« Tu es vraiment égoïste. »
Yuan le dit, mécontent, mais Gillen n'en tint aucun compte.
« Si tu n'avais pas aimé, tu n'aurais pas râlé, tu ne m'aurais pas insulté en face et tu ne m'aurais pas ordonné de déguerpir ? Ha ! Ha ! Ha ! »
« Quand est-ce que j'ai râlé… ! Tu es tellement pénible qu'on ne peut même pas te parler. Et tu ne peux pas faire quelque chose pour ce rire ? On dirait un monsieur. »
« Un monsieur, dis-tu. Bien sûr, je suis un monsieur, mais… quand même, mon apparence extérieure ne semble pas si différente de la tienne… »
« Tu as une conscience ? De toutes les personnes avec qui te comparer, tu te compares à moi ? Et "apparence extérieure" ? Ce genre de mot te fait paraître encore plus comme un monsieur, Monsieur le Duc. Faut-il être vieux à l'extérieur pour être un monsieur ? Quand l'intérieur est vieux… »
« Quoi ? De, dehors c'est vieux, en, dedans, quoi ? »
Juste au moment où une bonne ambiance semblait s'installer, il n'en fut rien. Gillen, qui avait été confiant dans le fait qu'un filtre et une barrière défensive s'étaient désormais formés dans ses oreilles et son cœur, fut instantanément provoqué.
Faut-il être vieux à l'extérieur pour être un monsieur ? C'est quand l'intérieur est vieux qu'on est un monsieur !
Après avoir lancé ce qui sonnait comme un slogan, Yuan se détourna, les bras croisés avec raideur.
« D'accord, je suis désolé d'être vieux à l'extérieur et vieux à l'intérieur. Comme je dois être désolé que tu sois mal jugé pour être en couple avec quelqu'un comme moi. Je présente mes sincères excuses. »
« Tu fais l'enfant pour ton âge, vraiment. »
« Tu viens de dire que mon intérieur était vieux ? Maintenant je suis enfantin ? Donc je suis vieux à l'extérieur et jeune à l'intérieur maintenant ? Hein ? »
« Inventer des abréviations ridicules comme ça, c'est aussi typique d'un monsieur. »
« … ! »
Gillen voulait riposter par une réplique cinglante, mais il avait lui aussi vu, dans sa jeunesse, des adultes maladroits essayer d'utiliser l'argot pour se faire accepter des gamins. Il pensa donc savoir ce que Yuan pointait du doigt.
Mais penser que je suis vraiment devenu ce genre de monsieur ! Peu importe le temps qui passe et l'âge qu'on prend en élevant un enfant, il n'est pas facile de ressentir vraiment qu'on est vieux.
D'ailleurs, Gillen était encore extrêmement en santé et ressentait un immense désir sexuel à chaque rut. Son apparence n'avait guère changé, et il ne perdait pas ses cheveux. Il avait peut-être quelques cheveux blancs, mais il en avait déjà eu beaucoup à l'époque où il était Yoo Jeong-hyeon, si on se contentait de soulever un peu les cheveux sur le sommet de son crâne.
Jusqu'à ce qu'il s'implique avec Yuan, de nombreuses personnes avaient manifesté un intérêt romantique pour Gillen, et c'était Gillen qui avait dû décliner d'innombrables demandes de rendez-vous. Il y avait eu plus d'une ou deux jeunes femmes comme Laura, qui, sans le savoir et perdue dans la romance, venait tout juste de draguer Gillen plus tôt.
« Peut-être qu'en les refusant, j'étais secrètement satisfait. »
Gillen pensa, choqué. Cela faisait près de vingt ans qu'il vivait dans le monde d'un roman de fantasy romantique ; peut-être lui aussi s'était-il déjà assimilé au bon sens de ce monde. Si c'avait été la Corée du Sud moderne, un couple homme-homme avec vingt ans d'écart aurait été un objet de dégoût, au-delà de la simple critique.
« Hmm, la comparaison avec la Corée ne marche pas. »
… Misant de côté la Corée fermée et conservatrice qu'il connaissait avant sa mort, et en pensant de façon plus globale, un couple homme-homme avec vingt ans d'écart était une perte pour le plus jeune, peu importe qui le regardait. Pourquoi le plus âgé n'avait-il pas trouvé de partenaire avant cet âge ? Quel personne saine d'esprit oserait sortir avec quelqu'un d'autant plus jeune ? Quand le plus jeune est né, le plus âgé commençait l'université… et ainsi de suite. Il pouvait prédire les réactions sans trop de difficulté.
Les épaules de Gillen commencèrent à s'affaisser. Ses sourcils s'abaissèrent également, et son regard tomba au sol. N'importe qui aurait vu qu'il avait l'air abattu.
« Qu'est-ce qui lui prend, à ce monsieur ? »
Yuan pensa en lui-même, jetant un coup d'œil à Gillen. Était-il blessé parce que je lui ai dit qu'il était vieux, un monsieur, enfantin, et sans conscience ? Mais alors quoi, est-ce que j'ai dit quelque chose de faux ?
Yuan s'apprêtait à ouvrir la bouche, s'emballant tout seul, quand un autre coup retentit, et Sebastian entra en tirant un chariot.
« J'ai préparé du désinfectant et un léger casse-croûte tardif. »
Sur le premier étage du plateau en argent à deux niveaux sur roues se trouvaient un coussin portant le désinfectant, une bouteille de vin et deux verres. Sur le second étage étaient présentés somptueusement charcuterie, fromage, soupe et fruits.
« Excusez-moi. »
Sebastian servit avec un visage souriant et une aisance rodée. Bientôt, la table basse fut dressée avec l'alcool, la collation de nuit et le désinfectant. Pendant qu'il dressait la table, personne n'ouvrit la bouche. Yuan boudeait dans son coin, et Gillen était toujours plongé dans ses pensées. Sebastian, qui ne sut pas lire l'atmosphère, demanda gentiment à son maître :
« Puis-je vous servir du vin ? »
« C'est assez. Partez. »
« Mais vous aurez besoin de quelqu'un pour servir les boissons. »
« J'ai dit que c'était assez. J'ai dit partez. »
« Alors si vous pouviez me dire lequel de vous utilisera le désinfectant, je… »
Claquement. Avant que Sebastian n'ait fini sa phrase, Yuan claqua des doigts. À cet instant, Sebastian disparut avec un sifflement.
« Q-quoi ? C'était quoi ça ? »
Gillen releva la tête, surpris.
« Je l'ai juste renvoyé au premier étage. Parce qu'il était bruyant. D'habitude, ce sont des types qui m'écoutent bien, mais étrangement, depuis que Monsieur le Duc leur a donné des noms, ils n'obéissent plus. »
Yuan dit sèchement, puis saisit le désinfectant. Gillen arracha prestement le désinfectant des mains de Yuan. Il dévissa le bouchon du flacon et imbiba un coton du coussin avec le produit. Bientôt, le coton,thoroughment imbibé de désinfectant, tamponnait la paume de Yuan.
« C'est ça, un nom. »
Dit Gillen en désinfectant doucement la zone blessée avec le coton.
« Avoir un nom, c'est voir son existence confirmée en étant appelé par quelqu'un, non ? Un moi plus distinct se forme. »
« Je les appelais beaucoup avant, aussi. Numéro 1, Numéro 2… »
« Tu as dit leur avoir implanté des émotions. Alors ils le sauraient naturellement. Que ces numéros ne sont pas des noms. »
Gillen termina la désinfection et essuya même le bout des ongles de Yuan, dépliant délicatement les doigts de Yuan comme pour l'apaiser quand il tressaillit.
« Moi aussi, j'ai commencé à t'appeler Yuan à un moment donné, non ? Pour être honnête, mon cœur a commencé à s'ouvrir un peu à partir de là. J'ai commencé à penser que tu n'étais pas seulement une personne si redoutable. »
« … Je pensais que tu n'en avais pas conscience. »
« Je n'en avais pas conscience au début, mais, ha ! ha ! quand j'ai repris mes esprits, je t'appelais déjà comme ça. L'inconscient d'une personne est quelque chose d'étrange, n'est-ce pas ? »
Gillen avait commencé à appeler Yuan par son nom juste après qu'ils aient couché ensemble. Dire qu'il en avait pris conscience quand il avait repris ses esprits devait signifier qu'il ne connaissait pas le moment exact. Yuan ricana. Quelle tête ferait cet homme s'il lui disait que c'était après qu'ils aient couché ensemble ? Sauterait-il avec un air gêné en disant qu'il rentrait chez lui ? Il n'avait pas trop envie de ça.
Comme Yuan gardait le silence, Gillen demanda prudemment :
« Est-ce que tu n'aimes pas qu'on t'appelle par ton nom ? »
« Si je n'aime pas ça ? »
« Comme être vieux à l'extérieur et vieux à l'intérieur… si tu n'aimes pas ça non plus, dis-le-moi. Je ferai le maximum d'attention tant que notre contrat durera. »
Il était encore contrarié par ce que Yuan avait dit plus tôt. Yuan ricana.
« Qui a dit que je n'aimais pas ? J'ai juste énoncé le fait que tu étais comme un monsieur. Je n'ai pas dit que je n'aimais pas. »
« … C'est ça ? »
« C'est ça. Et le nom n'a pas d'importance non plus. Bien que je n'aime pas parce que ça a l'air que tu es trop familier. »
« Alors je devrais t'appeler Marquis Hampton à la place ? »
« … Laisse tomber. Maintenant que j'y pense, plutôt que de ne pas aimer parce que ça semble trop familier, je crois que je n'aime pas parce que c'est injuste. Parce que moi, je suis absolument obligé de t'appeler Monsieur le Duc. »
Yuan changea vite ses paroles. C'était parce que le cœur du monsieur semblait être devenu plus fragile qu'il ne le pensait. Mais l'expression de Gillen s'illumina soudain.
« Si c'est pour ça, tu peux m'appeler par mon nom aussi. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« On est censés sortir ensemble de toute façon, alors qu'est-ce que ça change ? Appelle-moi Gillen. À l'origine, en Occident… enfin, on s'appelle par son prénom sans problème si on ne se soucie pas du statut social, non ? »
La proposition de Gillen était inattendue. Bien sûr, dans une relation, les gens s'appellent par leur prénom ou par des surnoms peu importe le statut, mais…
« Ce sera vraiment bien ? Si moi… je t'appelle par, euh, ton nom. »
« J'ai dit que c'était bien. Allez, essaie. Gillen. »
« … »
« Vas-y. Gillen, j'ai dit essaie. »
« … Si j'ai une raison de t'appeler plus tard, je t'appellerai comme ça. »
« Hahaha ! Oui, assure-toi de m'appeler par mon nom. »
Gillen, dont l'humeur s'était radicalement améliorée, se mit à fredonner un air en reposant le coton imbibé de désinfectant sur le coussin. Ses sautes d'humeur ressemblaient à la trajectoire d'un mage novice tentant de faire voler un balai pour la première fois.
Yuan tourna silencieusement son regard vers sa propre paume. L'endroit où les marques rouges des ongles piquaient.
« Le nom de cet enfant, c'est juste… on l'appelle "Pépites d'or". »
La voix tremblante de sa mère, oubliée depuis longtemps, semblait résonner à ses oreilles.
« Comme tu peux le voir, il est très joli. C'est un garçon et son trait ne s'est pas encore manifesté, mais sa peau est fine et claire. Il deviendra sûrement un oméga plus tard ! Tu pourras l'utiliser comme serviteur et puis le prendre dans ta chambre quand il sera un peu plus grand. »
Sa mère, expliquant comme si elle vendait du bétail, soulevant le visage de Yuan. Le visage sombre du vicomte Teiyu, qui fixait avec convoitise l'enfant qui venait d'avoir cinq ans.
« Bien, est-il vraiment nécessaire d'attendre ? »
Aux mots du vicomte Teiyu, le visage de sa mère devint instantanément pâle, mais elle poussa le dos de Yuan sans un mot de plainte. Même quand Yuan pleura et hurla pour sa maman et son papa, ses parents se contentèrent de se prosterner par terre et de s'incliner.
Quand son père, accro au jeu et qui avait volé et vendu le cheval du vicomte Teiyu, fut pris pour le vol et battu à un pouce de la vie, sa mère avait pris Yuan et s'était enfuie. Et elle avait offert Yuan comme prix de la vie de son mari. Parce que pour le couple — un palefrenier et une blanchisseuse travaillant au château du vicomte — la seule chose de valeur qu'ils avaient était Yuan.
« S'il vous plaît, prenez l'enfant et épargnez nos vies, mon seigneur le vicomte. Cela n'a pas d'importance ce que vous en ferez. C'était un enfant qu'on allait vendre quelque part quand il serait plus grand de toute façon. C'est pour ça qu'on ne lui a pas donné de nom. Le nom de cet enfant, c'est juste… on l'appelle "Pépites d'or". »
Un enfant appelé Pépites d'or sans nom, qui croyait que c'était un terme d'affection précieux. Telle était l'enfance de Yuan.