Gillen fixa un instant, hébété, la tasse de thé sur la table. Heureusement qu'il ne la buvait pas en ce moment. S'il l'avait fait, il l'aurait tout bonnement recrachée. Tandis qu'il avait cette pensée stupide, Yuan poursuivit son explication.
« Franchement, n'est-ce pas un problème qui serait réglé en un clin d'œil si vous vous affichiez en couple avec moi ? Votre réputation serait restaurée, et votre nom blanchi. Présentez-le comme un projet auquel le marquis Hampton, que l'on croyait victime d'un amour non partagé dégoûtant, participe activement en tant qu'amant légitime. En moins d'un mois, des nobles mourant de curiosité viendront affluer à l'orphelinat, les uns après les autres, arborant leurs armoiries et leur argent. »
« "Amour non partagé dégoûtant", c'est dur tout de même… »
« Ce n'est pas le sujet. Franchement, vous devez bien admettre que ma proposition est bonne, non, Votre Grâce ? »
Gillen tomba dans le silence un moment, plongé dans une profonde réflexion.
Agacement, ce que disait Yuan était juste. Il avait tenu une conférence de presse et rétabli la vérité, mais la réaction n'avait pas été aussi significative qu'il l'espérait. Il semblait que, où que vivent les gens, ils ont tendance à réagir plus fortement aux nouvelles sensationnelles. Gillen, brièvement rappelé à la Corée où il avait vécu jadis, poussa un profond soupir.
« C'est certain que beaucoup de choses seraient résolues si nous annoncions que nous sommes en couple. »
« Bien sûr. C'est une solution que j'ai trouvée, donc elle est garantie. »
« Mais ce n'est pas parce que cela réglerait la situation que je pense que c'est une méthode qui vaille la peine d'être choisie. »
Gillen choisit soigneusement ses mots suivants. Comment formuler gentiment le sens de : « Mais je ne veux pas sortir avec vous. Suis-je fou ? »
« Tout d'abord… vous êtes trop jeune. N'avez-vous pas l'âge de Cécil ? J'ai la quarantaine bien tassée. Sortir avec quelqu'un de l'âge de votre père, vous ne voudriez pas porter un stigma aussi effronté non plus. »
« De quoi parlez-vous ? Les nobles ne se marient-ils pas même avec soixante ans d'écart ? »
« …Eh bien, c'est vrai. »
Dans la noblesse de ce monde, se marier par transaction pour le bien de la famille était considéré comme naturel. Des hommes de soixante-dix ans épousaient des fillettes en début d'adolescence, et des femmes d'âge mûr de cinquante ans entretenaient plusieurs hommes de vingt ans comme concubins.
Même si ce n'avait été qu'un simple cadre de romance fantasy, une telle situation n'aurait pas été étrange, mais ici, elle était acceptée encore plus naturellement parce que les genres secondaires existaient. Car lorsque deux personnes ayant des genres secondaires avaient une relation et donnaient naissance à un enfant, la probabilité que cet enfant naisse aussi avec un genre secondaire augmentait.
« M-Mais nous sommes tous les deux alphas ! Et tous les deux alphas dominants qui plus est, donc nous devons partir du principe qu'un changement de genre secondaire est impossible. »
Il arrivait parfois que des bêtas se manifestent tardivement comme alphas ou omégas. Il y avait même eu quelques cas où un alpha récessif s'était transformé en oméga, bouleversant l'empire — en fait, quand Gillen avait lu cet incident dans le journal, il avait pensé : « Si c'était un roman BL, ces gens seraient définitivement les protagonistes. »
Mais Yuan et Gillen étaient des personnages secondaires principaux dans le roman original de romance fantasy à élevage d'enfant, et tous deux étaient nés avec le trait fort d'être alphas dominants. Il n'y avait aucun moyen que les paramètres de personnages de deux personnes aux rôles clairs changent soudainement.
« Bien que je sois intéressé à laisser mes gènes phénoménaux, d'un autre côté, je n'ai pas de grandes attentes. Je ne pense pas qu'un enfant que j'aurais pourrait me surpasser. Parce que je suis un génie qui n'apparaît qu'une fois tous les mille ans. »
Telle était la pensée de Yuan : ce serait la même chose même s'il épousait la seule femme oméga qui lui ait jamais plu, Cécilia. Qu'importe à quel point Cécilia était jolie, sa personnalité n'était pas mauvaise, et elle n'était ni une sotte ni une faible, cela ne suffisait pas. Aux yeux de Yuan, les gens ordinaires ne différaient pas de simples riens.
« Si vous êtes inquiet du fait que j'ai fait une demande en mariage à Cécil, vous n'avez pas à l'être. En fait, j'ai été si déçu que Cécil ne sache pas reconnaître la valeur d'un véritable joyau que j'ai complètement perdu tout intérêt pour elle. »
À ces mots, Gillen se hérissa réflexivement.
« Quelle valeur ma Cécil ne saurait pas reconnaître ? Son jugement est excellent ! »
« On dit que même le hérisson trouve son petit beau, donc je n'ajouterai rien. »
« Vous avez déjà assez dit ! Vous avez dit votre mot ! Qu'est-ce qu'il a le hérisson ? Ce n'est pas parce que je suis son père, mais même objectivement, ma Cécil est l'enfant la plus parfaite du monde ! Alors bien sûr qu'elle vous a rejeté ! Fille intelligente. Je suis si fier d'elle. »
Gillen avait laissé échapper ses vrais sentiments sans s'en rendre compte. Il ne supportait pas qu'on insulte sa fille. Un instant trop tard, il réalisa sa maladresse et observa le visage de Yuan, pour le voir laisser échapper un rire creux, comme incrédule.
« Hah… »
« J-Je veux dire, chacun a son âme sœur, donc… »
« Vous dites que vous êtes fier de Cécil pour m'avoir rejeté ? Parce que je suis votre âme sœur, elle a agi en fille pieuse et s'est effacée ? »
« Quoi ? »
La mâchoire de Gillen tomba. C'était vraiment stupéfiant. Avoir un tel délire atteignait un niveau pathologique qui en devenait inquiétant.
« Écoute, Yuan… Je dis ça parce que je me soucie sincèrement de toi, mais tu devrais consulter un psy… »
« Je suis déjà bien au courant que tu te soucies sincèrement de moi, donc pas la peine d'insister. »
« …Laisse tomber. »
Que dire face à un tel mur ? C'était une situation où seul Gillen, celui qui essayait de parler, passait pour un fou. Il résolut désormais de ne plus jamais échanger le moindre mot avec Yuan.
« Bref, ma réponse est non ! Ne l'interprétez pas ou ne la comprenez pas d'une autre façon. Je refuse de m'impliquer avec vous de quelque manière que ce soit, que ce soit en couple ou autre. Je vais partir maintenant. »
Gillen se leva de son siège. Juste à ce moment, Sebastian entra dans le salon.
« La voiture est prête… Oh, Marquis, vous étiez là aussi. La voiture et le cocher pour escorter Son Excellence le Duc ont été amenés devant la grille principale. »
Sebastian rapporta cela avec assurance, mais Yuan lança un regard acéré à l'innocent Sebastian. Sebastian, qui s'attendait à des éloges, fut décontenancé et ne sut que faire, mais Gillen, saisissant sa chance, quitta vivement le salon.
« Merci, Sebastian. Eh bien, Yuan, je file. Je ferai encore plus attention à éviter de croiser votre route à partir d'aujourd'hui. »
Gillen dit cela et traîna pratiquement Sebastian avec lui en grandes enjambées vers la porte.
Mais Yuan, resté seul dans le salon, ne fut ni découragé ni déçu. Il cria avec un sourire détendu.
« Réfléchissez encore une fois à ma généreuse offre. »
Il semblait fermement croire que Gillen changerait d'avis et accepterait. Eh bien, du point de vue de Yuan, c'était compréhensible.
Du point de vue de Yuan, Gillen était un alpha effronté et rusé qui avait essayé de le séduire d'innombrables fois, et qui était si dingue de lui qu'il ne pouvait même pas céder devant sa fille chérie.
Mais c'était comme un rêve étrange qui n'avait lieu que dans le monde de Yuan. La réalité était différente. Gillen le savait, et il savait aussi que le malentendu, le délire et le désaccord ne pourraient pas durer éternellement.
Peut-être qu'après un certain temps, Yuan finirait lui aussi par voir la réalité. Ou il en viendrait au nouveau délire que Gillen ne l'aimait plus. Dans les deux cas, peu importait. Gillen croyait sincèrement que s'éloigner de Yuan était le meilleur chemin pour eux deux. Il monta dans la voiture blanc argenté avec l'aide de Sebastian.
Au lieu de retourner en ville, Gillen choisit de rentrer chez lui. Il pensait qu'Hexion serait parti quand il arriverait, et s'il avait rencontré Cécilia, il était très probable qu'ils aient rejoint la résidence ducale plutôt que de rester en ville et d'attirer l'attention.
Effectivement, quand Gillen arriva à la résidence ducale dans la voiture du marquisat, il put voir les chevaliers impériaux et les serviteurs alignés en ordre devant la résidence.
« Votre Grâce le Duc ! Son Altesse le Prince Héritier est arrivé. Il est dans le salon avec Lady Cécilia. »
La gouvernante, Stella, se précipita pour accueillir Gillen et chuchota.
« Il semblerait. Depuis combien de temps est-il là ? »
Gillen demanda en entrant calmement dans la maison. La gouvernante prit naturellement son manteau et ses gants, les drapant un par un sur son bras.
« Cela fait une trentaine de minutes maintenant. »
« Je vois, vous avez dû avoir du mal avec sa visite surprise. Merci, Stella. »
Gillen donna une tape légère sur l'épaule de la gouvernante et entra dans le salon.
« Je salue Son Altesse le Prince Héritier, l'étoile de l'empire. Pardonnez-moi de ne pas avoir pu vous recevoir personnellement, car j'avais des affaires à régler en ville. »
« Ah, Duc ! Bienvenue. Pas besoin de vous excuser. Je suis tombé par hasard sur Cécil et je suis passé pour une visite légère. Ça fait un bon moment que je ne suis pas venu à la résidence ducale. J'avais envie d'y venir plus souvent. »
Si vous, le Prince Héritier, veniez plus souvent, comme les gens de ma maison seraient mal à l'aise. Avec cette pensée derrière son visage souriant, Gillen prit place à la droite d'Hexion. En face de lui, Cécilia était assise, le regardant avec une mine qui en disait long.
« Papa ! Tu étais définitivement en ville tout à l'heure. Avec Yuan ! Il t'a emmené avec lui quand il s'est téléporté, non ? Tu n'as pas été blessé, au moins ? J'étais si inquiète ! »
Ah, c'est vrai. Cécilia avait vu Gillen disparaître avec Yuan. Gillen secoua la tête avec un sourire rassurant.
« Ce n'était rien. J'avais quelque chose à discuter, alors je lui ai demandé de me téléporter, et le timing a juste coïncidé comme ça. Tu t'inquiétais pour Papa, ma Cécil. C'est bon, il ne s'est rien passé. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr, vraiment. Tu as déjà vu Papa mentir à Cécil ? »
« …Si c'est le cas, alors je suis soulagée, mais… »
Hexion, qui écoutait la conversation affectueuse entre le père et la fille, intervint avec un faible sourire, ce qui était inhabituel pour lui.
« Tu vois, Cécil. Je t'avais dit qu'il irait bien. Le problème en ce n'est pas le marquis Hampton. »
« …Aah, vraiment. »
Cécilia et Hexion croisaient leurs regards, puis poussèrent un profond soupir en même temps. Gillen demanda, perplexe.
« Il… y a un problème ? »