« Je vous présente Son Excellence, le duc Gillen Blake et le marquis Yuan Hampton ! »
Le garde annonça d'une voix tonitruante.
À ce cri, tous les regards se tournèrent vers eux. La salle de banquet, comme par enchantement, tomba dans le silence. Un silence si total qu'on n'entendait plus que la mélodie jouée par l'orchestre.
Ils en font trop.
Pensa Gillen, relevant consciemment les coins de sa bouche. Yuan, lui, resta décontracté, comme habitué à ce silence et à ces regards. Eh bien, avec une telle allure, où qu'il aille, il doit instantanément faire tomber les mâchoires et capturer les regards.
Il s'en sort très bien tout seul, sans instruction.
Grâce à cela, Gillen n'eut pas besoin de signaler délibérément à Yuan de se calmer ou de sourire. Il était aussi élégant et naturel que quelqu'un qui aurait porté une couronne dès la naissance. En fait, il jouait l'indifférence et la décontraction encore mieux que Gillen.
Yuan et Gillen entrèrent dans la salle de banquet. S'arrêtant près du centre, ils prirent chacun une flûte de champagne sur une table voisine.
« Tu ne tiens pas l'alcool, bois juste un peu. »
Dit Gillen d'une voix modérément forte. Assez pour que tous ceux aux alentours l'entendent. Puis il se pencha vers Yuan et murmura.
« Tu peux juste mouiller tes lèvres et le reposer. »
Bien qu'il jouait la comédie, Gillen s'inquiétait vraiment pour Yuan. Il gardait un souvenir net de Yuan complètement saoul lors d'une beuverie avec Hexion et Cecilia à Capelli. C'était donc une vraie préoccupation… mais il vit le corps de Yuan tressaillir et se raidir à son murmure avant de se détendre.
Qu'est-ce qui lui prend, à celui-là ?
« Yuan, pourquoi tu te raidis d'un coup ? Il faut que tu restes naturel comme tout à l'heure. C'est comme ça qu'on les trompera. »
Gillen colla ses lèvres encore plus près de l'oreille de Yuan et chuchota. Mais Yuan fit même trembler ses cils, inclinant légèrement le cou. Comme s'il ne supportait pas les chatouilles dans son oreille.
« Je t'ai entendu, alors parle un peu plus loin, s'il te plaît. »
Yuan repoussa Gillen tout en faisant semblant de trinquer en choquant leurs flûtes. Sa voix était si froide et guindée que Gillen faillit lui attraper l'oreille pour chuchoter à nouveau. Mais il se rappela que Yuan venait de refuser et réussit à peine à se retenir.
« Hem, coopère un peu. »
Marmonna Gillen en faisant mine de boire son champagne.
« J'ai dit que j'avais compris. »
Répliqua Yuan comme un adolescent rebelle, puis avala le champagne d'un trait.
« Hey ! Pas comme ça ! Quelqu'un qui ne tient même pas l'alcool ! »
Gillen s'écria, surpris, sans le vouloir, et les joues de Yuan s'empourprèrent.
« Je suis pas si nul ! Cette fois, c'était parce que j'ai bu trop vite. C'était sucré, comme du jus. »
« Il ne faut pas sous-estimer le champagne non plus. Tu es plus sensible à l'alcool que tu ne le crois ! »
« Je connais mon corps mieux que quiconque. Je peux même en reprendre un verre. »
« Non, viens par ici. Tu ferais mieux de rester ici. »
Gillen saisit le poignet de Yuan et l'éloigna de la table. Yuan le suivit sans un mot de protestation, les lèvres fermement serrées.
Ça a l'air qu'on est en froid, c'est sûr !
Gillen cliqua de la langue et finit son champagne. Il allait devoir coller à Yuan à partir de maintenant et faire plus attention à leur image.
Pourtant, contredisant la résolution de Gillen, les nobles de la salle de banquet enjolivaient déjà leur relation de toutes sortes.
« Ces deux-là se connaissent trop bien. »
« Cet article était vrai ? »
« C'est exactement ce que Madame Chokeshe a dit. On voit qu'ils sont allés jusqu'au bout. »
« J'entends mal, je devrais m'approcher un peu ? »
Etaient des êtres d'un rang si élevé parmi les nobles qu'on ne pouvait même pas leur parler à la légère. Le fait qu'un duc et un marquis, tous deux alphas dominants qui plus est, sortaient ensemble était un scandale énorme et, en même temps, une nouvelle terriblement désespérante. Car le duc Blake et le marquis Hampton étaient tous deux des partis de rêve pour les femmes nobles ou oméga non mariées.
La vicomtesse Iple, qui avait la plus grande probabilité de devenir la future duchesse Blake, s'était volontairement retirée à cause d'un récent scandale peu reluisant. La plupart des autres nobles avançaient aussi prudemment dans la compétition pour la place de maîtresse de la maison Blake, conscientes de la famille impériale et du temple.
Mais ici, il y avait une guerrière courageuse, arrogante et jeune. C'était Laura, la plus jeune fille de la famille du comte Fores. C'était une beauté aux cheveux roses, aux joues pâles et aux yeux rosés, l'archétype même d'un personnage de romance fantasy.
Laura, qui avait grandi adulée, était secrètement jalouse de Cecilia Blake, connue comme le muguet de la haute société. À ses yeux, Cecilia n'était pas une femme pure et jolie comme un muguet, mais une femme comme un tronc d'arbre robuste.
« Cette fille est si forte ! Et personne ne le sait ! »
Laura serra ses deux petits poings et trembla. L'an dernier lors d'une soirée, elle avait essayé de faire trébucher Cecilia mais s'était foulée la cheville elle-même. Ses amies avaient dit que personne n'avait vu, mais Laura en était certaine. Elle avait senti le pied de Cecilia, au moment précis où elle tentait de la faire tomber, s'enrouler vivement autour de sa jambe depuis l'intérieur de la robe volumineuse et le tordre dans le sens inverse.
« C'est pas une jeune fille, c'est une assassine ! C'est une fille vraiment effrayante ! Comment… comment un tel monstre a-t-il pu naître d'un homme si merveilleux ? »
Laura regarda Gillen, ses grands yeux emplis de larmes.
Le duc Gillen Blake. C'était le premier et dernier amour de Laura. Bien qu'il fût bien plus âgé qu'elle, son apparence faisait qu'on lui donnerait la trentaine.
De plus, Gillen avait un meilleur physique et un corps plus ferme que la plupart des jeunes nobles. En contraste avec ce corps, son visage était très net et beau. Quand il était impassible, il paraissait froid et noble, mais l'auréole quand il souriait assez pour rider le coin de ses yeux était…
Le fait qu'il soit l'homme du plus haut statut, royauté exclue, lui plaisait aussi beaucoup. En tant qu'alpha dominant, il était même un bon parti en termes de genre secondaire pour elle, oméga dominant.
En d'autres termes, Gillen Blake était pratiquement un homme taillé pour Laura Fores. Ils étaient faits l'un pour l'autre ! — du moins le pensait Laura. Cecilia l'inquiétait, mais cette fille effrayante finirait bien par se marier, donc ça n'avait pas d'importance.
« Vu qu'il est célibataire depuis plus de 20 ans depuis le décès de sa femme, c doit être un homme d'un dévouement sans faille et sincère en amour… »
Et le prochain amour du duc Blake ne serait autre que Laura !
… Si ce n'était pour ce bâtard de bas étage qui ressemble à un artiste masculin, rayonnant d'une lumière éblouissante comme un paon flamboyant à côté de Gillen, Laura aurait sûrement été la partenaire de Gillen à cette soirée.
« Comment un roturier ose-t-il faire le noble juste parce qu'il a reçu un titre à vie unique ? »
Laura souffla et referma son éventail. Ses amies du même âge étaient toutes fascinées par l'apparence de Yuan et en délire, disant qu'elles voudraient tenir sa main ne serait-ce qu'une fois, mais la lucide Laura était différente. Elle n'appréciait pas les hommes qui brillaient plus qu'elle. Il était évident qu'à côté d'un artiste masculin au physique si exceptionnel, la présence de Laura s'en trouverait diminuée.
« Hem, hem. »
Laura toussota légèrement et avança comme en voltigeant tel un papillon. À chacun de ses pas, un parfum doux et sucré de vanille flottait, et ses cheveux roses, bouclés en boucles rebondissantes par un fer magique, se balançaient frais de haut en bas. Sa poitrine généreuse qui remplissait la ligne de la robe sans effort, sa peau lisse et sa taille de fourmi qu'on pourrait entourer d'une main suffisaient à captiver tous les regards.
Baignant dans les regards mêlés de désir et d'admiration, Laura arriva enfin derrière Gillen.
« Bonjour, Votre Grâce, le duc Blake ? »
Laura offrit ses salutations d'une voix frêle comme celle d'un rossignol. À cela, Gillen et Yuan se tournèrent simultanément vers Laura.
« Ah… »
Laura, sans le vouloir, grimça face à l'éclat. C'était parce qu'un rayon de lumière direct avait soudain percé ses yeux.
Non, attends. C'est le soir maintenant, non ? Le soleil s'est couché. Aussitôt cette pensée venue et les yeux ouverts, Laura réalisa que la direction d'où provenait la lumière directe était là où se tenait Yuan.
« Dis donc… ce n'est pas la lumière du soleil, mais la lumière qui émane du visage de cet artiste masculin ? »
Laura fut horrifiée. Même de loin, sa beauté coupait le souffle, mais de près, c'était un autre niveau. Une beauté écrasante. Il ne semblait pas une personne mais une œuvre d'art, non, une grande beauté de la nature qui transcendait l'art. Au point d'inspirer la crainte.
« Oh, si ce n'est pas Lady Fores. Cela fait un moment. Allez-vous bien ? »
Gillen sourit et accepta sa salutation. Mais Laura ne put répondre à temps. Elle n'avait toujours pas émergé de la beauté de Yuan.
« Lady Fores ? Lady Laura, tout va bien ? »
Gillen agita légèrement la main devant le visage de Laura. Ce n'est qu'alors que Laura détourna les yeux du visage de Yuan pour regarder Gillen. Mais comme quand on détourne le regard après avoir fixé une lumière très vive, une rémanence de Yuan demeurait, rouge et vacillante.
« Lady Laura ? »
« Ah… heu, oui, oui, Bla, Bluk, duc Blake. Bonjour. Cela fait un moment. Vous allez bien ? »
Entendant Laura bredouiller si mal, on put entendre Yuan pouffer à côté d'elle. Le visage de Laura s'empourpra instantanément. Faire une telle erreur ! Elle essaya de calmer son cœur qui battait la chamade et couvrit mignonnement ses joues avec le dos de ses mains. Peu d'alphas n'avaient pas craqué pour cette technique.
Cependant…
« Mes nouvelles sont la pomme de discorde de la haute société ces temps-ci, non ? Je ne vais pas si bien. Ha ! Ha ! Ha ! »