À l'évocation du « Grand Prêtre », Gillen pivota la tête pour dévisager Yuan. Comme prévu, il vit le visage de Yuan pâlir à une vitesse vertigineuse, jusqu'à prendre une teinte cadavérique. L'empereur, lui, n'avait pas remarqué le changement et se contenta de marmonner, mécontent :
« Vous dites que ce vieux renard du Grand Prêtre est ici ? »
« Votre Majesté, nous allons nous retirer. »
Dit Gillen, cherchant à se lever. L'empereur le repoussa sur son siège.
« Inutile de partir. Le Grand Prêtre est l'invité indésirable, alors pourquoi devriez-vous partir, vous deux ? »
L'empereur offrit cette bienveillance superflue, puis lança un ordre vers l'extérieur.
« Faites entrer le Grand Prêtre. »
Peu après, le Grand Prêtre Marius fit son entrée.
« Je salue Sa Majesté Impériale, soleil de l'empire. Je vois que vous avez des invités. »
Marius avait l'air aussi jeune et saint que toujours. Ses longs cheveux blancs fins descendaient presque jusqu'au bas de son dos, ses vêtements étaient d'une blancheur immaculée, comme la neige fraîchement tombée, et il portait un collier d'argent pur en forme de fleur, symbole de la foi de Rettin… Un étranger l'aurait pris pour un dieu, tant son apparence était sacrée.
« Grand Prêtre, soyez le bienvenu. Je pensais que le temple serait débordé à cause de la Fête des Récoltes, et pourtant vous honorez le palais impérial de votre présence. On dirait qu'on se voit souvent, ces derniers temps. »
Dit l'empereur en souriant. Mais c'était clairement une pique adressée à Marius.
Récemment, Marius avait fréquemment sollicité l'empereur à cause du scandale de Yuan et Gillen. Il affirmait que Gillen avait exercé une violence unilatérale sur Yuan et exigeait que Gillen soit sévèrement puni.
Qui plus est, il ne s'était pas contenté de porter plainte seul, mais avait rassemblé les signatures de prêtres et de croyants, tourmentant l'empereur pendant plusieurs jours. La plupart de ces croyants étaient des nobles, issus de familles hostiles à l'empereur ou aux Blake. Après l'éclatement du scandale, la contribution majeure de Marius était l'une des raisons pour lesquelles l'empereur s'était éloigné de la Maison Ducale Blake.
« On dit que le marquis Hampton et le Grand Prêtre Marius se connaissent bien. Alors le Grand Prêtre s'est beaucoup déméné pour le marquis. Il a exercé une influence considérable sur la suspension des soutiens à la Fondation Blake et à l'Orphelinat Marian, la calomnie contre le Duc Blake, et même l'affaire de l'allocation budgétaire. »
L'empereur souriait tout du long, mais personne dans la pièce n'ignorait les piques cachées dans ses mots. Marius, lui, feignit une ignorance totale et afficha un sourire bienveillant.
« Je suis simplement reconnaissant que Votre Majesté Impériale porte si haute estime à un simple serviteur de Dieu. Comment pourrais-je influencer de si graves affaires ? Je ne suis rien d'autre qu'un messager qui a transmis les voix de mes frères et sœurs. »
« Vous êtes vraiment humble, Grand Prêtre. »
Rétorqua l'empereur avec un ricanement.
Et Yuan, qui ne découvrait l'affaire dans son intégralité que maintenant, était sous le choc. Il avait cru que tout cela était dû aux médias pourris, aux nobles stupides et à l'empereur égocentrique.
Mais Marius se cachait derrière tout ça ? La raison pour laquelle Marius avait orchestré tout cela était aussi claire. C'était à cause de Yuan. Mais pourquoi ? Quel avantage pouvait bien tirer Marius de la chute de Gillen ?
L'esprit brillant de Yuan se mit à tourner à plein régime. Il ne tarda pas à discerner l'intention de Marius.
Marius pensait que je sortais avec le Duc Blake, alors il a manipulé l'opinion pour susciter des critiques sur notre relation. Sachant que je hais les nobles et que j'ai une fierté démesurée… il voulait me pousser à quitter le Duc Blake. Pour me reprendre.
Marius avait toujours été comme ça. Il ne disait ni ne faisait jamais rien directement. Il attisait, manipulait, amadouait toujours quelqu'un d'autre. Il drapait toujours ses actes dans une justification plausible et l'habillait de foi.
Yuan dévisagea Marius. Juste apercevoir ce visage immuablement beau et ces vêtements blancs lui retournait l'estomac. Il eut l'impression que son dos, flagellé par un fouet à épines dans son enfance, se remettait à pulser, et que l'intérieur de sa bouche intacte devenait raw.
« Prendre soin de l'esprit est tout aussi important que prendre soin du corps. »
Soudain, les mots de Gillen lui revinrent. Jusqu'ici, il les avait complètement ignorés, mais face au rejet violent de son corps chaque fois qu'il pensait à Marius ou le confrontait, il comprit qu'il avait besoin de soins.
Yuan serra les poings fort. Il calma sa respiration en silence pour que personne ne l'entende. Psychothérapie, peu importe. Pas besoin d'aller chercher un spécialiste. Yuan possédait un mental d'acier. Il se le répéta, comme pour s'auto-hypnotiser.
Pas la peine d'avoir peur de cet homme. Je ne suis plus un enfant. Je ne suis plus aussi impuissant et faible qu'alors. Je pourrais réduire Marius en poussière par la magie dès maintenant, ou lui offrir secrètement une mort déguisée en « accident ».
« Mais pourquoi diable… »
Contredisant ses pensées intérieures, les poings de Yuan tremblaient. Il ressentit une douleur aiguë au bout de ses ongles qui s'enfonçaient dans ses paumes. Ce n'est qu'alors que Yuan réalisa que ses paumes saignaient. Il… avait encore peur de Marius.
Ce fut à cet instant. Une main large, à la peau légèrement plus foncée, apparut soudain et enveloppa le poing de Yuan. Cette main chaude et ferme saisit doucement le poing de Yuan, puis déplia ses doigts un à un. Puis, exactement comme Yuan l'avait fait plus tôt, elle glissa ses propres doigts entre les siens. D'un air hébété, Yuan leva les yeux vers le propriétaire de la main. Gillen Blake. Il entrelaça nonchalamment ses doigts aux siens et s'adressa à Marius.
« Comme il était question de violences entre deux porteurs de trait, ce que vous avez fait, Grand Prêtre, était en effet juste. J'aurais fait de même. J'aurais haussé la voix pour exiger la punition du coupable. »
Marius jeta un regard à Gillen. Mais Yuan sut que son attention était rivée sur leurs mains jointes.
« Je vous remercie de votre compréhension, Votre Grâce le Duc. »
Poursuivit Marius.
« Cependant, une rumeur court selon laquelle vous deux êtes bel et bien amants. Il y a de nombreux témoins… et surtout, vous vous êtes présentés ensemble à la soirée en tant que partenaires si proches, ce qui soulève des questions. Sur la vérité. »
« Ha ! Ha ! Ha ! C'est étrange que vous ayez des questions maintenant. Les autres n'en ont peut-être pas, mais vous n'avez-vous pas personnellement été témoin de Yuan et moi ensemble à Capelli, Grand Prêtre ? »
« Simplement être ensemble ne permet pas de définir votre relation. N'est-il pas vrai qu'un ravisseur et son otage sont toujours trouvés collés l'un à l'autre ? »
« Un ravisseur et un otage, dites-vous. Ha ! Ha ! Ha ! Grand Prêtre, je vois que vous avez aussi l'esprit plaisantin. »
« Haha, vous me flattez trop. »
L'atmosphère donnait l'impression que des épées et des lances volaient au milieu des éclats de rire. L'empereur, sans songer à les arrêter, s'enfonça dans le canapé et observa la scène avec un air intrigué.
« Mais Votre Grâce le Duc, vous savez qu'il y a un écart d'âge considérable entre vous deux, n'est-ce pas ? Le dieu Rettina dit que l'amour n'a pas de frontières d'âge, de genre ou de trait, mais d'un point de vue humain, est-ce vraiment le cas ? Je m'inquiète simplement que Yuan soit forcé de rester à vos côtés, écrasé par le pouvoir de votre statut et de votre âge. »
C'est Yuan qui ricana face à ces mots. Cela semblait lui être échappé sans qu'il s'en rende compte. Tous les regards se tournèrent vers Yuan.
« …Pourquoi tout le monde me regarde comme ça ? »
Demanda Yuan sur un ton piquant. Une attitude excessivement défensive. Mais au lieu de le gronder ou le corriger, Gillen secoua la tête.
« Tu as raison. Je ne sais pas non plus pourquoi tout le monde agit ainsi. »
Gillen planta ses yeux dans ceux de Marius et dit d'une voix plus forte :
« Une beauté capable de renverser des nations ! Un génie qui n'apparaît qu'une fois en mille ans ! Un guerrier qui a conquis un empire entier ! Un grand mage qui joue avec la magie ! Notre marquis Yuan Hampton, qui a personnellement reçu son titre de marquis et son nom de personne d'autre que Sa Majesté Impériale, soleil de l'Empire Moore ! Retenus contre son gré, ayant plié le genou face à mon statut et mon âge ? Ha ! Ha ! Ha ! Un chien de passage en rirait ! »
Aux mots de Gillen, l'empereur laissa échapper un rire étouffé. Yuan acquiesça sans vergogne à ses côtés.
« Vous vous moquez de moi, là ? »
Le sourire disparut du visage de Marius. Gillen, conservant son large sourire, riposta :
« Comment oserais-je me moquer de vous, Grand Prêtre ? Puisque vous vous inquiétez si profondément pour notre Yuan, il est tout à fait normal que moi, en tant qu'amant, apaise cette inquiétude. »
Yuan tressaillit et regarda Gillen, mais Gillen continua.
« Si vous le souhaitez, nous pouvons aussi vous montrer que nous acceptons mutuellement nos phéromones. Comme vous le savez bien, Grand Prêtre, si Yuan me rejetait vraiment, dès qu'il sentirait mes phéromones, Yuan m'attaquerait ou s'effondrerait complètement. C'est parce que les phéromones de deux alphas sont instinctivement conçues pour se rejeter l'une l'autre. »
« Vous dites que vous allez libérer vos phéromones devant Sa Majesté Impériale et moi ? Les phéromones entre amants… ne stimulent-elles pas le désir ? »
En d'autres termes, Marius demandait maintenant : « Vous dites que vous allez baiser devant nous ? » Même l'empereur regardait Gillen, légèrement surpris.
Gillen répondit avec nonchalance.
« Oui, c'est exact. Puisque vous semblez si peu disposé à le croire, j'ai pensé qu'il était nécessaire de prendre une mesure aussi drastique. »
Marius fixa Gillen, la bouche ouverte comme s'il était à court de mots. Un instant, le silence envahit le salon privé. Ce qui brisa ce silence fut un éclat de rire franc.
« Pfft, puhaha ! Hahahaha ! »