« Tu es vraiment quelque chose, Duc. »
Yuan railla Gillen d'une expression glaciale. C'était définitivement du sarcasme, mais Gillen ne pouvait même pas deviner ce qui l'avait mis dans cet état cette fois-ci.
« Non content de t'arroger le rôle du père aimant qui a le beau rôle, tu t'assures aussi la chambre juste à côté de l'homme que tu aimes. Et tout ça sans violer une seule clause du contrat… »
Poursuivit Yuan, le fixant d'un regard dur.
« Mais quoi que tu espères pour ce soir, ça n'arrivera absolument pas. »
Sur ces mots, Yuan entra dans sa chambre et claqua la porte.
Qu'est-ce que j'espérais pour ce soir, toi, le dingue… Pourquoi tu te braques et tu te tires tout seul comme un grand…
Gillen se couvrit les yeux un instant, hébété, et inspira profondément. Comme il l'avait déjà vécu plusieurs fois, le choc était moins violent qu'avant.
« Nabard. »
Gillen appela son aide de camp qui se tenait derrière lui.
« Oui, Votre Grâce. »
« Si c'est la chambre de l'épouse du seigneur, il doit y avoir une porte communicante avec la chambre du seigneur, non ? »
« Probablement… ? »
« Alors demande s'il y des grosses planches qui traînent dans le château du seigneur. »
« Pardon ? »
« Deux grosses planches — non, dites-leur d'en apporter le plus possible. Je vais bloquer cette porte. »
« …Vous êtes sérieux ? »
« …Laisse tomber. »
L'aide fidèle Nabard ignora négligemment le soupir de Gillen et se mit à diriger les autres domestiques pour faire monter les bagages de Gillen dans la chambre.
Gillen croisa les bras et fixa la porte de Yuan, solidement close. Même s'il en avait ri, le fait que Yuan ait évoqué le mariage et une proposition devant Cecilia signifiait qu'il était sérieux. Ce qui, en retour, voulait dire qu'il passerait bientôt aux actes.
« Ça n'arrivera absolument pas. »
Gillen fit signe à Nabard, qui s'approcha.
« Alerte rouge, Nabard. »
« Pardon ? »
Les yeux de Nabard vacillèrent.
« Il faut qu'on écrase complètement "Dix-Oiseaux". »
Déclara Gillen avec résolution.
Nom de code « Dix-Oiseaux ». Il désignait Yuan. Aux autres, Gillen l'expliquait comme « un oiseau qui fond sur vous de dix directions », mais en réalité, c'était juste l'abréviation d'un terme bien plus grossier.
Pendant la première semaine, où Yuan apparaissait presque tous les jours, Gillen, épuisé, avait rassemblé ses serviteurs et proclamé :
« Ça ne peut plus durer. À partir de maintenant, on établit un nom de code et des alertes d'urgence par paliers ! »
Quand Yuan, alias Dix-Oiseaux, apparaissait : alerte argent.
Quand Dix-Oiseaux approchait de Gillen : alerte noire.
Quand Dix-Oiseaux était sur le point de croiser Cecilia : alerte jaune.
Enfin, quand Dix-Oiseaux avait déjà approché Cecilia : alerte rouge, le niveau d'urgence maximal.
Grâce aux efforts de Gillen et de bien d'autres, ils étaient parvenus à éviter l'alerte rouge jusqu'à présent, mais la situation avait finalement atteint un point de non-retour.
Bien que les détails ne fussent pas clairs, tous les serviteurs croyaient que Gillen avait une bonne raison de détester Yuan. Leur maître n'était pas du genre à haïr ou ostraciser quelqu'un sans cause.
Nabard partageait cette conviction. Il considérait Yuan comme le rival de Gillen et supposait que Gillen projetait de faire de Cecilia la future impératrice.
« Comme on est bien servi par notre Duc. Il a l'air d'un homme bon, désintéressé par le pouvoir, mais même ça, c'est calculé. »
Nabard renouvela silencieusement sa loyauté envers Gillen, ce qui arrangeait bien le duc.
« S'il s'agit d'une alerte rouge, que dois-je faire ? »
Demanda Nabard à voix basse. Gillen l'entraîna dans la chambre. La porte se referma bientôt, et des chuchotements conspirateurs s'en échappèrent.
*
Lorsque l'heure du dîner sonna, tout le monde se réunit dans la salle à manger du château du seigneur. Un festin était dressé sur la longue table majestueuse. L'atmosphère tendue entre Yuan et les convives se détendit légèrement face aux bons vins et aux mets délicieux.
« Malgré cette visite imprévue, merci pour votre chaleureux accueil, marquis Hampton. »
Hexion leva son verre haut. Les autres suivirent son exemple, portant leur verre à leurs lèvres une fois avant de boire.
Gillen parcourut la salle du regard et saisît l'occasion pour prendre la parole.
« Altesse, j'ai en fait apporté un cadeau pour vous, et je pense que c'est le bon moment pour vous l'offrir. »
« Un cadeau ? »
Hexion regarda Gillen avec curiosité. Gillen sourit légèrement et fit signe à Nabard, qui se tenait derrière lui. Nabard s'avança, tenant une longue boîte noire.
« C'est un vin de pourriture noble du royaume de Sobain, du millésime exceptionnel de Moore 587. On dit qu'aucun vin aussi parfumé et doux n'a été produit depuis. »
« Le vin de Sobain de Moore 587 est assez célèbre. Vous me donnez quelque chose d'aussi précieux ? »
« C'est précisément parce qu'il est précieux que je vous l'offre. C'est un honneur que Votre Altesse passe ces vacances d'été parmi nous. »
Après vingt ans de vie réincarnée, Gillen savait faire la cour à un jeune prince héritier avec aisance. Et comme cette flatterie faisait partie de la préparation pour contrer l'alerte rouge, il n'avait aucune raison de se retenir.
« Et si on le dégustait tous ensemble ce soir ? Cecil, tu aimes le vin de pourriture noble, non ? »
Le vin de pourriture noble, issu de raisins atteints de pourriture noble, était d'une douceur riche et prisé des dames de la noblesse. Il se mariait particulièrement bien avec le foie gras, au point qu'on disait que l'année suivant une grande récolte de vin de pourriture noble voyait deux fois plus d'oies périr. Les rois et nobles difficiles échangeaient de telles plaisanteries.
« Je l'aime avec le dessert… Prenons-le après le dîner. »
Cecilia, qui répondait distraitement à son ami d'enfance Hexion, releva tardivement le ton en remarquant Yuan et les serviteurs du château. Hexion rit, amusé.
« Pourquoi tant de formalité ? Parle naturellement. Le Duc sait qu'on est proches depuis des lustres, et le Marquis fermera les yeux. Hein, Marquis ? »
Demanda Hexion sur le ton de la plaisanterie. Les commissures des lèvres de Yuan se relevèrent faiblement et raide.
« Bien sûr. Le confort de Cecil est ce qui compte le plus. »
« …Bon, c'est bien dit. »
Le sourire jovial d'Hexion s'effaça. Probablement parce que Yuan venait de l'appeler « Cecil » si naturellement. Il pouvait être insouciant sans méchanceté, mais il n'était pas bête. Ça voulait dire qu'il n'avait pas oublié la demande en mariage de Yuan à Cecilia plus tôt.
Gillen ricana intérieurement. C'était un excellent début.
Son plan était simple. Si empêcher Yuan était difficile, il ferait avancer la relation entre Cecilia et Hexion. La première étape : griser Hexion. Bien sûr, il ne pouvait pas le rendre ivre mort, alors il avait choisi un vin à teneur modérée en alcool. Une légère ivresse détendrait l'atmosphère et aiderait Hexion à prendre conscience de ses vrais sentiments pour Cecilia.
Cecilia, ayant hérité de la constitution de Gillen, tenait bien l'alcool. Même si Hexion oubliait ses actes le lendemain, Cecilia, parfaitement sobre, se souviendrait de tout — surtout des indices d'affection d'Hexion. Cela la rendrait nettement plus consciente d'Hexion, son ami et potentiel intérêt romantique. Alors ils progresseraient vite vers le mariage…
« Cecil, as-tu pensé au mariage ? »
Yuan pulvérisa le rêve éveillé de Gillen en un instant.
« Eh bien, Yuan, pour être honnête, pas du tout sérieusement. »
Répondit Cecilia prudemment.
« On n'a passé que quelques jours ensemble il y a dix ans, et même à l'époque, tu étais le seul à parler mariage. »
Ayant lu l'histoire originale, Gillen savait ce qui s'était passé entre eux. Hexion, en revanche, l'ignorait.
« Qu'est-ce qui s'est passé il y a dix ans pour que vous passiez "quelques jours" ensemble ? »
Demanda Hexion en souriant, mais tous à table perçurent la pointe acérée dans sa question.
« Permettez-moi d'expliquer, Altesse. Il y a dix ans, j'ai été envoyé par l'ancien maître de la tour de magie… enfin, par monsieur, pour réparer les murs d'enceinte et les barrières le long de la frontière occidentale. »
À quinze ans, le jeune magicien arrogant était déjà acclamé comme le prochain maître de la tour de magie, acceptant des commandes majeures. Mais sur la route de la frontière, il était tombé sur des bandits. Ces bandits enlevaient des enfants de village pour la traite d'êtres humains. Cecilia faisait partie de ces enfants.
« Cecil, tu as été enlevée ? »
Hexion, choqué, examina Cecilia de près. Bien que ce fût une histoire de dix ans, il ne put s'empêcher de s'inquiéter. Cecilia rit.
« Juste brièvement. Et je me suis laissé enlevée exprès. »
En tant que régressée, Cecilia savait que ces bandits étaient les laquais du duc Gallret. Le duc Gallret était le cerveau qui ferait tomber la famille Blake à l'avenir. La traite d'êtres humains était la source secrète de fonds et de relations de la famille Gallret, et Cecilia visait à la tarir dès le début. Alors elle était entrée volontairement dans la gueule du loup.
Bien sûr, Gillen savait tout ça. Pour respecter la détermination de Cecilia tout en assurant sa sécurité, il avait assigné les agents secrets de la famille Blake à la suivre avant qu'elle ne mette son plan téméraire à exécution. Ils devaient intervenir immédiatement si elle était en danger.
Heureusement, Cecilia avait réussi à éliminer les bandits comme dans l'histoire originale, et c'est là qu'elle avait rencontré Yuan, le second protagoniste masculin. Si c'était une chance, c'était discutable… Mais Gillen, sachant que Cecilia n'aurait pas une égratignure, s'était inquiété et l'avait regretté d'innombrables fois.
« Ma fille était si brave à l'époque… »
Gillen secoua légèrement la tête, mettant fin à sa réminiscence.
« Tu t'es laissée enlever ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Il y a dix ans, le duc Gallret a été pris pour traite d'êtres humains, jugé et a payé une énorme amende, tu te souviens ? »
« Oui, le duc Gallret utilisait des bandits pour la traite… Cecilia Marianne Blake, ne me dis pas que… »
Les yeux d'Hexion s'écarquillèrent tandis qu'il recomposait le puzzle.
« C'est moi qui l'ai signalé. Yuan et moi nous sommes fait prendre ensemble à l'époque. C'est comme ça qu'on est devenus amis. »