer, non ? Cecil, tu ne dois absolument pas craquer !
Comme si elle entendait les pensées intérieures de Gillen, Cecilia rit pour faire passer l'affaire.
« D'accord, félicitations pour ta taille. Et félicitations pour être devenu noble, Yuan Hampton. J'ai été surprise d'apprendre que tu avais pris un chemin différent d'avant. »
« Avant ? »
« Oh, je veux dire, tu disais que tu deviendrais le maître de la tour de magie ! J'ai été choquée que tu choisisses un titre plutôt que ça. »
Cecilia, fidèle à sa nature d'héroïne régressée, fit une bourde. Mais, comme on s'y attendait des protagonistes principal et secondaire, Hexion et Yuan ne prirent pas son erreur trop au sérieux.
Seul Gillen, calmant son cœur affolé, observait d'un œil méfiant l'atmosphère entre Yuan et Cecilia. Effectivement, l'offensive de séduction de Yuan n'était pas terminée.
« Ce titre, c'était pour toi. »
L'expression de Yuan était sérieuse.
« Je suis devenu marquis parce que je savais que tu'étais la fille d'un duc. Pour obtenir les qualifications nécessaires pour te demander en mariage. »
Dans une société rigidement hiérarchique, même parmi les nobles, les rangs étaient nettement divisés. Peu importe à quel point on était exceptionnel ou capable, un noble de rang inférieur ne pouvait pas rêver de devenir l'époux de la fille d'un duc.
L'apparence de Yuan surpassait de loin la simple beauté, et ses capacités étaient extraordinaires. Acclamé comme un « génie une fois par millénaire », il avait été désigné comme le prochain maître de la tour de magie à quinze ans. Il était naturellement brillant, et — selon les standards des magiciens — il n'avait pas de défauts de caractère majeurs. Il était même un alpha dominant rare, un porteur de trait supérieur en capacité reproductive par rapport aux autres mâles.
Les magiciens, qui méprisaient généralement les dieux et les temples, plaisantaient même en disant que Yuan devait être le fils d'un dieu. C'est dire à quel point sa perfection était universellement reconnue.
Sauf pour une chose : il était roturier.
Quand il était à la tour de magie, le statut social n'était pas un obstacle. La tour ne jugeait que sur la capacité magique.
Mais quand la femme que Yuan voulait épouser était une noble, et qui plus est de haut rang, les choses étaient différentes.
« Les nobles ? Ça se règle une fois qu'on devient maître de la tour de magie. Regarde-moi. J'ai obtenu un titre de comte inutile quand je suis devenu maître. »
Le maître de la tour avait dit cela, mais un simple titre de comte ne suffisait pas. Pour seulement envisager d'envoyer une demande en mariage à la famille Blake, il fallait être au moins marquis, sinon duc.
Alors Yuan soumit un continent entier. Il apporta une autre couronne à l'empereur. Ce fut une réalisation monumentale, indéniable. Comme prévu, il devint le marquis Hampton.
« Pourquoi diable veux-tu m'épouser ? »
La partie non dite de la question de Cecilia était : après avoir fait tout ça ? Quand elle demanda, perplexe, Yuan haussa les épaules.
« Ton visage correspond dans une certaine mesure à mes critères de beauté. Et j'aime cette personnalité franche qui est la tienne. Mais par-dessus tout… »
Yuan fit une pause, portant élégamment un morceau de viande à sa bouche. Faisant monter l'attente pour ses prochains mots, il avala enfin et parla.
« Parce que je l'ai décidé. »
Gillen réalisa que c'était essentiellement toute la raison de sa demande en mariage.
Yuan, qui n'avait jamais échoué à obtenir ce qu'il s'était mis en tête. Yuan, qui pliait tout à sa volonté. Naturellement, il croyait que le mariage irait de la même manière. Cela aussi découlait de son immense amour-propre et de sa confiance.
« Impressionnant. »
Gillen ne put s'empêcher de ricaner. Mais Yuan le prit au premier degré et hocha la tête.
« Je le suis, non ? »
« … »
Gillen trancha sauvagement son steak.
Il ne laisserait absolument pas sa charmante fille épouser ce protagoniste secondaire insupportable. Gillen mâcha le morceau de viande avec détermination.
Peu importe à quel point tu te débats, c'est l'histoire d'Hexion. Je t'ai bloqué pour que le chemin de Cecilia soit plus fluide, pas parce que j'ai peur que tu voles le rôle du protagoniste masculin.
Sentant peut-être le regard féroce de Gillen, Yuan leva légèrement un sourcil et le regarda.
« … Hem. »
Inquiet que Yuan ne l'accuse de le mater à nouveau de façon suggestivement, Gillen baissa rapidement les yeux. Un léger ricinement de la part de Yuan fut audible.
Ce foutu type…
Gillen maudit Yuan intérieurement tout en mâchant agressivement son steak.
Après le dîner, une véritable séance de beuverie commença. Hexion partagea avec tout le monde le vin de pourriture noble que Gillen lui avait offert. Accompagné de desserts sucrés, le vin ne semblait pas de l'alcool et descendait sans fin, les menant à finir une bouteille et en ouvrir une autre.
Le problème était qu'Hexion n'était même pas légèrement ivre.
« … Votre Altesse, vous tenez bien l'alcool. »
Dit Gillen à contrecœur, et Hexion sourit.
« Je suis faible avec les spiritueux distillés, mais je tiens bien les fermentés. Bien que je ne fasse probablement pas le poids face à la capacité de la famille Blake. »
« Mais lui, alors ? »
Cecilia pointa du menton de l'autre côté de la table. Les regards de Gillen et d'Hexion se tournèrent dans cette direction.
« Arrêtez de me fixer, s'il vous plaît. »
Yuan, les joues rouges, bredouillait.
« On a fait un contrat, non ? »
« Contrat ? Papa, quel contrat as-tu fait avec lui ? »
Cecilia fronça les sourcils en regardant Gillen. Il esquissa un léger sourire et se leva.
« Un contrat ? Ne prends pas les paroles d'un ivrogne au pied de la lettre. Le marquis Hampton a l'air très saoûl, je vais l'emmener dans sa chambre. »
Il fit le tour de la table pour rejoindre l'autre côté.
« Tu vas porter Yuan tout seul, Papa ? »
« Ton père peut encore porter quelques sacs de riz, ma chérie. Continuez à discuter avec Son Altesse. Votre Altesse, je reviens. »
Gillen débitta cela vite, hissa Yuan sur son épaule et quitta la salle à manger avant que quiconque ne puisse l'arrêter, ignorant les protestations de Yuan : « Quoi ? Pose-moi ! »
Thud. Le corps de Yuan s'affala sur le lit. Mais, déjà complètement ivre, il ne fit que froncer les sourcils une fois.
« Le mec qui devait s'enivrer ne l'est pas, alors pourquoi celui-ci l'est ? »
Après avoir porté un homme fait deux étages plus haut, Gillen n'avait pas une seule perle de sueur sur le front.
« Si je l'avais laissé là-bas, ça aurait été une catastrophe. »
Gillen claqua de la langue et enveloppa Yuan solidement dans la couverture. Peut-être à cause de son état d'ébriété, une faible phéromone alpha émanait vaguement de Yuan.
La phéromone de Yuan avait un parfum fruité légèrement acidulé. Orange ? Citron ? S'il la libérait pleinement, l'arôme sucré-acide pourrait faire saliver.
Mais comme c'était la phéromone d'un autre alpha, elle piquait un peu le nez, désagréable. Elle faisait même hérisser la peau de Gillen. Il enferma Yuan dans la couverture épaisse et entassa des oreillers par-dessus.
« Urgh… »
La boule de couverture tressaillit.
« C'est quoi ça, urgh… Putain, quand est-ce que… Lâche ça ! »
Juste après que Yuan eut marmonné des jurons, sa phéromone s'intensifia soudainement. La couverture se mit à trembler violemment.
« Gasp, houf, houf… urgh… »
Des bruits de respiration perverse provenaient de l'intérieur de la couverture.
Pourquoi respire-t-il comme ça ?
Gillen fronça les sourcils et recula silencieusement. Il avait entendu dire que les pulsions sexuelles de certains montaient quand ils étaient saouls, mais il n'avait jamais imaginé en être témoin. Yuan était-il en train de se toucher sous la couverture ? Connaissant Yuan, même s'il le faisait lui-même, il accuserait probablement Gillen de l'avoir manipulé et le traiterait de pervers.
Il est temps de partir.
Gillen fit demi-tour et se faufila vers la porte.
« Gasp, urgh… S'il vous plaît… Non… »
Mais la voix sonnait faux. C'était un gémissement douloureux, plein de larmes, accompagné d'une respiration laborieuse comme s'il n'arrivait pas à respirer correctement.
Gillen stoppa sa fuite et s'approcha du lit. Quand il retira les oreillers, la respiration angoissée de Yuan devint plus claire.
« Hampton ? Hé, Hampton ! »
Gillen rejeta la couverture et souleva Yuan, qui était piégé à l'intérieur. Yuan, peut-être en hyperventilation, était pâle et haletait. Des larmes coulaient des coins de ses yeux fermés.
Gillen couvrit le nez et la bouche de Yuan d'une main et massa fermement son épaule de l'autre.
« Hampton, reprends-toi ! »
« Urgh… Blake, urgh, Duc ? »
« Oui, tu me reconnais ? »
« C'est… quoi… »
Yuan secoua la tête, délogeant la main de Gillen de son visage.
« Tu me tiens en ce moment ? »
« Tu avais soudain du mal à respirer. J'essayais juste d'aider. »
Gillen retira vivement ses mains du corps de Yuan et dit.
« Je sais que c'est une situation propice aux malentendus, mais j'essayais vraiment juste d'aider. »
« … Je comprends. »
Yuan passa irritablement une main dans ses cheveux. Il semblait habitué à ce genre d'épisodes.