Les préparatifs de la fête de Gillen furent achevés deux heures plus tard. Lorsque le Gillen tout vêtu se retourna, chaque serviteur de la pièce laissa échapper un bruit d'admiration.
« Vous êtes magnifique, Votre Grâce ! »
« À ce rythme, vous ne serez certainement pas éclipsé par le Marquis ! »
« Nous y sommes arrivés ! »
Le nez de la première femme de chambre rougit alors qu'elle ravalait même ses larmes.
« Vous êtes si noble et si plein de dignité, Votre Grâce. »
« Pourquoi tout le monde exagère-t-il à ce point ? Ce n'est pas comme si je me baladais d'habitude avec une mine si peu présentable. »
Gillen rit comme si c'était absurde et alla se placer devant le grand miroir.
« Whoa… »
Pourtant, même Gillen ne put s'empêcher d'être surpris en voyant son reflet dans le miroir.
Je pense que c'est la plus belle allure que j'ai eue depuis que j'ai investi ce corps.
Les cheveux de Gillen étaient soigneusement plaqués en arrière, sans une seule mèche rebelle. Sa peau brillait, et ses sourcils et sa barbe sombres étaient soigneusement taillés, dégageant un charme digne. Ses larges épaules et sa carrure solide, mises en valeur par un costume couleur crème taillé sur mesure pour son corps, resplendissaient d'une qualité ascétique. Les accessoires placés avec justesse reflétaient la lumière du matin, scintillant çà et là, révélant formalité et grâce.
À ce rythme, je ne serai vraiment pas éclipsé par ce gaillard.
Il n'avait jamais eu l'intention de surpasser la beauté de Yuan en premier lieu. Car c'était impossible. Il espérait juste ne pas avoir l'air trop vieux, ne pas avoir l'air trop laid. Grâce aux efforts de toutes les servantes et valets, y compris la première femme de chambre, le vœu de Gillen s'était réalisé.
« Bien. Maintenant, le petit-déjeuner ? Non, c'est le déjeuner ? On va manger ? J'ai une faim telle que je ne peux pas tenir— »
« Un repas, Votre Grâce ? Vous savez que today est différent des autres jours, n'est-ce pas ? Pour éviter le moindre changement dans la forme du costume, vous ne pouvez prendre qu'une simple collation ou un verre de vin. »
« Quoi… ? Non, mais la fête est ce soir… »
« Toutes les dames gèrent déjà leur personne de la sorte pour l'apparence de leur robe. Il en va de même pour Lady Cécilia. Il ne conviendrait pas qu'un homme parmi les hommes comme Votre Grâce se plaigne. »
La première femme de chambre le dit sévèrement. Gillen fut choqué.
« N-notre Cécil, vous voulez dire qu'elle jeûnait à chaque fois qu'il y avait une fête ? Pour une simple robe ? C'est ridicule ! »
« Lady Cécilia calmait habituellement sa faim avec des fruits ou un verre d'apéritif. »
« Ce n'est pas possible ! Comment peut-il exister une coutume aussi cruelle, violente et mauvaise ! Et pourquoi ne le savais-je pas ? »
« Votre Grâce… »
La première femme de chambre, avec ce regard particulier qu'une femme pose sur un homme pathétique, répondit poliment.
« Il y a bien plus de choses au monde que Votre Grâce ne connaît. »
Puis elle donna sèchement des instructions aux serviteurs environnants.
« Alors, profitez de cette occasion pour le ressentir et l'apprendre par vous-même. Dites au chef de préparer des fruits et un verre de vin blanc. Vous pouvez l'apporter au bureau. »
« Oui, Madame. »
Dès qu'un valet eut fini sa réponse, il s'empressa de sortir. Gillen resta là, hébété, à écouter les divers conseils que la première femme de chambre continuait de donner. Quand on s'assoit, il faut déboutonner sa veste et s'asseoir sur une chaise sans dossier ; il ne faut pas faire de sieste ; dès qu'on a mangé un peu, il faut le dire immédiatement à une servante pour qu'elle remette du rouge à lèvres ; il en va de même après avoir bu de l'eau ou du thé ; il faut faire cela pour éviter d'entendre de dures paroles à l'extérieur ; il faut faire attention, surtout vu qui est votre partenaire, et ainsi de suite…
Vers la fin, la tête lui tournait et il avait la nausée. Gillen pensa en lui-même : Je devrai trouver un moyen de tirer la sonnette d'alarme sur la culture excessive de toilette de la noblesse, et parvint tout juste à renvoyer la première femme de chambre.
Grâce à la stricte surveillance de la première femme de chambre et du chef, Gillen put maintenir son apparence parfaite jusqu'à la fête. Trois heures avant le début de la fête, Gillen put enfin quitter le côté de la première femme de chambre. Il était temps d'aller à la résidence du marquis pour récupérer son partenaire, Yuan.
Enfin !
Pour la première fois, Gillen ressentit même du bonheur à l'idée d'aller rencontrer Yuan — c'est dire à quel point les remontrances de la première femme de chambre avaient été sévères.
Cependant, dès que Gillen descendit au premier étage, il aperçut une statue debout dans le hall.
« Hein ? Tu as acheté une nouvelle statue pour le jardin, Bryan ? Mais pourquoi la déplaces-tu maintenant ? Il faut qu'on parte pour la fête bientôt… »
Puis il réalisa. La chose qui se tenait de manière inattendue dans le hall n'était pas une statue nouvellement achetée. C'était Yuan… !
« Votre Grâce, le Marquis Yuan Hampton est venu vous escorter. »
Bryan, qui se tenait à côté de Yuan, dit prudemment.
Je sais… Je viens de m'en rendre compte.
Gillen réprima l'envie de répondre cela et rit délibérément fort.
« Ah, ha ! Ha ! Ha ! Bryan, toi aussi ! C'était une blague, une blague ! Tu as vraiment cru que je prendrais Yuan pour une statue ? Ha ! Ha ! Ha ! »
Il ne voulait pas laisser paraître que Yuan ressemblait encore plus à une statue parce qu'il se tenait à côté du vieux Bryan et des serviteurs au physique banal. Mais même sans les gens ordinaires (?) à côté de lui, Yuan rayonnait de sa propre lumière.
Il est d'une beauté dévastatrice.
Gillen se surprit à l'admirer sans s'en rendre compte. C'était l'impression qu'on pourrait avoir en regardant une statue de Rodin, le sculpteur le plus célèbre de l'Empire Moore, ou une peinture sacrée du génie artiste Michel-Ange.
Aujourd'hui, Yuan portait un costume de la même couleur crème que celui de Gillen, mais avec un design différent. Il portait un gilet en dentelle qui soulignait sa taille et était paré de partout de boucles d'oreilles en diamants scintillants, d'une fine agrafe de chemise en or pur et d'une ceinture à chaîne. Les vêtements et accessoires qu'un noble ordinaire n'aurait même pas regardés allaient à merveille à Yuan.
L'écharpe que Yuan avait enroulée autour de sa taille avec la ceinture à chaîne était fermée par une broche en émeraude, que Gillen reconnut d'un coup d'œil. C'était le cadeau qu'il avait envoyé par l'intermédiaire de Navard il y a longtemps.
« Vous êtes vraiment magnifique aujourd'hui, Yuan. C'était une blague, mais vous avez vraiment l'air d'une statue vivante. »
« Je sais que ce n'était pas une blague. C'est une occurrence courante que ses pensées se paralysent face à une beauté absolue. Inutile de s'accrocher à votre fierté. »
Ce gamin insupportable. Mais cette fois, ce qu'il disait n'était pas faux, alors il ne put offrir de réplique.
« Hem, hem, j'allais aller vous escorter, mais vous êtes arrivé le premier. Que faire d'un tel honneur ? »
« Je ne suis absolument pas venu parce que j'attends la fête avec impatience ou que je veux vous voir, Duc, plus tôt. Je suis venu par respect pour les aînés, alors ne vous en formalisez pas. »
« Quoi ? Respect pour les aînés ? »
Alors que les sourcils de Gillen s'arquaient, la première femme de chambre laissa échapper une petite toux derrière lui. Elle avait suivi Gillen toute la journée, l'avertissant de faire attention à ne pas froisser son visage en écartant trop les yeux ou en souriant trop souvent.
Gillen laissa échapper un grognement et baissa à nouveau ses sourcils. Bon, je vais être patient. Moi, le plus mature, je vais être patient. Il parvint tout juste à se recomposer et se tourna pour demander.
« Et Cécil ? Ce serait bien qu'on y aille ensemble puisqu'on y va de toute façon. »
En tant que jeune fille d'une maison ducale, Cécilia assistait bien sûr à la fête impériale le premier jour de la Fête des Récoltes. Son partenaire, bien sûr, était le Prince Héritier Hexion. Cela signifiait que pendant que Gillen se préparait intensément pour la fête, elle subissait le même régime dans sa propre chambre d'habillage privée.
« Son Altesse le Prince Héritier viendra naturellement chercher la jeune demoiselle. Vous pouvez partir avec le Marquis en premier, Votre Grâce. »
Bryan dit avec un léger sourire dans les yeux. Yuan intervint agaçante depuis le côté.
« Chercher à interférer avec la romance de votre fille. Vous êtes le portrait même du vieux bonhomme à l'ancienne, qui chérit sa fille. »
« Non, ce n'est pas que j'essaie d'interférer… ! »
Mais attendez une minute, ce type n'aimait pas à l'origine notre Cécil ? Il a même fait une demande en mariage et s'est fait rejeter, non ? Qu'est-ce qu'il a maintenant à parler de « la romance de votre fille » comme si c'était les affaires de quelqu'un d'autre ?
Une véritable curiosité et surprise pointa le bout de son nez dans l'esprit de Gillen.
« Au fait, tu n'as plus de sentiments pour Cécil ? Tu ne la suivais pas partout en parlant de demander sa main et de quelque chose à propos d'un diamant raisin vert ? »
À la question de Gillen, Yuan le détailla d'un regard méprisant.
« Me vois-tu comme un abruti qui continuerait à poursuivre et harceler une femme qui l'a rejeté ? Contrairement à quelqu'un, je suis du genre à respecter hautement l'opinion des autres. »
Le « quelqu'un » ici faisait clairement référence à Gillen, comme n'importe qui pouvait le dire. Gillen cligna des yeux un instant avant de réaliser enfin.
J'ai… changé l'histoire originale… !
Il l'avait véritablement et complètement détournée de son cours. Et par un contre-exemple, qui plus est ! Bien que ce ne fût pas son intention.
Il y avait un certain mérite à être mal compris comme un « benêt qui continue de poursuivre et harceler quelqu'un même après s'être fait rejeter ». Bien que l'image de Gillen ait chuté au plus bas, et qu'il se soit même retrouvé dans une relation contractuelle avec le second protagoniste masculin de l'histoire originale, chose pour laquelle il n'avait jamais signé, il avait tout de même réussi à tordre complètement l'histoire originale !
« Ha… haha ! Hahaha ! Ha ! Ha ! Ha ! »
Réalisant ce fait, Gillen s'enivra d'un sentiment de victoire. J'ai changé l'histoire originale ! J'ai arrêté Yuan Hampton, ce redoutable second protagoniste de classe vilain, narcissique, qui ne pouvait être arrêté quoi qu'on fasse !
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu es devenu fou ? »
Que Yuan ait fait un pas en arrière et le regarde bizarrement ou non, Gillen serra les poings et exulta.
« Ha ! Ha ! Ha ! Je l'ai fait ! Je l'ai fait ! Merci, tout le monde ! Surtout toi, Yuan ! Merci infiniment ! Hahaha ! »
Gillen, qui éclata de rire et célébra sans raison apparente, avait vraiment l'air étrange, et les serviteurs, y compris Yuan, trouvèrent leur propre contexte dans ce manque de contexte.
Le contexte selon lequel « Le Duc Blake est sincèrement heureux que le Marquis Hampton aille à la fête avec le Duc et non avec Cécilia ».