« Qu'est-ce… que ça… veut dire ? »
Yuan, réputé si brillant, inclina légèrement la tête comme s'il ne comprenait pas du tout et demanda lentement.
« Donc… tu… ne m'as jamais aimé depuis le début ? »
« …C'est exact. Ah, bien sûr, c'est différent maintenant. Je t'aime maintenant. Mais tu pourrais simplement appeler ça de la camaraderie. »
Est-ce la bonne chose à faire ? Même en le disant, Gillen sentait que quelque chose n'allait pas, mais en tout cas, les mots étaient déjà sortis.
Bien sûr, c'était plus que de la camaraderie. Gillen, lui aussi, ressentait parfois un frisson d'excitation pour Yuan. Quand il était intime avec Yuan, il goûtait un désir, une passion et une soif qu'il n'avait jamais connus auparavant.
Était-ce tout ? Il s'inquiétait constamment pour Yuan. Et il le trouvait mignon. Tout ce que Yuan disait et faisait le faisait sourire. Quand il pensait à ce que Yuan avait enduré par le passé, il se mettait inhabituellement en colère, au point de vouloir tuer Marius. Oui, il aimait Yuan. Mais c'était tout.
Il l'aimait… mais cela ne semblait pas être de l'amour. Surtout pas un amour assez grand pour barrer la route à un jeune homme talentueux de vingt ans son cadet, qui avait un avenir plein de possibilités grandes ouvertes devant lui.
« C'était agréable et bien d'être avec toi. Plus je t'ai connu, plus j'ai réalisé à quel point Yuan Hampton est un homme charmant. Mais c'est tout. »
« C'est tout ? Tu as dit que tu m'aimais. »
« Oui, je viens de dire que c'était bien, non ? Je suis désolé de t'avoir fait mal comprendre, mais quand j'ai dit que je t'aimais avant, c'était dans le même contexte que ce que je viens de dire. À mon âge, on n'accorde pas une grande importance à ce genre d'expressions d'émotion. Tu es encore jeune, donc tu ne le saurais pas, mais— »
« Qu'est-ce que je ne sais pas parce que je suis jeune ? Je suis un génie qui apparaît peut-être une fois en mille ans. J'en sais bien plus que toi. Les vérités du monde et de la magie que tu ignores, les principes de la nature, et même la pensée humaine ! Je suis un génie qui ne vient qu'une fois par génération, capable de prédire l'avenir avec une précision quasi parfaite ! »
Yuan en était presque à hurler. Il semblait que maintenant, une fureur complète était la seule chose qui le gouvernait. Des phéromones agressives s'échappaient de lui par vagues. Gillen les accueillit calmement.
« Tu l'as fait pour m'empêcher de me mettre avec Cecil ? Pour que ce soit la raison, tu as flirté avec moi ! Tu sais combien d'hommes comme ça j'ai eus à faire ? Ils sont toujours similaires. Ils se ménagent une porte de sortie et lancent des mots en jouant, mais quand tu le leur fais vraiment remarquer, ils prennent un air sérieux et font semblant de ne pas savoir. Leur regard, leur voix, tout insinuait déjà perfidement ce genre de choses— »
« Yuan Hampton ! »
Cette fois, l'expression de Gillen se durcit terriblement.
« Ne me mets pas sur le même plan que ces salauds. C'était ton malentendu, non ? Pour moi, c'est un insultе tremendeuse. »
« N'as-tu pas fait quelque chose pour mériter d'être insulté ? »
« Je ne peux pas gérer ça. »
Gillen se leva du canapé. Le visage bienveillant qui s'excusait encore un instant plus tôt était maintenant déformé.
« Les autres critiques, très bien, n'hésite pas. Mais ça… cette seule chose, je ne peux pas l'accepter. Je suis quelqu'un qui méprise le genre de canaille que tu viens de mentionner. Je m'efforce constamment de protéger les enfants et les personnes de genre secondaire contre des gens comme ça. »
Le mépris était évident dans les yeux et la voix de Gillen. Yuan, qui le détecta avec sensibilité, se leva également du canapé. Des phéromones incroyablement aiguës s'échangeaient entre Yuan et Gillen.
« Je t'ai dit d'innombrables fois à quel point je trouvais ça désagréable au début. Réfléchis, un homme de vingt ans ton aîné, et en plus ton futur beau-père, qui emmène son futur gendre en rendez-vous et lui fait des avances à chaque mot. Peux-tu ne pas comprendre le dégoût que j'ai dû ressentir ? Je trouve incroyable d'être devenu si indulgent avec toi. À l'époque, tu n'étais vraiment pas différent d'un criminel à mes yeux ! »
« Comme je l'ai dit, c'était ton malentendu— »
« De ton point de vue, c'en était un ! Tu devais me trouver ridicule, bouillant de colère pour un malentendu et une erreur, et te demander ce qui n'allait pas chez moi ! Mais je te haïssais vraiment ! C'était affreux ! Tu ne comprends pas ça ? Tu as dit que tu méprises ce genre de canaille ? Eh bien, je t'ai vraiment haï, moi aussi ! »
Les veines du cou de Yuan saillaient. Ayant perdu la raison et hurlé, il reprit son souffle pour se calmer, puis reprit d'une voix légèrement plus posée.
« Tu as dû te sentir lésé, en te prenant pour un saint mal compris, mais dans ce cas, pourquoi n'as-tu pas parlé clairement dès le début pour lever ce malentendu ? Pour moi, dès le tout début, tu étais "ce genre de canaille". Je t'ai constamment dit que je ne t'aimais pas. Et c'est toi, Votre Grâce, qui as ri et ignoré mes paroles comme si elles étaient absurdes. »
La colère remonta dans la voix de Yuan. Il semblait avoir du mal à réprimer ses émotions, quoi qu'il fasse. Bien sûr, il en allait de même pour Gillen, qui avait entendu ses paroles.
« Moi aussi, j'ai constamment dit non dès le tout début ! C'est toi qui n'as pas écouté un mot de ce que je disais. »
« Mais tu as caché la vraie raison ! N'est-il pas naturel que je pense que tu cherchais des excuses après que je t'ai rejeté ? Si dès le début tu avais dit : "Je ne t'approuve pas comme partenaire de Cecil, dégage", alors… je ne t'aurais même jamais regardé. À un vieil homme comme toi… je n'aurais jamais eu l'occasion de te connaître. Alors les choses n'en seraient pas arrivées là, à cet état… »
À la fin, Yuan avait l'air sur le point de pleurer. Gillen tressaillit en voyant des larmes monter dans les yeux joyaux de Yuan. C'était parce qu'un coin de sa poitrine lui faisait si mal qu'il en était perçant.
« Yuan… »
« Ne dis plus mon nom. Je… n'appellerai plus non plus par ton nom. »
Après avoir dit cela, Yuan disparut par téléportation. Laissé seul, Gillen resta là, immobile. Les phéromones colériques de Yuan flottaient encore dans l'air. Mais ce n'était pas seulement de la colère qui s'y trouvait. De la tristesse, de la honte, de la trahison…
Gillen s'effondra sur un siège. Il se frotta le visage des deux mains. Il s'attendait à ce qu'il y ait un conflit. Que ce serait dur pour Yuan d'accepter. Mais il semblait avoir été blessé bien plus qu'il ne le pensait. De plus, Gillen n'avait pas su à quel point Yuan l'avait détesté au début.
Qu'ai-je fait ? Gillen se courba en avant. La zone autour de son cœur lui faisait si mal qu'il ne pouvait pas se redresser correctement. De la chaleur monta à ses yeux, cachés derrière ses paumes.
Mais… c'était fini maintenant. Le contrat avec Yuan était rompu, et Yuan connaissait toute la vérité. Que Gillen ne l'aimait pas avec le même genre de cœur que Yuan aimait Gillen, et que la seule personne importante pour Gillen était Cécilia.
Il était désolé, mais c'était la bonne chose à faire. Il le regrettait, mais cela devait se passer ainsi. Gillen se le répéta encore et encore. Mais pour une raison quelconque, il sentait qu'il ne parviendrait pas à dormir paisiblement cette nuit.
Plus de deux semaines s'étaient écoulées depuis la dernière rencontre entre Yuan et Gillen. Au début, les gens ne le remarquèrent pas. Préparer le mariage de Cécilia et du Prince Héritier était un événement si énorme que l'attention de tous était concentrée là-dessus.
Le mariage avait lieu dans exactement deux semaines. Tout le monde s'accordait à dire que c'était la première fois qu'un mariage impérial se déroulait si vite. On parlait beaucoup, se demandant si Cécilia était enceinte avant le mariage, ou si les deux s'étaient marqués, mais après qu'on sut que le Prince Héritier Hexion avait officiellement déclaré : « Je veux accueillir Cécilia comme ma femme le plus tôt possible, ne serait-ce qu'un jour plus tôt. Si ça dépendait de moi, j'appellerais n'importe quel prêtre et je célébrerais le mariage aujourd'hui », les rumeurs oiseuses moururent. Il resta juste un peu d'inquiétude nouvelle sur le degré d'idiot amoureux qu'Hexion deviendrait.
Pendant ce temps, le Duc Blake, Gillen, ne sortit pas. Les serviteurs pensaient qu'il était choqué et attristé de marier sa fille précieuse. Alors ils évitèrent délibérément de déranger Gillen, et même Navard ne parla à Gillen que si c'était absolument nécessaire.
Cependant, Gillen allait en fait bien. Du moins, c'est ce qu'il pensait. Il était juste dans son bureau, à s'occuper du travail en retard. Il y avait une montagne de travail qui s'était accumulée pendant sa tournée nationale.
Il travaillait et mangeait comme d'habitude. Il assistait aux réunions de nobles et allait aux salons. Il alla aussi à l'Académie Blake pour une inspection et vérifia personnellement le chantier de l'Orphelinat Marian. Il était très occupé et vivait exactement comme d'habitude.
La chose étrange, c'était que partout où il allait, il entendait des choses similaires.
« Votre Grâce le Duc, y a-t-il un problème ? »
« Êtes-vous malade quelque part ? »
« Votre Grâce le Duc, mangez davantage. Dois-je peut-être vous apporter quelque chose de facile à avaler, comme de la bouillie ? »
« Oh mon Dieu, je suis désolé de vous déranger. »
Gillen était juste assis normalement. Il mangeait de la même façon, et discutait avec les gens, mais tout le monde était soit inquiet pour lui, soit s'excusait soudainement. Pourquoi agissent-ils comme ça ? Gillen était resté perplexe pendant les deux dernières semaines.
Puis aujourd'hui, le jour vint de rendre visite à Cécilia, la future Princesse Héritière. Une invitation était venue de Cécilia quelques jours plus tôt, et c'était un jour où il pourrait voir sa fille après longtemps.
Il était excité et se prépara dès le matin, attendant que le temps passe en se promenant sans but dans le jardin. Et quand l'heure du rendez-vous fut presque là, il monta précipitamment dans la voiture. Il voulait voir sa mignonne Cécilia tout de suite.
Et quand il arriva devant le Palais du Prince Héritier et descendit de la voiture, il trouva une beauté debout avec grâce dans une robe dorée.
« Cecil ! »
Gillen courut vers elle avec un large sourire. Mais l'expression de Cécilia était bizarre. Elle regardait Gillen comme si elle avait reçu un grand choc.
« Qu'est-ce qu'il y a, Cecil ? »
« Papa… »