Ils atteignirent la gare de Verdun depuis la caserne.
Moreau réajusta son sac, le faisant glisser sur son épaule alors qu'il descendait du train avec Renaud à ses côtés, étirant les bras avec un large bâillement.
« Putain, je suis crevé mais je préférerai toujours la civilisation à ces putains de casernes froides » marmonna Renaud, roulant des épaules.
Moreau esquissa un sourire, secouant la tête. « On dirait que tu es parti pendant des ans. Tu n'es arrivé qu'hier. »
« J'ai l'impression que ça fait une éternité », soupira Renaud dramatiquement. « Je crois que j'ai des rides maintenant. »
Moreau ricana. « Tu en avais déjà avant. Tu ne les avais juste jamais remarquées. »
Renaud grogna quelque chose dans sa barbe, puis jeta un œil à Moreau avec un sourire en coin complice.
« Alors, tu vas voir ta p'tite nana du café ? »
Moreau leva les yeux au ciel, mais le léger tressaillement de ses lèvres le trahit. « J'imagine que oui. »
« Tant mieux. T'es beaucoup trop tendu ces temps-ci. Peut-être qu'elle t'aidera à te détendre », grina Renaud, remuant les sourcils avec suggestivité.
« Tu es insupportable », marmonna Moreau, secouant la tête en se détournant.
Renaud rit. « Je t'attends au café. Prends ton temps, Romeo. »
Moreau entra dans le petit café chaleureusement éclairé, immédiatement accueilli par le riche arôme du café frais et du pain cuit.
Et la voilà.
Élise.
Elle se tenait derrière le comptoir, les manches retroussées, en train d'essuyer un verre.
Ses cheveux auburn étaient attachés lâchement, quelques mèches lui tombant sur la joue.
Lorsqu'elle le vit, elle esquissa un sourire en coin.
« Capitaine Moreau, quelle surprise et là je pensais vous revoir dans dix ans.
Moreau ricana, s'approchant du comptoir. « J'ai réussi à m'échapper. Mais seulement pour deux semaines. »
Elle haussa un sourcil, posant le verre. « Deux semaines ? »
Il hocha la tête. « Je rentre voir ma famille à Lyon. »
Le sourire en coin d'Élise s'adoucit en quelque chose de plus doux. « C'est bien. Tu en as besoin. L'armée n'est pas tout, tu sais. »
Moreau exhalra, réalisant qu'il n'y avait pas pensé sous cet angle.
« Tu as raison », admit-il.
Élise s'appuya sur le comptoir, posant son menton sur sa paume. « Bien sûr que j'ai raison. D'habitude, c'est le cas. »
Moreau esquissa un sourire. « Modeste, en plus ? »
Elle grinça, mais soudain, elle se redressa, ses yeux pétillant de malice.
« Tu as déjà vu mon animal de compagnie ? »
Moreau cligna des yeux, pris au dépourvu. « Ton animal de compagnie ? »
Elle hocha la tête. « Oui. J'en ai un. Une créature plutôt charmante. Mais tu ne l'as jamais rencontré. »
Moreau plissa légèrement les yeux. « Je ne me souviens pas que tu aies mentionné un animal avant. »
« Alors viens chez moi. Je te le présenterai », dit-elle simplement, un sourire joueur aux lèvres.
Moreau hésita une brève seconde, puis soupira, secouant la tête.
« D'accord. Mais si c'est une blague élaborée, je jure que je... »
« Chut, pas de menaces, Capitaine », le taquina-t-elle, attrapant son manteau. « Allons-y. »
Son logement était petit mais chaleureux, décoré de douces bougies et d'une légère senteur de rose.
Moreau s'assit sur un canapé usé mais confortable, jetant un coup d'œil aux livres et bibelots soigneusement rangés.
« Bon, où est ton animal ? » demanda-t-il.
Élise se tenait dans l'embrasure de la porte, le regardant avec un air entendu.
Puis, elle fit un pas en avant.
Et un autre.
Moreau inclina la tête. « Élise ? »
Avant qu'il ne puisse réagir, elle combla la distance et l'embrassa.
Ce fut soudain, lui coupant le souffle, et pendant un bref instant, son esprit se figea.
Puis, l'instinct prit le dessus.
Ses mains glissèrent autour de sa taille, la tirant contre lui, approfondissant le baiser tandis que ses doigts s'agrippaient à son col.
La chaleur de ses lèvres, le parfum de son parfum... c'était enivrant.
Elle finit par se retirer, son souffle légèrement irrégulier.
Moreau esquissa un sourire. « C'était une manière bien trompeuse de présenter un animal. »
Élise rit doucement, faisant glisser un doigt le long de son torse. « Je suppose. Mais tu n'as pas l'air de t'en plaindre. »
Moreau ricana, posant son front contre le sien. « Non. Pas du tout. »
Ils restèrent ainsi un instant avant qu'Élise ne murmure : « Reviens sain et sauf, Capitaine. »
Moreau hocha la tête. « Je reviendrai. »
Élise s'approcha alors de son oreille et lui parla : « Ce n'était qu'une bande-annonce, Capitaine. Si tu reviens et que tu m'apportes quelque chose de ta ville natale, tu auras peut-être droit à la suite. »
Le sourire de Moreau s'élargit encore.
« D'accord, je reviendrai. »
Puis, après avoir dit au revoir, il partit.
Bientôt, il atteignit la gare et monta dans le train, Renaud déjà installé, les pieds sur la banquette.
« T'as mis du temps », grina Renaud alors que Moreau s'installait. « Alors ? Comment s'est passée ta "réunion d'adieux" ? »
Moreau esquissa un sourire, se calant dans son siège. « Disons juste que... je reviendrai plus tôt que prévu. »
Renaud ricana. « Je parie. »
Le train démarra avec un à-coups, la vapeur sifflant bruyamment alors qu'ils entamaient leur voyage vers le sud.
Après quelques minutes de silence, Renaud soupira dramatiquement.
« Tu sais, j'étais un vrai terreur quand j'étais gamin », musarda-t-il.
Moreau haussa un sourcil. « Ça ne m'étonne pas. »
« Non, vraiment. J'ai une fois convaincu mon jeune cousin que le vieux chien de notre grand-mère était en fait un prince maudit et que s'il l'embrassait, il se transformerait en chevalier. »
Moreau ricana. « Et il l'a fait ? »
Renaud hocha la tête. « Il a embrassé ce chien plein de puces et a attendu une journée entière. Il a fini par pleurer quand rien ne s'est passé. Moi, bien sûr, j'ai été privé de dessert pendant une semaine. »
Moreau rit, secouant la tête. « T'étais un petit salaud diabolique. »
Renaud grina. « Et fier de l'être. »
Moreau exhalra, regardant par la fenêtre la campagne qui défilait.
Puis, au bout d'un moment, il esquissa un sourire.
« Tu veux entendre quelque chose d'intéressant ? »
Renaud le regarda. « Ah oui ? Quel genre d'intéressant ? »
« Une histoire. »
Renaud se pencha en avant. « Une bonne ? »
Le sourire de Moreau s'élargit. « Disons que c'est un conte venu d'un monde lointain. Un endroit de magie, de guerre et d'aventure. »
Renaud haussa un sourcil. « Ça a l'air ridicule. J'écoute. »
Moreau s'installa, baissant légèrement la voix, la rendant plus dramatique.
« Il était une fois un homme, un guerrier, comme nous mais pas tout à fait. Il avait vu maintes batailles, livré maintes guerres. Et pourtant, quand le monde eut le plus besoin de lui, il disparut. Mais le destin en avait décidé autrement... »
Renaud se pencha en avant, intrigué.
« Continue. »
Et ainsi, tandis que le train filait vers Lyon, Moreau raconta une histoire, un chef-d'œuvre plagié d'une autre époque et d'un autre lieu, issu d'une application appelée Webnovel par son auteur préféré, Clautic.
Renaud écouta et trouva ce concept très intéressant.
Il demanda alors : « Pourquoi n'essaierais-tu pas d'écrire ce genre d'histoires ? »
Moreau, qui avait été interrompu, sourit maladroitement mais répondit bientôt avec un sourire.