Les marches de marbre du palais royal de Belgrade étaient glacées.
Moreau réajusta les boutons de son manteau en marchant aux côtés de l'ambassadeur Dufort, flanqués d'officiers yougoslaves.
Leurs bottes claquèrent sur le sol de pierre alors qu'ils approchaient de la grande salle cérémoniale.
« C'est un piège, » chuchota Renaud sous cape, marchant derrière eux.
Moreau fit un imperceptible hochement de tête. « S'il en est un, alors nous ne leur donnerons aucune prise. »
Les portes s'ouvrirent sur la salle du trône.
De grands lustres pendaient au plafond, leurs lumières tamisées par respect.
Sur l'estrade, sous les armes royales, se tenait le prince Paul, désormais régent de Yougoslavie, sa posture lasse mais inflexible.
À ses côtés se dressait un demi-cercle de hauts gradés et de ministres.
Leurs visages allaient de la politesse feinte au mépris ouvert.
Dufort s'inclina brièvement. « Altesse, messieurs les ministres. La France exprime sa plus profonde douleur et sa révérence. »
Le prince Paul acquiesça une fois, sèchement. « Nous apprécions le geste. Mais nous exigeons la vérité plus que des condoléances. »
Pas de temps perdu.
Un général s'avança, chauve, les tempes ourlées d'argent, le froncement des sourcils creusé par des décennies de climat balkanique. « Ne jouons pas aux diplomates. Le roi est mort. Assassiné sur le sol français. Votre sol. Et votre ministre des Affaires étrangères également. Un jour de deuil est devenu une blessure. »
Dufort joignit les mains. « Général Vojnovic, je vous assure, aucune nation n'est plus ébranlée que la France. Notre enquête interne est en cours. Les coupables... »
« Je ne veux pas de promesses, » claqua Vojnovic. « Je veux des réponses. Qui a failli ? Qui a permis à un homme armé de s'approcher à cinq mètres de notre roi ? »
Moreau s'avança légèrement. « Général, je ne vous insulterai pas avec des excuses. Marseille a été un échec qui a coûté cher à nos deux nations. Mais l'homme qui a appuyé sur la détente n'était pas français. C'était un extrémiste coordonné, probablement soutenu par des cellules anti-yougoslaves venues de l'extérieur de nos frontières. »
« Et comment est-il entré en France, capitaine ? » exigea un autre ministre. « Avait-il des ailes ? »
« Non, » répondit Moreau calmement. « Mais le mal se déplace avec l'argent et le silence. Et le milieu marseillais parle couramment les deux. »
« Vous dites que cet homme a agi de manière indépendante ? » ricana le jeune conseiller aux Affaires étrangères. « Et les rumeurs selon lesquelles la Hongrie soutient les Oustachis ? Que l'Italie les arme ? »
Dufort leva la main. « La France n'est pas la gardienne des secrets hongrois ou italiens. Mais nous ne sommes pas aveugles pour autant. Nous enquêtons sur ces liens en profondeur. »
La salle murmura.
Un général supérieur ricanait. « Vous parlez comme si vous aviez le contrôle. Mais votre presse se moque de nous. Votre peuple chuchote "une énième querelle de sang balkanique". Nous ne sommes pas des dupes. Nous savons comment la France nous voit. »
La voix de Moreau trancha net. « Si quelqu'un se moque de la Yougoslavie, il ne parle pas pour la France. Et si quelqu'un ici croit que la France ne pleure pas votre perte, qu'il vienne arpenter nos rues. Assister à nos funérailles. Regarder dans les yeux de nos soldats qui ont saigné aux côtés des vôtres. »
La chambre se tut.
L'un des ministres, plus âgé, plus discret, se pencha. « Alors dites-moi, capitaine, que compte faire la France ? Au-delà des lettres polies ? »
Moreau hésita une seconde, puis dit nettement : « La France compte honorer son alliance. Être présente quand le monde se retire. Se tenir à vos côtés non par pitié, mais parce que vous êtes une pièce essentielle du rempart entre l'Europe et le chaos. »
Les ministres échangèrent des regards.
Le prince Paul prit enfin la parole. « Et comment, capitaine, suggérez-vous que nous procédions ? Notre peuple crie. La moitié réclame la vengeance. L'autre, la séparation. Les Serbes accusent les Croates. Les Croates accusent la cour. Et certains accusent désormais la France. Que nous conseillez-vous ? »
Moreau s'avança. « Je vous conseillerais, Altesse, de laisser les funérailles parler plus fort que la vengeance. Que le monde voie une nation unie dans le deuil, non fracturée par la suspicion. Utilisez ce moment non pour vous diviser, mais pour leur rappeler que la Yougoslavie existe parce qu'elle est née de la survie. Si elle se brise maintenant, tout ce pour quoi votre roi s'est battu sera enterré avec lui. »
Un long silence.
Puis une voix de général retentit, tranchante. « Vous parlez comme un homme qui connaît la douleur. »
« Je le sais, » répondit Moreau, la voix plus basse. « J'ai vu des amis éventrés par des balles lâches. J'ai vu des frères mourir dans la boue à mes côtés. Mais aucune de ces morts ne m'a brisé. Parce que je me souvenais pourquoi nous tenions ensemble. Pourquoi nous nous sommes choisis. »
Le général plus âgé, à la cicatrice, plissa les yeux. « Vous êtes jeune. Pourtant vous parlez comme si le monde avait déjà tenté de vous tuer. »
« C'est le cas, » répondit Moreau.
Un murmure parcourut à nouveau l'assemblée.
Le jeune ministre aboya : « De beaux mots. Mais la France a des espions. De l'influence. De l'ambition. Vous vous attendez à ce que nous croyions qu'il n'y a rien à gagner là-dedans ? »
Moreau soutint son regard. « La France ne gagne rien d'une Yougoslavie blessée. Seul un allié balkanique fort tient la ligne du Danube. Et croyez-moi, si la France ourdissait des complots en secret, je ne serais pas là à répondre à vos questions. Je lirais votre chute dans les journaux. »
Le prince esquissa un léger sourire, la plus infime lueur d'amusement.
L'ambassadeur Dufort prit alors la parole, d'une voix calme mais directe. « Assez de procès par accusation. La France se tient prête à coopérer pleinement. Renseignement, extraditions, soutien aux commémorations. Nous ne sommes pas venus pour vous convaincre par des mots. Nous sommes venus pour vous tendre la main. Si vous la refusez, vous resterez seuls et les loups de Rome et de Berlin vous déchireront membre à membre. »
Cela fit taire même les voix les plus dures.
Finalement, le prince Paul se leva de son siège.
Il les parcourut lentement du regard, puis se tourna vers Moreau.
« Vous ne parlez pas comme un capitaine, » dit-il. « Vous parlez comme quelqu'un qui construit quelque chose de plus grand. »
Moreau soutint son regard. « J'essaie seulement de préserver ce qui n'est pas encore brisé. »
Il y eut une autre pause.
Puis le prince se tourna. « Vous assisterez aux funérailles avec votre délégation. Avec dignité. Pas de presse. Pas de banderoles. Pas de drapeaux français. »
Dufort acquiesça. « Entendu. »
Le prince Paul s'avança, s'arrêtant devant Moreau. « Vous avez gagné mon respect, capitaine. Mais sachez ceci : en Yougoslavie, le respect ne rime pas avec sécurité. »
Moreau acquiesça une fois. « Je ne l'ai jamais demandé, monsieur. Juste la chance de parler franchement. »
Il offrit un salut net. Le prince Paul ne le rendit pas, mais offrit quelque chose de plus rare : un faible hochement de tête, empreint d'une véritable considération.
Alors qu'ils se retournaient pour partir, le général à la cicatrice aboya : « Prudence, Français. Belgrade peut sourire, mais elle n'oublie jamais. »
Moreau se retourna et offrit un mince sourire. « Moi non plus, général. »
Les portes se refermèrent derrière eux, la diplomatie enfin close pour l'instant.
Dehors dans le couloir, Renaud souffla longuement. « Putain. Tu ne plaisantais pas. C'était une danse sur le fil. »
Dufort lança un regard de travers à Moreau. « Tu devrais envisager de changer de métier. »
« C'est déjà fait, » marmonna Moreau.
« En quoi ? »
« Rester en vie. »