Palais Bourbon, Paris.
12 mars 1935
L'hémicycle bruissait déjà avant que les cloches ne sonnent.
Dans les galeries au-dessus, les journalistes se penchaient sur les rampes, stylos déjà en mouvement.
Cherchant la controverse, guettant la dépêche croustillante.
Dans l'hémicycle, les députés formaient des groupes inégaux, radicaux vers le centre, socialistes chuchotant serrés à gauche, et nationaux de la vieille école au fond qui scrutaient les autres comme s'ils pouvaient cacher des couteaux.
Paranoïaques, hein.
Mais on ne peut les juger vu la situation politique de la France.
Qui sait si quelqu'un veut les tuer pour envoyer un message.
La session d'urgence avait été convoquée moins de douze heures plus tôt, et pourtant presque chaque siège était occupé.
La création de la Luftwaffe allemande avait secoué même les plus satisfaits.
« C'est une honte », marmonna le député Mauclert, claquant son dossier sur le banc. « Une défiance ouverte du Traité. Et on en discute comme d'un mémoire universitaire. »
De l'autre côté de l'allée, Édouard Daladier murmurait à un collègue : « L'important maintenant, ce n'est pas qu'Hitler l'ait fait. C'est qu'il nous l'ait dit. »
Un mouvement près du centre : le président du Conseil Flandin montait à la tribune.
Le silence tomba lentement.
Le président de la Chambre frappa l'air de son marteau.
« Ordre. La Chambre donne la parole au président du Conseil. »
Flandin ajusta ses lunettes et commença sans préambule.
« Messieurs, ce qui s'est passé hier est une violation. Ouverte et délibérée. L'État allemand a, par sa propre admission, violé l'article 198 du Traité de Versailles, qui interdit la création d'une force aérienne. »
Des murmures, mais pas de surprise.
« La question maintenant devant nous n'est pas de savoir si cela s'est produit, cela s'est produit. La question est de savoir ce que la République française fera en réponse. »
Des bancs arrière jaillit une raillerie : « Publier une brochure ! »
Le rire éclata, vite étouffé.
Le ton de Flandin ne broncha pas. « Ce gouvernement ne cherche pas la guerre. Mais il ne dérivira pas vers le silence. Nous devons peser nos options, militaires, économiques et diplomatiques. »
Des bancs socialistes : « Et si la Grande-Bretagne ne pèse rien ? »
Flandin marqua une pause.
« Alors la France doit peser davantage. »
Des applaudissements, mais maigres et inégaux.
Le député La Roque, de la Droite, se leva. « Et notre défense aérienne ? Nous maintenons à peine la coordination entre les ministères. Qui commande nos cieux ? Le ministre de la Guerre ou le ministre de l'Air ? »
Une autre voix : « Et le budget ? Qu'est-ce qu'on annule pour financer des chasseurs dont nous n'avons pas les pilotes ? »
Flandin tint bon. « Le ministère de l'Air présentera une proposition complète dans deux semaines. Le gouvernement est prêt à autoriser des achats immédiats si le Parlement fait preuve d'unité. »
« Vous demandez l'unité tandis que la Grande-Bretagne offre le silence », coupa Daladier. « Et les Américains jouent l'isolationnisme. »
Des bancs arrière, quelqu'un murmura : « Peut-être que l'Allemagne est la seule à avoir un plan. »
La remarque piqua l'assemblée.
Flandin la perçut, mais ne sourcilla pas.
« Que ce soit la dernière fois qu'une telle admiration est voiced dans cette enceinte, » dit-il froidement. « L'Allemagne ne mène pas. Elle menace. »
Personne n'applaudit.
Washington, D.C.
12 mars 1935
De l'autre côté de l'Atlantique, le ton était plus calme.
Lors du briefing matinal au Département d'État, le secrétaire Cordell Hull se tenait devant une salle de journalistes agités.
Son accent du Sud adoucissait chaque mot, mais le fond n'en était pas moins important.
« Les États-Unis ne sont pas partie au Traité de Versailles, » dit Hull, « mais nous restons intéressés par toute affaire affectant la stabilité européenne. »
Un correspondant du New York Times demanda : « Monsieur le Secrétaire, le Président est-il inquiet ? »
Hull répondit prudemment. « Le président Roosevelt croit en la voie du désarmement et de la paix. Cependant, il a demandé que nous restions en contact avec nos ambassades. Nous surveillons. »
Pressé davantage, il ajouta : « Les États-Unis parlent mieux par l'action que par les déclarations. »
Plus tard dans la journée, Roosevelt rencontra en privé quelques conseillers.
« Ce n'est pas qu'une histoire d'avions, » leur dit-il. « C'est une histoire de confiance. L'Europe la perd. Et Hitler la saisit. »
Pourtant, aucune condamnation officielle américaine ne suivit.
Reims, France.
12 mars 1935
De retour au camp de la division, Moreau se tenait près d'une radio de campagne, écoutant la BBC relayer les résumés de Londres et de Washington.
« La Chambre des députés à Paris reste divisée. Le président Lebrun a refusé de commenter. Le Premier ministre britannique Baldwin doit s'exprimer demain. À Washington, la réaction est restée mesurée mais contenue... »
De Gaulle le rejoignit dehors, hors de la tente.
« L'Amérique n'agira pas, » dit-il platement.
« Non, » acquiesça Moreau. « Mais ils pourraient écouter. Éventuellement. »
« Et Flandin ? »
« Il a du courage, » dit Moreau. « Mais pas de boussole. »
« Et Gamelin ? »
« Il regarde la météo, » répondit Moreau. « Il attend de voir dans quel sens souffle le vent. »
Tous deux regardèrent vers l'est.
Où les nuages portaient déjà le tonnerre.
Un jour plus tard, dans une salle de briefing aux murs blancs près des Invalides, le ministère de l'Air français tint une session interne.
Le général Joseph Barès se tenait au centre, relisant à voix haute les mots de Göring :
« L'aviateur allemand sera la pointe de lance du Reich... »
Il referma le document lentement et se tourna vers l'état-major réuni.
« Nous publierons une condamnation formelle. C'est attendu. »
« Répondrons-nous militairement ? » demanda quelqu'un.
« Avec quoi ? » marmonna un autre. « Des escadrilles de ballons et des biplaces de reconnaissance ? »
Un seul officier, le capitaine Henri Gallois, proposa autre chose.
« Il nous faut de l'intégration, » dit Gallois. « Pas seulement des avions. Liaison. Coordination. Radios. Doctrine partagée entre air et sol. »
Barès fronça les sourcils. « Vous suggérez une fusion des commandements ? »
« Je suggère la survie, » répondit Gallois.
Le silence suivit.
Puis quelqu'un toussa, et la conversation passa à autre chose.
Mais Barès prit note.
La nuit, Moreau était assis à une table en bois dans la tente de transmissions faiblement éclairée, tapant avec soin sous la lueur vacillante d'une lampe.
Le vent s'était levé dehors.
À : Général Beauchamp
Objet : Suggestion préliminaire. Coordination Armée-Air
Proposition : Création d'un stage de liaison transmissions entre unités au sol et détachements aériens de reconnaissance.
Objectif : Faciliter le partage de ciblage, le calage des relèves et l'évitement du tir ami en cas d'opérations mobiles.
Justification : Doctrine actuelle insuffisante.
Recommande programme pilote pour tester le cadre avant extension.
Il fit une pause, puis tapa :
Note personnelle : Si nous n'adaptons pas maintenant, nous serons manœuvrés avant qu'une seule balle ne soit tirée.
Il signa, glissa la feuille dans une enveloppe kraft, et la scella.