Et tout à l'heure, Hexion avait exprimé son avis avec désinvolture. Il avait dit qu'il ne voyait pas d'inconvénient à rester une journée au château du seigneur.
Un homme de quarante-cinq ans, rodé aux usages d'une société hiérarchisée, avala ses larmes et parla aussi calmement que possible.
« Marquis Hampton, j'accepte votre aimable offre. »
« Bien sûr que tu accepterais. »
Yuan inclina la tête, comme s'il s'était attendu à ce que Gillen accepte depuis le début.
Ce… ce… !
Dès que Yuan se détourna, Gillen le fixa avec des yeux glacés. Comment pouvait-il exister un type aussi insupportable ? S'il pouvait seulement lui coller un bon coup de poing sur cette tête argentée et brillante, il n'aurait aucun regret.
Alors que Gillen serrait secrètement le poing, Yuan se retourna soudain. Gillen ouvrit vivement la main, plaqua un faux sourire et adoucit son regard.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Pourrions-nous parler en privé ? »
« … Haha, bien sûr. »
À la réponse de Yuan, Gillen hocha la tête, et Yuan s'engagea prestement dans un sentier latéral. Hexion et Cecilia firent signe à Gillen d'avancer. Gillen salua légèrement Hexion et fit un clin d'œil à Cecilia avant de s'engager sur le sentier latéral où Yuan avait disparu.
Une fois seuls, Yuan dévoila son vrai visage.
« Tu n'as pas pu gérer la situation seul, alors tu embarques Cecil et Son Altesse le prince héritier dans l'affaire, duc ? »
« Quoi… ? »
« Est-ce que tu dis que je devrai transmettre la projection d'hier aux journaux pour que tu reprennes tes esprits ? »
« Écoute, Yuan… »
« Avec Cecil ici et Son Altesse présent, je laisse passer pour aujourd'hui. Mais ! »
Yuan lança un regard féroce à Gillen et sortit quelque chose de sa poche. Gillen le reconnut immédiatement. Un contrat magique, valant 200 pièces d'or la feuille.
« Voici les règles que Votre Grâce doit respecter pendant son séjour à Capelli. »
Les règles énumérées sur le contrat étaient les suivantes :
𝓝𝓮 𝓷𝓮 𝓻𝓮𝓰𝓪𝓻𝓭𝓮𝓻 𝓹𝓪𝓼 𝓼𝓾𝓰𝓮𝓼𝓽𝓲𝓿𝓮𝓶𝓮𝓷𝓽.
𝓝𝓮 𝓹𝓵𝓲𝓼𝓼𝓮𝓻 𝓹𝓪𝓼 𝓵𝓮𝓼 𝔂𝓮𝓾𝔁 𝓬𝓸𝓶𝓶𝓮 𝓼𝓲 𝓿𝓸𝓾𝓼 𝓪𝓭𝓶𝓲𝓻𝓲𝓮𝔃 𝓶𝓸𝓷 𝓮𝓯𝓯𝓮𝓽 𝓭𝓮𝓾𝔁 𝓭𝓮́𝓫𝓸𝓾𝓻𝓭𝓲𝓷𝓰.
𝓝𝓮 𝓭𝓲𝓽𝓮 𝓹𝓪𝓼 𝓿𝓸𝓾𝓼 𝓿𝓸𝓵𝓮𝔃 𝓶𝓮 𝓼𝓾𝓲𝓿𝓻𝓮 𝓺𝓾𝓪𝓷𝓭 𝓳𝓮 𝓭𝓲𝓼 𝓺𝓾𝓮 𝓳𝓮 𝓿𝓪𝓲𝓼 𝓪𝓾𝔁 𝓽𝓸𝓲𝓵𝓮𝓽𝓽𝓮𝓼.
𝓝𝓮 𝓹𝓪𝓼 𝓼𝓮𝓻𝓻𝓮𝓻 𝓶𝓸𝓷 𝓿𝓲𝓼𝓪𝓰𝓮 𝓼𝓸𝓾𝓼 𝓹𝓻𝓮́𝓽𝓮𝓷𝓼𝓮 𝓺𝓾'𝓲𝓵 𝔂 𝓪𝓲𝓽 𝓺𝓾𝓮𝓵𝓺𝓾𝓮 𝓬𝓱𝓸𝓼𝓮 𝓼𝓾𝓻 𝓬𝓮𝓵𝓾𝓲-𝓬𝓲.
𝓝𝓮 𝓹𝓪𝓼 𝓲𝓷𝓽𝓮𝓻𝓻𝓸𝓶𝓹𝓻𝓮 𝓺𝓾𝓪𝓷𝓭 𝓳𝓮 𝓿𝓮𝓾𝓼 𝓹𝓪𝓻𝓵𝓮𝓻 𝓪 𝓒𝓮𝓬𝓲𝓵𝓲𝓪.
𝓝𝓮 𝓹𝓪𝓼 𝓯𝓪𝓲𝓻𝓮 𝓾𝓷 𝓬𝓱𝓮𝓻 𝓭𝓾 𝓹𝓻𝓮́𝓬𝓮́𝓭𝓮𝓷𝓽 𝓭𝓾𝓬, 𝓭𝓮 𝓵'𝓪𝓻𝓰𝓮𝓷𝓽 𝓭𝓮́𝓹𝓮𝓷𝓼𝓮 𝓹𝓸𝓾𝓻 𝓵𝓮 𝓳𝓪𝓻𝓭𝓲𝓷, 𝓭𝓮𝓼 𝓪𝓲𝓮𝓾𝔁 𝓸𝓾 𝓭𝓮 𝓵𝓮 𝓻𝓲𝓬𝓱𝓮𝓼𝓼𝓮.
𝓝𝓮 𝓶'𝓪𝓹𝓹𝓮𝓵𝓵𝓮𝓻 𝓹𝓪𝓼 « 𝓜𝓪𝓻𝓺𝓾𝓲𝓼 𝓗𝓪𝓶𝓹𝓽𝓸𝓷 » 𝓹𝓸𝓾𝓻 𝓯𝓪𝓲𝓻𝓮 𝓭𝓲𝓰𝓷𝓮.
𝓝𝓮 𝓶'𝓪𝓹𝓹𝓮𝓵𝓵𝓮𝓻 𝓹𝓪𝓼 « 𝓨𝓾𝓪𝓷 » 𝓹𝓸𝓾𝓻 𝓯𝓪𝓲𝓻𝓮 𝓪𝓶𝓲.
𝓝𝓮 𝓷𝓮 𝓻𝓮𝓰𝓪𝓻𝓭𝓮𝓻 𝓹𝓪𝓼 𝓹𝓮𝓷𝓭𝓪𝓷𝓽 𝓺𝓾𝓮 𝓳𝓮 𝓶𝓪𝓷𝓰𝓮 𝓮𝓽 𝓭𝓲𝓻𝓮 : « 𝓒𝓮𝓽𝓽𝓮 𝓬𝓸𝓼𝓮 𝓮𝓼𝓽 𝓭𝓮́𝓵𝓲𝓬𝓲𝓮𝓾𝔃𝓮. »
𝓝𝓮 𝓵𝓲𝓫𝓮́𝓻𝓮𝓻 𝓹𝓪𝓼 𝓼𝓾𝓫𝓽𝓲𝓵𝓮𝓶𝓮𝓷𝓽 𝓭𝓮𝓼 𝓹𝓱𝓮́𝓻𝓸𝓶𝓸𝓷𝓮𝓼 𝓹𝓸𝓾𝓻 𝓯𝓵𝓪𝓽𝓽𝓮𝓻 𝓿𝓸𝓽𝓻𝓮 𝓭𝓸𝓶𝓲𝓷𝓪𝓷𝓬𝓮 𝓪𝓵𝓹𝓱𝓪.
Ce type est sérieux ?
Gillen regarda Yuan, incrédule, et Yuan répondit avec un culot sans nom.
« Signe. Cecil t'attend, non ? »
« Je ne comprends pas la première. Quand est-ce que je t'ai déjà regardé de façon suggestive ? »
« Tu le fais en ce moment même. »
« Je regarde simplement ! Mes yeux sont naturellement humides ! »
« C'est ce qu'on appelle être suggestif. »
Yuan ne céda pas d'un pouce.
« La deuxième, bon… Je peux comprendre que tu le ressentes comme ça. La troisième à la sixième ont du sens aussi. Mais c'est quoi, la septième et la huitième ? Si je ne peux pas t'appeler Marquis Hampton ni Yuan, comment je dois t'appeler ? »
« Appelle-moi juste Hampton. »
Quel type difficile. Gillen ravala à peine un soupir. Mais malgré sa retenue, un soupir lui échappa à la neuvième règle, et un autre à la dixième.
« Quand est-ce que je t'ai regardé en disant que quelque chose était délicieux ! »
« Exactement il y a treize jours, dans le bureau de la résidence ducale Blake, tu l'as dit en mangeant de la tarte aux cerises. Avec un regard très lubrique et une voix flippante. »
« … »
On dirait que le génie autoproclamé n'était pas entièrement plein de vent. Yuan avait une mémoire excellente. Mais ça ne voulait pas dire que tout ce qu'il disait était correct.
« Je disais juste que la tarte était délicieuse, sans aucune intention indécente ! »
« Bien sûr que tu dirais ça. »
« Phew… »
Gillen régula sa respiration. Cecilia était à proximité. Ne pas hausser le ton. S'étant entraîné pendant vingt ans à ne pas crier devant sa jeune fille, Gillen se calma à nouveau.
« Je ferai attention pour la dixième. Les phéromones, c'est un sujet sensible. »
En vérité, la dixième règle piquait un peu la conscience de Gillen. Il avait intentionnellement libéré des phéromones à quelques reprises pour empêcher Yuan d'approcher Cecilia.
Contrôler correctement ses phéromones était une etiquette de base parmi les porteurs de traits. À moins de séduire ou de menacer ouvertement quelqu'un, la plupart ne libéraient pas de phéromones.
Mais Yuan semblait avoir interprété les phéromones de Gillen comme le premier cas — la séduction, pas une menace.
« Je commence à comprendre, juste un tout petit peu. »
L'obsession de Yuan pour sa propre perfection jouait un rôle, mais les phéromones de Gillen avaient cimenté son malentendu dès le départ.
Au final, Gillen signa le contrat magique absurde.
Partie A : Yuan Hampton. Partie B : Gillen Blake. Durée : Pendant le séjour à Capelli. Si la Partie B viole le contrat, elle doit satisfaire les exigences de la Partie A équivalentes au nombre de clauses violées, sans restriction sur lesdites exigences.
Gillen réalisa que s'il enfreignait ne serait-ce qu'une clause, Yuan exigerait probablement une rencontre avec Cecilia.
« Ça, c'est absolument hors de question. »
Pendant les six semaines à Capelli, Gillen devait éviter Yuan autant que possible, l'empêcher d'interférer et faire avancer la relation entre Cecilia et Hexion. C'était un défi de taille, mais pas totalement sans espoir.
Combattre le feu par le feu. Heureusement, Gillen avait en ce moment son plus grand allié.
« La conversation semblait s'éterniser, je suis venu voir. Tout va bien, duc ? »
Le futur voleur — non, le futur gendre, Hexion.
« Je vais bien, Altesse. Je m'apprêtais juste à revenir. Je vous ai fait attendre en rattrapant le temps avec Hampton. Mes excuses. »
« Pas de souci. Cecil avait l'air de vouloir se reposer, alors je suis venu proposer de continuer les discussions restantes au château du seigneur. Vous semblez étonnamment proche du marquis Hampton. »
Dit Hexion avec un sourire bon enfant, sans même jeter un regard à Yuan qui se tenait devant Gillen.
Si n'importe qui d'autre l'avait dit, ça aurait pu passer pour une pique subtile, mais c'était le protagoniste masculin de ce monde, quelqu'un qui ne connaîtrait pas le tact même s'il le heurtait de plein fouet. Il n'avait probablement aucune intention de blesser Yuan ou de blâmer Gillen.
Mais les joues de Yuan se teintèrent légèrement d'humiliation, comme s'il pensait que le prince héritier lui en voulait passivement-agressivement.
Gillen offrit simplement à Hexion un large sourire.
Pour les six prochaines semaines… Je compte sur toi, héros principal.
Comme il n'était pas encore l'heure du dîner, le groupe de Gillen fut d'abord conduit dans leurs chambres. La plus grande chambre du troisième étage fut assignée à Hexion, tandis que Gillen et Cecilia furent placés au deuxième étage. Le problème était l'emplacement de la chambre de Cecilia. Elle se trouvait juste à côté de la chambre du seigneur, traditionnellement utilisée par l'épouse du seigneur.
En arrivant au deuxième étage et en s'en rendant compte, Gillen s'apprêtait à protester le visage rouge, mais Cecilia fut plus rapide.
« Yuan, je n'aime pas cette chambre. Honnêtement, elle fait un peu flipper. Comment peux-tu donner à une invitée femelle oméga une chambre si chargée de sens ? C'est parfait pour créer des malentendus. »
Gillen regarda sa fille progressiste, intelligente et assurée avec tendresse. Qui l'avait élevée pour qu'elle parle si bien ?
« Mais Cecil, tu vas devenir ma femme, donc il est normal que tu utilises cette chambre. »
« … ? »
Gillen fixa Yuan, incrédule. Comment un tel désastre pouvait-il survenir moins d'une heure après qu'on les ait mis ensemble ?
Hexion, lui aussi, regarda Yuan avec une expression ahurie. Gillen cligna des yeux et pensa. Ma stratégie de combattre le feu par le feu… Le mois que j'ai passé à le bloquer malgré le stigmate d'être appelé son admirateur…
« Que je vais devenir ta femme ? »
« Ouais. On s'est promis il y a dix ans. De se marier. »
La remarque inhabituellement innocente de Yuan détendit un peu l'atmosphère. Gillen laissa échapper un « Ha ! Ha ! Ha ! » maladroit et dit.
« Quelle mignonne promesse. Je ne sais pas quand ni où vous vous êtes rencontrés, mais il y a dix ans, Cecilia aurait été une jeune demoiselle de treize ans. »
« Tout à fait adorable. Un instant, j'ai cru que tu parlais sérieusement de mariage, marquis. »
Hexion enchaîna.
Mais Yuan, l'air confus, répondit.
« La promesse d'il y a dix ans, c'était évidemment un jeu d'enfants. J'enverrai une demande en mariage formelle plus tard. Je l'ai déjà mentionné au duc Blake. »
Ouais, tu l'as mentionné. Encore et encore. C'est pour ça que je t'ai bloqué.
Gillen grinça et tira subtilement Cecilia derrière lui.
« Mais je te l'ai dit, non ? Le consentement de Cecilia est nécessaire pour un mariage. Je veux que ma fille épouse l'homme qu'elle aime quand elle sera prête. »
« Exact, Yuan. Qu'est-ce que ça change que tu l'aies dit à mon père ? Tu n'as même pas encore envoyé de demande. Et je n'ai aucune intention de t'épouser. »
Cecilia pointa le bout de son nez derrière Gillen et dit.
« Papa, changeons de chambre. »
« Hein ? Bien sûr, faisons ça. »
Gillen accepta la suggestion de Cecilia sans trop réfléchir. Bientôt, Cecilia disparut avec les serviteurs qui portaient ses bagages vers la chambre au bout du couloir du deuxième étage. Hexion, se tortillant en regardant la silhouette de Cecilia s'éloigner, monta au troisième étage.
Et… dans le couloir du deuxième étage, ne restèrent plus que Gillen et Yuan.