Cécilia semblait déjà avoir entendu quelque chose, car son expression n’était pas bonne. On voyait qu’elle arborait déjà un visage plein d’empathie et de pitié pour consoler son père. Gillen lança un regard anxieux à Hexion.
« Je vais vous le dire franchement, Duc. La vérité, c’est que ce matin, j’ai reçu l’avis de Sa Majesté l’Empereur qu’il a l’intention de réduire drastiquement le budget d’aide sociale lié aux porteurs de traits pour l’année prochaine. Il a invoqué le scandale du Duc comme raison. »
« …Pardon ? Que voulez-vous dire, non, pourquoi irait-il jusqu’à couper le budget d’aide sociale pour une chose pareille ? Ah, mes excuses. J’ai été si surpris que j’ai dit une inconvenance… »
« Haha, ce n’est rien. J’ai été tellement surpris que j’ai dit exactement la même chose. Il semble que les nobles qui insistent pour allouer plus de budget à la défense nationale ou au commerce plutôt qu’à l’aide sociale des porteurs de traits ou des enfants se soient manifestés avec force. En utilisant le récent scandale du Duc comme prétexte. »
« Papa, ça ira. Il a dit qu’il ne retirait pas complètement son soutien. »
« Oui, ne vous inquiétez pas trop, Duc. C’est juste que cela sera présenté à la prochaine réunion du conseil des nobles, et je vous en ai informé un peu à l’avance pour que vous ne soyez pas pris au dépourvu si vous y alliez sans le savoir. »
Hexion et Cécilia réconfortèrent sincèrement Gillen. Cependant, leurs chaudes paroles de réconfort n’atteignirent pas vraiment les oreilles de Gillen. Son esprit tournait avec des pensées complexes.
Bien que l’Orphelinat Marian fût en construction sous le nom de la Fondation Blake, il était prévu de l’ouvrir après une massive campagne de publicité, en comptant sur le soutien et le parrainage d’autant de nobles que possible sous la justification d’un projet d’aide sociale national.
Il y avait eu beaucoup d’orphelinats jusqu’à présent. Mais la plupart étaient des foyers de maltraitance et d’exploitation d’enfants, et on les traitait souvent davantage comme des agences de main-d’œuvre que comme des lieux protégeant et éduquant les orphelins. De nombreux problèmes surgissaient aussi parce que les porteurs de traits et les non-porteurs n’étaient pas séparés. C’étaient des lieux ravagés par la violence et la discrimination, dépourvus non seulement d’éducation, mais même d’une conscience basique des droits des enfants. Telle était la réalité des orphelinats de l’Empire Moore à présent.
C’est pourquoi Gillen voulait établir l’Orphelinat Marian de manière encore plus grandiose et retentissante. Il voulait créer une nouvelle norme pour les orphelinats. Dans un pays où les enfants illégitimes débordaient et où le pourcentage d’orphelins dépassait 50 %, il avait espéré que davantage d’enfants puissent être moins malheureux.
Pour cela, la coopération et l’aide de la famille impériale étaient nécessaires. C’était une question de perception et de justification, pas simplement d’argent. Mais couper le budget lié entièrement ! Et à cause d’une fausse nouvelle sans fondement, d’un scandale ridicule !
Alors que le teint de Gillen continuait de s’assombrir, Hexion parla avec une gaîté délibérée.
« Malgré tout, il s’agit du budget de l’année prochaine ! On ne sait pas ce qui arrivera l’année d’après ! Il n’y a pas de raison d’être si déçu, Duc ! »
Cécilia pinça discrètement l’avant-bras de Hexion, qui n’y comprenait rien. Quand Hexion regarda Cécilia avec la mine d’un gros chien boudeur, Cécilia fit un geste de la main signifiant : « Ferme-la. »
« Ou alors, Papa, que diriez-vous de demander une audience à Sa Majesté l’Empereur ? Il reste encore un peu de temps avant l’allocation du budget, vous pourriez essayer de persuader Sa Majesté d’ici là. Vous pourriez promettre de restaurer votre image, et demander à Yuan d’aider un peu aussi — »
« Yuan ? »
Au moment où il entendit les mots de Cécilia, la proposition outrancière que Yuan avait faite un instant plus tôt lui revint soudain à l’esprit.
« Ce sera moi qui sortirai avec vous. »
« Honnêtement, n’est-ce pas un problème qui sera tout réglé si vous montrez simplement que vous sortez avec moi ? Votre réputation sera restaurée, et vous serez lavé de la stigmatisation. Faites-en la promotion comme un projet dans lequel le Marquis Hampton, que l’on croyait victime d’un amour non partagé dégoûtant, participe activement en tant qu’amant convenable. En moins d’un mois, les nobles, qui mourront de curiosité, afflueront devant l’orphelinat, les uns après les autres, brandissant leurs blasons et leur argent. »
Le fait que cette proposition, qu’il avait trouvée absurde, lui revienne à l’esprit maintenant… n’était sûrement pas une coïncidence.
« Ha… ha ! Ha ! Ha ! »
Gillen éclata d’un rire creux et retentissant. Hexion recula avec une expression effarée.
« Duc, auriez-vous peut-être perdu la raison ? Cecil, vi-vite, un médecin… »
« Taisez-vous, voulez-vous ! »
Qu’importe que Hexion et Cécilia se chamaillent, Gillen continua de rire en regardant le plafond.
Ce gamin Yuan était-il vraiment un génie incroyable au point d’avoir prévu cette situation et fait une telle proposition ? Étais-je destiné à m’enliser avec ce gamin comme ça au final ? Devais-je vraiment emprunter le pouvoir de Yuan ? Mais c’est la solution la plus sensationnelle, la plus buzzy et la plus rapide pour renverser la situation… Ha, ha, ha.
De n’importe quel point de vue, Gillen, qui laissait échapper un rire continu qui semblait à la fois résigné et comme s’il avait vraiment perdu la raison, paraissait dans un état sérieux.
Hexion et Cécilia, avec leurs grands yeux larmoyants similaires, regardèrent Gillen avec inquiétude. Mais juste à ce moment, Gillen se leva brusquement.
« Papa ? »
« Duc… ! »
« Votre Altesse le Prince Héritier, j’espère que vous passerez un bon moment avec notre Cecil avant de repartir. Veuillez m’excuser un instant. »
Laissant seulement ces mots derrière lui, Gillen quitta le salon d’un pas vif.
« Cecil, tu penses que ton père va bien ? Est-ce ma faute d’avoir dit quoi que ce soit ? »
« Non, mon père est du genre à croire que savoir, c’est le pouvoir. Tu as parlé un peu sans tact, mais je pense que tu as bien fait de lui dire. »
« Haha, vraiment ? Je suis content que tu le penses. »
« Soupir… »
Cécilia regarda le bel homme blond qui souriait radieusement et laissa échapper un soupir mêlé de rire, espérant que son père était parti parce qu’il avait trouvé une solution.
Après le départ de Gillen, Yuan resta allongé sur le canapé du salon un moment. Ses longs cheveux argentés étaient épars, s’écoulant sous l’accoudoir du canapé. Gillen avait cru qu’il était complètement indemne même après avoir été rejeté, mais ce n’était pas la vérité.
Affalé sur le canapé, Yuan croisa les bras et fixa le plafond. Ses yeux brûlaient comme s’ils allaient lancer des rayons laser.
« Marquis ! Hein ? Marquis ! Tu as eu un visiteur ? »
Le perroquet, approchant pour la première fois depuis un moment, se posa sur le ventre de Yuan et sautilla autour.
Tchip, tchip.
« Ouais. Le Duc était là. »
« Le, Duc était ? Ah, je vois. Le Duc était là. Le Duc était là. »
Le perroquet regarda lentement dans le vide, puis tressaillit des ailes. C’était parce qu’il savait que Yuan était sensible à tout ce qui concernait le Duc récemment. Une grande main s’abattit et recouvrit le corps du perroquet juste au moment où il s’apprêtait à s’enfuir à tout moment.
« Qu’est-ce que ce Monsieur a bien dans la tête ? J’ai été si magnanime que de proposer de sortir avec lui le premier, alors pourquoi a-t-il refusé ? Serait-ce qu’il a quelque idée à l’ancienne selon laquelle il doit jouer les difficiles une fois ? Mon, mon, pour un Monsieur, il fait toutes sortes de choses. »
« Qui sait ! Le perroquet doit partir maintenant ! Le perroquet a des endroits où aller ! »
Le perroquet battit des ailes frénétiquement. Mais la main de Yuan était assez lourde. Le regard de Yuan restait fixé au plafond.
« Ce Monsieur a dit qu’il partait, aussi. Et il est vraiment parti. Serait-ce qu’il voulait que je le poursuive ? Ha ! Pas question. »
« Pas question ! Pas question ! »
Le perroquet répéta machinalement les derniers mots de Yuan et battit des ailes puissamment. Ce ne fut qu’après plusieurs tentatives de plus que le perroquet parvint à s’échapper de la poigne de Yuan. Il vola en grand cercle autour du salon, exhibant son corps blanc et lustré.
« Marquis ! Pas question ! Duc ! »
« Exact, pas question en enfer. »
« Non, Marquis, Duc ! Duc ! »
« Tu es cassé ou quoi ? Le Marquis, c’est moi, et le Duc, c’est ce Monsieur. »
Yuan gronda le perroquet tout en continuant de fixer le plafond. Mais soudain, le visage de Gillen entra dans son champ de vision.
« …Quoi… quoi ça. »
Tel fut son étonnement que Yuan agit plus bêtement que d’habitude. Il cligna des yeux lentement. Gillen, qui avait fait si distant en quittant le manoir plus tôt, comme s’il ne le reverrait jamais, était là. Peu importe combien de fois il clignait des yeux, il était toujours debout à côté du canapé, le regardant de haut.
« …Quoi, qu’est-ce qu’il y a ? »
Yuan saisit le dossier du canapé et se leva. Gillen fit un ou deux pas en arrière, mordant sa lèvre comme s’il hésitait.
« Tu n’étais pas parti tout à l’heure ? Pourquoi es-tu de retour ici ? Tu n’es tout de même pas sur le point de me dire que tu as changé d’avis en si peu de temps. »
Yuan feignit d’avoir rapidement retrouvé son calme, ricanant avec un sourire cynique. Cependant, en entendant les mots suivants qui sortirent de la bouche de Gillen, même Yuan ne put plus sourire.
« Non, j’ai changé d’avis. »
« …Qu’est-ce que tu as dit ? »
« J’ai dit que j’avais changé d’avis. »
Gillen inspira profondément, puis s’assit sur le siège à côté de Yuan. Yuan tressaillit et recula légèrement son postérieur. C’était parce qu’il eut soudain l’impression que Gillen s’était rapproché abruptement — alors qu’il y avait en réalité une distance d’environ trois empan entre eux.
« Yuan, j’accepte ta proposition. »
« …Tu es, tu es sérieux ? »
« Oui. C’est exactement comme tu l’as dit. J’ai besoin de toi en ce moment. »
Gillen dit d’une voix basse, le visage sérieux sans la trace d’un sourire. Ses yeux étaient si profonds et intenses en le disant que Yuan ressentit une étrange sensation. Comme si quelque chose était coincé au milieu de sa gorge, mais que ce quelque chose ressemblait exactement à son cœur… un sentiment très bizarre.
Boum, boum, boum. Le bruit de son cœur battait anormalement fort près de sa gorge.
« Fais semblant d’être en couple avec moi pour une durée limitée. »
« … »
« Fais semblant de m’aimer devant les gens. »
Boum, boum. Boum.
« Sois mon amant, Yuan. »
Boum, boum, boum !
Le bruit de son cœur, comme une corne de brume de navire, martelait les oreilles de Yuan. Il parvint à peine à ouvrir la bouche.
« Pourquoi… »
Pourquoi as-tu changé d’avis, est-ce que tu jouais les difficiles, penses-tu que je t’accepterai maintenant que tu reviens, je t’aurais accepté tout de suite si tu avais été d’accord quand je l’ai dit la première fois, mais maintenant je devrai y réfléchir… Divers mots tourbillonnaient dans sa bouche et disparaissaient. Et finalement.
« …B-bon. »
Ce fut la seule chose qui sortit de sa bouche.