Une fois le repas terminé, alors que chacun se détendait dans une ambiance joyeuse et bruyante, Gillen, assis parmi les convives réunis dans le salon, guettait le bon moment.
Les domestiques du domaine Blake profitaient à leur tour d'une pause aux cuisines et dans les quartiers de service, après que les maîtres eurent fini de manger, boire et se divertir. Désormais, dès que Hexion partirait et que Cecilia monterait se coucher, il aurait le temps de parler à Yuan.
En tout état de cause, Gillen pensait que plus il en finirait vite, mieux ce serait. Rien n'était moins sûr que Yuan l'accepte facilement, et Gillen lui-même hésitait déjà à dire adieu.
Juste à ce moment, Hexion posa sa tasse de thé et prit la parole.
« Il me semble qu'il est temps d'en rester là. »
Mon cher protagoniste masculin, qu'est-ce qui te prend ! Faire preuve d'une telle perspicacité ! C'était bien dans le caractère de Hexion de ne l'être qu'à des moments comme celui-ci. Gillen se leva, à moitié soulagé, à moitié réticent à le retenir.
« Je vous raccompagne, Votre Altesse Impériale. Il faudra aussi faire amener votre cheval depuis l'écurie. »
Maintenant, une fois Hexion parti, il faudra que je le dise à Yuan. Alors que Gillen prenait cette résolution et une grande inspiration déterminée, Hexion parla.
« Heu, mais avant de partir, il y a quelque chose... que je dois faire devant le duc Blake et le marquis Hampton. »
En disant cela, il se leva du canapé et s'agenouilla sur un genou au sol.
Hein… ?
Le bel homme aux doux yeux couleur miel sortit de sa poche de poitrine une petite boîte recouverte de velours. Il l'ouvrit ensuite face à Cecilia. À l'intérieur se trouvait l'« Anneau de l'Impératrice », un trésor impérial orné d'un gros diamant et de divers joyaux.
Hein hein… ?
Gillen fixa la scène qui se déroulait sous ses yeux, hébété. Même Yuan parut un peu surpris. Mais la plus surprise de toutes était Cecilia.
« Hex… ? Qu'est-ce que c'est que ça… ! »
« Cecil, j'attendais ce moment. Tu es intelligente, tu as dû déjà deviner mes sentiments. »
« Hex… ! »
« Il y a longtemps, dès le tout premier instant où je t'ai vue, je suis tombé amoureux. Avec le temps, cet amour n'a fait que grandir, et maintenant... je ne peux tout simplement plus vivre sans toi. En fait, si tu ne m'avais pas fait appeler si soudainement aujourd'hui, j'aurais escaladé le mur du domaine Blake cette nuit. »
Face à cette remarque effrontée, les jambes de Gillen fléchirent et il s'effondra sur son siège. Yuan saisit fermement le bras de Gillen pour le soutenir. Hexion et Cecilia étaient tellement absorbés dans leur bulle qu'ils ne jetèrent même pas un regard vers Gillen et Yuan.
« Si je deviens empereur, la seule personne à mes côtés sera toi. Cecilia Marian Blake, qui est bien plus sage, courageuse et belle que moi. Je t'aime de tout mon cœur. Veux-tu m'épouser ? »
« Hex... Moi, moi aussi... »
Cecilia hésita avant de répondre et regarda Gillen. À cet instant, Gillen remarqua que les joues de Cecilia étaient rouges. Que des larmes de joie montaient à ses yeux. Et qu'elle... voulait accepter cette demande mais s'inquiétait pour Gillen.
Gillen esquissa un faible sourire et hocha la tête. Le protagoniste masculin original, le protagoniste masculin destiné, peu importe — rien de tout cela n'avait vraiment d'importance. Il souhaitait seulement que sa fille vive heureuse avec l'être qu'elle aimait. Il espérait qu'elle trouverait quelqu'un pour surmonter avec elle la douleur et la solitude de la vie, qu'elle fonderait une famille qui serait là même après la disparition de Gillen. C'était un vœu qui n'avait rien à voir avec sa propre déception, sa solitude ou son sentiment d'étrangeté.
Voyant le signe de tête de Gillen, le visage de Cecilia s'illumina. Elle se tourna vers Hexion et lui jeta les bras au cou.
« Oui, Hex. Je t'épouse ! Je te ferai la morale à tes côtés pour le reste de nos vies. »
« Haha, j'ai hâte. Le duc et le marquis sont nos témoins ! »
Alors, tous deux submergés par l'émotion, s'embrassèrent.
Ce voleur de bâtard... pensa Gillen en détournant la tête. Il ne supportait pas de voir sa fille embrasser un homme. Mais à peine avait-il tourné la tête que le regard de Gillen croisa celui de Yuan, qui le fixait intensément.
« Ça va ? »
Yuan forma les mots sans un son. Un instant, le souffle de Gillen se bloqua dans sa gorge. Il eut soudain l'impression qu'il allait pleurer. Peut-être que mes hormones sont déréglées parce que je vieillis. Pourquoi est-ce que j'ai envie de pleurer comme ça.
Yuan, remarquant le léger affaissement du coin du sourcil de Gillen, fit glisser la main qui tenait son bras pour serrer fortement la sienne. Puis, très discrètement, il lui transmit ses phéromones par la paume. C'étaient des phéromones de réconfort, comme une étreinte chaleureuse.
« Rappelle-toi. L'indépendance émotionnelle. C'est une chose à fêter, Gillen. »
Yuan chuchota doucement à l'oreille de Gillen. Gillen acquiesça en silence. Et il serra encore plus fort la main que Yuan tenait.
Il semblait... qu'il ne parviendrait pas à dire adieu à Yuan aujourd'hui.
Le domaine Blake bourdonnait d'une ferveur frisant la folie à cause du mariage de la jeune dame. Le prince héritier et Lady Blake n'auraient pas de cérémonie de fiançailles séparée mais se marieraient directement, et la famille impériale publia un communiqué saluant l'union avec la maison ducale Blake.
Cecilia n'était pas seulement le muguet de la haute société, elle était aussi une jeune fille appréciée du peuple, si bien que la nouvelle de son entrée dans la famille impériale mit l'Empire Moore en émoi. Cela survenait à un moment où la révérence et l'affection du peuple pour la famille Blake avaient déjà atteint leur apogée grâce à la récente tournée nationale du duc Blake et du marquis Hampton.
Jour après jour, Cecilia était débordée, convoquée au palais impérial pour rencontrer l'empereur, l'impératrice et les autres membres de la famille royale. Gillen, de son côté, devait répondre à chaque lettre de félicitations, invitation et cadeau qui affluaient au domaine, et les domestiques s'affairaient à ranger les trésors impériaux offerts en cadeaux de mariage.
Comme le poste de grand prêtre était vacant suite aux crimes de Marius, il fallait nommer rapidement un nouveau grand prêtre pour recevoir la bénédiction de la déesse Retina. Avec la nouvelle de l'avènement de Lady Blake comme princesse héritière, le nombre de nobles cherchant à se lier à l'orphelinat Marian et à la fondation Blake augmenta de façon exponentielle.
À bien des égards, ce furent des jours frénétiques. Pendant tout ce temps, Gillen ne parvint jamais à trouver le moment propice pour dire correctement adieu à Yuan.
Une raison était qu'il était occupé, mais une autre était que Yuan avait retroussé ses manches et s'était mis à l'aider. Il s'occupait même des choses les plus triviales.
Par exemple, il organisait d'un coup la montagne de cadeaux de mariage qui touchait le plafond, assistait aux réunions de nobles à la place de Gillen pour y présenter les ordres du jour, ou faisait avancer régulièrement les travaux liés à l'orphelinat Marian.
Yuan agissait comme s'il était l'adjoint de Gillen. Grâce à lui, le véritable adjoint, Navard, put aussi souffler un peu. Ces derniers temps, Navard montrait une affection sincère pour Yuan.
« Votre Grâce le duc, quand prend fin votre contrat avec le marquis ? Pourriez-vous le prolonger un peu ? Un adjoint aussi compétent que le marquis... non, je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi compétent. Cela me pousse à l'introspection. Je souhaite juste que mes subordonnés valent la moitié de la moitié de la moitié du marquis. »
« Navard, Yuan et moi allons bientôt nous séparer. Et n'oublie pas que c'est un marquis. Quel adjoint au monde fait travailler un marquis à la mort ? »
« Ce n'est pas moi qui le fais travailler à la mort ! »
Navard s'écria comme outragé, se couvrant le visage d'une main.
« Le marquis est un vrai génie parmi les génies ! Il finit tout avant que je puisse seulement y toucher ! En plus, quand le marquis lui-même dit qu'il va le faire, comment un simple vicomte comme moi pourrait l'en empêcher... ! J'en souffre aussi, Votre Grâce le duc. »
« Baisse la main. »
« Votre Grâce le duc... »
« Maintenant. »
Lorsque Navard, qui faisait semblant de souffrir le visage dans les mains, baissa sa main, on vit les commissures de sa bouche relevées haut.
« Bon sang, quel homme ! »
« Mes excuses, Votre Grâce le duc. Mais mes sentiments sont sincères. Gardez le marquis à vos côtés encore un petit peu. »
« Haa... »
La tête lui battait. Gillen le savait aussi. La raison pour laquelle Yuan l'aidait en silence, faisant même ces tâches triviales... c'était uniquement parce que Yuan l'appréciait.
Mais précisément parce qu'il le savait, Gillen devait couper les ponts avec Yuan d'autant plus vite. Il posa une main sur son front, l'air tourmenté.
Ce fut à ce moment-là.
« Vous avez mal à la tête ? »
« Whoa ! Vous m'avez fait peur ! »
« ... C'est moi qui ai eu le plus peur. J'ai cru qu'un ours pleurait. »
Yuan, qui était apparu dans le bureau de Gillen par téléportation, s'approcha avec une expression mécontente.
« Marquis Hampton ! Vous voilà ! »
Navard le salua loyalement. Yuan se contenta d'agiter la main paresseusement et se tint à côté de Gillen. Navard, ému aux larmes par ce seul geste, s'effaça.
« Regardez-moi. Vous avez mal à la tête ? Ou de la fièvre ? »
Yuan prit naturellement le menton de Gillen dans sa main et lui releva la tête. Un instant, le cœur de Gillen battit de façon anormale. Il retira sa tête et agita les mains pour refuser.
« Ce n'est qu'un petit mal de tête. Ça ira dans un moment. »
« Pourquoi endurer la douleur alors que je suis là ? Viens ici. »
Sur ces mots, Yuan saisit puissamment les joues de Gillen d'une main, lui tourna la tête vers lui, et posa délicatement l'autre main sur son front. Une lumière blanche apparut, et bientôt les battements qui tourmentaient Gillen disparurent.
« Ça va mieux, non ? »
Demanda Yuan avec un léger sourire. Gillen le regarda, hébété, ce sourire charmant et éblouissant, puis parla.
« Yuan. »
« Quoi. Voir de la magie de guérison après si longtemps t'a fait réaliser à nouveau à quel point je suis exceptionnel ? »
« Notre contrat... mettons-y fin maintenant. »