« Papa ! »
Cécilia appela Gillen, sous le choc. Ce n'était pas seulement parce qu'il avait pris le parti de Yuan plutôt que le sien.
D'ordinaire, Gillen était sur le qui-vive en présence d'hommes. Il surveillait chaque mâle avec un œil de faucon, terrifié à l'idée que quelqu'un puisse faire du mal à sa fille oméga, et se montrait si excessivement prudent quand il s'agissait d'engager ne serait-ce qu'un domestique que cela en devenait embarrassant pour Cécilia.
Surtout Hexion. Gillen restait toujours d'une politesse irréprochable envers lui, puisqu'il était le prince héritier, mais Cécilia percevait invariablement la désapprobation dans le regard de Gillen. Pour lui, Cécilia passait avant tout, et il se transformait en bête sauvage si un homme tentait de la dominer.
Mais… que son père soit si doux avec Yuan ! Et il n'y avait personne d'autre comme Yuan, qui cherchait à dominer les autres sans se soucier de leur genre, de leur âge, ni de leur statut d'alpha, de bêta ou d'oméga !
« Papa… vraiment, sincèrement… il aime Yuan… »
La bouche de Cécilia resta béante alors qu'elle prenait conscience de la chose. Voyant le visage surpris de sa fille, Gillen parut un peu navré et sourit en badinant tout en tapotant l'épaule de Cécilia.
« Je ne prends pas le parti de Yuan, je dis simplement qu'il ne faut pas juger une personne sur un seul critère. Tu comprends ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
Puis Gillen s'excusa poliment auprès de Yuan.
« Je m'excuse si les paroles de Cécilia vous ont offensé. Ma fille n'est pas d'habitude comme ça, mais elle semble un peu boudeuse parce que son tête-à-tête avec son vieux papa a été interrompu. Et Cécilia n'avait pas tort de vous dire d'utiliser une serviette. Je vous l'ai dit maintes fois, non ? Hein ? »
« Hum, c'est vrai. Je n'ai pas été particulièrement offensé. Moi, embarrassé Gillen ? Est-ce seulement possible ? Ma simple existence est une source de fierté et d'honneur pour la personne à mes côtés. »
« Ha ! Ha ! Ha ! Tu es vraiment unique en ton genre ! »
Cécilia cligna des yeux, ses grands yeux ronds. Gillen défendait Cécilia tout en apaisant Yuan, et Yuan se vantait naturellement pour que Gillen ne se sente pas coupable.
« Mon dieu… c'est vrai. Ils s'apprécient vraiment tous les deux. Ils sont complètement tombés l'un pour l'autre ! »
Les lèvres de Cécilia la démangeaient d'envie d'annoncer ce fait à Hexion sur-le-champ. Elle aurait voulu quitter la réception, peu importe ce que c'était, et courir vers Hexion. Mais bientôt, sa réflexion changea. Elle pouvait simplement dire à Hexion de venir ici !
Cécilia chuchota à l'oreille d'une servante qui se trouvait près d'elle.
« Envoie un message urgent à Son Altesse le Prince Héritier. Tu connais le dispositif de communication que j'utilise toujours ? Peux-tu dire à Brian de s'en servir pour lui demander de venir chez nous tout de suite ? »
« Oui, mademoiselle. »
Hexion arriverait bientôt. Ce garçon est tellement lent, si je lui dis ça, il va être si surpris que ses yeux vont sortir de leurs orbites, et il va encourager ouvertement l'amour de Papa et de Yuan. Je dois voir comment Papa et Yuan réagiront alors.
Les yeux de Cécilia pétillaient comme ceux d'un enfant malicieux, sans qu'elle se rende compte qu'elle avait inconsciemment pensé à Hexion en premier.
Juste au moment où la fête battait son plein, Hexion arriva. Il avait congédié ses chevaliers d'escorte et ses serviteurs et apparut comme un voleur, vêtu d'une robe noire. À en juger par son essoufflement, il semblait s'être déguisé et avoir galopé jusqu'ici dès qu'il avait reçu le message du dispositif de communication.
« Mon Dieu, Votre Altesse le Prince Héritier ! Qu'est-ce qui vous amène ici à cette heure, vêtu de la sorte ! »
Gillen, qui avait été le premier à apercevoir Hexion, se leva de son siège avec une expression faite à 80 % de surprise et 20 % de désapprobation. Cécilia se leva à sa suite et saisit le bras de Gillen.
« C'est moi qui l'ai invité. Je pensais que ce serait sympa qu'Hex se joigne à la fête. Et c'est plus amusant si nous avons quelqu'un avec qui boire. Puisque Yuan ne peut pas boire. »
Cécilia baissa les yeux vers Yuan, insistant sur la dernière phrase. Yuan grinca des dents. Il avait l'air si contrarié qu'on aurait dit qu'il était prêt à rentrer chez lui pour s'entraîner à boire.
« Duc Blake, cela fait longtemps. J'ai entendu beaucoup de bonnes rumeurs à votre sujet. L'empire tout entier en parle. Sa Majesté, mon père, est également très satisfait. »
« Ha ! Ha ! Ha ! J'ai déjà eu une audience avec Sa Majesté l'Empereur et entendu ses louanges directement. Pourquoi viendriez-vous en personne jusqu'ici pour m'apporter de si triviales nouvelles ? »
Regardez un peu. Cécilia lança un regard en coin à Gillen. Son père disait souvent implicitement à Hexion de « déguerpir ». C'était une chance qu'Hexion soit si lent d'esprit ; s'il avait tout compris, il aurait été assez blessé.
« Hex, viens ici. Assieds-toi à côté de moi. »
« C'est un vrai prince… Mmm… »
Ivy, qui était assise et mangeait avec application jusqu'alors, parla d'une voix pâteuse, rassasiée et somnolente.
« Bonjour, Ivy. Tu as l'air fatiguée. Les enfants doivent dormir tôt pour grandir forts et en bonne santé. Ça les rend aussi plus intelligents. Toi là-bas, emmène Ivy dans sa chambre et couche-la. »
Hexion appela une servante qui passait par là et lui donna l'ordre. Puis, sans se douter de rien, il s'assit sur le siège que Ivy venait de quitter.
« Ce siège est libre, alors je m'assois ici. Duc, asseyez-vous. Cecil, toi aussi. Marquis Hampton, comment s'est passé votre voyage ? Vous semblez encore plus beau qu'avant, haha. »
« Pour ma part, je deviens plus beau de jour en jour. Le voyage s'est bien passé aussi, Votre Altesse. »
À ce genre de moment, on devrait nier vertueusement avec modestie ou complimenter Son Altesse le Prince Héritier en disant qu'il est encore plus beau, mais Yuan se contenta d'acquiescer sans changer d'expression. Comme s'il entendait une vérité qui va de soi — en fait, recevoir des compliments, des avances et des contacts physiques sans signification était son quotidien.
Cécilia poussa un soupir intérieur et se rassoit. Gillen se rassoit aussi, masquant une expression légèrement plus mécontente qu'auparavant.
« Cecil, tu m'as appelé, alors je suis sorti par le passage secret du Palais du Prince Héritier et j'ai chevauché mon cheval. J'ai mis un temps record pour arriver, non ? »
« Haa, Hex. Je t'ai dit de ne pas parler des passages secrets du palais à l'extérieur. »
« Tout le monde connaît déjà l'existence des passages secrets. Tant qu'ils ne savent pas où ils sont, ça va. Hahaha ! »
Au rire franc d'Hexion, Yuan le dévisagea. Comme père, comme fils, son rire ressemblait à celui de l'empereur, et cela le mit soudain de mauvaise humeur. Pourquoi tout le monde rit-il autant comme Gillen ? C'est agaçant. Avec cette pensée, Yuan but encore un peu de lait. Voyant cela, Gillen rit.
« Ha ! Ha ! Ha ! Yuan, tu vas te remplir l'estomac rien qu'avec du lait. Mange le nouveau ragoût de poisson épicé moins épicé que le chef a apporté. Il a un fort goût de tomate, donc c'est plus comme une soupe légèrement épicée. »
« Je n'ai pas besoin de ragoût de poisson épicé moins épicé. Alors il faut changer son nom, aussi. Puisque l'identité du ragoût de poisson épicé a disparu. »
« Ne sois pas si orgueilleux. Tu te feras du mal si tu te forces à manger épicé. Allez, dépêche-toi ! Je te le demande comme ça. Hein ? »
« …Si Gillen me le demande comme ça, je le ferai. »
Yuan prit sa cuillère à contrecœur et mangea le ragoût de poisson épicé moins épicé dans le nouveau bol. Il acquiesça, satisfait.
« C'est assez délicieux. »
« Hein ? Je t'avais dit que ce plat était délicieux. »
Pendant que Yuan et Gillen s'enfermaient à nouveau dans leur bulle, Hexion mouillait sa gorge de vin. Cécilia donna un léger coup de pied dans la jambe d'Hexion sous la table. Hexion regarda Cécilia, surpris. Avant qu'il n'ait le temps d'ouvrir la bouche pour demander pourquoi elle l'avait frappé, Cécilia fit un geste de la tête pour dire « sors ». Hexion, habitué depuis des années aux gestes de Cécilia, comprit immédiatement.
« Hem, Duc Blake. J'ai laissé quelque chose sur mon cheval, alors je reviens après un rapide passage aux écuries. Continuez votre repas tranquillement. »
« Faites-le faire par un serviteur. Pourquoi devriez-vous… »
« C'est un objet ! personnel… alors je veux ! y aller moi-même. »
Hexion trouva une excuse maladroite et se leva de son siège en grinçant, quittant la salle de banquet. Cécilia poussa un soupir volontairement bruyant.
« Il est vraiment incroyable. J'irai l'aider à chercher. Restez tous les deux tranquilles un instant, Papa. »
Cécilia suivit rapidement Hexion à l'extérieur. Avant que Gillen ne puisse l'arrêter, Cécilia était partie. Yuan ricana.
« Il semble que Cécilia nous ait enfin donné son approbation. »
« Quoi ? De quoi parles-tu ? Pourquoi Cécilia nous approuverait-elle ? »
Gillen savait que Cécilia avait secrètement testé Yuan comme partenaire potentiel pour elle-même. Cependant, il commença par nier. Parce qu'il n'avait aucune intention d'entamer une relation sérieuse avec Yuan.
Si l'on demandait pourquoi… eh bien, tout d'abord, en tant qu'adulte de vingt ans son aîné, il avait le devoir de guider Yuan sur le bon chemin. Quoi qu'il en pense, il était mal de s'emparer de lui comme un voleur sous prétexte qu'il l'aimait. Cette pensée ne s'était que solidifiée après avoir découvert toute l'étendue de la vilenie de Marius.
C'était une fausse relation avec une durée limitée dès le départ. Le voyage était terminé, et la construction de l'orphelinat Marian touchait à sa fin, il était donc temps de mettre fin au contrat.
Dois-je le lui dire maintenant ? Que nous devrions rompre le contrat. Que mon but est atteint, alors il n'y a plus besoin de faire semblant d'être amants. Que je te laisserai partir.
Gillen saisit son verre de vin et le fit tournoyer. Il se demandait comment aborder le sujet.
En ce moment, Yuan mangeait le ragoût de poisson épicé moins épicé tout en avalant secrètement — glou — et en sirotant son lait. Il n'oublia pas de tamponner sa bouche avec une serviette pour ne pas se retrouver avec une nouvelle moustache de lait.
… Il est mignon.
La pensée traversa l'esprit de Gillen sans qu'il s'en rende compte. C'était si mignon et drôle de voir le jeune gamin, après avoir fait le fier, obéir subtilement à tout ce qu'on lui disait.
Est-ce que je dois le dire tout de suite… ?
Une voix résonna soudain dans la tête de Gillen.
On dit qu'on n'embête même pas un chien quand il mange. Il pensa que s'il le disait à Yuan maintenant, il devrait parler du contrat de toute façon, et l'ambiance risquait de devenir sérieuse, alors il valait mieux attendre la fin du repas. Et ainsi, Gillen repoussa la rupture pour un petit moment.