14 mars 1935.
Palais de l'Élysée, Paris
Le général Beauchamp était assis à l'arrière de la voiture officielle tandis qu'elle franchissait la grille pour entrer dans la cour de l'Élysée.
Dans sa main gantée, pliée en deux, se trouvait la lettre de Moreau.
Il l'avait déjà lue trois fois ce matin-là.
Elle n'était pas longue.
Pas impolie.
Pas exagérée.
Mais ses implications étaient vastes, peut-être trop vastes pour être ignorées.
Un stage de liaison entre unités terrestres et aériennes.
Intégration des transmissions en temps réel.
Coordination interarmes.
Des idées si élémentaires qu'elles auraient déjà dû faire partie de la doctrine, et pourtant ce n'était pas le cas.
Le président de la République, Albert Lebrun, avait accepté la demande d'audience urgente de Beauchamp moins d'une heure plus tôt.
La réponse fut brève et immédiate : « Venez. Apportez la lettre. »
Le général Beauchamp pénétra dans la salle du conseil, ses bottes silencieuses sur le parquet ciré.
Sous le bras, il portait une unique enveloppe.
Ni estampillée « urgent », ni marquée « confidentiel », mais assez importante.
Le président Albert Lebrun siégeait au bout de la longue table, flanqué du Premier ministre Pierre-Étienne Flandin et du ministre de la Guerre Jean Fabry.
Le ministre de l'Air, Laurent Eynac, se tenait près de la haute fenêtre, observant la pluie strier la vitre.
Derrière lui, des secrétaires chuchotaient avant de disparaître derrière une autre porte.
Beauchamp ne s'assit pas.
Il déposa la lettre délicatement sur la table.
Le président Lebrun fit signe pour obtenir le silence.
« Messieurs, dit-il, le général Beauchamp a quelque chose d'inhabituel. Cela concerne un officier blindé et une lettre. »
« Quel officier ? »
« Le commandant Étienne Moreau, répondit Beauchamp. De la division motorisée prototype de Reims. »
« Celui avec les chars en panne. »
« Un commandant qui propose de la doctrine. Nous sommes de l'autre côté du miroir maintenant. »
« Pas de la doctrine, répliqua Beauchamp. Un test. Un exercice de coordination des transmissions à petite échelle entre unités motorisées au sol et reconnaissance aérienne. »
« Un exercice de jouet, » marmonna Eynac.
« Un concept, » corrigea Beauchamp. « Qui correspond exactement à ce que l'Allemagne a déjà commencé à préparer. »
« Il demande très peu, » murmura Lebrun.
« Parce qu'il sait combien ce peu coûtera, » dit Beauchamp.
« Nous n'avons même pas de couverture radio cohérente dans nos corps d'infanterie, » parla sèchement Eynac. « Et ce commandant veut lier formations de chars et pilotes ? »
« Il ne veut pas de doctrine, » répéta Beauchamp. « Il veut un test. Un lieu. Une unité. Avec supervision. »
« Et qu'attendez-vous que cela prouve ? » demanda Fabry. « Que les officiers subalternes rédigent maintenant des mémoires stratégiques ? »
« Non, » dit Beauchamp. « Que quelqu'un dans cette armée pense encore au-delà du prochain cycle budgétaire. »
La porte s'ouvrit.
Laval entra, le manteau humide, les cheveux en désordre. « Messieurs, dit-il. Suis-je en retard ? »
« Juste à temps, » dit Lebrun, lui tendant la lettre.
« Seulement juste à temps, » dit Lebrun, lui tendant la lettre.
Laval la lut rapidement. « C'est... complet. Et clair. Pas grandiloquent. Pas de politique. Juste de la logique. En gros ce que j'attends de Moreau. »
« Une logique dangereuse, » dit Fabry.
« Seulement si vous voulez continuer à perdre des arguments face aux chars, » répondit Laval en s'affalant sur une chaise.
« Nous n'avons même pas décidé si nous financerons la formation de liaison complète l'an prochain, » se tourna Eynac. « Et maintenant nous laissons un commandant de terrain mener des expériences interarmes ? »
« Vous ne le laissez rien faire, » dit Beauchamp. « J'ai porté cela devant vous parce que je crois que c'est la bonne décision. Et parce que Versailles n'importe plus à l'Allemagne. »
Flandin tapa une fois sur la table. « Soyons francs. Si cela échoue, qu'advient-il ? »
« Rien, » dit Beauchamp. « Cela s'arrête. Dans le silence. »
« Et si cela réussit ? »
« Alors nous aurons les débuts de ce dont la France a besoin. »
« Vous réalisez, général, ce que vous demandez réellement, c'est l'autorisation de desserrer la laisse doctrinale. »
« Je demande une laisse assez longue pour voir si le chien sait chasser, » répondit Beauchamp.
« Je n'apprécie pas les métaphores. »
« Alors écoutez les faits, » dit Laval. « L'Allemagne a rétabli la conscription en secret. Göring a annoncé la Luftwaffe comme une fête nationale. Et nous sommes ici à débattre de savoir s'il faut connecter deux radios à travers un champ boueux. »
« Nous ne sommes d'accord sur rien, sauf sur le fait que nous ne pouvons pas nous permettre de ne rien faire. »
« Alors permettez-moi d'être clair. Tout avion utilisé devra provenir d'escadres de réserve. Aucun élément de première ligne. Aucune manœuvre de combat. »
« Bien, » dit Beauchamp.
« Et aucune opération sans supervision. Un officier de liaison du ministère sur chaque vol. »
« Accordé. »
« Et le ministère de la Guerre supervisera chaque rapport écrit. Aucune publication. Aucune note transmise aux journalistes. Si cela devient politique, c'est fini. »
Beauchamp acquiesça.
Laval se renversa en arrière. « Et si cela fonctionne ? On y met nos noms, oui ? »
Fabry fronça les sourcils.
Lebrun replia la lettre à nouveau, lentement. « Alors nous procédons. Prudemment. Pas plus de quatre semaines. Une unité. Strictement temporaire. »
La pièce resta silencieuse.
Fabry se leva le premier. « Mon officier de liaison sera prêt d'ici la fin de la semaine. »
Eynac suivit. « J'aurai l'autorisation d'avion pour demain matin. »
Flandin se leva lentement. « Rappelez-vous simplement que ceci n'est pas une réforme. C'est une répétition. »
Laval esquissa un sourire. « Et parfois, les répétitions deviennent des révolutions. »
Personne ne rit.
Ce soir-là, Beauchamp regagna le ministère de la Guerre et dicta la directive formelle :
Test d'intégration pilote, secteur de Reims
Commandant : commandant Étienne Moreau
Objectif : Évaluer la coordination en temps réel des transmissions entre formations blindées au sol et moyens aériens de reconnaissance de réserve.
Paramètres :
Un peloton sélectionné depuis la division pilote existante
Avions de réserve uniquement ; types de liaison uniquement
Durée : 4 semaines
Supervision : observateurs désignés par les ministères de la Guerre et de l'Air
Tout entraînement dans le secteur désigné de Reims
Aucune divulgation publique autorisée
Aucune modification de la doctrine formelle ou des structures de commandement
Statut : Temporaire. Susceptible de résiliation immédiate en cas de violation ou d'échec.
Autorisation : Président de la République
Contresigné : ministre de la Guerre, ministre de l'Air, Premier ministre
Au ministère de l'Air, un autre document fut rédigé :
Autorisation de vol, essai d'intégration de Reims
Périmètre :
Aéronefs : 2 avions de liaison (Farman F.197 ou équivalent)
Équipage pilote tiré de l'escadre de réserve 4B
Rayon d'action : limité aux secteurs opérationnels désignés par le ministère de la Guerre
Aucune manœuvre aérienne, aucun survol de secteurs de la ligne Maginot, aucun scénario à feu réel
Les officiers de liaison doivent approuver toutes les sorties 24 heures à l'avance
Statut : PROVISOIRE
Durée : 30 jours
Révision à l'issue ou en cas de manquement
Les plis furent scellés.
Les autorisations signées.
Un courrier partit vers le nord par le train de l'aube.
Pas de gros titres.
Pas de cérémonie.
Pas d'applaudissements.