« Plus on a d'argent, mieux c'est. Ça comble ce qui manque. »
Yuan rétorqua sur le champ. Mais Gillen ne recula pas non plus.
« Il existe un dicton : « trop, c'est comme pas assez. » En avoir trop ne vaut pas mieux qu'en manquer. Un tel montant ruinera Ivy. »
« Ce gamin a l'air bête au premier coup d'œil. S'il met la main sur une telle somme, il risque de partir en vrille ou de devenir malhonnête. Mais… »
Le regard de Yuan s'aiguisa en un instant.
« Il pourrait aussi devenir heureux. Un enfant qui maudissait sa propre vie pourrait soudain l'accepter comme une bénédiction. Parce que l'argent le permet. Maintenant que j'ai décidé de le parrainer, je ne peux pas le laisser malheureux. Acceptez simplement. Peu m'importe qu'il devienne vaniteux et m'utilise comme béquille, ou qu'il devienne paresseux. »
Comme pour signifier que la conversation était close, Yuan se leva de son siège. Puis, tel quelqu'un qui a mis fin aux échanges sur sa propre décision, il pivota sèchement et quitta le bureau.
Gillen fixa la porte qui se refermait, un instant hébété, puis saisit le document et se lança à sa poursuite. Il déchira la feuille dans le dos de Yuan qui s'éloignait.
*Déchir, déchir.* Au bruit du papier qu'on lacère, Yuan se retourna, le visage glacial.
« Que faites-vous ? »
« Vous avez raison. Ivy, recevant une somme énorme chaque mois, pourrait devenir heureux. Ou il pourrait dévier et commettre toutes sortes de méfaits en votre nom. »
Gillen projeta les morceaux déchirés vers Yuan. Les minuscules fragments voltigèrent entre eux comme de la neige. Gillen poursuivit :
« C'est la même chose pour moi. J'aimerais que l'enfant devienne quelqu'un de bien, mais peu m'importe s'il n'en est rien. L'important, c'est que s'il touche autant chaque mois, Ivy deviendra forcément dépendant de vous. »
À l'argument de Gillen, le visage de Yuan se durcit.
« Est-ce ce que vous voulez ? »
« Qui voudrait une chose pareille ? »
« Quand un enfant qui a perçu une allocation mensuelle que la plupart des roturiers ne gagneraient jamais de leur vie entière par leurs propres moyens grandit et que le parrainage s'arrête, croyez-vous vraiment qu'il pourra vivre correctement dans ce monde ? »
La Fondation Blake fixait une durée déterminée au parrainage : jusqu'à la majorité du pupille. Ensuite, un membre de la fondation était personnellement chargé d'aider le jeune adulte à trouver sa voie pendant trois ans.
« Les enfants que nous parrainons ne sont pas des mendiants. Et nous ne faisons pas simplement de la charité. Nous devons les soutenir dans l'espoir d'aider chacun d'eux à trouver son propre chemin, et à construire une vie vécue uniquement par sa propre volonté. »
Une vie vécue uniquement par sa propre volonté. Aux oreilles de Yuan, cela sonnait comme une absurdité totale.
Yuan était pauvre depuis sa naissance. Bien avant de perdre sa famille et son foyer dans une catastrophe naturelle à l'âge de cinq ans, il avait grandi sous l'autorité d'un père violent et d'une mère servante dans une maison noble. Une fois conduit au temple, il avait subi entraînement sévère, torture et endoctrinement à répétition. Les jours d'errance dans les rues après sa fuite accidentelle du temple avaient été tout aussi terribles. Si le Maître de la Tour de Magie n'avait pas remarqué son talent, Yuan serait probablement mort dans la rue.
Quelle que fût sa beauté, quels que fussent ses dons exceptionnels, cela ne pesait rien face à la vie et à la mort. Parce qu'il était roturier. Parce qu'il était pauvre. Et parce qu'il était jeune. Il avait dû laisser des forces plus puissantes — l'argent, le statut, le destin — diriger son existence.
Et c'était la vie de la plupart des êtres humains. Yuan la haïssait. C'est pourquoi il s'était acharné à pratiquer la magie, à économiser, à devenir noble. Même quelqu'un d'aussi doué que Yuan avait dû se battre si désespérément. Comment un individu ordinaire, un gamin bête comme Ivy, pourrait-il vivre une telle vie ? Une vie vécue uniquement par sa propre volonté ? Cet homme sait-il seulement à quel point c'est difficile ? Lui qui a probablement été élevé dans le coton, choyé comme l'héritier de la famille Blake, l'une des plus prestigieuses parmi les plus prestigieuses, depuis sa naissance ?
Un sourire tordu vint naturellement fleurir les lèvres de Yuan.
« Comme c'est détestable. Duc, vivez-vous une telle vie ? »
« J'essaie. »
« Et vous croyez que c'est entièrement grâce à votre seule volonté ? »
« Ce n'est peut-être pas le cas, mais — »
« Quand j'étais jeune, je haïssais les nobles comme vous plus que tout. Plus que le Grand Prêtre qui me battait, m'enfermait, me faisait jeûner et me faisait subir des choses perverses, les nobles comme vous, qui veniez au temple le dimanche vêtus de beaux habits et faisant les gens bien, pour repartir le visage rafraîchi, me semblaient encore plus ridicules. »
Une froideur se posa sur le beau visage de Yuan. Il s'avança vers Gillen, pas à pas.
« Ce n'est que richesse et statut dont vous avez eu la chance d'hériter à la naissance, pourtant vous baignez dans un sentiment de privilège, et les autres admirent et envient cela sans réfléchir… C'était indescriptiblement méprisable et nauséabond. »
Arrivé face à Gillen, Yuan le toisa, le dominait de sa taille légèrement supérieure, comme on regarde un inférieur.
« Le Duc, à cet instant, est plus dégoûtant que lorsque vous m'avez avoué votre amour. »
Yuan se détourna avant que Gillen n'ait le temps de répondre.
« Envoyez le nouveau document de parrainage par la poste. Je le réécrierai et vous le renverrai. Je fixerai le montant mensuel à 20 or. »
Yuan, qui venait de faire quelques pas, disparut en un clin d'œil. C'était de la magie de téléportation.
Gillen contempla le couloir vide et marmonna, hébété.
« Non… je n'ai même pas avoué mon amour au départ… »
De retour au bureau, Gillen plongea dans de profondes réflexions. Il avait une idée approximative de la raison pour laquelle Yuan avait réagi si violemment. Après tout, il avait lu l'histoire originale, et il connaissait aussi le passé que Yuan lui avait raconté.
Mais quel que fût le background de Yuan, Gillen ne put s'empêcher de se demander s'il n'avait pas objectivement commis une erreur.
« J'ai dû vivre en Duc trop longtemps. »
Gillen n'avait pas su répondre correctement à la question que Yuan lui avait lancée avant de partir. Ce n'était pas simplement parce que Yuan l'avait coupé court.
Certes, Gillen avait vécu confortablement dès le début, ayant été transposé dans le corps du Duc Blake. Il possédait aussi beaucoup d'informations grâce à la lecture de l'histoire originale. En tant que père de l'héroïne dans une histoire d'éducation d'enfant et de régression, son avenir était une route lisse et grande ouverte. Le monde était conçu ainsi, et il en avait les moyens.
Il y avait eu maints incidents et accidents triviaux ces vingt dernières années, mais rien qui ait pu véritablement le menacer. La raison pour laquelle il avait fini par adopter ces convictions sur l'autonomie et l'égalité tenait à son éducation et sa vie en Corée du Sud moderne, non à une intelligence ou une grandeur particulières.
Il avait découvert la vie vécue par Yuan à travers le texte. Mais il ne pouvait pas dire qu'il connaissait vraiment la vie de Yuan, qui avait personnellement enduré la pauvreté, la torture et l'oppression.
Je ferais probablement bien de m'excuser.
Il n'avait aucune intention de s'excuser pour ses propos en eux-mêmes. Ceux-ci avaient pu sonner comme le fantasme idéaliste d'un noble ignorant, mais Gillen croyait toujours que des systèmes sociaux et des soutiens étaient nécessaires pour que chacun puisse vivre sa vie par sa propre volonté. Ce cadre moderne au sein du monde de romance fantasy faisait cruellement défaut sur ce point.
Mais il voulait s'excuser de n'avoir pas pris le temps de réfléchir à la façon dont ses paroles pouvaient résonner chez Yuan, et d'avoir parlé sur un ton moralisateur.
« Haa… »
Gillen soupira, se frottant le visage sec de ses mains.
« Je n'ai pas envie de le revoir… mais je suppose que je dois y aller. »
Il sortit immédiatement une feuille de papier à lettres et, d'un trait de plume, y inscrivit une écriture élégante.
À Monsieur le Marquis Yuan Hampton.
J'admire que l'élégance et le style de Capelli se fassent plus largement connaître grâce aux louanges du noble Marquis Hampton, qui a rehaussé l'honneur de l'Empire… (omis)… Je souhaite me rendre personnellement au château du seigneur pour remettre le document de parrainage de la Fondation Blake et présenter mes excuses pour ma