Cependant, malgré l'atmosphère environnante, qui semblait avoir une réaction brisée, Yuan continua sans honte à se vanter.
« Me posséder revient à posséder un empire entier. C'est à quel point Sa Majesté était fier, n'est-ce pas ? Il a même dit qu'il respecterait toujours mes décisions et mes choix, et qu'il en tirerait des leçons. »
« Ho ho, c'est vrai. Tu as une bonne mémoire. »
« C'est parce que mon cerveau est assez extraordinaire. Voici le partenaire que j'ai choisi. Ce n'est pas que j'aie ouvert le cœur du duc Blake, mais plutôt que le duc Blake a fait de son mieux, a lutté et s'est donné beaucoup de mal pour entrouvrir le mien, ne serait-ce qu'un tout petit peu. En conséquence, il est devenu mon partenaire pour cette soirée. J'espère que vous en prendrez acte. »
L'empereur éclata d'un rire creux. Gillen serra les yeux et baissa la tête à la place de Yuan. Il ne savait que dire.
L'impératrice et les concubines impériales, qui ne savaient pas que Yuan avait ce genre de personnalité, restèrent bouche bée, l'air hébété. Pour elles, Yuan était un grand mage de combat, un beau jeune homme célèbre pour son apparence, et simplement un futur gendre potentiel avec la tache d'être un noble roturier.
« Je pense que vous connaissez la personnalité du marquis Hampton… je n'insisterai donc pas davantage, Votre Majesté Impériale. Je suis simplement désolé. »
Dit Gillen avec une expression acide. L'empereur continua de rire. Non, son rire semblait même s'amplifier.
« Ho ho, le duc Blake a trouvé son maître. Les rumeurs qui courent ne sont vraiment pas fiables. Ho ho ho, penser que je vivrais assez longtemps pour te voir faire une telle tête. Ho ho ho ! »
À l'origine, l'empereur et Gillen étaient en bons termes. Leurs valeurs et leurs idéaux étaient similaires, et comme leurs enfants avaient grandi ensemble comme des amis depuis leur plus jeune âge, ils étaient plus à l'aise l'un avec l'autre qu'avec les autres nobles.
Cependant, en tant que maître de l'empire, l'empereur avait beaucoup de choses à considérer, il ne pouvait donc pas se concentrer uniquement sur des domaines spécifiques comme le bien-être des enfants ou celui des porteurs de traits, comme le faisait Gillen. Il devait aussi penser à ses relations avec les autres nobles et calculer les profits et pertes plus minutieusement.
En conséquence, des situations comme celle du moment, où l'empereur excluait Gillen, se produisaient parfois. Même ainsi, les deux hommes maintenaient leur propre amitié. Ils se comprenaient assez bien, après tout.
« Je suis désolé. »
Gillen sourit avec gêne.
Yuan examinait Gillen de haut en bas avec une expression étrange. Il était surpris que l'empereur et Gillen aient une relation plus amicale qu'il ne l'avait prévu. N'avions-nous pas décidé de faire semblant de sortir ensemble parce que l'empereur l'avait mis dans l'embarras ?
Comme pour résoudre cette question, l'éleva la voix et parla pour que tout le monde entende.
« En vérité, je n'ai jamais cru un tel article sans fondement dès le début. Un homme comme le duc Blake, qui travaille si dur pour la charité, est-il le genre de personne à agresser quelqu'un et à user de violence sous prétexte qu'il est de statut inférieur ? Un complot ourdi pour trahison serait plus plausible. »
« Votre Majesté Impériale ! Comment pouvez-vous… ! Je n'ose même pas prononcer ce mot ! »
Alors que Gillen paniquait, ne sachant que faire, l'empereur rit à nouveau à gorge déployée.
« Cela montre à quel point cet article est absurde. Détends-toi, duc Blake. Cela dit, te taquiner est plutôt amusant, n'est-ce pas ? »
« Votre Majesté, mon cœur va lâcher. »
À la plainte dramatique de Gillen, l'empereur et les gens autour d'eux rirent, ha ha ho ho. Au milieu de cette atmosphère joyeuse, Yuan était le seul à arborer un sourire pourri.
Mince, ils sortent ensemble ? Pourquoi sont-ils si proches ?
L'empereur, en tant que père du protagoniste masculin, était aussi un bel homme. Bien qu'il ait de nombreux enfants adultes, il s'était marié jeune et était encore dans la force de l'âge. Autant que Yuan le sache, l'empereur avait deux ou trois ans de moins que Gillen.
Ses cheveux blonds comme le soleil, tout comme ceux d'Hexion, son visage lisse sans une seule ride, et ses yeux pétillants de malice étaient toujours captivants. Du point de vue de Yuan, c'était exagéré de qualifier l'empereur de quinquagénaire — contrairement à Gillen.
De plus, il avait quatorze enfants. Il n'avait que trois épouses, y compris l'impératrice et les concubines impériales, pourtant il avait quatorze enfants. Cela voulait dire que c'était un homme vigoureux aux spermatozoïdes sains.
L'impératrice et les concubines sont toutes des omégas, mais… on ne sait jamais. Ce monsieur aime les hommes plus jeunes, alors il pourrait avoir d'autres intentions envers l'empereur aussi.
Plus ses pensées allaient loin, plus les sourcils de Yuan se haussent. Les coins de ses yeux s'aiguisèrent également. Une fois qu'il avait commencé à penser ainsi, tout lui semblait de plus en plus profane.
L'empereur se leva même de son siège et dit ceci.
« Oh, j'ai quelque chose à discuter avec le duc Blake séparément. L'impératrice voudrait-elle bien recevoir les cadeaux restants en mon nom ? »
« Bien sûr. »
L'impérassa laissa partir l'empereur sans la moindre suspicion.
Son mari part parler avec un autre homme en privé, et elle n'est pas du tout inquiète ?
Yuan lança un regard d'horreur à l'impératrice. Peut-être se sentait-elle en sécurité parce que l'empereur et Gillen étaient tous deux des alphas. Mais les cas de personnes de même trait se mettant ensemble, bien que rares, existaient bel et bien. Après tout, Yuan et Gillen — mettant de côté leur relation contractuelle — avaient réellement couché ensemble.
Si l'impératrice ne les arrêtait pas, il devait le faire. Yuan ouvrit la bouche avec une détermination sombre.
« J'y vais aussi. »
Mais, contre toute attente, la réaction de l'empereur fut tiède.
« Ah, bien sûr, le marquis Hampton doit venir aussi. Allons au petit salon. »
« Viens à côté de moi, Yuan. »
Gillen appela Yuan d'une voix basse. Yuan, avec l'expression d'un enfant boudeur, se colla au côté de Gillen.
Après que l'empereur, Gillen et Yuan furent partis pour le petit salon, un grand murmure s'éleva dans la salle de banquet. Ce fut la même chose pour l'impératrice et les concubines impériales.
« Votre Majesté, avez-vous entendu tout à l'heure ? Le duc Blake… appeler le marquis Hampton si familièrement. »
« En effet. J'ai également été très surprise. »
« Haa… c'est vraiment dommage. Le duc Blake et le marquis Hampton étaient tous deux de bons partis pour les princesses. »
« Je suis aussi déçue… »
La conversation entre les mères de filles, qui complotaient en secret pour intégrer les deux hommes à la lignée impériale, passa rapidement. Bien que les visages de l'impératrice et des concubines ruisselaient de regret, l'impératrice fut la plus rapide à se reprendre.
« Continuons les salutations. »
Sur l'ordre de l'impératrice, la salle de banquet redevint silencieuse.
Pendant ce temps, Gillen et Yuan, qui avaient suivi l'empereur dans le petit salon, s'assirent côte à côte sur un canapé près de l'empereur.
« Vous pouvez être à l'aise ici, marquis Hampton. »
« Oui, Votre Majesté. »
Yuan était de toute façon à l'aise depuis le début, il se contenta d'acquiescer sans ajouter de commentaire.
« Duc Blake. Maintenant que nous sommes seuls, parlez franchement. »
« À quoi faites-vous référence, Votre Majesté ? »
« Êtes-vous vraiment dans une relation sérieuse tous les deux ? »
Le regard de l'empereur était perçant. Il avait ri de bon cœur plus tôt parce qu'ils étaient en public, mais ses soupçons n'avaient pas disparu. Gillen répondit calmement, comme s'il s'y attendait.
« Où oserais-je proférer un mensonge ? Nous sortons vraiment ensemble, Votre Majesté. »
« C'est ainsi ? Vous le dites. »
L'empereur sourit comme s'il trouvait cela amusant. Cela ne ressemblait pas particulièrement à quelqu'un de convaincu.
L'empereur, qui souriait avec aisance, taquinait et sondait. Et Gillen, qui endurait coollement le caprice de l'empereur. Il n'y avait aucune tension. On aurait dit un jeu de longue date entre eux. C'est pourquoi Yuan s'irrita soudain. Qu'étaient-ils en train de faire, tous les deux ?
« Votre Majesté Impériale. »
Yuan appela l'empereur d'une voix glaciale. Avant que l'empereur ne puisse dire quoi que ce soit, il saisit la main de Gillen.
« Vous devriez maintenant dissiper vos soupçons. »
L'empereur plissa les yeux. Il était visiblement plus agité qu'auparavant. Yuan, sans changer d'expression, serra la main de Gillen plus fort et entrelaça leurs doigts.
« Y-Yuan ! Qu'est-ce que c'est que ça ! De-devant Sa Majesté ! »
Le visage de Gillen devint écarlate. Il agita sa main frénétiquement, essayant de la retirer, mais plus il le faisait, plus Yuan entrelaçait profondément leurs doigts.
« Si vous trouvez encore cela difficile à croire, je peux vous montrer encore plus. »
À la déclaration enthousiaste de Yuan, les yeux de l'empereur et de Gillen s'élargirent. Bientôt, l'empereur rejeta la tête en arrière.
« Uwahahaha ! Hahaha, marquis Hampton, ah… tu es vraiment une pièce rare ! »
Quand il y avait du monde, il faisait semblant, riant gentiment d'un « ho ho », mais comme prévu, l'empereur était de la même trempe que Gillen. Yuan regarda avec désapprobation l'empereur, qui riait aussi franchement que Gillen. Juste au moment où il commençait à se demander sérieusement s'il y avait vraiment eu quelque chose entre ces deux-là, l'empereur essuya les larmes qui s'étaient formées au coin de ses yeux.
« Haa… hey, Gillen. Tu as vraiment fait un beau coup. Faisant le hautain comme si tu ne rencontrerais jamais personne dans ta vie, et maintenant tu sors avec un gamin de vingt ans de moins ? Tsk, tu es un voleur ! »
« Votre Majesté… »
Gillen ne pouvait même pas regarder l'empereur en face. Il était si embarrassé qu'on aurait dit qu'il se serait vraiment glissé dans un trou de souris s'il en avait vu un.
« Je n'y croyais pas, mais c'était vrai. Mon dieu, Gillen Blake. Tu es bien mieux loti que moi, qui ai eu un mariage arrangé. Comment as-tu réussi à avoir un homme comme le marquis Hampton pour partenaire romantique ? Uwahaha, c'est dingue, vraiment. »
Pendant que l'empereur riait, allant jusqu'à applaudir, l'expression de Yuan se détendit progressivement. Il a l'air de savoir à quel point « un homme comme moi » est incroyable, donc je peux me rassurer un peu. La probabilité que ces deux-là aient ce genre de relation a baissé.
Pensant cela, il baissa sa garde. L'empereur semblait aussi avoir été dupé par l'excellent jeu d'acteur de Yuan, il n'y avait donc apparemment plus rien à craindre — mais Yuan serrait toujours fermement la main de Gillen.
Juste à ce moment, un coup frappa à la porte. L'empereur, qui riait aux éclats sans se soucier de sa dignité, devint soudain sérieux et demanda d'une voix grave.
« Qu'y a-t-il ? »
Sa feinte n'était même pas drôle. Si Yuan avait su que l'empereur était ce genre de personne, il se serait détendu un peu plus dès le début. En fronçant les sourcils, le grand chambellan parla depuis l'extérieur.
« Le Grand Prêtre souhaite avoir une audience avec Sa Majesté Impériale. »