« Yuan, je n'aime vraiment pas ce ton. Je ne parle pas d'emmener Ivy avec moi sans réfléchir pour l'élever ou la faire travailler comme un chien. Je dis que je trouverai un moyen d'apporter une aide concrète à cet enfant. »
« Ça ressemble furieusement aux propos d'une jeune noble. Tu sais comment on appelle ça, Cecil ? On appelle ça avoir la tête dans les nuages. »
Yuan le dit froidement.
« Il y a des gamins comme elle partout. D'innombrables enfants sont vendus au marché aux esclaves dès leur plus jeune âge, meurent de faim ou sont battus à mort. Se faire frapper par leur père et avoir des ennuis avec des nobles en mendiant dans les rues, c'est le quotidien des roturiers. »
« Le fait que ce soit répandu ne rend pas la chose acceptable. Yuan, tu dis que parce que cela arrive souvent, nous devrions simplement l'ignorer ? »
« Qui a dit qu'il fallait l'ignorer ? C'est un problème qui ne peut pas être résolu par de la simple sympathie — »
« Assez. »
Ce fut Gillan qui coupa court à la dispute entre Cecilia et Yuan. Il parla fermement.
« Vous deux, arrêtez. »
Aucun des deux n'avait tort. Il n'y avait donc pas lieu de se battre.
« Avant tout, Cecil, tu as bien fait. »
« Ha… »
On entendit Yuan renifler avec un mépris évident. Cependant, Gillan n'en tint pas compte et s'adressa à Cecilia.
« Ton cœur bon et ta compassion sont des choses qu'un être humain devrait naturellement posséder. Tu es la fille du Duc de cet empire, et tu as les moyens et le pouvoir d'aider les autres. Je suis fier que toi, qui essaies d'utiliser ce pouvoir à bon escient, sois ma fille. »
« Merci de dire ça, Papa. »
« Cependant… »
Cette fois, Gillan se tourna vers Yuan et dit.
« Hampton a aussi raison. Et si ce que tu as vu n'était pas seulement cet enfant, mais un groupe de trois ou quatre, dix, voire plus de trente enfants misérables blottis les uns contre les autres ? Ou si c'était la machination d'une autre faction cherchant à attaquer la Maison Ducale des Blake en te prenant en otage, ou si l'enfant était lié à une organisation criminelle ? Et si l'enfant que tu essayais de sauver avait quelqu'un dont il ne voulait absolument pas être séparé, et des circonstances qui l'empêchaient de quitter cet endroit ? »
Les pupilles de Yuan vacillèrent. Gillan regarda à nouveau Cecilia. Cecilia baissait les yeux, l'air rancunier.
« C'est quelque chose sur quoi tu aurais dû réfléchir plus profondément, plus obstinément, plus prudemment, Cecil. Ce que tu essaies de sauver maintenant, c'est une vie humaine. C'est une existence tout entière. C'est quelque chose de trop vaste et de trop complexe pour avancer avec de seules bonnes intentions. Tu ne sais ni où ni comment cela pourrait être lié. »
Finalement, Gillan posa son regard sur l'enfant qui tremblait et faisait de son mieux pour se cacher derrière Claire. Sa voix sévère s'adoucit.
« Cependant… malgré tout cela, moi aussi, je voudrais demander à cet enfant. »
Gillan s'approcha lentement d'Ivy et s'agenouilla sur un genou. Ivy, qui se cachait derrière le corps de Claire, sortit prudemment la tête.
« Tu t'appelles Ivy, c'est bien ça ? Veux-tu venir avec moi et ta grande sœur chez nous ? »
À peine la question de Gillan terminée, un sanglot pitoyable s'échappa du petit corps de l'enfant. La gamine tremblait maintenant comme une feuille. Simultanément, comme si quelque chose avait éclaté, Ivy déversa un torrent de mots incohérents.
« Mon… mon seigneur noble… emmenez-moi avec vous… je ferai une bonne servante… Vous pouvez me donner les restes… Mon père me frappe tout le temps. Il me frappe la tête et il me frappe le ventre. Monsieur Ismael et la dame d'à côté savent que mon père me frappe, aussi. Mais ils font semblant de ne rien voir même quand je saigne. Mais. La dame Ismael me donne parfois du riz en reste alors ça va. Je suis rassasiée même si je ne mange que du riz en reste. Alors s'il vous plaît, emmenez-moi avec vous, mon seigneur noble. »
C'en était presque au niveau de la supplique en pleurant. La façon dont la petite parlait, les poings serrés et le corps secoué, était d'une tragédie absolue. Un silence lourd et furieux s'abattit sur la maison étroite et en désordre.
Au bout d'un moment, Gillan parla d'une voix douce.
« Très bien, ma petite. Je t'emmène avec moi. As-tu déjà entendu parler d'un endroit appelé l'Académie Blake ? »
« …Non. Mais je peux écouter. Je le jure. S'il vous plaît. »
« Ce n'est pas grave si tu ne connais pas. Je t'expliquerai à partir de maintenant. »
L'Académie Blake était un établissement d'enseignement de type pensionnat appartenant à la famille Blake. À l'origine, c'était une académie prestigieuse qui n'acceptait que les enfants de nobles de haut rang, mais après la transmigration de Gillan, elle fut transformée en académie boursière pour une fondation caritative.
« À l'Académie Blake, tu pourras dormir dans un lit chaud, et tu pourras manger trois délicieux repas par jour. Tu pourras aussi étudier et te faire des amis. Il y a des professeurs gentils, aussi, et je viendrai personnellement une fois par mois vérifier comment va notre Ivy. »
« Papa, tu vas vraiment envoyer Ivy à l'Académie Blake ? »
Cecilia, qui était restée silencieuse, demanda joyeuse. Puisque l'Académie Blake était liée à la fondation gérée par le Duc, Cecilia ne pouvait pas faire une telle promesse à la légère. Bien qu'elle l'espérait secrètement depuis un moment.
« N'allais-tu pas me le demander de toute façon ? »
Gillan adressa à Cecilia un regard pas dépourvu de bienveillance. Cecilia tira la langue migninement et pouffa d'un petit héhéhé.
« Je comptais le demander une fois… mais si ça n'avait pas marché, j'allais vraiment la prendre comme servante personnelle. »
« Je vois, tu avais donc ton propre plan de secours. »
Gillan laissa échapper un petit rire et regarda à nouveau Ivy. L'homme au corps imposant et aux traits acérés la regardait, et elle tressaillit réflexivement, mais Ivy soutint bientôt le regard de Gillan avec fermeté. L'enfant avait aussi reconnu la bienveillance qui habitait les yeux de Gillan.
« Tu n'as plus à t'inquiéter. Des choses difficiles pourraient encore arriver à l'avenir, mais au minimum, tu ne seras plus jamais battue par ton père, ni obligée d'endurer la douleur et la faim. »
Gillan tendit son petit doigt. Ivy fixa le doigt, interdite.
« Il te suffit d'accrocher ton petit doigt au mien, Ivy. C'est le signal spécial de notre papa. C'est le signe qu'il tiendra absolument la promesse qu'il t'a faite. »
Cecilia expliqua avec un sourire, comme si elle partageait un secret. Yuan fixa silencieusement le petit doigt de Gillan.
Sur les mots de la grande sœur belle comme une princesse, Ivy tendit vite son propre petit doigt et l'accrocha à celui de Gillan.
« Je le promets sur le nom des Blake. Alors allons-y ensemble, Ivy. »
Aux mots de Gillan, Ivy hocha la tête frénétiquement.
Ce fut à cet instant. Avec le bruit d'une porte claquant grande ouverte, un cri d'homme s'abattit.
« Qui a dit qui allait où ? »
Un homme à l'allure brutale dès le premier regard, empestant l'alcool, tituba dans la maison. Gillan se plaça instinctivement devant les autres pour les protéger.
L'homme vit les vêtements bien taillés de Gillan, sa grande taille, sa présence imposante, et son courage s'effondra instantanément.
« Nous… enfin, vu vos vêtements, vous semblez être des seigneurs nobles, mais pour quelle raison êtes-vous venus dans notre maison ? »
Malgré cela, on devinait la méfiance et la défiance qui s'insinuaient dans sa voix. Soit ça, soit il était trop saoul pour voir droit.
« Nous sommes venus suite à des signalements de maltraitance d'enfant continue. Nous prévoyons de séparer l'enfant maltraité de son bourreau et de vous signaler au Palais Impériel. »
« Quo, quoi… Hé ! C'est toi qui as fait ça ? Quoi, maltraitance d'enfant ? Cette petite chose a dû devenir folle après que je l'ai laissée dormir et manger ici. »
Les yeux de l'homme se révulsèrent tandis qu'il hurlait de manière menaçante. Son visage, rouge à cause de l'alcool, vira instantanément au pourpre foncé. Ivy se glissa réflexivement sous la table. À cette vue, Cecilia fronça les sourcils et fit un pas en avant.
« Comment oses-tu élever la voix devant le Duc et la fille du Duc des Blake ? »
« Quo, quoi… Duc de Bla, Blake ? »
Dans l'empire, on pourrait ne pas connaître le nom de la famille impériale, mais il n'y avait personne qui ne connaisse le nom Blake. De la prestigieuse Université Blake de l'empire à l'Académie Blake, la Rue Blake, les Chevaliers Blake, la Fondation Blake, et ainsi de suite… Les Blake étaient les contributeurs fondateurs de cet empire, et c'étaient des héros qui apparaissaient dans toutes les légendes et dans les contes de fées que lisent les enfants. Il y avait aussi beaucoup de boutiques et de navires qui prenaient leur nom simplement parce qu'il était distingué et avait de l'allure, même sans lien direct avec la famille Blake.
« Quo, quoi voulez-vous dire, vous êtes des Blake ? Ne me faites pas chier ! C'est un enlèvement, hé ! C'est un rapt ! »
L'homme apeuré, au contraire, haussait la voix et levait la main comme pour frapper Cecilia, qui paraissait plus abordable. Cependant, avant que Cecilia ou Gillan ne puissent l'arrêter, le corps entier de l'homme se raidit comme de la pierre. Il était littéralement devenu une statue de pierre.
« Tous ces cris me font mal aux oreilles. »
Dit Yuan indifféremment, et tandis qu'il avançait lentement, il piqua le bloc de pierre d'un seul doigt.
Toc, craquement. L'homme qui était devenu une statue de pierre se brisa en morceaux sous ce simple coup de doigt.
« N-non, Ha, Hampton… ! »
« Hé, Yu, Yuan… tout à l'heure, tout à l'heure… »
Tandis que le père et la fille Blake restaient béats de choc devant le meurtre, non, le pétricide, qui venait de se produire sous leurs yeux, Yuan haussa les épaules.
« Allez-y, signalez la maltraitance d'enfant comme prévu. Arrangez juste les choses pour qu'il ait pris la fuite parce qu'il avait peur d'être signalé. »
« Non, Hampton… tu… »
Tu viens de tuer quelqu'un ? Comme on s'y attend du second protagoniste masculin niveau méchant de l'histoire originale… Tandis que Gillan restait hébété, Yuan parla.
« Même si vous l'aviez signalé pour maltraitance d'enfant, ça se serait fini par une simple amende au maximum. Est-ce une nouveauté que des gamins soient battus et meurent de faim ? Si on traite ça comme une fuite, la patrouille de sécurité prendra la maltraitance d'enfant plus comme un crime, parce qu'ils la trouveront plus révoltante. C'est mieux sur le long terme. »
Yuan parla posément, tout en écrasant les fragments de pierre sous la pointe de son pied. Gillan, toujours incapable de croire que la pierre avait été une vraie personne, ne put que'ouvrir et fermer la bouche.
« Tu vas attraper une mouche avec ta bouche. Allons-y maintenant. Il faut aller signaler ça à la patrouille de sécurité, non ? »
Yuan donna un dernier coup de pied dans quelques fragments de pierre et sortit nonchalamment de la maison. Tandis que Gillan, Cecilia et Claire restaient figés, Ivy ressortit de sous la table.
« Ce prince est un magicien ? »