Yuan l'accueillit d'une voix glaciale. Gillen, qui feuilletait distraitement le catalogue, tressaillit et leva les yeux, surpris.
« Yuan… ? »
« C'est une coïncidence, non ? Qu'on se rencontre comme ça. »
« Bien sûr que c'est une coïncidence ! Qu'est-ce que tu fais ici, pourquoi… »
Gillen bredouilla, ses yeux tremblants se dirigeant vers l'entrée de la bijouterie.
Yuan s'assit face à Gillen.
« Je suis venu récupérer un bijou sur mesure, et j'ai remarqué l'arrière de ta tête, plein de cheveux blancs. J'ai entendu dire que Cecil arriverait bientôt, alors j'ai pensé attendre pour échanger quelques mots. »
Après avoir fini son explication, Yuan ajouta vivement « Ah ! »
« Je suis là pour saluer Cecil, pas pour te faire le plaisir de converser avec moi, alors ne te méprends pas. »
Son ton était d'une arrogance sans mesure.
Et Gillen resta totalement abasourdi face à Yuan.
« Mais qu'est-ce qui lui prend, à ce dingue ? »
Il semblait que Yuan soit fermement convaincu que Gillen était épris de lui. Quelques jours plus tôt, Yuan était parti abruptement, et Gillen, décontenancé, n'avait pas eu le temps de clarifier les choses, mais maintenant c'était différent. Gillen parla calmement.
« Yuan, il y a visiblement un malentendu. Je ne te regarde pas du tout comme ça. »
« Ah bon ? »
Yuan ne semblait pas le croire le moins du monde. Gillen força un sourire et acquiesça.
« C'est vrai. Je n'ai absolument aucun intérêt pour toi, ni pour les hommes d'ailleurs — »
Gillen était en train de parler quand le regard de Yuan se porta derrière lui. Peu après, le tintement de la porte qui s'ouvrait retentit, suivi du claquement de talons. Gillen sut instinctivement. C'était Cecilia !
« Pas possible ! »
Au même moment, Gillen cria comme s'il hurlait et se jeta sur Yuan. Il enfouit le visage de Yuan contre son ventre.
Pris au dépourvu et forcé dans l'étreinte de Gillen tout en restant assis, Yuan poussa un cri.
« Qu'est-ce que tu fais là ! »
« Eh bien… il y a quelque chose sur ton visage ! Je vais t'essuyer ça ! »
« Attends, urgh ! »
Gillen appuya fermement sur l'arrière de la tête de Yuan. Yuan, le nez écrasé contre les abdos solides de Gillen, à peine couverts par son vêtement, repoussa de toutes ses forces, mais le costaud Gillen ne broncha pas facilement.
Puis, une voix féminine délicate vint de derrière.
« Votre Grâce… ? »
Gillen tourna la tête vivement. Ce n'était pas Cecilia qui se tenait là, mais une femme d'âge mûr élégante aux cheveux rouges.
« Vicomtesse Eiffel ? C'était vous ! »
Gillen, qui avait essayé de cacher Yuan en pensant que c'était Cecilia, fut soulagé au-delà de toute mesure.
« Que faites-vous ? »
La vicomtesse Eiffel demanda, jetant un coup d'œil au bel homme dans les bras de Gillen.
« Oh ! Ce n'est rien. »
Gillen arracha pratiquement la tête de Yuan de là. Il se tourna, protégeant Yuan, et embrassa poliment le dos de la main de la vicomtesse Eiffel. La sensation de son gant de fine dentelle contre ses lèvres calma son cœur anxieux qui battait la chamade.
« Rencontrer la vicomtesse Eiffel dans un endroit comme celui-ci, aujourd'hui doit être mon jour de chance. »
Au compliment sincère de Gillen, la vicomtesse Eiffel rougit. Comme beaucoup de femmes de l'Empire Moore, elle nourrissait une légère affection pour Gillen, étant veuve depuis cinq ans. Elle avait aussi juste la quarantaine, pas beaucoup plus âgée que Gillen. Ils avaient souvent échangé des salutations ou conversé en passant.
« Quelqu'un comme moi a une chance. Je suis d'un tout autre niveau que ces autres dames délirantes. »
La vicomtesse Eiffel pensa cela.
Et elle n'avait pas tort. En vérité, Gillen avait l'œil sur la vicomtesse Eiffel comme partenaire potentielle pour l'avenir. Une fois que Cecilia épouserait le prince héritier, il prévoyait de l'inviter prudemment. Elle avait l'apparence glamour proche de son type idéal, était timide et gentille, et, comme Gillen, aimait les enfants.
Bien qu'il ait été célibataire et chaste involontairement pendant quarante-cinq ans, y compris sa vie antérieure, il n'en restait pas moins le duc Blake. Au cours des vingt dernières années, il avait perfectionné toutes sortes de manières et d'étiquette mondaine et était devenu habile à gérer les dames.
De plus, dans ce monde, il y avait des traits comme alpha et oméga. Gillen était un alpha dominant, et la vicomtesse Eiffel une oméga dominante. Dans ce monde, les porteurs de traits étaient une minorité, et non seulement ils étaient tous deux porteurs, mais leurs traits alpha et oméga étaient parfaitement compatibles ! C'était probablement le destin. Le célibataire Gillen pensa ainsi, attendant avec une certaine excitation la romance future.
Bien sûr, tout cela n'était à tenter qu'après avoir assuré la fin heureuse de Cecilia.
« Qu'est-ce qui vous amène à la bijouterie ? »
Gillen demanda d'une voix charmante. Alors que la vicomtesse Eiffel s'apprêtait timidement à répondre, une voix féroce l'interrompit par derrière.
« Je ne peux plus supporter ça. »
C'était Yuan, qui avait été momentanément oublié.
« J'ai essayé de supporter parce que tu es le père de Cecil, mais je n'y arrive plus. »
Yuan cria avec indignation.
« Écoute-moi bien, Duc. Tu m'embrasses de force un instant et tu me jettes de côté comme ça l'instant d'après — c'est quoi cette coutume impériale ? »
Au moment où il finit de parler, un silence stupéfait tomba sur la vaste bijouterie. La mâchoire de Gillen tomba sans qu'il s'en rende compte.
Qu'est-ce que ce type raconte ?
Mais Yuan, inconscient de la bombe qu'il venait de lâcher, continua.
« Je te l'ai clairement dit, non ? Que je ne partage pas tes sentiments. Pourtant, tu me domines par la force. Est-ce quelque chose qu'un duc de l'Empire Moore a le droit de faire ? Si tu aimes quelqu'un, tu peux juste le prendre de force ? »
« Gasp… ! »
La vicomtesse Eiffel inspira brutalement et recula, le visage pâle comme si elle allait s'évanouir d'un instant à l'autre.
Les autres clients et le personnel du magasin n'étaient pas très différents. Leurs yeux scrutaient le grand, musclé et imposant Gillen. Il comprit vite quel genre de malentendu ils avaient.
« Non ! Ce n'est pas ce que vous pensez… Regarde, Yuan. Pourquoi tu dis ça comme ça ? Rectifie ! Quand j'ai dit que je t'avais embrassé, ce n'était pas comme ça — »
« Quel sans-gêne, Duc. Tu le nies parce qu'il y a tant de regards ? Puisqu'on en est là, laisse-moi le dire clairement une fois de plus. »
Yuan parla d'une voix forte et claire.
« Laisse-moi le redire : je ne t'aime pas, Duc. Je n'ai aucune intention d'être avec toi. Alors s'il te plaît, renonce à moi. »
Ce fut un coup fatal.
Pour couronner le tout, une voix familière vint de derrière.
« De quoi s'agit-il, Papa… ? »
Incapable de supporter l'idée de se retourner, Gillen serra les yeux.
« Ce dingue… »
Gillen réalisa tardivement. Yuan Hampton était une catastrophe massive dans sa vie.
Mais que Gillen essaie d'échapper à la réalité ou non, les yeux de Yuan étaient fixés uniquement sur la jeune fille d'apparence pure aux longs cheveux sombres.
« Cecil ! »
La partenaire que Yuan n'avait pas vue depuis une dizaine d'années avait mûri tout en gardant son visage d'enfance… et avait grandi assez joliment (pour Yuan, dont les critères étaient stratosphériques à force de voir sa propre beauté dans le miroir chaque jour, « assez jolie » était l'éloge suprême).
« … Yuan ? »
Bien qu'ils ne se soient rencontrés qu'une fois il y a dix ans, Cecilia reconnut Yuan instantanément.
Ce visage doit être difficile à oublier. Yuan pensa cela quand Cecilia battit des mains.
« Tu n'as pas changé du tout ! Tu penses encore que tout le monde est amoureux de toi, tu débordes encore d'amour-propre ! »
Cecilia rit en expliquant à Gillen.
« Yuan est un vieil ami à moi, mais il s'aime beaucoup. Il se mettait en colère chaque fois que quelqu'un croisait son regard, supposant qu'ils osaient l'aimer. J'en ai beaucoup subi à l'époque. »
Elle parlait essentiellement pour le bénéfice de la vicomtesse Eiffel et des autres présents.
Gillen réalisa que Cecilia arrangeait naturellement les choses pour lui. C'est ma fille. Touché, il serra fortement les lèvres.
Mais Yuan le ressentit différemment.
« Cecil, de quoi tu parles ? Ton père me courtise sérieusement depuis un mois. »
L'atmosphère dans la bijouterie, qui s'était brièvement détendue grâce aux mots de Cecilia, se raidit à nouveau. Des murmures commencèrent parmi les clients et le personnel, leurs voix basses. Bien que le contenu ne soit pas audible, c'était facile à deviner.
« Il m'emmène en rendez-vous par ci par là, disant qu'il ne veut pas être séparé de moi. Tout à l'heure, il m'a embrassé de force, non ? »
« Écoute, Yuan. Ce genre de propos trompeurs — »
« Ai-je dit quelque chose de faux, Duc ? »
« … Si tu le mets comme ça, ce n'est pas entièrement faux, mais — »
« Tu vois, Cecil. Même ton père l'admet. »
Yuan avança. Les lumières vives de la bijouterie illuminèrent son visage délicat. En cet instant, tout le monde — même Gillen et Cecilia — oublia toutes autres pensées, leurs regards volés par la beauté saisissante de Yuan. Chacun peut être le protagoniste de sa propre vie, mais à cet instant, Yuan Hampton donnait l'impression d'être le protagoniste de tous les présents, le seul qui comptait. Il était aussi éblouissamment rayonnant.
« Laissez-moi clarifier les choses devant tout le monde. Moi, Yuan Hampton, avec vous tous comme témoins, je rejette une fois de plus les sentiments du Duc Gillen Blake ici et maintenant. Alors, Duc. »
Yuan regarda Gillen droit dans les yeux, enfonçant le dernier clou.
« Promets qu'un tel incident malheureux ne se reproduira pas. Devant ta fille et tous ceux qui sont ici, dis-le clairement de ta propre voix. »