14 janvier 1935.
Whitehall, Londres
Une pluie fine ruisselait sur les toits sombres de Westminster.
Dans une salle de briefing sous le Foreign Office, des membres du renseignement britannique et des observateurs triés sur le volet du War Office se réunissaient en urgence.
Les chaises étaient dépareillées, l'éclairage inégal, et les documents sur la table centrale encore tièdes des presses du Bureau du Chiffre.
« Fermez la porte, » dit l'un des cadres. « Pas de compte-rendu. Pas de sténographe. »
La pièce se tut tandis que le commandant Douglas Farrow du MI6 posait un mince dossier devant lui.
« Nous avons reçu une série curieuse de rapports en provenance de Paris, » commença Farrow. « Concernant la réforme de l'armée française, précisément. Un nom revient à plusieurs reprises... le commandant Étienne Moreau. »
Quelques têtes s'inclinèrent face à ce nom inconnu.
« Il a été mentionné dans le cadre des récentes auditions du comité de défense sur la réforme du budget militaire. Lié au général Beauchamp. De Yougoslavie à son fameux discours du balcon du palais en passant par son accompagnement de Laval à Rome plus tôt ce mois-ci. »
Un colonel du War Office intervint. « Un officier de liaison ? »
Farrow secoua la tête. « Pas officiellement. Mais nos contacts à Rome suggèrent qu'il était plus qu'un simple garde du corps. Il a influencé la teneur du langage diplomatique. Poussé à une coopération plus poussée sur les fronts africains. Et désormais, dit-on, il fait la promotion d'un prototype d'unité mobile. Blindée et mécanisée. Quelque chose de très peu français. »
Un long silence.
« Est-ce... confirmé ? » demanda un autre officier.
Farrow acquiesça une fois. « Notre homme à l'ambassade de France a intercepté le procès-verbal d'une séance à huis clos. Moreau s'est exprimé devant leur commission de défense. Aux côtés d'un autre nom familier, le commandant Charles de Gaulle. »
Quelques sourcils se haussèrent.
« De Gaulle a toujours été considéré comme un peu encombrant, » marmonna quelqu'un. « Un peu rêveur. »
« Churchill aussi, » répondit un autre sur un ton sec.
Cela arracha un rire étouffé.
Puis le silence.
Winston Churchill, bien qu'hors du gouvernement, était loin d'être inactif.
Son modeste bureau près du Parlement était encombré de livres, de câbles, de cartes et de lettres non ouvertes.
Un feu crépitait dans l'âtre, et un verre de brandy à moitié bu trônait à côté d'une note de renseignements fortement annotée.
Il tenait le rapport français d'une main, des lunettes perchées sur le nez.
Une cigarette pendait de ses lèvres, à peine touchée.
« Moreau, » dit-il à voix haute, goûtant le nom. « De Gaulle, je connais. Celui-ci est nouveau. »
Face à lui, Desmond Morton, ancien officier du renseignement et son canal officieux vers le monde des secrets, sirotait son thé en fronçant légèrement les sourcils.
« Je pensais que vous devriez voir ça. Les Français font quelque chose d'inhabituel. En silence, mais c'est en train de se produire. »
Churchill se renversa. « Et nos gens ? »
Morton soupira. « Divisés. Certains veulent balayer ça, appeler ça de la posture. D'autres pensent qu'il faut surveiller ça de près. Vous devinez où en est le Foreign Office. »
« Ils boivent toujours le champagne de la paix, » maugréa Churchill.
Il tapa sur le dossier.
« Si ne serait-ce qu'un officier français se met à penser mouvement pendant qu'on se dispute encore des commandes d'avions, on va se faire distancer. »
Morton hésita. « Il y a plus. Rome a remarqué Moreau. Berlin aussi. Nous avons intercepté un message de courrier en provenance d'Allemagne, Hitler a lu son dossier personnellement. »
Cela captiva l'attention de Churchill.
« Vraiment ? »
« Il l'a jugé dangereux. Ou brillant. Peut-être les deux. »
Churchill tira longuement sur sa cigarette et exhala par le nez.
« Eh bien, » dit-il doucement, « plus tôt ou plus tard, il nous faudra choisir notre camp. Celui qui regarde l'histoire... ou celui qui la façonne. »
De retour à Whitehall, le débat faisait rage.
« C'est un seul officier, » argumenta un délégué du Foreign Office. « Les Français sont peu fiables. Vous avez vu leur politique. Un nouveau gouvernement chaque semaine, chaque ministre qui regarde par-dessus son épaule. »
« Et pourtant, » dit le colonel Harding de l'État-major, « ils ont approuvé l'unité pilote. Nos rapports disent que Moreau l'a présentée comme une réponse aux lacunes de la défense statique. »
« Fuller aussi. Liddell Hart aussi, » marmonna un autre. « On les a mis au placard tous les deux. »
Un conseiller principal du renseignement, silencieux jusqu'alors, prit enfin la parole.
« Messieurs, vous passez à côté du point essentiel. Pour la première fois depuis l'Armistice, la France laisse un innovateur militaire entrer dans les discussions de politique. C'est le signal. »
Farrow ajouta : « Et si Berlin le suit déjà, nous ne pouvons pas nous permettre de l'ignorer. Nous devons partir du principe que les Allemands surveillent la France de près non pour ce qu'elle est, mais pour ce qu'elle pourrait devenir. »
Silence.
Puis quelqu'un demanda : « Savez-vous quelque chose sur ce Moreau lui-même ? Est-il politique ? »
« Aucune affiliation connue, » dit Farrow. « Décoré à Verdun. Relativement discret jusqu'à la fin de l'an dernier. Mais il tisse des liens rapidement. Même Laval a écrit favorablement à son sujet. »
« Ça, » dit le colonel Harding, « c'est quelque chose. »
Alors que le ciel s'assombrissait sur Londres, Churchill rencontra brièvement Lord Halifax, alors voix clé du Parti conservateur et, à l'époque, pas encore ministre des Affaires étrangères mais en pleine ascension.
« J'entends dire que vous lisez les rapports français, » dit Halifax lorsqu'ils prirent place dans la bibliothèque du Reform Club.
« Je lis, oui. Je réfléchis, surtout, » répondit Churchill.
« J'essaie de décider si ce Moreau est une exception ou le début de quelque chose de désagréablement compétent. »
« Le gouvernement français est trop friable, » dit Halifax. « Il ne soutiendra pas la réforme. Même si Moreau et de Gaulle ont raison, ils seront enterrés en commission. »
Churchill fit tournoyer le brandy dans son verre. « Possible. Mais l'Allemagne observe. Et l'Allemagne n'observe pas les choses pour s'amuser. »
Halifax se tut.
« Si les Français parviennent à mettre sur pied ne serait-ce qu'une petite force mobile, » continua Churchill, « et que nous continuons à tailler dans le budget de la RAF en faisant semblant que les chars sont faits pour les défilés, il ne nous restera aucun contrepoids sur le continent. »
Halifax fronça les sourcils. « Et que proposez-vous que nous fassions ? »
« Parlez, » dit Churchill, « et écoutez. De près. Je veux savoir où Moreau s'entraîne. Quel régiment il commande. Qui le soutient. Si Berlin pense qu'il compte, alors il compte. »
15 janvier 1935. Mémo du renseignement britannique (Top Secret)
Sujet : Commandant Étienne Moreau
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Statut : Actif
Affiliation : Armée française, Ministère de la Défense
Notes :
Yougoslavie (1934)
Discours célèbre (1934)
Présent à Rome (janv. 1935) accompagnant Laval.
A participé aux auditions de la commission de défense de Paris.
Prône la doctrine de la manœuvre ; soutient les opérations air-sol intégrées.
Lié au commandant Charles de Gaulle et au général Beauchamp.
Vu favorablement par Pierre Laval (PM).
Actions recommandées :
Surveiller les communications de l'État-major français.
Suivre l'activité d'entraînement de la division pilote si elle est formée.
Avertir le War Office en cas de réaffectation ou de promotion.
Recouper avec les interceptions allemandes concernant Moreau.
Note additionnelle : Winston Churchill a demandé des mises à jour directes sur les mouvements et les positions publiques du sujet.
Classé par : Cdt Douglas Farrow
Diffusion : Restreint – Niveau IV