Les yeux d'Ivy brillaient d'un éclat intense. On ne savait pas s'il n'avait pas réalisé que son propre père était mort, ou s'il était excité précisément parce qu'il connaissait ce fait, mais l'enfant semblait plus vivant qu'auparavant.
« Eh bien… Je suis un magicien, je suppose. »
Gillen finit par répondre à la question de l'enfant. Ivy s'écria « Waouh ! » et grimpa sur le tas de pierres, courant hors de la porte. Puis, en apercevant Yuan debout devant la maison, les bras croisés, il poussa un cri d'admiration.
« Je n'ai jamais vu de magicien ! »
« C'est certain. Surtout un magicien génial comme moi. »
« Et, et tu es vraiment beau ! On dirait un prince ! »
« Je sais. Mais je ne suis pas un prince. Appelle-moi marquis. »
« Mais tu as l'air d'un prince ! »
« Un prince n'est qu'un mot qui désigne un statut héréditaire. Je suis Yuan Hampton, un être grand et unique. Tu ferais aussi bien de m'appeler Yuan-nim. »
« Yuan-nim ? »
« Oui. »
En écoutant la conversation entre Yuan et Ivy, tout semblait irréel. Gillen, Cecilia et Claire se regardèrent un instant, puis balayèrent du pied le tas de pierres pour l'étaler au maximum et sortirent prudemment de la maison.
*
Étonnamment, Yuan et Ivy s'entendirent à merveille tout au long du trajet jusqu'au poste de sécurité de Capelli pour déposer un rapport, et au retour vers la villa. Cela ressemblait davantage à une séance de dédicaces.
« Yuan-nim ! Yuan-nim, depuis quand sais-tu faire de la magie ? »
« J'utilise la magie depuis le moment de ma naissance. Ce fut une naissance légendaire. »
« Alors quand es-tu devenu prince ? »
« Pas un prince, un marquis. Je suis devenu marquis il y a deux mois. »
« Est-ce que je peux devenir marquis aussi ? »
« Eh bien. Ce serait difficile à moins d'être un génie comme moi. »
« Mais pourquoi n'étais-tu pas marquis depuis ta naissance ? »
« …Gamin, arrête de poser des questions. C'est énervant. »
Leurs conversations étaient généralement de cet acabit. Même quand Yuan perdait patience et coupait court unilatéralement, Ivy reprenait sans se démonter avec une autre question. Et, étrangement, Yuan y répondait à chaque fois avant de s'irriter soudainement.
Pourtant, on pouvait tirer quelque chose de leurs échanges. Ivy était fondamentalement un enfant au caractère gai et lumineux. Un instant plus tôt, il avait été tétanisé par la violence, incapable de montrer son tempérament, mais maintenant, il ressemblait juste à un gamin typique de cinq ou six ans.
« Quel gamin embêtant. Il est fatigant à gérer. »
Marmonna Yuan, avançant de quelques pas pour semer Ivy. Gillen, qui marchait à ses côtés, répondit naturellement.
« Tu n'es pas obligé de nous suivre jusqu'à notre villa. Tu peux retourner au château du seigneur, Hampton. »
« …As-tu oublié que je me suis occupé de ce père violent ? Tu n'essaies pas de me voler le crédit, par hasard ? »
« Non, je ne voulais pas dire ça, je voulais juste dire que puisque nous sommes allés au poste de sécurité, maintenant… »
« C'est assez. Comment puis-je te faire confiance, Duc, et repartir ? Je resterai jusqu'au bout et verrai mon nom inscrit sur le document de parrainage. »
Déclara Yuan, les yeux grands ouverts. Cecilia demanda alors, surprise.
« Tu vas parrainer Ivy aussi ? »
À sa question, tous les regards se tournèrent vers Yuan. Yuan les passa en revue, de Claire et Ivy qui le regardaient avec admiration à Cecilia et Gillen qui le dévisageaient comme s'il avait fait une chose inattendue, puis il ricana.
« Hmph, j'ai plus qu'assez d'argent. Parrainer un gamin pénible, ce n'est pas grand-chose. Je peux le parrainer assez pour qu'il vive dans l'abondance sans jamais avoir à travailler jusqu'à sa mort. »
C'était très courant pour les nobles de parrainer des roturiers. Cependant, cela se limitait la plupart du temps à des artistes, des boursiers ou des amants. Il y avait aussi beaucoup de nobles qui décidaient de parrainer puis annulaient sur un coup de tête.
« Au moment où Ivy sera admis à l'Académie Blake, il deviendra un étudiant boursier de la Fondation Blake. Son parrainage sera alors géré par l'un des nobles qui soutiennent notre fondation, donc tu n'as pas à t'en faire outre mesure. »
Yuan avait une personnalité difficile et particulière. Si quelqu'un comme lui annonçait soudain qu'il annulait le parrainage, Ivy en serait blessé émotionnellement, bien au-delà de toute perte matérielle. Gillen essayait de l'en empêcher, mais Yuan le dévisagea comme s'il avait été insulté par un ennemi juré.
« Outre mesure ? Ha ! Duc, bien que je n'aie reçu mon titre que récemment, ma richesse a dépassé le niveau du trésor impérial il y a plusieurs années. Je ne sais pas si tu as déjà entendu parler du trésor d'un dragon, mais j'en possède plus de cinq. L'argent et ce genre de choses ne sont rien pour moi. »
Pensant sans doute qu'on l'avait sous-estimé, Yuan s'emballa et continua de déverser sa logorrhée.
« Je suis un tel magnat que même si tu me disais d'acheter non seulement ce gamin mais l'Académie Blake entière, je pourrais payer sur-le-champ en or. Pourquoi ? Parce que je suis né dieu de la richesse avec un esprit brillant et un flair exceptionnel pour l'argent. À quelqu'un comme moi, tu dis outre mesure ? Ha, outre mesure ? »
Non, je lui ai juste dit une chose, de ne pas en faire trop, et il s'emballe comme ça… Gillen leva les deux mains, l'air penaud.
« D'accord, d'accord. Calme-toi. Oui, si tu tiens tant que ça à parrainer Ivy, alors fais-le. J'enregistrerai ton nom auprès de la Fondation Blake. Allons ensemble remplir les papiers de parrainage aussi. Ça te va ? »
« …Hmph ! »
Yuan détourna la tête avec un sourire triomphant. Son regard croisa alors celui d'Ivy, qui le regardait d'en bas avec des yeux pétillants.
« Yuan-nim ! Tu m'aimes ? Si tu me parraines, est-ce que je pourrai devenir magicien et marquis comme toi, Yuan-nim ? »
« … »
La bouche de Yuan se figea. C'était parce que le visage d'Ivy était incroyablement radieux. Les yeux de l'enfant étaient emplis d'attente. Gillen sourit et poussa le bras de Yuan.
« Qu'est-ce que tu attends pour répondre, Hampton ? »
Yuan fixa un moment le visage d'Ivy qui le regardait joyeusement, puis acquiesça à contrecœur.
« On peut tester ton pouvoir magique, et si tu as du talent, tu pourras peut-être devenir magicien. Marquis… ce serait difficile, par contre. C'est pratiquement impossible pour un roturier de devenir noble. »
Voyant l'expression de Yuan s'assombrir un instant, Ivy dit précipitamment.
« Mais Yuan-nim, tu l'as fait ! »
« C'était possible parce que c'était moi. Je suis un génie qui n'apparaît peut-être qu'une fois tous les mille ans. »
« Woooow… Mille ans ! »
Tandis qu'Ivy s'extasiait, Gillen ajouta un mot.
« C'est vrai, Yuan-nim est un génie incroyable. Et il saura assurément te rendre heureux. Bien sûr, ce monsieur veillera sur toi aussi. »
« Cette unni aussi. »
Ajouta Cecilia.
Une joie pure illumina rapidement le visage sale d'Ivy.
« Oui ! Merci. »
Gillen éclata d'un franc « Ha ! Ha ! Ha ! » Cecilia rit avec lui, et Claire caressa la tête d'Ivy. Seul Yuan continuait d'avancer, les bras croisés, droit devant lui, mais un fin sourire flottait aussi au coin de ses lèvres.
Yuan lança un regard de côté vers Gillen, qui riait à côté de lui. Il a son côté décent, plus que je ne le pensais. Il eut cette pensée, pour un très bref instant.
*
Arrivés à la villa, Ivy fut conduit à la salle de bain par Cecilia et Chloe, tandis que Gillen et Yuan gagnaient le bureau. Là, Yuan inscrivit son nom comme parrain de la Fondation Blake et remplit les documents pour devenir le tuteur d'Ivy.
« En tant que tuteur, vous devez échanger des lettres manuscrites avec votre pupille au moins une fois par mois, et vous devez envoyer un certain montant minimum au coffre-fort bancaire du pupille chaque mois. Notre Fondation Blake encourage l'échange émotionnel en plus du soutien financier. Comme la plupart sont de jeunes enfants sans famille, on dit que c'est un encouragement, mais vous devriez le considérer comme un devoir de tuteur. »
Gillen expliqua calmement à côté de Yuan, qui remplissait les cases du document. Yuan apposa sa signature finale sans changer d'expression. Il rendit le document à Gillen.
Alors que les yeux de Gillen parcouraient les informations inscrites par Yuan, ils s'arrêtèrent sur un point. Ai-je mal vu ? Gillen cligna des yeux.
Montant du parrainage : 10 000 or par mois
« D-dix mille or ? »
1 or valait environ 500 000 wons coréens. Le montant moyen d'un parrainage était de 10 or, et la personne qui parrainait actuellement le plus était le Grand-Duc Fitzroy, qui envoyait 20 or chaque mois.
« Euh, Yuan, non, Hampton. C'est le montant qui doit être parrainé « chaque mois », tu n'aurais pas confondu avec autre chose ? »
Demanda prudemment Gillen. S'il demandait à un homme aussi fier que Yuan s'il avait fait une erreur, ce dernier pourrait insister pour dire que c'était correct par pure obstination, refusant d'admettre sa faute. Mais 10 000 or chaque mois. Avec 10 000 or, on pouvait s'acheter un château.
« Je le sais. En un an, 120 000 or iront à ce gamin. Bon, le gamin ne pourra pas tout utiliser, je suppose. Une partie va à l'académie, une autre à la fondation, c'est bien comme ça que ça marche ? »
« C'est exact, mais… non… »
Même après 20 ans depuis sa transmigration, la façon coréenne caractéristique de commencer une phrase par « non » ne quittait pas sa bouche. Non, mais quand même, converti en monnaie coréenne, ça faisait 5 milliards de wons par mois. 60 milliards par an. Ce montant était comparable au budget de fonctionnement de deux ou trois ministères impériaux.
« Y a-t-il une limite au parrainage ? »
Demanda Yuan sans vergogne. Il savourait visiblement le choc de Gillen comme un grand cru.
« Il n'y a pas de limite, non, mais… que dirais-tu de reconsidérer, Hampton ? »
L'expression de Gillen devint sérieuse. La trace de surprise était encore là, mais l'atmosphère avait changé par rapport à un instant plus tôt.
« Parrainer à ce point est excessif pour toi aussi… »
« Pas du tout. En fait, ce serait très bien même si je parrainais un million d'or par mois. »
Qu'il s'agisse d'un bluff ou de la vérité restait inconnu, mais Gillen balaya légèrement les paroles de Yuan.
« Écoute-moi. Parrainer excessivement n'est pas bon non seulement pour toi, mais aussi pour Ivy. »