« Qu'ai-je donc fait ? »
Après avoir raccompagné Gillen, Yuan resta seul dans son laboratoire, en état de choc. Bien sûr, il était vrai qu'il considérait Gillen comme un vieux Monsieur, un kkondae, un père envahissant pour Cécilia qui ne connaissait pas sa place, un Duc dont le rire était exaspérant, et ainsi de suite.
Mais Yuan n'était pas du genre à être assez grossier pour dire de telles choses en face. Du moins le croyait-il. C'était un génie digne, pourvu de manières et de caractère. Ne s'était-il pas félicité tout à l'heure d'avoir rejoint les rangs des vertueux aujourd'hui ?
Mais étrangement, quand il se trouvait devant Gillen, les mots sortaient tout seuls. Il voulait l'agacer délibérément. C'était aussi amusant de voir les différentes expressions qui apparaissaient sur le visage de Gillen. On aurait pu croire qu'il ne faisait que sourire, mais devant Yuan, son visage devenait rouge, ses yeux roulaient, et des veines saillaient sur son front.
« N'est-ce pas tout simplement parce qu'il m'aime tant ? »
Yuan secoua la tête de gauche à droite. Soudain, il se rappela les mots que le foutu Grand Prêtre Marius avait murmuré d'une voix collante à son oreille, il y a très longtemps.
« Yuan, tu te trompes sur tes sentiments en ce moment. Tu n'es pas en souffrance ; tu es amoureux. Essaie d'accepter cette douleur. Tu marches désormais sur le chemin d'un martyr. »
« Putain… »
Alors que la voix qu'il s'était efforcé d'enterrer refaisait surface, son humeur s'assombrit radicalement.
Le cœur lourd, il regarda autour du laboratoire. Quelques instants plus tôt, quand Gillen était là, il s'était senti plutôt bien. Il feuilleta distraitement un livre sur le bureau, s'assit et se leva de sa chaise, et jeta un coup d'œil par la fenêtre.
« Ce Monsieur est-il parti ? Alors je devrais pouvoir le voir d'ici. »
Serait-il possible… qu'il ne soit pas encore parti ? N'attend-il pas que je le retienne ?
Dès que cette pensée lui traversa l'esprit, Yuan’ouvrit précipitamment la porte et sortit. Mais le couloir était vide. Un étrange sentiment de déception monta en lui, et il eut l'illusion que le faible parfum des phéromones de Gillen persistait. Yuan saisit la poignée pour retourner dans le laboratoire. S'il observait la fenêtre un peu plus longtemps, il pourrait peut-être apercevoir Gillen.
Mais juste à ce moment.
« Hahaha ! »
Le rire caractéristique de Gillen monta de l'étage inférieur. Dès qu'il l'entendit, Yuan se téléporta au rez-de-chaussée.
« Haha, alors c'est comme ça que le perroquet a eu le nom de "Perroquet" ? Quel sens de… il ne devrait pas me dire que je suis vieux, il devrait d'abord se regarder lui-même ! Hahaha ! »
La voix marmonnante et le franc rire de Gillen provenaient de la direction du salon de réception. Yuan fit délibérément taire ses pas et s'avança lentement vers le salon.
« C'est sans doute parce qu'il a l'habitude de nommer ses sujets d'essai Sujet 1, Sujet 2, Sujet 3, et ainsi de suite. Nous aussi, nous avons reçu des noms grâce à vous, Votre Grâce le Duc. »
« Yuan vous a-t-il appelés par vos noms depuis lors ? »
« Bien sûr. Le Marquis est quelqu'un qui peut mémoriser le contenu d'une encyclopédie entière qu'il a survolée une seule fois, jusqu'au numéro de page, à la ligne et à chaque mot, sans la moindre erreur. La mémoire du Marquis peut être qualifiée de surhumaine. Il a mémorisé nos noms immédiatement. »
Ricardo vanta son maître aussi naturellement qu'il respirait. Yuan sourit avec suffisance. Comme prévu, un robot bien conçu valait mieux que dix personnes.
Yuan se cacha derrière un mur et continua d'écouter leur conversation. Il aurait pu simplement entrer et demander : « Pourquoi n'es-tu pas encore parti, que fais-tu ici ? », mais pour une raison quelconque, il était curieux de savoir ce que Gillen dirait de lui en son absence.
[Ricardo, c'est moi. Demande au Duc au sujet du code dans la lettre.]
Ainsi, d'une manière peu élégante, Yuan se dissimula derrière un pilier près du salon de réception et utilisa la magie de télépathie. Ricardo, entendant soudain la voix de son maître dans sa tête, marqua une pause, mais afficha bientôt un sourire lisse et suivit les instructions reçues.
« Au fait, Votre Grâce le Duc, puis-je vous demander quelque chose ? »
« Bien sûr. Qu'est-ce que c'est ? »
Gillen demanda avec générosité en sirotant son thé.
« J'ai appris par hasard que la lettre que vous avez récemment envoyée au Marquis contenait une demande d'aide codée. Votre bien-être est-il assuré ? »
« Non, pourquoi tout le monde ne cesse-t-il de me demander si je vais bien ? Yuan, Cécilia, et maintenant vous. Je n'ai jamais mis de tel code là-dedans. C'est vraiment frustrant. »
« Je vois… »
Ricardo marqua une pause avant de demander à nouveau.
« Alors, je voudrais demander… demander si cette lettre contenait vraiment, réellement et honnêtement seulement l'intention de refus. »
« Eh bien, oui. »
Gillen répondit nettement. Un instant, on aurait dit qu'un choc sourd provenait de l'extérieur du salon, mais comme Ricardo ne fit même pas semblant de l'entendre et continua de regarder Gillen, ce dernier l'ignora également.
« Je suis terriblement désolé, mais j'ai une autre question. Votre Grâce le Duc. Puis-je demander une toute dernière chose ? »
Ricardo prit la parole avec une expression légèrement gênée. Pour le mettre à l'aise, Gillen étendit les mains.
« Je suis ravi que vous vous intéressiez tant à moi. N'hésitez pas du tout. Vous pouvez me demander n'importe quoi. »
Juste à l'extérieur du salon, un autre bruit sourd se fit entendre. Cette fois, il était plus fort qu'auparavant, si bien que Gillen se tourna avec inquiétude, mais Ricardo lança une question comme pour intercepter son regard, et son attention fut bientôt détournée.
« Après l'article vous concernant, vous et le Marquis, au sujet de l'incident de la douche de phéromones… cela a-t-il été très difficile pour vous ? Je le demande parce qu'il ne semble pas que votre image ait été pleinement restaurée même avec la conférence de presse. »
« Ah. »
Gillen sourit, les extrémités de ses sourcils s'abaissant comme s'il était légèrement embarrassé. Il agita la main avec dédain.
« Non, ce n'est pas difficile du tout. Bon, c'est vrai que mon image n'a pas été pleinement restaurée. Les gens ont tendance à ne retenir que les événements sensationnels, puis à ignorer les clarifications ou la vérité qui suivent. »
Après avoir entendu la réponse de Gillen, Ricardo jeta un coup d'œil à l'entrée du salon. Mais Gillen ne remarqua pas où Ricardo regardait et continua de parler.
« Mais la construction de l'orphelinat Marian est une question très importante pour cet empire. Elle peut vaciller un instant à cause de moi, qui en assure la figure de proue, mais à la fin, elle ouvrira ses portes avec succès. C'est en partie dû aux intérêts acquis, mais je crois que pas mal de gens souhaitent une société juste. »
Des enfants battus injustement, exploités, forcés à mendier, et qui meurent. Discriminés, harcelés, maudissant leur propre vie à cause de leur genre secondaire. Les cœurs de ceux qui doivent assister à de telles choses et s'en aller peuvent-ils être tranquilles ? À la fin, la majorité finira par se soucier du bien-être des autres pour préserver leur propre paix d'esprit.
« Alors… oui, c'est ça. Pour répondre à nouveau à votre question, ce n'est pas si difficile. Bien que je sois impatient de réduire un peu cet écart de temps. »
Gillen parla comme s'il se confiait et esquissa un pâle sourire.
« Est-ce que cela répond à votre question ? Yuan ? »
À ces mots, Ricardo tressaillit et regarda à nouveau l'entrée du salon. Le couloir, vu depuis l'intérieur, était toujours vide. Yuan était toujours caché. Mais comment Gillen savait-il que Yuan se cachait là ?
« Je sens tes phéromones, alors sors. Qu'est-ce que tu fous ? À te planquer là comme un gamin. »
Gillen le taquina gaiement avec un sourire. Un instant plus tard, Yuan sortit derrière le mur, le visage impassible et effronté.
« Qui a dit que je me cachais ? Je ne voulais pas interrompre, vu que vous sembliez en pleine conversation avec Ricardo. »
« Ah bon, c'est ça ? Tu es étonnamment respectueux de l'étiquette, toi ? »
« Étonnamment ? Je suis un homme qui n'est rien sans ses manières. »
Malgré ses variations de langage et de formulaires de politesse, Yuan était d'une confiance absolue. Il fit un geste à Ricardo, qui se leva et sortit. Yuan s'assit sur le siège qu'occupait Ricardo. Un silence gêné s'installa entre les deux hommes désormais assis face à face.
« Hem, Sebastian a dit qu'il allait chercher la calèche, pourquoi n'est-il pas encore revenu ? Sebastian ! Sebastian ! »
« Il sera là quand il sera là. Ne presse pas mon adjoint. »
« Hem… Ça fait longtemps qu'il est parti. »
Gillen étira le cou par-dessus le canapé et fit semblant de scruter le couloir.
« Votre Grâce le Duc. »
« Hmm ? Qu'est-ce qu'il y a. »
« Je comprends bien vos intentions. »
« Mes intentions ? Quelles… quelles sont mes intentions ? Qu'est-ce que vous avez compris, là, maintenant ? »
Gillen demanda avec anxiété. Chaque fois que Yuan avait prétendu comprendre quelque chose par le passé, quelque chose de ridicule s'était produit.
« J'ai compris à quel point vous êtes sincère dans le projet d'orphelinat. Et que vous avez besoin de moi pour réaliser ce rêve. »
Yuan se redressa comme s'il avait pris une décision. Il fixa Gillen et dit.
« Je vais sortir avec vous. »
« … ? »
Gillen fut si stupéfait qu'il ne put dire un mot. Comment fallait-il comprendre les choses pour aboutir à une telle conclusion ? Était-ce parce qu'il était un génie ? L'esprit ordinaire de Gillen ne pouvait tout simplement pas suivre le raisonnement de Yuan. Il le regarda simplement, la bouche à demi ouverte, l'air hébété.
« Ça doit être dur à croire. Que une relation avec Yuan Hampton, dont vous n'avez fait que rêver, est désormais à votre portée. Mais ne vous méprenez pas. Je ne dis pas qu'on doit vraiment sortir ensemble, mais que je vais *faire semblant* de sortir avec vous. »
« … Le, quoi ? Vraiment… quoi ? »
Mais qu'est-ce qu'il raconte, au juste ?