« Quoi ? »
« J'ai dit que je refusais. Papa, je vais faire un tour avec Claire et Rosie d'abord. »
Cecilia se leva, montrant son malaise. Claire et Rosie se levèrent aussi en hâte pour suivre leur jeune maîtresse. En un instant, la couverture de pique-nique fut vide, et seuls les deux hommes restèrent sur place.
D'une manière ou d'une autre, cela lui sembla familier. Yuan pensa en faisant claquer un raisin dans sa bouche.
Bien qu'on lui ait dit qu'elle n'accepterait pas le cadeau qu'il avait préparé avec tant de soin, pour une raison quelconque, ses sentiments n'étaient pas particulièrement blessés. Au contraire, celui qui le dérangeait était Gillen, qui mangeait silencieusement son repas.
« Il ne réagit pas à la magie, il n'intervient pas pour le cadeau, il continue de manger même quand on parle d'une demande en mariage. Mais qu'est-ce que… Ah. »
Yuan, qui continuait son interrogatoire intérieur, laissa échapper un rire sec. Au bruit de ce rire, semblable à une petite bouffée de vent, Gillen releva vivement les yeux.
« Pourquoi… ris-tu encore comme ça, Hampton ? »
Je ne faisais rien. Ajouta Gillen.
« Ça le rend encore plus évident. »
Dit Yuan, relevant un coin de sa bouche.
« Le fait que tu ne fasses rien. Ça doit être une stratégie pour m'agacer en faisant semblant de m'ignorer. »
« …Quoi, quelle stratégie ? »
Gillen fronça les sourcils comme s'il était abasourdi.
« Tu parais encore plus vieux quand tu ouvres les yeux comme ça. Les rides autour de tes yeux sont assez marquées, Votre Grâce. »
Dit Yuan avec hautaineur, les bras croisés.
« Quoi qu'il en soit, j'ai percé à jour toutes les intentions de Votre Grâce. Et elles n'ont eu aucun effet sur moi. Continue d'essayer. Ça ne marchera pas de toute façon. »
Yuan s'attendait à ce que Gillen entre dans une rage folle. Ou qu'il invente des excuses ridicules, ou qu'il fasse semblant que ce n'était pas vrai par embarrassment d'avoir été démasqué.
Cependant, Gillen sembla simplement fixer Yuan, puis éclata d'un rire franc : « Ha ! Ha ! Ha ! »
« Tu es un type d'une constance remarquable. Très bien, pense ce que tu veux. »
Dit Gillen, puis il découpa un gros morceau de beurre et le déposa dans l'assiette de Yuan.
« Ce beurre est très frais. Étale-le sur ton pain et mange-le. »
Puis il mangea son propre repas avec nonchalance et fit la conversation avec les chevaliers qui se tenaient autour.
Yuan était si abasourdi qu'il ne put montrer aucune réaction. Ses paupières tremblaient alors qu'il regardait la petite motte de beurre dans son assiette. Il se sentait encore pire que lorsqu'il avait reçu une déclaration de Gillen.
Qu'est-ce que ce sentiment, au juste… ?
Alors qu'il posait une main sur sa poitrine qui battait désagréablement, les chevaliers qui se tenaient devant lui saisirent soudain tous la garde de leurs épées.
« Votre Grâce le Duc, nous entendons des bruits de pas. »
« Ce peuvent être des gens venus pique-niquer comme nous. »
Dit Gillen, comme pour rassurer les chevaliers. Cependant, Yuan le remarqua regardant autour de lui et vérifiant d'abord la position de Cecilia. Son amour pour sa fille était vraiment dévoué.
« D'après le bruit, il semble y avoir pas mal de monde… Willen, va voir. »
Le vice-commandant, qui avait le rang le plus élevé parmi les chevaliers escortant ce pique-nique, donna l'ordre à un jeune chevalier aux yeux perçants et aux pieds légers. Le chevalier appelé Willen s'élança rapidement vers l'avant. Et il revint environ une minute plus tard.
« Ils portent tous des vêtements sacerdotaux blancs. Tout en tête se trouve le Grand Prêtre Marius, qui a visité la villa il y a peu. Il semble qu'ils soient tous venus à la forêt depuis le temple de Capelli. Dois-je prendre contact, présenter les salutations et demander leur but ? »
Aux paroles de Willen, les chevaliers d'escorte détendirent leur tension, mais inversement, Yuan et Gillen se raidirent. Le premier à se lever fut Yuan.
« Je vais faire une petite promenade. »
Laissant seulement ces mots, Yuan disparut en un clin d'œil. Il s'agissait apparemment de magie de téléportation. Les chevaliers furent tous ébahis. Il y en eut même un qui montra son respect à Yuan.
« Les salutations ne sont pas nécessaires. Je vais moi aussi me déplacer ailleurs. Je m'inquiète de laisser Cecil se promener toute seule. »
Dit Gillen, ramenant l'attention des chevaliers sur lui.
« Si par hasard le Grand Prêtre-nim vient par ici et dit qu'il veut me saluer avant de partir, dites-lui que Cecil et moi sommes partis pour une trèèèès longue promenade et qu'il nous faudra des heures pour revenir. Compris ? Dites-lui de ne pas attendre. »
Les chevaliers savaient aussi que le Duc Blake n'appréciait pas particulièrement le temple, ils acceptèrent donc l'ordre sans se plaindre. Sur ce, Gillen se hâta de partir à la recherche de Cecilia.
« Je ne peux pas la laisser tomber sur ce vieux renard. »
Cecilia saurait sans doute gérer le Grand Prêtre avec sagesse et sang-froid, mais il était clair qu'elle se sentirait mal après lui avoir parlé. Même Gillen se sentait vidé après une conversation avec le Grand Prêtre Marius, alors combien plus pour sa charmante fille.
Cecilia n'était nulle part en vue aux alentours, il ne savait pas jusqu'où elle était allée.
« Pfiou, ce gamin a de l'endurance parce qu'il a hérité des gènes Blake… Pourquoi court-elle si vite ? »
Gillen grommela et s'enfonça dans la forêt. Comme le groupe de Marius était à proximité, il ne pouvait pas appeler Cecilia à haute voix. Il n'avait donc d'autre choix que d'utiliser ses propres jambes.
Un ours est sorti plus tôt aussi. Je l'ai caché parce que j'étais inquiet, mais peut-être aurais-je dû le lui dire.
Le visage de Gillen s'assombrit progressivement d'inquiétude. Bien sûr, digne d'une protagoniste de roman-fantaisie romantique, Cecilia était aussi douée en arts martiaux. Si ce n'était pour la fin où elle devient impératrice, c'était dommage qu'elle soit un talent martial qui aurait pu aisément prendre le poste de Premier Commandant des Chevaliers Impériaux.
« Ma fille est la plus jolie de l'empire, elle est intelligente, elle est douée à l'escrime, elle est forte… Ma Cecil est la meilleure parmi les protagonistes de web-novels. »
Quelque chose attira l'œil de Gillen, qui souriait bêtement comme un père poule selon son flux de conscience. D'une petite grotte proche, il entendit le bruit d'une personne qui haletait.
« Cecil ? »
Est-ce que Cecilia pleure ? Est-elle blessée ? S'est-elle foulé la cheville, ou a-t-elle croisé une bête sauvage et a-t-elle été séparée des serviteurs… Alors que ses pensées allaient jusque-là, Gillen se précipita dans la grotte.
« Cecil ! »
Cependant, la personne à l'intérieur de la grotte n'était pas Cecil. Un beau jeune homme aux cheveux argentés était au sol, s'appuyant sur ses mains et se cramponnant à sa poitrine. Il semblait ne pas pouvoir respirer correctement.
« Hampton ! »
Surpris, Gillen courut vers lui et aida Yuan à se relever. Le visage de Yuan était pâle, et il avait l'air terrifié, mêlant agacement et peur. Comme s'il s'étouffait, il tenta de nouveau de griffer son cou et sa poitrine, alors Gillen arracha de force les boutons de la veste de Yuan.
Déchir, pop, cliquetis…
Les petits boutons s'envolèrent et roulèrent sur le sol de la grotte avec un bruit sporadique.
« Inspire et expire profondément. »
« Huu… Huu… »
« Ça va, ça va. Il n'y a que toi et moi ici pour l'instant. »
L'état de Yuan était similaire à quand il l'avait enveloppé dans une couverture auparavant. En d'autres termes, cela semblait être un problème psychologique.
Bien sûr, Gillen n'avait aucune connaissance professionnelle en psychologie. Cependant, grâce à ce qu'il avait rencontré dans divers médias jusqu'à 20 ans plus tôt, il savait que dans ce genre de situation, apaiser leur anxiété et les calmer arrangerait un peu les choses.
« Maintenant, respirations profondes. Suis-moi. Inspire, expire. »
« Inspire… expire… »
« Heu, non, je ne voulais pas que tu répètes les mots, mais, oui, c'est bien. Inspire~ Expire~ »
« Inspire, expire… »
« Tu t'en sors bien, Hampton. Inspire, expire. »
« Inspire… expire. »
Progressivement, la respiration de Yuan se stabilisa. De la couleur revint sur son visage pâle.
« Es-tu sûr de ne pas avoir besoin d'aide médicale ? C'est la deuxième fois. À mon avis— »
« Je n'ai pas besoin de l'avis de Votre Grâce. »
Yuan coupa la parole à Gillen d'une voix tremblante et le repoussa légèrement. Puis il détourna brusquement la tête comme un jeune marié timide.
Est-ce parce qu'il est gêné…
Gillen le pensa et essaya de le persuader une fois de plus.
« Il n'y a pas de quoi avoir honte. Bien sûr, la psychothérapie n'est pas courante ici, mais prendre soin de son esprit est tout aussi important que prendre soin de son corps. »
« J-j'ai dit que j'allais bien ! S'il vous plaît, partez. Je partirai dans un moment. »
« Eh bien, si tu insistes, je ne peux pas te forcer. Continue de respirer profondément. D'accord ? »
Gillen allait tapoter l'épaule de Yuan mais retira sa main. Puisque c'était un type qui paniquait à un seul mot, il valait mieux éviter tout contact physique inutile. Cela le tracassait un peu de laisser un patient derrière lui, mais Gillen devait aussi se dépêcher de trouver Cecilia.
Il marcha d'un pas décidé vers l'entrée de la grotte. Cependant, peu de temps après, il revint rapidement vers Yuan.
« Je t'ai dit de partir ! »
« Chut, chut ! »
Gillen fit du bruit, mettant son index sur ses lèvres. Quand Yuan leva les sourcils, il chuchota vite.
« Les prêtres approchent d'ici. »
À ces mots, les yeux de Yuan s'écarquillèrent. Gillen s'enfonça plus profond dans la grotte et fit signe à Yuan de le suivre. Yuan hésita un instant, puis suivit Gillen à l'intérieur. La réticence à affronter le Grand Prêtre Marius les unissait.
« Par ici ! »
Gillen désigna un endroit où un mur évidé se dressait comme un pilier, barrant le passage. Yuan s'y glissa rapidement. Gillen se faufila aussi dans l'espace étroit. Mais Yuan tressaillit de surprise et repoussa Gillen.
« Qu-qu'est-ce que tu fais, homme sans vergogne ! »
Ce fut un petit cri, mais à l'intérieur de la grotte, il résonna assez fort.
« Moi aussi je dois me cacher ! »
Protesta Gillen d'une voix encore plus basse et se glissa à nouveau à côté de Yuan. Cependant, Yuan ne lui concéda pas facilement la place à côté de lui.
« Tu peux te cacher ailleurs ! Pourquoi tu dois être juste à côté de moi— »
Ce fut à ce moment-là. De l'extérieur, une voix familière se fit entendre distinctement.
« Hum ? Il me semble entendre un bruit par ici ? »
C'était Marius.