Le lendemain, Moreau se tenait sur le balcon, son pardessus jeté sur les épaules, tout en sirotant son café noir.
Laval sortit derrière lui, boutonnant ses manchettes. « Message de Paris. Beauchamp te réclame. La commission de défense a avancé ses auditions, ils poussent pour une nouvelle orientation sur la doctrine et la structure. Ils te veulent là-bas. »
Moreau se tourna légèrement, haussant un sourcil. « Urgent ? »
« Oui, apparemment », répondit Laval. « Il y a beaucoup de pression. Ils veulent ton avis sur les discussions budgétaires. »
Moreau posa sa tasse. « Je fais mes bagages, alors. Le calme ne dure jamais longtemps. »
« Tu as le don de lire la politique. Beauchamp fait plus confiance à ton instinct qu'à celui des autres officiers. Il te veut dans la pièce. »
Moreau jeta un coup d'œil vers l'horizon lointain. « Je serai prêt dans une heure. »
Laval but une gorgée de son café. « Au fait, le travail que tu as fait ici... ça a fait une différence. Les choses à Rome se sont mieux passées que prévu. »
« Ce n'est pas fini encore », dit Moreau, le regard fixe. « Mais nous avons planté la graine. »
Laval fit un petit signe de tête. « Bon voyage, Commandant. »
Cet après-midi, à Paris, au ministère de la Guerre.
La fraîcheur de Paris le saisit au moment où il descendit de la voiture d'état-major et gravit les marches de pierre du ministère.
À l'intérieur, l'atmosphère était plus calme que d'habitude, les couloirs vides à l'exception de quelques officiers passant entre deux réunions.
À l'étage, la porte du bureau du général Beauchamp était ouverte.
Il se tenait près de la fenêtre, les bras croisés, le regard perdu au loin.
Moreau remarqua toutefois qu'une autre personne se trouvait dans la pièce : un homme grand et mince, vêtu avec une impeccable élégance, d'une présence nette et autoritaire.
Son uniforme était impeccable, et sa posture en disait long sur son assurance.
Les yeux de Moreau s'écarquillèrent un instant lorsqu'il reconnut immédiatement la silhouette.
« Commandant de Gaulle », dit Moreau en s'avançant et en saluant.
De Gaulle, droit et alerte, rendit le salut d'un geste net avant de tendre la main. « Major Moreau. »
Ils se serrèrent la main fermement.
Moreau sourit. « Félicitations encore pour votre publication l'an dernier. Je l'ai lu avec beaucoup d'intérêt. Merci de m'avoir envoyé un exemplaire dédicacé. »
Le sourire de de Gaulle vacilla, sa réserve habituelle s'adoucissant juste un peu. « C'est rare de trouver dans l'armée quelqu'un qui partage une vision similaire de la guerre moderne. Le plaisir est pour moi, Major. »
Beauchamp, toujours près de la fenêtre, laissa échapper un rire sec. « Vous deux avez l'air de parler la même langue. Je dirais que c'est dangereux pour l'Armée. »
« Je dirais que c'est nécessaire », rétorqua Moreau avec une pointe d'humour.
Beauchamp se détourna de la fenêtre et leur fit signe de s'asseoir à la grande table de chêne.
« Il y a eu un changement au sein de la commission », dit Beauchamp, sur un ton grave.
« Le ministère des Finances fait encore de la résistance. Ils veulent réduire l'expansion de la défense l'an prochain. Ils parlent de couper dans le blindé et de retarder les programmes de mobilité. On m'a demandé de plaider à nouveau pour la défense statique. »
Moreau garda son expression neutre. « Ils restent obsédés par le passé. »
« Et les emprunts de guerre », marmonna Beauchamp, frustré. « Mais ils nous écouteront si j'entre avec vous deux et une stratégie tournée vers l'avenir au lieu de plus de la même chose. »
De Gaulle ajusta ses lunettes, étudiant les paroles de Beauchamp. « Donc vous nous demandez de présenter ce qui a été étiqueté comme non orthodoxe, cette idée de divisions blindées indépendantes ? »
« Exactement », répondit Beauchamp. « J'ai besoin d'idées, des idées audacieuses. Le genre d'idées qui obligent les gens à repenser toute la structure de notre armée. »
Moreau se pencha légèrement en avant. « Qu'attendez-vous de nous ? »
Beauchamp fit une pause, regardant les deux hommes. « J'ai besoin de vos évaluations. Qu'est-ce qui est réaliste ? Qu'est-ce qui est vraiment nécessaire pour l'avenir de la défense française ? Montrez-moi sur quoi nous devons nous concentrer, pas seulement ce que l'Assemblée veut entendre. »
Il fit un signe de tête sec. « Je m'absente un moment. Réfléchissez-y. Je veux vos idées sur papier pour demain. »
Sur ces mots, Beauchamp partit, laissant Moreau et de Gaulle seuls dans la pièce.
Un silence s'étendit entre eux avant que de Gaulle ne parle.
« Je plaide pour des divisions blindées indépendantes, des divisions qui ne se contentent pas de soutenir l'infanterie mais peuvent frapper en profondeur, désorienter l'ennemi avant même qu'il n'atteigne le front. »
Moreau se pencha en avant, intrigué. « La manœuvre avant le contact. »
« Exactement », dit de Gaulle, sa voix ferme de conviction. « Nous ne laissons pas l'ennemi dicter les termes. Nous imposons le déroulement de la bataille. »
Moreau acquiesça. « Et quand ils percent notre ligne, nous ne nous effondrons pas. Nous contre-attaquons, par les flancs, par l'arrière. La mobilité, pas la masse. »
De Gaulle l'étudia. « Ce n'est pas exactement la doctrine standard. »
« Non », dit Moreau. « Mais j'ai vu comment les défenses échouent. La ligne Maginot est bâtie sur le passé, réactionnaire, pas tournée vers l'avenir. »
Les lèvres de de Gaulle tressaillirent en un infime sourire. « Je me rappelle avoir mentionné quelque chose de très similaire à l'École de Guerre. On m'a dit que j'essayais de transformer la France en Allemagne. »
« Ils avaient tort », dit Moreau sans hésiter. « Vous essayez de moderniser la France, de la rendre flexible, adaptable. »
De Gaulle exhalait lentement. « Le plus grand obstacle est politique. L'Assemblée ne financera ni le blindé ni la mobilité sans pression populaire. Et le public est coincé dans la pensée de 1918. Ils vivent encore dans un monde d'après-guerre. »
Moreau resta silencieux un moment. « Alors nous les contournons. Nous ne demandons pas dix divisions blindées. Nous en demandons une. Un programme pilote. Discret. Efficace. On leur prouve que ça marche. Si c'est le cas, ils ne pourront plus l'ignorer. »
De Gaulle leva un sourcil. « Une "division fantôme", voulez-vous dire ? »
« Exactement », dit Moreau. « Une preuve de concept. On les force à en voir la valeur, pas seulement à l'entendre. »
De Gaulle se renversa sur sa chaise, intrigué par l'idée.
« Vous privilégiez une approche mixte ? » demanda-t-il. « Chars, infanterie motorisée, artillerie rapide ? »
Moreau acquiesça. « Oui. Mais plus que cela, la cohésion. Chaque élément travaillant de concert. Si nous ne comptons que sur la vitesse, nous échouons. La clé est la coordination : tout bouge, tout a un rôle. Nous ne laissons aucune unité combattre seule. »
« Et l'appui aérien ? » demanda de Gaulle, tapotant légèrement du bout des doigts sur le bureau.
« Critique », répondit Moreau. « Reconnaissance d'abord. Puis interdiction. Mais, bien sûr, nous savons tous deux que l'Armée de l'Air ne sera pas ravie à l'idée de partager le champ de bataille. »
De Gaulle ricana. « L'Armée de l'Air croit pouvoir gagner les guerres toute seule. Mais si elle ne soutient pas les opérations au sol, elle sera laissée pour compte. »
Moreau esquissa un faible sourire. « Et l'armée de terre sera forcée de combler le vide. »
De Gaulle le regarda, le jaugeant. « Vous ne faites pas que théoriser. Vous avez vu cela fonctionner auparavant, n'est-ce pas ? »
Moreau marqua une longue pause avant de répondre. « J'ai assez étudié la théorie militaire pour savoir ce qui marche. Les Britanniques, les Allemands, les Américains, ils développent tous les mêmes idées. Les schémas sont clairs. »
De Gaulle inclina légèrement la tête. « Vous ne parlez pas comme un officier traditionnel formé dans le système français. »
Moreau soutint son regard. « Peut-être que je ne le suis pas. »
Un instant, le silence régna, mais aucun des deux ne parla.
Beauchamp rentra, tenant un dossier à la main. « Je vous ai entendus depuis le couloir. Vous êtes convaincants, tous les deux. »
Il jeta le dossier sur la table. « La commission nous accorde trente minutes demain. Ils voudront des précisions. Je veux que vous y soyez tous les deux. »
De Gaulle acquiesça une fois, l'expression impénétrable.
Moreau se leva. « Nous vous donnerons les chiffres. Les arguments qu'ils ne pourront pas ignorer. »
Beauchamp offrit un rare sourire approbateur. « Bien. L'avenir aura besoin de vous deux. »
Plus tard dans la soirée, alors que les dernières lueurs s'effaçaient du ciel, Moreau et de Gaulle se tenaient dehors, dans la cour du ministère.
De Gaulle alluma une cigarette et en offrit une à Moreau, qui refusa poliment.
« Vous êtes différent », remarqua de Gaulle. « Pas seulement vos idées, votre approche. Vous parlez comme quelqu'un qui a déjà vu l'avenir. »
Moreau regarda vers la rue, les bruits de Paris étouffés par le froid. « Je n'aime pas apprendre à la dure. »
De Gaulle esquissa un faible sourire. « Toi et moi, on ne se fera pas beaucoup d'amis dans le corps des officiers. Mais on sera peut-être les seuls à penser à demain. »
« C'est suffisant », dit Moreau. « Pour l'instant. »