Les murs n'avaient pas bougé, et pourtant ils semblaient plus proches aujourd'hui.
Oppressants. Surveillants.
Étienne Moreau était de nouveau assis sur cette chaise solitaire au centre de la salle d'interrogatoire, col de manteau droit, uniforme impeccablement repassé, mâchoire serrée comme de l'acier.
Tout comme la veille, personne ne lui avait offert un verre.
Personne ne lui avait même accordé un regard d'humanité.
En face de lui, douze hommes étaient à nouveau assis derrière une longue table.
Au centre, comme toujours, le colonel Valois. Il avait l'air plus satisfait que d'habitude.
Mais le général de division Beauchamp, celui qui les avait tous réunis pour cette enquête, affichait un visage différent.
Fermé.
Prudent.
Comme un homme qui regarde une maison brûler et hésite à la laisser s'effondrer ou à courir à l'intérieur pour la sauver.
Valois se pencha en avant, un sourire à peine esquissé aux lèvres. « Capitaine, vous avez eu une nuit pour réfléchir. Peut-être souhaiteriez-vous clarifier certaines de vos réponses d'hier ? »
Moreau inclina la tête. « Est-ce votre façon subtile de me demander de mentir ? »
Quelques hommes pouffèrent.
Drouet releva la tête vivement.
Beauchamp ne dit rien.
Valois ajusta sa boutonnière de manchette. « Non, Capitaine. Nous cherchons à déterminer si votre jugement était altéré. Hier, vous avez émis bien des allégations : traîtres en uniforme français, sabotage interne, ordres secrets. Les maintenez-vous ? »
« Je les maintiens », répondit Moreau d'une voix plate.
« Vous vous rendez compte à quel point ça sonne fou ? » coupa Drouet, déjà à bout de patience. « Vous décrivez tout un réseau d'ennemis opérant au sein de notre propre armée. »
« Je ne le décris pas », réplique Moreau. « Je l'ai rencontré. Je l'ai combattu. J'en ai enterré une partie. Voulez-vous des noms ? »
« Prudence », avertit Valois, la voix basse. « Vous n'êtes plus à Verdun, Capitaine. Ici, les hommes ne survivent pas en brandissant l'épée. Ils survivent en sachant quand la rengainer. »
Le regard de Moreau ne bronchait pas. « Et c'est pour ça que la France continue de perdre des guerres qu'elle n'a même pas encore déclarées. »
Un silence parcourut la salle.
Valois se renfrogna, échangeant un bref regard avec Beauchamp. « Je ne sais pas dans quel monde vous vivez, Capitaine, mais permettez-moi de vous rappeler que nous avons gagné la Grande Guerre. Toutefois, je vous accorderai ceci : vous êtes intense. Vous croyez que le monde conspire contre vous. »
« Non », dit Moreau. « Je crois que des pans de l'armée le font, et que les autres ont trop peur ou sont trop confortables pour s'en soucier. Aussi, monsieur, si perdre des dizaines de millions de vies constitue une victoire à vos yeux, alors je ne peux que dire que votre vision est étroite. »
Valois fronça les sourcils. « Surveillez votre ton, Soldat, et avant de venir me juger, vous avez vous-même l'air délirant. Peut-être même inapte au commandement. »
Beauchamp remua enfin. « Colonel. »
Valois se tourna. « Oui, Général ? »
La voix de Beauchamp était calme mais glaciale. « Diriez-vous que le capitaine Moreau a été constant dans sa déposition ? »
Valois cligna des yeux. « Oui, mais— »
« Diriez-vous qu'il s'est contredit ? »
« Non, mais— »
Beauchamp leva la main. « Alors la question n'est plus la paranoïa. C'est de savoir si nous écoutons. »
Les yeux de Valois se rétrécirent. « Général, avec tout le respect que je vous dois, c'est sur votre demande que nous avons convoqué ce comité. Vous vouliez de la transparence. De la distance. Et maintenant— »
Beauchamp le coupa, net et délibéré. « Et je voulais aussi la vérité. J'ignorais que la mission de ce comité était de fabriquer la culpabilité. »
Valois se leva de sa chaise. « Avec tout le respect qui vous est dû, monsieur, votre ton suggère un changement de position. Avant-hier, nous discutions de laisser le capitaine porter le chapeau. »
Plusieurs membres relevèrent la tête, choqués. Ils étaient vraiment choqués que Valois l'évoque aussi directement.
Drouet se raidit.
Moreau restait impassible.
Les yeux de Beauchamp brûlaient à présent, son ton passant du froid à la glace. « C'était avant que je lise les rapports secondaires. Avant de voir ce que le commandement a enterré sous des couches de paperasse falsifiée et de silence mort. »
Moreau, observant tout cela, était de plus en plus confus. C'était censé être une embuscade pour lui.
Ces types étaient censés le tuer, mais autre chose se tramait ici.
Le général de division fit lentement le tour de la table. « Colonel Valois, vous et moi connaissons l'intention initiale de cette réunion. J'ai aidé à l'orchestrer. Je m'attendais à un jeune sang-chaud qui avait désobéi aux ordres. Ce que j'ai vu à la place » — il désigna Moreau du geste — « c'est un homme qui a livré la bataille que nous avions trop peur d'affronter. »
Valois pâlit. « Monsieur... »
« Non. » La voix de Beauchamp fit l'effet du tonnerre. « Vous vouliez le briser. Vous vouliez offrir un scalp à Paris pour que le système saigne un peu et fasse semblant de fonctionner encore. Mais vous avez oublié quelque chose. »
Valois ne parla pas.
Il est putain de confus, le général tourne les mots comme si c'était lui le conspirateur. Pour l'amour de Dieu, il a plus pensé à Moreau pendant cette réunion que le général lui-même.
Maintenant, il est en train de se blanchir lui-même.
Quand le général lui a parlé hier des marées et des camps, il aurait déjà dû y réfléchir.
Beauchamp s'arrêta derrière sa chaise, regardant droit sur le comité.
« Vous avez oublié que parfois, l'homme dans la boue avec un fusil en sait plus long sur ce pays que l'homme derrière un bureau. »
Il se tourna vers Moreau. « Capitaine. »
Moreau se leva.
« Au vu de tous les éléments présentés et après examen complet des déclarations de témoins, des rapports de combat et de l'évaluation directe sur le terrain, le comité reconnaît que vos actions ont été menées en défense de la République française. »
La salle plongea dans un silence total.
« Vous êtes blanchi de toutes accusations. Et », continua Beauchamp, la voix forte et fière maintenant, « vous recevrez la Médaille militaire pour bravoure et commandement exceptionnel. La République vous remercie. »
Drouet se leva, stupéfait. « Mais ce n'est pas... Général, ça va nous crucifier. »
Beauchamp se tourna vers lui. « Qu'ils viennent. Qu'ils expliquent pourquoi un officier de terrain décoré devrait être puni pour avoir défendu ses hommes. J'ai hâte de les entendre essayer. »
Valois abattit la main sur la table. « C'est un suicide politique ! »
Beauchamp fit un pas de plus. « Alors peut-être est-il temps que le système apprenne à se tuer lui-même avant de nous tuer tous. »
Valois le fixa, puis secoua lentement la tête. « Vous... Vous avez planifié ça. »
Il venait de comprendre.
C'était un putain de piège.
L'embuscade n'était pas prévue pour Moreau, mais pour Paris.
Beauchamp se détourna. « Je n'ai rien planifié. J'ai juste changé d'avis. »
La voix de Valois se brisa. « Vous nous avez piégés. »
Beauchamp ne se retourna même pas. « Non, Colonel. Je vous ai donné une chance de faire ce qui était juste. Vous avez simplement échoué au test. »
Il posa une dernière fois les yeux sur Moreau. « Vous êtes libéré, Capitaine. Et ne me donnez pas de regretter cela. »
Moreau salua. « Aucune promesse, Général. »
Il fit demi-tour et sortit.
Le jeu avait changé au-delà de toute reconnaissance.