Il s'était lancé en pensant « moi non plus je ne peux pas perdre », puisque Gillen se montrait si affectueux avec Cécilia, mais la réaction de Gillen ne fut rien de moins que décevante.
L'expression de Cécilia s'était également assombrie. Elle regardait son père comme s'il s'agissait d'un inconnu. Yuan, maudissant intérieurement, prit à nouveau la parole pour prouver à quel point ils étaient proches.
« Gillen, si j'avais su que tu aimais les plats épicés, j'aurais pu développer des épices pour toi. »
« Ah, je les ai déjà toutes faites avec notre chef cuisinier. Quand on réduit des piments Aevrico en poudre, ça donne cette saveur piquante que j'aime ! Tu n'as pas goûté au ragoût de poisson épicé, n'est-ce pas ? Tu n'as aucune idée de comme c'est délicieux. Mais tu pourrais être sensible au piment, donc fais un peu attention. Bois d'abord du lait pour protéger ton estomac— »
« Attends une minute. Pourquoi penses-tu que je suis sensible au piment ? »
À l'instant, il était triomphant même en étant traité comme Ivy, mais Yuan, de par sa nature égoïste innée, ne put se retenir et coupa la parole à Gillen. Une veine sur son front battait légèrement.
« Être sensible à l'alcool est dû à ma constitution, mais je supporte très bien les plats épicés. Je ne suis pas un enfant. Arrête de me traiter comme tel. »
« En quoi est-ce te traiter comme un enfant ? Les gens de l'Empire Moore ne sont généralement pas habitués aux plats épicés, je te le dis juste par précaution. Pour que tu fasses attention. Bon sang… »
Gillen secoua la tête comme s'il ne pouvait rien y faire. Yuan était sur le point d'exploser. Son orgueil n'en était que plus blessé parce que Gillen ne coopérait pas le moins du monde.
« Je supporte les plats épicés. Ne t'inquiète pas pour ça. »
Yuan dit en serrant les dents. Le voyant ainsi, les épaules de Gillen tremblèrent alors qu'il essayait de retenir son rire. Mais étant un homme au rire tonitruant, il ne fallut pas longtemps avant qu'il n'éclate d'un « Ha ! Ha ! Ha ! ».
« Tu sais à quel point tu es mignon quand tu es comme ça ? Hahaha ! Haha ! »
« Mignon… ? Mignon, tu dis ? Pas cool… ? »
Yuan douta de ses propres oreilles et demanda plusieurs fois. Gillen se contenta de laisser échapper ce rire qui ne servait qu'à exaspérer Yuan.
Et Cécilia, assise à côté de Gillen et observant toute la scène, eut l'impression que le monde se renversait. Elle n'avait jamais vu Gillen si ravi.
Bien sûr, Gillen avait été heureux en jouant avec elle ou en la regardant grandir depuis l'enfance, mais… c'était différent. C'était clairement de l'amour paternel. Quelque chose de réconfortant… être satisfait, être fier, chérir Cécilia.
Mais maintenant, entre Gillen et Yuan, il y avait une certaine… tension indescriptible. Ce n'était pas une tension hostile. C'était plutôt une énergie incroyablement étrange, comme s'ils pouvaient se taquiner et rire l'un de l'autre un instant, et retourner la table pour s'embrasser l'instant d'après… Gillen aurait appelé ça de la « tension sexuelle », mais Cécilia le nomma intérieurement « tension sexuelle » — elle était certainement vive d'esprit.
« Ne me dis pas… le père et Yuan sont vraiment connectés, pas seulement par le corps, mais aussi par le cœur ? »
Quand Yuan les avait suivis pour la première fois, elle n'avait pensé que : « Yuan est Yuan, comme prévu. » Un acte arrogant typique de Yuan, ne sachant pas quand s'inviter et quand s'abstenir, pensant que tout le monde serait ému aux larmes et le servirait rien qu'à son apparition.
Elle était déjà triste et seule de ne pas avoir vu son père depuis environ deux mois, et cela lui faisait mal au cœur de savoir que son père traversait ardemment le pays pour l'honneur de la famille Blake et pour des œuvres caritatives, et maintenant ce bâtard de Yuan interrompait même leur temps de retrouvailles familiales ! Cécilia, une femme au caractère non moins redoutable, accepta la provocation de Yuan avec l'intention de lui montrer une bonne fois pour toutes qui était la vraie famille de son père.
Mais au fil du temps, quelque chose était étrange. Son père et Yuan semblaient réellement proches. Cela ne ressemblait pas à une fausse relation. En surface, il n'y avait pas de touches ou de mots affectueux et doux comme les siens, mais ils se connaissaient trop bien, et surtout… la façon dont ils se regardaient était d'une douceur excessive.
« Hah… »
Elle laissa échapper un petit souffle sec. Ce n'est qu'alors que Cécilia réalisa que ce n'était pas une situation où elle devait se sentir en compétition. La place qu'avait prise Yuan était dans un domaine complètement différent du sien.
À partir de ce moment, la façon dont Cécilia regardait Yuan changea. Pour être précis, on pourrait dire que son regard passa de « voyons qui gagne, toi ou moi » à « je vais tester à quel point tu es digne de notre père. »
Quand le plat principal, le ragoût de poisson épicé, arriva, Gillen prit sa cuillère avec des yeux pleins d'attente. Après une gorgée de bouillon, il grimça et s'écria : « C'est ça, c'est ça ! »
« Tu aimes autant que ça, Père ? »
Cécilia, sa combativité envolée contrairement à avant, demanda avec un doux rire. Ivy prit une cuillerée de son ragoût de poisson moins épicé et imita Gillen.
« C'est ça, c'est ça ! »
Un éclat de rire fleurit sur la table. Mais il y avait une personne, Yuan, qui ne pouvait pas rire. Sa peau, aussi blanche et lisse que du jade, était rouge vif, comme celle d'une personne éméchée. Pas seulement son visage, mais son cou, ses oreilles et même ses mains étaient tout rouges.
« Yuan, ça va ? »
Le premier à remarquer le changement de Yuan fut, bien sûr, Gillen. Cécilia se tourna vers Yuan avec des yeux qui semblaient le tester.
Yuan avala d'un trait l'eau qui remplissait son verre, puis s'éclaircit la gorge.
« Je vais, je vais bien. Bien sûr… slurp, c'est délicieux ? Slurp, ce n'est pas particulièrement épicé non plus ? Pff… hah… hum… »
Contrairement à ses paroles, Yuan tapota son verre vide. À cet instant, du lait blanc remplit le verre. Les yeux d'Ivy s'écarquillèrent.
« Wahou !! Du lait est apparu ! Comment tu as fait ça ? Prince, Monsieur Yuan, comment tu as fait ? »
« Slurp, ne me parlez pas… »
Et Yuan avala le lait d'un trait. Gillen rit fort et appela la servante debout derrière lui.
« Dora, apporte à Yuan la même chose qu'Ivy. Il semble qu'il ne supporte pas bien les plats épicés. »
« Oui, Votre Grâce. »
« Non ? Slurp, je n'en ai pas besoin… haah… pas du tout… c'est parfait pour moi maintenant… tousse ! »
« Ha ! Ha ! Ha ! Ne sois pas si fier, Yuan. Quand les gens de notre maison Blake ont mangé du ragoût de poisson épicé pour la première fois, ils étaient tous comme toi. En le mangeant progressivement, ils ont commencé à le regretter, à vouloir un goût plus fort, et puis les faibles ont abandonné, tandis que ceux qui s'adaptaient sont devenus plus forts et ont acquis le goût. Comme Cécilia. Brian a essayé deux ou trois fois, mais son estomac s'est fragilisé, alors il n'y touche même plus maintenant. »
« Siffl… ce majordome est un vieillard. Qui compares-tu à qui, slurp, haah… ? »
S'il n'y avait pas eu la salive qui s'accumulait constamment dans sa bouche et la sensation de brûlure dans sa bouche, sa gorge et sa poitrine, il aurait voulu rétorquer sarcastiquement : « Vous distinguez les faibles des forts avec du ragoût de poisson épicé ? N'importe qui entendrait ça croirait que c'est un examen de maître d'épée. » Mais c'était si épicé que des larmes lui montaient aux yeux, et Yuan ne pouvait même pas s'asseoir droit. Il commençait aussi à s'énerver un peu. Pourquoi mettent-ils ce genre de chose dans leur corps et l'appellent nourriture ?
Alors Yuan croisa le regard de Cécilia. Le regard qu'elle lui lançait était si pathétique que, pendant un instant, il oublia complètement le piment.
« Yuan est… sensible à l'alcool, et sensible aux plats épicés… À bien des égards, tu ne sembles pas bien aller avec Père. »
Cécilia évalua Yuan sur un ton pitoyable. Cela agaça Yuan.
« Ha ! Cecil. Il y a beaucoup d'autres boissons dans le monde que l'alcool, et ce n'est pas épicé, c'est pratiquement meurtrier. Qu'est-ce que c'est que ça, pff… attends une minute, laisse-moi juste boire encore du lait… »
« Oh mon Dieu… Les alphas dominants comme Père ne sont-ils généralement attirés que par des gens aussi forts, ou plus forts qu'eux-mêmes ? »
Cécilia demanda innocemment, regardant Gillen. Au même moment, tous les mouvements de Yuan s'arrêtèrent.
Gillen répondit, jetant un coup d'œil à Yuan du coin de l'œil.
« Hmm… au contraire, comme ce sont des alphas dominants, je pense que leur instinct de protéger et prendre soin de quelqu'un de plus faible qu'eux est plus fort. En tout cas, c'est comme ça pour moi, Cecil. »
« Ah… Pourtant, ne serait-ce pas un peu trop si tu rencontrais quelqu'un dont les goûts sont complètement opposés à ceux de Père ? »
« Euh, bien… je pense que c'est une question de préférence personnelle, donc on n'y peut rien, mais… pourquoi tu me demandes ça maintenant ? »
Gillen demanda en retour, observant l'expression de Yuan. Lui aussi avait enfin remarqué que Cécilia mettait Yuan à l'épreuve.
Yuan vida précipitamment un autre verre de lait et cria sèchement.
« Qui es-tu pour me tester et m'évaluer, Cecil ? »
Mais Cecil répondit d'un air impassible.
« Essuie juste cette moustache de lait que tu as. »
« … ! »
Yuan ne songea même pas à utiliser la magie et s'essuya vite la bouche avec sa manche. Malgré tout, il n'oublia pas de décocher un regard confiant à Cécilia. Cécilia ricana.
« Quel genre de noble, un Marquis qui plus est, s'essuie la bouche avec ses vêtements ? Tu devrais utiliser une serviette. »
« De telles formalités vides de sens— »
« Si toi, Marquis de Danseung, devais vivre et mourir seul, alors tu n'aurais pas à observer de telles formalités vides de sens. Mais en ce moment, tu es connu du public comme le partenaire de mariage de notre père. Sûrement tu n'as pas l'intention de faire honte à notre père, n'est-ce pas ? »
« … Hmph. »
Ne trouvant pas de réplique, Yuan détourna violemment la tête. Sa peau, qui s'était calmée après avoir bu du lait, pouvait être vue rougir à nouveau. Pour une raison quelconque, le cœur de Gillen se serra de voir que Yuan ne pouvait pas protester du tout.
« Cecil, ça suffit. Yuan connaît bien l'étiquette impériale d'habitude. Il est juste comme ça maintenant parce que c'est trop épicé. »