« Conduisez-le au salon. »
Gillen s'adressa au majordome. Une fois le majordome parti, lui aussi se hâta vers le salon. Là, Yuan et Hexion étaient encore en pleine partie d'échecs.
« Duc, pourquoi êtes-vous revenu ? »
Hexion accueillit Gillen chaleureusement. Yuan poussa un petit reniflement. Il était évident que cet homme pensait quelque chose de ridicule, du genre : « Il doit être revenu parce qu'il avait la nostalgie de moi. » Au lieu de dissiper le malentendu de Yuan, Gillen s'adressa à Hexion.
« Le Grand Prêtre est arrivé. Il semble qu'il était en visite au temple de l'île de Capelli, qu'il a appris que Votre Altesse et moi étions ici, et qu'il est passé pour nous saluer brièvement. Ou peut-être a-t-il entendu dire que le seigneur de Capelli était claquemuré dans cette maison à jouer aux échecs jour et nuit. »
La dernière phrase était une plaisanterie. Pourtant, dès qu'il entendit les mots « Grand Prêtre », l'expression de Yuan se durcit.
« Par Grand Prêtre, vous voulez dire Marius ? »
demanda Yuan d'un ton froid. Avant que Gillen n'ait le temps de répondre par l'affirmative, une voix douce se fit entendre depuis l'entrée du salon.
« C'est exact. Le Grand Prêtre Marius salue Son Altesse, le Prince héritier. »
Un bel homme grand, aux longs cheveux d'un blanc pur et vêtu d'habits sacerdotaux d'une blancheur égale, inclina la tête. Puis il esquissa un léger sourire et porta son regard sur Gillen et Yuan.
« Votre Grâce, le duc Blake. Et… Yuan. Cela fait longtemps. »
« Oui, cela fait longtemps, Grand Prêtre. »
Gillen le salua d'un large sourire. Yuan, en revanche, ne fit que dévisager le Grand Prêtre comme s'il s'agissait d'un ennemi. Gillen fut intérieurement surpris par l'attitude de Yuan.
« Ce bâtard est impoli avec à peu près n'importe qui… ! »
Il fit une nouvelle prise de conscience.
Mais il semblait que ce ne soit pas simplement une question d'impolitesse de la part de Yuan, car le Grand Prêtre regarda Yuan avec intérêt et dit.
« Cela fait presque dix ans ? Vous avez grandi et êtes devenu bel homme. J'ai appris que vous aviez reçu un titre également. Excellent, Yuan. »
« Vous connaissiez personnellement le marquis Hampton ? »
demanda Hexion, surpris. Jusqu'à ce qu'il reçoive son titre, Yuan n'avait été rien de plus qu'un mage solitaire appartenant à la Tour de Magie. Le Grand Prêtre était le plus haut dignitaire du temple, une personne que même la famille impériale devait traiter avec les honorifiques. Comment un tel personnage pouvait-il être si familier avec un simple mage comme Yuan ?
« Oui, je le connais bien. Nous étions assez proches, voyez-vous. N'est-ce pas, Yuan ? »
Cependant, Yuan pulvérisa l'affirmation du Grand Prêtre d'un seul coup.
« Arrête de faire l'ami, tu as du vécu, vieux pervers. »
Son aplomb était réellement stupéfiant. Gillen et Hexion furent tous deux surpris par la manière de parler de Yuan, mais le Grand Prêtre Marius, lui seul, resta composé. Il laissa échapper un petit rire.
« C'est un jeune homme vraiment charmant. C'est pour cela que j'apprécie Yuan. »
Le Grand Prêtre Marius était plus âgé qu'il n'y paraissait. Son apparence était celle d'un homme dans la trentaine au maximum, mais c'était en réalité un vieillard approchant les soixante-dix ans. La rumeur disait qu'il pouvait facilement vivre cinq cents ans. Tout cela grâce à son immense pouvoir divin.
À l'origine, les humains dotés d'un abondant pouvoir divin ou de mana n'étaient pas différents des demi-dieux. Il était probable que non seulement Marius, mais aussi Yuan vieilliraient et mourraient bien plus lentement que les autres. Après tout, l'actuel Maître de la Tour de Magie occupait son poste depuis plus de cent ans, pourtant il semblait avoir le même âge que Gillen.
« Je ne supporte pas les vieillards à la peau tendue. »
En disant cela, Yuan jeta un coup d'œil à Gillen.
Pourquoi ce bâtard me regarde-t-il ? Est-il en train de dire que je suis un vieillard à la peau tendue ?
Tandis que Gillen bouillonnait intérieurement, Yuan continua de s'adresser à Marius.
« Tu devrais chérir cette valeur faciale que tu as tant peiné à préserver. Ne songe même pas à t'approcher de moi, vieux pervers. Toutes tes rides vont se voir. »
« …Hem, marquis Hampton. Il serait sage de surveiller vos paroles. Hum… »
Hexion tenta d'arrêter Yuan, mais un soupçon de rire qu'il ne parvenait pas tout à fait à retenir s'accrocha à la fin de ses mots. Gillen avala un soupir et s'interposa devant Yuan, le protégeant. Il offrit à Marius un sourire bienveillant.
« Pourquoi ne prendriez-vous pas une tasse de thé avec moi, Grand Prêtre, au lieu de vous laisser prendre aux pitreries de ces jeunes gens pleins d'entrain ? »
« Volontiers. En vérité, n'est-ce pas Votre Grâce, le duc Blake, qui est plus difficile à voir que Son Altesse, le Prince héritier ? Puisque vous êtes un incroyant notoire. »
« Un incroyant ? Je fais tant de dons au temple. C'est simplement que je suis occupé par des affaires publiques et privées et que je ne peux pas me rendre souvent au temple. Hahaha ! »
Gillen rit de bon cœur et, comme s'il menait du bétail, conduisit Marius vers le jardin. Il ne savait pas quelle était la relation entre Yuan et Marius, mais s'il les laissait seuls, il semblait qu'une bagarre éclaterait, et ce ne serait alors qu'une question de temps avant que Cecilia, au sommeil léger, ne se réveille et ne descende.
Une fois Gillen parti avec Marius, Hexion explosa du rire qu'il retenait.
« Avez-vous vu l'expression du Grand Prêtre tout à l'heure ? Je ne savais pas que cet homme était obsédé par la jeunesse. Je devrai m'en souvenir pour l'avenir. Merci pour ce spectacle divertissant, marquis. »
Cependant, Yuan, indépendamment des louanges d'Hexion, ne faisait que fixer le couloir menant du salon vers l'extérieur.
« Marquis Hampton ? »
« …Le duc vient-il d'emmener ce vieux pervers au jardin ? »
« Eh bien… ? Il a dit qu'ils devaient prendre le thé, donc ils sont allés dans un endroit propice au goûter. Plus important encore, qu'est-ce qui s'est passé entre vous et le Grand Prêtre pour que vous soyez si mal en termes ? »
Hexion semblait peu intéressé par Gillen et Marius, qui avaient déjà disparu. Mais Yuan, depuis un moment, était saisi par une impression comme si une petite souris rongeait ses nerfs.
Chaque fois que Gillen essayait de courtiser Yuan, il l'emmenait au jardin pour le thé. Mais peu de temps après s'être fait rejeter par Yuan, il emmène Marius au jardin ? N'importe qui pourrait voir qu'il a changé sa cible de conquête. Du Yuan Hampton incroyablement beau et parfait au vieux pervers ratatiné Marius !
Craquement. La fierté de Yuan s'effondra. Bien sûr, il n'aimait toujours pas Gillen. Il le considérait comme un alpha mister qui ne connaissait pas sa place. Mais essayer de séduire Marius juste après Yuan. Cela ne revient-il pas à dire que Yuan et Marius ont une valeur similaire ?
« Inacceptable. »
Yuan grinca des dents et quitta le salon. Le Prince héritier ignoré et Cecilia, qui dormait probablement à l'étage, n'étaient pas du tout dans ses pensées. Pour l'instant, il ne pouvait penser qu'à réprimander Gillen.
Lorsqu'il sortit dans le jardin, il y avait effectivement Gillen et Marius assis ensemble. Il aurait préféré mourir plutôt que de partager le même air que Marius, mais Yuan supporta et marcha vers eux d'un pas décidé.
« Yuan, te voilà. »
Marius aperçut Yuan le premier et l'accueillit chaleureusement. Cependant, Yuan fit semblant de ne pas l'entendre et regarda Gillen de haut.
« Qu'est-ce que vous croyez faire, Duc ? »
« Hein… ? Moi ? Qu'ai-je fait ? »
« Haa… c'est fatigant. J'ai besoin de vous voir un instant. »
« Je suis actuellement en conversation avec le Grand Prêtre, donc si ce n'est pas urgent, plus tard— »
« C'est urgent. »
coupa Yuan sèchement. Marius sourit magnanimement et acquiesça.
« Savourer le thé seul un court instant est aussi un plaisir. Allez-y, Votre Grâce. »
Ayant obtenu l'accord de Marius, Gillen se leva de table et emmena Yuan dans un coin du jardin.
« Bien, Hampton. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Vous êtes vraiment sans vergogne, Duc. »
« Moi ? Encore ? Pourquoi cette fois-ci ? »
Gillen n'était plus surpris. Il demanda simplement avec nonchalance, comme par curiosité. Yuan n'apprécia pas son attitude. Il pointa donc le tort du Duc avec encore plus de solennité.
« Je sais pertinemment que vous m'emmeniez au jardin pour le thé chaque fois que vous essayiez de me séduire. Mais maintenant, emmener ce vieux pervers au jardin juste sous mon nez ? Qu'est-ce que c'est sinon un acte transparent, manifestement destiné à me provoquer ? »
« Quoi… ? »
Gillen demanda, interloqué. Il semblait choqué que ses intentions aient été percées à jour si complètement. Yuan continua triomphalement.
« Vous devez être confondu par mes talents de déduction. Mais ! Je n'ai pas pu faire semblant de ne pas voir ce qui était juste devant mes yeux. D'ailleurs, je le dis aussi pour votre bien, Duc. Ce vieux pervers est un homme dont vous ne devriez pas vous approcher. C'est une personne bien plus sordide et perverse que vous, Duc. »
Le visage immaculé de Yuan se teinta d'inquiétude.
Son lien funeste avec Marius avait commencé lorsqu'il était très jeune. Que dire de plus lorsque son premier souvenir de lui était d'être attaché, incapable de bouger d'un pouce, pendant qu'on lui prélevait son sang ? Même après qu'il eut fui le temple pour entrer dans la Tour de Magie, Marius avait continuellement essayé d'approcher Yuan. C'était un homme terriblement persistant.
Il était naturel que Yuan frémisse à la simple vue de Marius. Car Marius était un vieux pervers de harceleur complètement fou. Qu'un tel vaurien soit loué en tant que Grand Prêtre, échangeant des politesses et prenant le thé avec la famille impériale et les hauts nobles, était un état de choses déplorable.
Cependant, c'était le point de vue de Yuan, et Gillen ne faisait que le fixer avec un air hébété.
« Quoi ? Une personne bien plus sordide et perverse que vous, Duc ? »
Ce bâtard ne serait-il pas en train de me descendre en douce tout en faisant semblant d'insulter le Grand Prêtre ?
Son impolitesse était vraiment inégalée. Et le voir radoter encore sur la séduction et la provocation, il était toujours coincé dans une illusion qui frustrait les autres.
Mais Gillen fut aussi intérieurement surpris. Il pensait être le seul à savoir que le Grand Prêtre était un psychopathe, ayant lu le roman original, mais il semblait que Yuan en sache tout autant, sinon plus, que Gillen sur le Grand Prêtre.
« …Je ne prends pas le thé pour séduire le Grand Prêtre. »
Gillen corrigea cela en premier.
« En premier lieu, je ne suis pas attiré par les hommes. »
En d'autres termes, je ne suis pas attiré par vous non plus.