Cela recommençait. Yuan secoua la tête et dit.
« Je ne suis pas ignorant de votre sombre intention de passer ne serait-ce qu'un peu plus de temps avec moi en faisant délibérément un détour… mais puisque nous avons déjà emprunté ce chemin, je suppose que je n'ai d'autre choix que de vous accompagner — »
« Attends. »
Gillen coupa la parole à Yuan d'une voix basse et calme. Yuan allait demander « quoi ? » sur un ton agacé lorsque Gillen porta son index à ses lèvres.
« Chut. »
Son expression était inhabituelle. Sans s'en rendre compte, Yuan ferma la bouche et observa en silence le visage sérieux de Gillen. Les creux autour de ses yeux et ses yeux brun foncé mélancoliques, son nez haut et droit, ses joues creuses et sa mâchoire légèrement anguleuse, sa peau sainement hâlée… Bien qu'il ait des rides aux coins des yeux dues à ses fréquents sourires, cela n'enlevait rien à la beauté de Gillen. Au contraire, cela avait pour effet d'adoucir son allure virile.
« C'est le père de Cecilia, donc il n'a pas un visage laid. »
Pensa Yuan.
« Bien sûr, comparé à moi, son physique est au niveau de l'argile grossièrement agglomérée. »
Tandis que Yuan portait un jugement qui aurait fait pouffer Gillen de vide s'il l'avait su, il immobilisa complètement son cheval. Il lança secrètement un sort d'apaisement sur les deux montures, à l'insu de Gillen. C'est qu'il sentait les chevaux s'inquiéter.
« Il semble qu'il y ait une bête sauvage dans les parages. »
Murmura Gillen. Yuan promena un regard dédaigneux autour de lui. Qu'un ours ou un tigre apparaisse, un mage pouvait régler l'adversaire d'un unique sort d'attaque et même le dépecer sur place, peau et chair.
Pathétique. Il semblerait que Son Excellence le Duc, un roturier incapable de magie, soit nerveux. C'était au moment où Yuan allait ricanner face à Gillen.
Sur le côté, les buissons bruissèrent, et avec un grognement, un ours brun immensément énorme apparut.
L'ours brun était plus grand et plus féroce qu'il ne l'avait imaginé. Gillen, qui avait participé à plusieurs parties de chasse et concours pour sa vie sociale de duc, se planta réflexivement devant Yuan.
« Hampton, j'attire l'attention de l'ours, alors fais demi-tour et fuis vers l'arrière. »
« Il vaudrait mieux que ce soit vous qui fuyiez, Votre Grâce. »
Malgré le ton moqueur de Yuan, Gillen ne baissa pas sa garde. Il tira même une dague de sa ceinture. Comme il était venu en pique-nique avec sa fille et avait des chevaliers d'escorte, il n'avait pas apporté d'armes dignes de ce nom, cette dague était tout ce qu'il avait.
À présent, Yuan était si ahuri que c'en était ridicule. Bien sûr, Gillen était un grand homme à la carrure solide. Il avait probablement mainte expérience de combats contre des bêtes sauvages qu'il avait gagnés, et comme il avait une fille de l'âge de Yuan, un instinct de protection a dû se déclencher.
Cependant, Yuan était un grand mage qui avait décidé du sort d'un empire entier. Sa masse musculaire pouvait être très, très légèrement inférieure à celle de Gillen, mais c'était un jeune homme grand et solidement bâti. Il n'était pas assez faible pour avoir besoin de la protection d'un quinquagénaire.
Quant à un ours, il pouvait le mettre sur le dos et lui faire faire des tours d'un simple claquement de doigts.
« Toutefois… c'est plutôt rafraîchissant. »
Yuan haussa un sourcil avec intérêt.
Dans d'innombrables guerres, Yuan était toujours celui qu'on appelait sur le front. Lorsque l'armée ennemie déferlait, les soldats cherchaient immédiatement un mage. C'était le principe et la procédure de base en temps de guerre.
Le mage de combat utilise d'abord un sort à large zone. Si l'ennemi a aussi un mage, ils brisent le cercle magique adverse et s'affrontent en puissance magique. Pendant ce temps, les soldats utilisent leurs armes respectives pour éliminer les ennemis restants.
Yuan surpassait tous les autres mages. Il y eut même des mages ennemis qui utilisèrent la téléportation pour fuir dès qu'ils aperçurent Yuan. Il ne fut jamais vaincu, et plus tard, il reçut le commandement direct de l'empereur et mena l'armée.
Même sans parler de batailles, il y eut maintes situations similaires. Pendant la guerre, il campait souvent dans des casernes, et parfois il croisait des bêtes sauvages dans les montagnes ou les forêts lors des déplacements. À chaque fois, les cris des soldats hurlant « Mage ! » allaient de soi.
Alors Yuan sortait lentement, réglait la bête d'un claquement de doigt, et retournait dans la caserne dormir, lire un livre ou se regarder dans le miroir. En tout cas, il n'y avait pas d'arme aussi efficace et puissante que la magie, et tout le monde le savait.
Bien qu'il semble que cet homme, le dos tourné, ne le sache pas.
Yuan s'assit les bras croisés et fixa la nuque de Gillen, qui visait sérieusement l'ours avec sa dague ridicule.
« Je t'ai dit de courir, dépêche-toi. »
La voix de Gillen était basse et calme. Sa voix, prononcée délibérément sur un ton plat et chuchoté pour ne pas provoquer l'ours, était assez agréable à entendre.
« Le cheval a l'air si effrayé qu'il est figé et ne bouge pas. »
Mentit Yuan.
Il semblait si troublé sur l'instant qu'il avait temporairement oublié que Yuan était un mage, et Yuan avait hâte de voir quelle figure comique il ferait quand il s'en souviendrait. D'un autre côté, il voulait aussi intervenir avec classe et terrasser l'ours pendant que Gillen peinait.
« Je vois. »
Gillen fit un bref hmm, puis sauta soudain de son cheval. Il se retourna vers Yuan.
« Alors monte sur le mien. Celui-ci a l'air hardi et peu effrayé. »
Ce n'était pas que le cheval fût hardi, c'était que Yuan lui avait lancé un sort d'apaisement plus tôt. Il fronça légèrement les sourcils mais fit ce que disait Gillen, descendit du cheval blanc et monta sur le cheval noir de Gillen.
« Je m'occupe du vôtre. Ne vous inquiétez pas et gagnez un endroit sûr d'abord. »
Dit Gillen en claquant la croupe du cheval noir que montait Yuan. Le cheval galopa immédiatement en sens inverse. Sur le cheval lancé, Yuan se retourna et claqua la langue, incrédule.
Le duc Blake est-il vraiment un fou ?
Comment un quinquagénaire incapable de magie allait-il affronter seul un ours de cette taille. Puisqu'il avait même donné à Yuan le cheval qui lui était dressé, il ne lui serait pas facile de s'enfuir non plus.
Tandis que Yuan galopait avec une mine ahurie, il fit « chut » et toucha l'encolure du cheval. Celui-ci ralentit progressivement, changea à nouveau de direction et se mit à courir vers l'endroit où se trouvaient Gillen et l'ours.
« Quel homme dénué d'intérêt. »
Puisque les choses en étaient là, Yuan n'avait d'autre choix que de montrer sa magie en premier et de remettre Gillen à sa place.
Contrairement aux autres mages, Yuan pouvait lancer des sorts sans réciter d'incantation. Il n'avait pas besoin de tracer lui-même un cercle magique. C'était un génie capable de le matérialiser en silence, rien qu'en visualisant le cercle et le sort dans sa tête.
Kuaaa, le rugissement puissant de l'ours brun résonna dans la forêt. On distinguait aussi au loin le dos de Gillen planté devant l'ours brun. L'ours s'apprêtait à lui emporter la tête de son énorme patte avant épaisse.
« [Kesio] ! »
Sans s'en rendre compte, Yuan lâcha l'incantation qu'il avait en tête. Bien qu'il n'ait pas besoin de la réciter séparément, elle sortit parce qu'il était pressé.
La magie de Yuan frappa en plein, et l'ours se figea dans la posture où il s'apprêtait à frapper de sa patte avant.
« Hamp— »
« Tu es fou ? »
Yuan sauta de son cheval et courut vers Gillen. Dans la main de Gillen, il n'y avait toujours que cette dague absurde.
« Comment comptais-tu tuer ce gros ours avec ça ? Et qu'est-ce qui t'a pris de rester planté là alors que ta tête allait voler en éclats ? Tu veux peut-être te suicider ? Si c'est le cas, je lève la stase et. »
Gillen regarda le Yuan furieux en silence, puis rit « Hahaha. » Qu'est-ce qui te fait rire ? Yuan allait repartir de plus belle lorsque Gillen tapa sur l'épaule de Yuan de la main qui ne tenait pas la dague.
« J'allais m'abaisser juste au moment où la patte descendait. Et je comptais planter la dague dans le point vital de son bas-ventre. Je n'aurais peut-être pas pu le tuer, mais j'aurais gagné assez de temps pour m'enfuir. Je n'essayais pas de me suicider. »
Puis Gillen grinça.
« Tu t'inquiétais donc autant pour moi ? Tu transpires. »
Gillen essuya légèrement la tempe de Yuan avec son pouce. Au passage de son doigt, il sentit la zone autour de sa tempe, qui le démangeait un peu, se rafraîchir. Yuan avait vraiment transpiré.
Claque. Yuan repoussa tardivement la main de Gillen. Puis il dit d'un ton encore plus glacial.
« Tu fais le brave alors que tu as été si surpris que tu as oublié que j'étais un mage. »
« Hum ? »
Gillen jeta un œil à l'ours figé, puis regarda à nouveau Yuan droit dans les yeux. Il haussa les épaules.
« Je n'ai jamais oublié. »
« …Qu'est-ce que tu dis ? »
Yuan crut avoir mal entendu. Ou que Gillen faisait encore le brave. Mais ce n'était ni l'un ni l'autre.
« Je n'ai pas oublié. Je sais que tu es un mage. »
« Alors pourquoi… »
« Pourquoi, tu demandes ? Simplement… parce que j'ai jugé que je pouvais gérer ? »
Dit Gillen avec nonchalance. Avec un air qui semblait vraiment ne pas avoir de pensées.
« Et n'y a-t-il pas beaucoup de mages qui se figent un instant quand ils sont trop surpris et n'arrivent pas à utiliser leur magie correctement ? Je t'ai envoyé loin au cas où tu serais blessé à cause de ça. »
Mage ! L'armée ennemie ! Ce mage ! L'ours ! Le loup !
Parmi les innombrables appels qu'il avait entendus jusqu'ici, pour la première fois de sa vie, Yuan entendit les mots « fuis ».
« C'est la chose la plus ridicule que j'aie jamais entendue de ma vie. »
Dit Yuan froidement. Il pivota et monta sur son cheval blanc. Puis il partit en disant « Quant à vous, Votre Grâce, vous pouvez venir tout seul ou pas », et s'en alla devant.
« Hampton ! Tu vas laisser cet ours comme ça ? Hampton ! »
Derrière lui, Gillen appela Yuan d'une voix tonitruante, mais il ne se retourna pas. Il ne pouvait pas se retourner. Parce que son visage était maintenant rouge au point de lui brûler les joues.