Cependant, Yuan ne pourrait jamais oublier facilement les événements de cette journée.
Yuan Hampton. L'homme le plus beau du monde. Pourtant, son apparence éblouissante était égalée par son intellect, son génie et son caractère. C'était un être d'une perfection surhumaine. Il n'était donc guère surprenant qu'un homme plus âgé soit tombé amoureux de Yuan.
« Bon sang… Même ainsi, cet homme est le père de Cecil ! »
De retour chez lui, Yuan secoua la tête, exaspéré, tout en défaisant sa cravate importune. Un perroquet blanc, qui volait au-dessus de sa tête, descendit se poser sur son épaule.
« As-tu rencontré Cecil, Marquis ? »
Le perroquet, créé par la magie de Yuan, demanda d'une voix fluette. Yuan s'allongea sur un long canapé, le visage déformé par une grimace.
« Je n'ai pas pu la rencontrer aujourd'hui non plus. Cela fait déjà un mois entier. »
« Oh, comme c'est malheureux ! »
« En fait, je m'en suis rendu compte dès le premier jour. Les domestiques de cette maison semblaient être mes partisans. Ils faisaient tout un foin juste pour pouvoir m'adresser un mot de plus ou attirer mon regard ne serait-ce qu'une fois. »
Yuan poussa un soupir fatigué.
« Je vois maintenant que c'était le duc Blake qui interférait. Il a dû avoir peur que si Cecil me rencontrait à nouveau, elle accepterait immédiatement ma demande en mariage. »
Baissant ses cils argentés, il marmonna sombrement.
« Pourquoi suis-je si beau et si parfait… ? »
Permettez-moi de le répéter ici : Yuan Hampton était, vraiment, sincèrement, un type extraordinairement bizarre.
Un narcissique pathologique enivré par sa propre splendeur. C'est ainsi que Gillen décrivait Yuan, et c'était vrai. Cependant, du point de vue de Yuan, les circonstances qui avaient conduit au « 0 déclaration, 1 rejet » de Gillen aujourd'hui étaient entièrement naturelles et inévitables, sans lien avec son narcissisme.
Revenons à la première rencontre entre Yuan et Gillen.
En récompense de ses grands exploits lors de la guerre, le génie magicien Yuan s'était vu accorder personnellement par l'empereur un titre de marquis et un fief. Ce n'était qu'un titre à vie unique, mais néanmoins, il avait instantanément rejoint les rangs de la haute noblesse.
Yuan, qui considérait son statut social comme le seul défaut de sa vie parfaite, acheta immédiatement un grand manoir dans la capitale. Il créa promptement des assistants et d'autres serviteurs, et acquit même une splendide calèche. Bien qu'il portât autrefois des vêtements en forme de sac et une robe de magicien tous les jours, car il rayonnait quoi qu'il mît, il estimait désormais que cela ne convenait plus. Il fit donc confectionner des tenues pour diverses occasions chez un couturier.
Après avoir passé un mois à se préparer pour incarner son rôle de noble, Yuan se rendit à la résidence ducale des Blake avec un bouquet de fleurs. C'étaient cent roses, préservées par la magie pour ne jamais faner.
Cecilia Blake. Le temps qu'il avait passé avec elle avait été bref, mais Yuan était certain que s'il y avait quelqu'un au monde digne d'être son égal, c'était elle seule. Dans ses souvenirs, Cecilia était plus belle que toute autre fille qu'il avait jamais vue et aussi audacieuse que lui. De plus, ils avaient fait une promesse dans leur enfance : que le moment venu, ils se marieraient sans faute.
En vérité, s'il s'en était donné la peine, il aurait pu aller demander Cecilia en mariage à tout moment. La seule chose qui le retenait était qu'elle était la jeune fille la plus noble de l'empire, juste après les femmes de la famille impériale.
Lorsqu'il interrogea le vieux maître de la tour de magie, on lui dit que les nobles ne se mariaient qu'entre eux. Apparemment, un duc ne daignerait même pas jeter un coup d'œil à un noble de rang inférieur. Quand Yuan demanda comment devenir un noble digne d'un duc, le vieillard plaisanta : « Peut-être en accomplissant un exploit assez grand pour annexer un autre empire à l'Empire Moore. »
Alors, Yuan fit exactement cela. Dans la guerre prolongée contre l'Empire Sasara, il mit Sasara à genoux et en fit un État vassal de l'Empire Moore. C'était un exploit immense, équivalent à la conquête d'un continent entier.
Yuan prévoyait de dire ceci dès qu'il verrait Cecilia :
« Cecil, te souviens-tu de moi ? C'est Yuan. Je t'ai apporté un continent. Maintenant, je vais t'épouser. »
Dans son imagination, Cecilia versa des larmes d'émotion et embrassa ses pieds. Elle s'évanouit même d'émerveillement à la vue des cent roses qui ne fanaient pas.
La fantaisie était parfaite. Elle aurait pu se réaliser s'il n'était pas tombé sur un homme plus âgé et costaud dès qu'il eut franchi le seuil de la résidence ducale.
« Yuan Hampton… ? »
C'était le duc Gillen Blake. Le père dont Cecilia n'avait cessé de vanter les mérites par le passé. Yuan se souvenait aussi avoir vu cet homme digne se tenir près de la famille impériale lorsqu'il reçut son titre de l'empereur. Alors, Yuan essaya de témoigner du respect à l'homme qui allait devenir son beau-père.
« Oui, mais pourquoi êtes-vous ici… ?! Le moment est-il déjà venu ? C'est un problème. Cecil n'est pas prête encore — non, ce n'est pas le moment. »
Mais Gillen, pâle comme un fantôme, se mit à marmonner tout seul comme un fou avant de demander soudain à Yuan s'il voulait faire une promenade.
C'est là que tout commença. Les étranges rendez-vous avec Gillen.
Oui, des rendez-vous. Il n'y avait pas d'autre façon de décrire ces moments.
Chaque fois que Yuan rendait visite, Gillen le harcelait pour qu'ils se promènent ensemble dans le jardin. Pas seulement cela, ils buvaient du thé et dînaient ensemble. Ils firent même une fois une balade à cheval dans la forêt. Gillen faisait durer le temps avec des histoires ennuyeuses qui n'intéressaient pas Yuan.
Il était constamment anxieux à l'idée que Yuan puisse partir, scrutant sans fin les expressions de Yuan et cherchant à lui plaire. Libérer des phéromones de manière agressive allait de soi, et il testa même Yuan en disant : « Tu es un alpha beau et charmant qui doit être très courtisé, alors pourquoi continues-tu à venir chez nous ? »
Même la personne la plus obtuse aurait réalisé que quelqu'un s'intéressait à elle à ce stade, mais malheureusement, Yuan était loin d'être obtus. Avec son insight et son jugement exceptionnels, il était impossible qu'il ne s'en aperçoive pas.
S'il avait suivi son tempérament, il aurait poliment rejeté Gillen dès le premier jour (« Monsieur, je ne suis pas intéressé, alors arrêtez de me parler, s'il vous plaît »). Mais comme Gillen était le père de Cecilia, Yuan supporta le tout, bien qu'à contrecœur. Cela durait depuis un mois.
Mais aujourd'hui était trop flagrant ! Cela dépassait ce qu'il pouvait tolérer.
Yuan pouvait passer l'éponge sur le fait d'être traîné au jardin sous quelque prétexte, mais le suivre jusqu'aux toilettes était définitivement franchir la ligne rouge.
Au moment où Yuan dit que ça suffisait :
« En fait, je ne voulais pas y aller non plus. J'ai juste menti parce que je ne voulais pas être séparé de toi. »
« Ha ! »
Yuan ricana au souvenir de Gillen.
« Ne pas vouloir être séparé ? Pourquoi ne pas simplement me demander de t'épouser ? »
Au marmonnement acerbe de Yuan, le perroquet gazouilla joyeusement.
« Pourquoi ne pas simplement me demander de t'épouser ? Pourquoi ne pas simplement me demander de t'épouser ? »
« Tu trouves ça ridicule aussi, n'est-ce pas ? »
« Ouais, totalement ridicule. Reprends-toi, Marquis ! Tu vas devenir l'époux de Cecil ! »
« Tu as raison. Ce monsieur s'est fait rejeter de toute façon, donc il ne m'embêtera probablement plus. »
Yuan parla d'un ton légèrement adouci, caressant la tête du perroquet du bout du doigt. Mais quelques jours plus tard, il devint clair que c'était une illusion de Yuan, qui vivait selon la convenance et le bon sens.
La prochaine fois qu'il se rendit à la résidence ducale, il était déterminé à rencontrer Cecil coûte que coûte. Avec cette résolution, Yuan se dirigea vers le quartier commercial de la ville pour acheter un cadeau pour elle.
Dans ses souvenirs, Cecil avait dit qu'elle aimait le raisin vert. Mais apporter du vrai raisin vert serait le comble du mauvais goût.
« Moi, le stylé marquis Yuan Hampton, je vais montrer quel genre de choix je fais. »
Avec cette pensée, Yuan entra dans la plus grande bijouterie de la ville. Un mois plus tôt, il y avait passé une commande sur mesure. Il avait demandé que des dizaines de diamants soient taillés en forme ronde et enfilés ensemble pour ressembler à des grains de raisin. Lui, le génie magicien, prévoyait d'apporter la touche finale en infusant aux diamants la couleur du raisin vert.
« Conquérir le cœur d'une femme comme ça. Moi, qui suscite naturellement l'envie des autres hommes rien qu'en existant, je l'ai fait encore une fois. »
Yuan se loua lui-même en demandant au personnel d'appeler le gérant.
« Voulez-vous patienter ici un instant ? »
Un mignon employé guida Yuan vers un canapé de la salle d'attente avec un sourire amical, exhalant subtilement des phéromones d'oméga qui trahissaient clairement son intention de draguer.
Yuan offrit un sourire magnanime et s'assit. Mais intérieurement, il était légèrement irrité.
Depuis hier, on dirait que tout le monde et n'importe qui drague après moi. Ils ne connaissent pas leur place.
Toutefois, cet employé était un peu mieux. Il semblait avoir l'âge de Yuan. Le véritable sans-gêne, c'était le duc Blake, ce monsieur. Son apparence était passable, mais ses cheveux commençaient à grisonner. Comment pouvait-il songer à courtiser quelqu'un d'aussi vibrant que Yuan ?
Les yeux de Yuan se plissèrent en triangles. Plus il y pensait, plus c'était absurde. Juste à ce moment, il remarqua l'arrière d'une tête sur le canapé en face — des cheveux noirs mêlés de mèches blanches, ce qui lui rappela encore plus le duc Blake.
À cet instant, un autre employé sortit de l'arrière, s'inclina poliment devant l'homme d'âge mûr assis là, et présenta une pile de papiers comme s'il offrait un tribut.
« Voici le nouveau catalogue de bijoux. Madame Fleur nous a demandé de vous le montrer en premier, Votre Grâce. »
« Ah, j'apprécie cette attention. Cecil choisira, mais je vais jeter un œil en attendant que ma fille arrive. »
« Oui, prenez votre temps. »
L'employé s'inclina une fois de plus et se retira.
Yuan surprit leur conversation et fronça les sourcils. C'était vraiment le duc Blake ? Savait-il que je serais là ? Mais entendre que Cecilia arrivait bientôt suggérait le contraire.
Yuan hésita un instant avant de se lever. Puis il marcha vers le canapé en face.
« Bonjour, Duc. »