Lora regretta immédiatement son erreur.
Récemment, la Maison Blake était embourbée dans un scandale, devenant le sujet de commérages sans fin. Lora savait que Gillen n'était absolument pas ce genre de personne, mais d'autres nobles stupides bavardaient sans retenue et sautaient sur l'occasion pour faire tomber la Maison Blake.
Plus la lumière est forte, plus l'ombre est sombre. Lora était bien consciente que le scandale avait pris de telles proportions parce que tant de familles étaient jalouses et détestaient la Maison Blake.
« Je suis désolée, Votre Grâce le Duc. Moi, Lora, je ne prête pas attention à de tels scandales effrontés, alors je n'ai pas réfléchi. Vous avez dû traverser bien des épreuves, n'est-ce pas ? »
Lora entrouvrit légèrement son éventail, se couvrit la bouche et baissa les yeux. Ainsi, sa voix plaintive, étouffée par l'éventail, sonnerait encore plus délicate. Les longs cils et les ombres mélancoliques qu'ils projetaient étaient un atout supplémentaire.
« Merci pour votre inquiétude. Mais je vais bien. Inutile que je souffre pour quelque chose qui n'est pas vrai. »
« Oh ! Quel caractère, vraiment digne d'un descendant du héros fondateur de notre nation, Votre Grâce le Duc ! »
Lora s'exclama, sincèrement émue. Sa véritable pensée intérieure, cependant, était : « Il est tout aussi viril que l'homme que j'ai choisi ! »
Mais alors, Yuan tendit soudain le bras entre Gillen et Lora et saisit une coupe de champagne sur la table. Il étendit le bras avec une telle brusquerie et une telle rudesse que Lora, surprise, recula de plusieurs pas.
« Oh ! Marquis Hampton, maintenir une distance convenable est la règle en bonne société ! »
Lora le lui fit remarquer, élégante mais acérée. C'était ce que toute dame de rang devait faire. Cependant, Yuan n'en tint absolument pas compte. Il but simplement le champagne avec aisance, un coin de la bouche relevé en un sourire en coin.
« Oh… »
Être ignorée était une insulte. Comme Lora commençait à s'éventer avec colère, Gillen sourit et tendit la main.
« Lady Lora, j'espère que vous n'êtes pas trop offensée. Yuan est juste un peu familier. Me donneriez-vous la chance de m'excuser en son nom ? »
L'éventail virevoltant de Lora s'immobilisa lentement. Elle tendit timidement le dos de sa main libre. La main de Gillen effleura légèrement la sienne sous ses longs doigts gantés de soie. Et juste au moment où il se penchait pour y déposer un baiser d'excuse…
Vlan !
« Kyaaah ! »
Comme venu d'un faucon, une griffe acérée fendit l'air et s'empara de la main de Lora.
« B-bon sang… ! »
En y regardant de plus près, ce n'était pas une griffe mais la main de Yuan. Contrairement à son visage de beau gosse, sa main était plus grande et plus forte que prévu. Avant que Lora ne puisse dire un mot, Yuan baissa la tête et effleura du bout des lèvres le dos de la main gantée de Lora.
« Mes excuses, Lady Lora. Pardonnez mon impolitesse. En humant le parfum profond et sucré de Lady Lora, j'ai eu soif et… ma main s'est tout simplement portée vers une coupe. »
« Qu-quoi… oui ? »
Gillen crut voir les pupilles de Lora se transformer en cœurs. Bien sûr, c'était un jeu de l'esprit, mais il était indéniable que l'expression de Lora s'était fondue comme de la cire.
« Me pardonnerez-vous ? »
Demanda Yuan avec un faible sourire. Lora fixa son visage, hébétée, puis hocha la tête.
« Yeees… bien sûr, je le veeeux… »
Ce fut une réponse teintée d'accent qui venait on ne sait d'où. Yuan sourit, satisfait, et relâcha doucement la main de Lora. Malgré tout, Lora maintint sa main en l'air. On aurait dit qu'elle croyait encore tenir la main de Yuan.
« Maintenant que je suis pardonné, allons-y. Rejoignons un mur si nous le pouvons. Ne restons pas là où c'est bondé. »
Yuan parla froidement à Gillen à nouveau. Gillen rit, fit ses adieux à Lora et marcha vers le mur.
Ce n'est qu'après leur disparition que les amies de Lora se ruèrent vers elle.
« Lora ! Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Mon Dieu, c'était comme une scène de roman d'amour ! »
« Lora, tu es si courageuse ! »
Lora, l'air hagard, laissa les cris des filles la submerger avant de reprendre tardivement ses esprits.
« A-avez-vous vu ? Tout à l'heure, quand le Marquis Hampton a baisé le dos de ma main ? »
« Imbécile ! Tu n'as toujours pas repris tes esprits ? Ça fait déjà cinq minutes ! »
Cinq minutes s'étaient écoulées ? Lora pensait que cela n'avait duré que 0,5 seconde. Non, elle avait l'impression que le temps ne s'était pas écoulé du tout. Elle se sentait piégée dans l'instant où Yuan avait baisé sa main.
« Pour-peut-être que… le Marquis Hampton… a des sentiments pour moi ? »
Lora se couvrit les joues des deux mains et poussa un soupir ravissant. Mais il y avait le Duc Blake… comment s'était-elle laissée prendre dans un tel triangle amoureux ?
Cependant, sa plus proche amie, Poppy, fronça les sourcils et lui répondit.
« De quoi parles-tu, Lora ? C'était clairement de la jalousie ! »
« Oui, de la jalousie. Le Marquis était… entre le Duc Blake et moi… »
« Non, non ! Le Marquis l'a fait le premier parce qu'il avait peur que le Duc Blake baise ta main ! N'importe qui pouvait voir qu'il était jaloux à cause du Duc Blake ! »
« …Hein ? »
Lora n'en croyait pas ses oreilles, mais ses amies recommencèrent à piailler et à bavarder avec excitation.
« Je le savais, il n'y a aucune chance que le Duc Blake fasse quelque chose d'aussi effronté et alpha. Ce n'était pas une cour unilatérale, ils sortent vraiment ensemble ! »
« C'est ça. N'importe qui avec des yeux peut voir à quel point leur affection est profonde. »
« Je n'aurais jamais imaginé que le Marquis Hampton puisse être aussi jaloux, tu sais ? C'était comme s'il tirait des rayons magiques de ses yeux. »
« Lora, tu es si courageuse ! De penser à t'intercaler entre ces deux-là ! »
Les visages des jeunes filles étaient roses d'émotion face à la scène romantique qu'elles venaient de vivre. Leurs fins éventails de soie et de dentelle, incapables d'apporter la moindre brise, virevoltaient frénétiquement. L'agitation des éventails reflétait les émotions intenses de leurs jeunes maîtresses.
« Êtes-vous toutes aveugles ? Qu'est-ce que vous en savez ? Honnêtement ! »
Lora s'éloigna en claquant de l'éventail. Ses amies la regardèrent s'éloigner en boudeur, puis se turent et échangèrent un regard. Il était évident pour n'importe qui que Lora s'était fait une fausse idée, mais Lora était le centre de leur groupe et la fille de la famille la plus noble parmi elles.
« Lora, allons-y ensemble ! »
« Lora, nous avions tort ! Attends ! »
Pendant que les jeunes nobles faisaient un tel vacarme, Gillen, qui avait été prácticamente poussé dans un coin de la salle de banquet, vivait un autre petit conflit avec Yuan.
« Hé, Yuan, attends ! On devrait être au milieu de la salle pour être mieux vus, alors pourquoi nous pousses-tu dans un coin ? »
« Il y a trop de monde. Reposons-nous un instant et puis retournons-y. »
Au moins jusqu'à ce que cette fille aux cheveux roses aux yeux de chatte sauvage soit hors de vue, pensa Yuan, retenant ce qu'il voulait dire.
Au moment où il vit la fille aux cheveux roses repérer Gillen et foncer vers lui comme un prédateur qui a trouvé sa proie, Yuan sentit quelque chose se tordre en lui.
Qui plus est, même si Gillen (faisait semblant de) sortait avec lui, il parlait encore gentiment à cette fille et lui souriait même. Quand il s'apprêtait à baiser sa main pour s'excuser en son nom, Yuan fut si choqué et en colère qu'il faillit lancer un sort d'attaque.
« Es-tu peut-être en colère à cause de ce qui s'est passé avec Lady Pores ? Mais ce n'est qu'une jeune dame. C'est un âge où l'on est sensible à la distance et aux convenances. De plus, il faut être encore plus prudent avec une demoiselle non mariée. Les gens qui fréquentent ce genre d'endroits adorent créer des commérages. »
Dit Gillen, l'air excédé.
Yuan, qui allait répliquer : « Ne suis-je pas un partenaire assez jeune pour toi », réalisa que Gillen considérait vraiment Lora comme une enfant. Il changea donc immédiatement de stratégie.
« En colère ? Tu crois que je suis une espèce de psychopathe qui s'énerve au quart de tour ? »
« …Hum, bon, non, ce n'est pas ça… »
Bien que la réponse lente de Gillen soit irritante, Yuan continua.
« J'ai juste dit que c'est parce qu'il y a trop de monde. L'odeur des parfums est forte, c'est étouffant et… »
« Serait-ce que tu… »
Soudain, Gillen coupa la parole à Yuan et s'approcha de lui avec une expression sérieuse. Yuan retint involontairement son souffle, haletant.
« Est-ce parce que tu sens qu'une nouvelle crise de panique arrive ? As-tu du mal à respirer ? »
« Pardon ? »
« Tu dis que c'est étouffant. As-tu des vertiges aussi ? »
« Euh… hum, peut-être… un peu ? »
Yuan baissa rapidement les yeux, toucha son front et répondit d'une voix faible. Ce n'était pas un mensonge. Pour être précis, depuis que Lora s'était approchée, il sentait un feu faire rage dans sa poitrine, et il avait eu chaud, étouffé et des vertiges de colère.
Heureusement, ses traits beaux et purs créaient automatiquement une vraisemblance avec juste une expression légèrement triste, faisant croire à Gillen de tout cœur que Yuan montrait les signes avant-coureurs d'une crise de panique.
« Oh, mon Dieu. Excusez-moi un instant. Continuez à inspirer profondément et à expirer lentement. »
Dit Gillen et se mit à déboutonner la chemise de Yuan en toute hâte. Des souffles de surprise et de choc s'élevèrent des gens qui faisaient semblant de ne pas les regarder.
« Qu-qu'est-ce que tu… »
« Ça va. On va juste déboutonner deux ou trois boutons et sortir prendre l'air. Ne regarde ailleurs, regarde-moi seulement et respire. »
« … »
Après que Gillen eut déboutonné la chemise de Yuan jusqu'à la clavicule, il croisa son regard. Une profonde affection s'y lisait.
« Yuan. Yuan ? »
« … »
« Tu n'arrives pas à respirer ? »
Gillen pencha son visage près du cou de Yuan et demanda d'une voix basse. On aurait dit qu'il essayait d'empêcher les autres de remarquer l'état de Yuan.
Ai-je pensé… que j'enviais Cecil ?
Yuan pensa en tournant son regard vers Gillen. Jaloux que cette personne soit à ses côtés. Mais en ce moment, celui qui était au côté de Gillen, c'était lui. C'était lui qui recevait sans compter l'affection de Gillen. Et Yuan constata qu'il aimait vraiment, purement, énormément cela.