J'avais entendu dire qu'il existait des lieux désignés où les nobles se rencontraient pour discuter.
D'abord, le club social où ne se réunissaient que les nobles alphas. À l'origine, c'était un endroit où les nobles alphas masculins se retrouvaient pour fumer des cigares, boire et jouer tout en discutant affaires de manière décontractée, mais suite aux protestations des nobles alphas féminines, cela faisait environ cinq ans qu'il était devenu le « Club Alpha ».
Cependant, Yuan savait déjà que Gillen ne fréquentait guère ce club poussiéreux et prétentieux. C'était un fait qu'il avait découvert en rassemblant diverses informations dans le but de demander Cecilia en mariage.
D'ailleurs, la vicomtesse Iple étant une oméga, elle ne pouvait pas entrer dans ce club. Celui-ci était donc exclu.
Ensuite, les salons que les nobles organisaient dans leurs propres demeures ou villas. Assister aux salons qui se tenaient périodiquement avec divers thèmes revêtait une importance bien supérieure au simple renforcement des amitiés. Les relations politiques, les partenariats d'affaires et les alliances matrimoniales pour leurs enfants se nouaient presque tous dans ces salons.
Mais il était difficile d'avoir une conversation privée lors d'un salon. Puisque Cecilia avait utilisé l'expression « rendez-vous », Gillen et la vicomtesse Iple s'étaient probablement rendus quelque part pour se voir en tête-à-tête. Celui-ci était donc également exclu.
Troisièmement, les salons de thé où les dames nobles avaient leurs réunions mondaines. C'étaient des lieux où les amies proches allaient pour se changer un peu les idées, un endroit pour se reposer un instant pendant les courses en ville, ou un lieu que les jeunes filles non mariées recherchaient pour leurs rendez-vous avec leurs amoureux.
Un bon endroit pour une conversation en tête-à-tête, modérément privé, modérément formel, et un lieu où l'on allait souvent en rendez-vous…
L'expression de Yuan s'assombrit. Il n'aimait pas l'idée de devoir écumer les salons de thé pour trouver Gillen rapidement.
Mais puisqu'il y avait environ six salons de thé rien que dans la ville, il devait se déplacer efficacement. Utiliser la magie de téléportation dans un endroit bondé attirerait trop l'attention — Yuan était déjà un sujet brûlant en raison de sa beauté et de son ascension sociale sans précédent — il valait donc mieux éviter tout geste voyant.
Dans une ruelle isolée de la ville, Yuan usa de la magie d'invocation pour faire apparaître une longue robe et l'enfila par-dessus sa tête. Puis il sortit de la ruelle et entra dans chacun des salons de thé voisins, l'un après l'autre.
Heureusement, Yuan trouva Gillen avant même d'entrer dans le troisième salon de thé. Gillen et la vicomtesse Iple étaient assis près de la fenêtre sur le mur extérieur du salon, qui possédait une rafraîchissante fenêtre du sol au plafond.
À travers la vitre, Gillen souriait comme pour faire bonne figure, versant le thé pour la vicomtesse Iple.
« C'est le jour et la nuit par rapport à quand il pleure sous moi. Qui l'aurait cru ? Que ce Monsieur puisse faire une telle expression. »
Yuan ricana, soufflant par le nez. Les passants lui jetèrent des regards bizarres alors qu'il marmonnait tout seul, la capuche de sa robe rabattue bas, mais Yuan n'en tint pas compte. Ses yeux étaient rivés sur Gillen, vêtu convenablement et souriant en gentleman.
Gloups. Yuan avala sa salive sans s'en rendre compte. Étrangement, il sentit une chaleur monter dans son ventre.
Deux semaines. Cela faisait plus de deux semaines depuis ce jour où il avait couché avec Gillen, emporté par un rut. Mais maintenant, il n'était pas si loin. La température corporelle de Yuan monta légèrement, et son rythme cardiaque s'accéléra. Ses glandes à phéromones se mirent à pomper vigoureusement des phéromones.
Yuan toussota et rabattit la capuche de sa robe pour couvrir entièrement son visage. Puis il prit une grande respiration et maîtrisa ses phéromones. C'était probablement juste une légère excitation physique d'avoir enfin revu l'autre après une si longue attente. N'y pensant plus, il entra dans le salon de thé où se trouvait Gillen.
« Bienvenue. »
Une femme d'âge moyen, les cheveux soigneusement attachés, vêtue du genre de costume que portent souvent les majordomes, accueillit Yuan. Il pouvait sentir les clients assis aux tables jeter un coup d'œil à sa guise en tant que nouvel arrivant. Gillen et la vicomtesse Iple ne faisaient pas exception.
Il ne savait pas pourquoi, mais dès qu'il pénétra dans le salon de thé, le parfum des phéromones de Gillen lui monta aux narines. Surpris par la réaction immédiate de son bas-ventre, Yuan baissa rapidement la tête.
« Monsieur… ? Êtes-vous seul ? »
« Oui. »
Yuan répondit, baissant la voix. La femme d'âge moyen, qui semblait être la propriétaire, ne trouva rien d'étrange ni de suspect et indiqua aimablement une table vide.
« Voulez-vous vous asseoir ici ? Ou dois-je vous guider vers une salle privée au fond ? »
Par hasard, la table que la propriétaire désignait était celle juste derrière Gillen. Au lieu de répondre, Yuan s'assit promptement derrière Gillen.
« Hum… ? »
Yuan put sentir Gillen, assis derrière lui avec le dossier de leurs deux chaises entre eux, se retourner pour le regarder. Yuan retint son souffle un instant.
« Y a-t-il un problème, Votre Grâce le Duc ? »
La vicomtesse Iple demanda, posant doucement sa tasse de thé. Gillen tourna son corps de nouveau vers la vicomtesse Iple.
« Ce n'est rien. J'ai cru sentir une odeur familière… Je me suis sans doute trompé. »
Merde ! Gillen avait dû aussi capter l'odeur des phéromones de Yuan. Mais Yuan était certain d'être entré avec ses phéromones parfaitement dissimulées. Alors qu'est-ce qu'il avait bien pu sentir ?
D'ailleurs, Gillen n'aurait pas non plus émis ouvertement ses propres phéromones, en compagnie d'une noble dame dans un lieu si public. Et pourtant, Yuan avait senti les phéromones de Gillen.
« C'est étrange, il faut que je fasse des recherches. »
Juste au moment où Yuan pensait cela, quelque chose de noir fut soudain tendu devant ses yeux.
« Ah, vous m'avez fait peur… ! »
Oubliant de baisser sa voix, Yuan poussa un cri perçant. La propriétaire, surprise, s'excusa.
« Je m'excuse si je vous ai effrayé. J'essayais de vous donner le menu. Veuillez accepter mes excuses une fois encore. »
« Hem, c'est, c'est bon. Je prendrai un café noir. »
Yuan produisit à nouveau une voix caverneusement grave. La propriétaire s'excusa à nouveau et disparut avec le menu. Heureusement, Gillen sembla indifférent au petit incident. Il était en conversation avec la vicomtesse Iple.
« Ne pourriez-vous pas reconsidérer, ne serait-ce qu'une fois, vicomtesse ? Après tout, nous… nous nous entendions plutôt bien, n'est-ce pas ? »
Gillen dit d'un ton suppliant. Le corps de Yuan tressaillit. Ce Monsieur, ne me dites pas… alors qu'il m'aime, il a fait une déclaration à cette dame oméga, cette Pomme ou je ne sais quoi ? Quel déchet irrécupérable…
« Votre Grâce le Duc, ma position reste la même. Il est difficile pour ma famille d'aller à l'encontre de la Famille Impériale. L'opinion publique ne s'est pas beaucoup améliorée non plus. Et vous savez pertinemment que l'image est importante dans l'œuvre caritative, Votre Grâce. »
« Mais grâce à la mise au point lors de la conférence de presse, les travaux ont repris, et beaucoup de ceux qui avaient dit qu'ils retireraient leur soutien sont revenus sur leur décision. La construction de l'orphelinat… »
Gillen passa un long temps à essayer de persuader la vicomtesse Iple. Il disait que puisqu'elle avait été jadis la fleur de la haute société, elle détenait encore une forte position dans la noblesse, donc il avait absolument besoin d'elle. Yuan fut soulagé de réaliser que leur conversation portait sur les affaires, pas sur une déclaration d'amour.
Non, attendez. Pourquoi suis-je soulagé ? Le plus parfait des marquis Yuan Hampton au monde ?
Juste à ce moment, le café qu'il avait commandé arriva. Il était brûlant, de la vapeur s'en élevait. Yuan utilisa immédiatement un sort de refroidissement pour glacer le café et l'avala d'un trait. Après cela, son ventre sembla se calmer un peu. Réfléchissant à nouveau avec une tête plus froide, il crut comprendre pourquoi il avait ressenti ce soulagement.
Bon, n'étais-je pas simplement inquiet que la femme, Pomme ou Gaufre ou peu importe, gâche sa vie pour un Monsieur comme le Duc ? Comment puis-je être aussi bon cœur ? M'inquiétant de l'avenir d'une inconnue, qui plus est.
Yuan fut à nouveau surpris par lui-même. Pour être juste, il ressentait ce sentiment d'accomplissement que les gens ordinaires éprouvent supposément après une bonne action depuis qu'il avait commencé à parrainer la petite fille nommée Ivy. Mais maintenant, se soucier de la future vie conjugale de la vicomtesse Gaufre et du malheur qui en résulterait…
« Je crois que je suis désormais devenu parfait en caractère également. »
Pour être honnête, Yuan avait parfois pensé qu'il y avait un léger défaut dans sa personnalité, mais à partir d'aujourd'hui, cette pensée disparut aussi. Il était désormais devenu une bonne personne avec une personnalité « complète » auto-certifiée.
« Pourtant, Votre Grâce le Duc. J'ai entendu dire qu'il y a encore beaucoup de nobles qui ont retiré leur soutien. Et certains magazines à potins attaquent encore Votre Grâce pour le plaisir. La nouvelle selon laquelle vous poursuivez à nouveau la famille Nogarius a aussi été largement médiatisée, non ? »
« Cela… »
La vicomtesse Iple coupa la parole à Gillen d'une voix glaciale. Il semblait qu'elle l'eût maintenant totalement rayé de sa liste de prétendants.
« Bien sûr, je sais que le vicomte Nogarius a fait quelque chose de mal. Et je ne crois pas que vous, Votre Grâce… ayez vraiment fait… cela… au marquis Hampton. Je ne me retire pas parce que je le crois vrai. C'est que l'image de l'œuvre caritative a été ternie, et je suis réticente à m'impliquer. »
« Vicomtesse Iple. Comme vous le savez, je ne m'accroche pas à vous parce que je manque de fonds d'affaires ou de relations politiques. C'est le fait que cet orphelinat soit ouvert avec le soutien de plus de nobles derrière lui, cela même est ce qui est nécessaire. »
« … »
« Surtout depuis que vous êtes une icône pour les dames nobles, vicomtesse. Si le nom d'Iple est ajouté, de nombreuses épouses et dames seront inspirées. Et plus il y a de gens impliqués, moins il est probable qu'une seule famille puisse interférer de haut ou commettre une fraude. Vous pouvez simplement prêter votre nom de famille. Le reste… »
« Ce nom, je le remplirai. »
Ce ne fut pas la vicomtesse Iple qui coupa la parole à Gillen. Ce fut l'homme en robe noire assis juste derrière Gillen.
« Oh mon Dieu, quelle frayeur ! »
Surprise par le grand homme noir qui s'était dressé comme la Mort, la vicomtesse Iple serra sa poitrine et cria. Gillen soupira et se tourna vers l'arrière. C'était une attitude qui suggérait qu'il savait déjà qui c'était.
« Vous écouter me rend juste furieux. Si vous avez besoin d'un nom, je vous donne le mien, alors arrêtez d'avoir l'air si désespéré. »
Les paroles irritées de Yuan firent froncer les sourcils à la vicomtesse Iple.
« Qui êtes-vous au juste ? Propriétaire ! Cet homme suspect est… »
« Ah. »
Yuan retira enfin la capuche de sa robe. Avec cela, une beauté éblouissante fut révélée, accompagnée de l'illusion que le salon de thé venait soudain de s'illuminer. Il entrouvrit ses lèvres parfaitement dessinées, captivantes.
« Je dis que je vous donne le nom de Hampton, Votre Grâce. »