Moreau arpenta les couloirs de la caserne.
Le couloir était plus calme que d'habitude, la plupart des officiers étant déjà absorbés par leurs tâches.
Il se rendit d'abord au bureau de l'officier de permanence pour une rencontre avec Perrin, qui lui répondit.
« Capitaine, le colonel m'a dit que si vous aviez besoin de le voir, vous pouviez frapper directement. »
Décontenancé par ce brusque changement d'attitude.
Moreau continua néanmoins vers la porte.
Lorsqu'il atteignit la lourde porte en bois, il inspira profondément avant de frapper deux fois.
« Entrez », retentit la voix de Perrin, ferme mais fatiguée.
Moreau entra, refermant la porte derrière lui.
Perrin était penché sur son bureau, feuilletant une pile de rapports en apparence interminable.
Ses sourcils se haussèrent en apercevant Moreau.
« Capitaine Moreau, à quoi dois-je le plaisir ? » dit-il en posant sa plume et en lui désignant la place pour qu'il s'exprime.
Moreau se tint au garde-à-vous. « Mon colonel, je souhaiterais demander une permission. Je dois rendre visite à ma famille à Lyon. »
L'expression de Perrin ne changea pas immédiatement.
Au lieu de cela, il se renversa dans son fauteuil, examinant Moreau comme on étudie une pièce d'échecs avant de jouer son coup.
« La famille ? » murmura-t-il, comme s'il testait le mot.
Moreau acquiesça. « Oui, mon colonel. J'ai reçu une lettre de ma mère aujourd'hui. Je ne les ai pas vus depuis plus d'un an. »
Perrin exhalait par le nez et fit signe à son adjoint, immobile près des rayonnages.
« Apportez le dossier du capitaine Moreau. »
L'adjoint acquiesça vivement et quitta la pièce.
Pendant ce temps, Perrin joignit les mains et posa sur Moreau un regard mi-curieux, mi-compréhensif.
« Une année, Moreau ? Pas une seule permission ? » demanda-t-il.
« Non, mon colonel. »
Perrin secoua légèrement la tête, marmonnant entre ses dents. « Vous êtes soit incroyablement dévoué, soit incroyablement stupide. Peut-être les deux. »
Moreau ne répondit pas, bien qu'il esquisse un léger sourire face au ton de Perrin.
L'adjoint revint quelques instants plus tard, déposant un épais dossier sur le bureau de Perrin.
Le colonel l'ouvrit, ses yeux parcourant les pages.
« Excellent dossier de service. Aucune permission. D'innombrables affectations. Quelques ennuis politiques. » Perrin soupira, secouant la tête. « Vous portez beaucoup sur vos épaules, capitaine. »
Moreau garda le silence.
Perrin referma le dossier d'un coup sec, saisit un formulaire de permission vierge et trempa sa plume dans l'encrier.
« Deux semaines. » Il griffonna l'autorisation, apposa le cachet et fit glisser le document sur le bureau.
Moreau tendit la main, mais la voix de Perrin l'arrêta.
« Une dernière chose, Moreau. »
Moreau s'immobilisa, croisant le regard de son supérieur.
Perrin se pencha légèrement vers l'avant.
« Une fois chez vous, laissez tout cela derrière vous. La politique, les batailles, les trahisons. Des hommes bien plus puissants que vous et moi géreront ce gâchis. Laissez-les faire. »
Moreau hésita, puis hocha la tête. « Compris, mon colonel. »
Perrin soupira, se renfonçant dans son fauteuil. « Bien. Et capitaine… la famille est une chose que la guerre ne peut remplacer. Ne la tenez pas pour acquise. »
Moreau salua. « Je ne l'oublierai pas, mon colonel. »
Perrin lui adressa un dernier hochement de tête de congé. « Sortez d'ici avant que je ne change d'avis. »
Alors que Moreau sortait dans le couloir, il inspira profondément.
C'était étrange.
Il avait passé tant de temps dans la vie militaire depuis son arrivée ici que l'idée de rentrer chez lui lui semblait étrangère.
Sans compter une maison qu'il n'a pas encore pleinement acceptée comme la sienne.
Avant qu'il ne puisse s'attarder davantage, la porte grincia à nouveau.
« Bien ? » vint la voix de Renaud.
Moreau jeta un œil vers lui, esquissant un sourire en brandissant son formulaire de permission tamponné.
« Deux semaines. On rentre à la maison. »
Renaud laissa siffler un sifflement bas, grinçant en ajustant son manteau.
« Enfin. Il était grand temps que tu prennes une pause. »
Moreau secoua la tête, croisant les bras. « Tu te rends compte que tu dois encore y entrer, toi ? »
Renaud grogna, roulant des épaules. « Ouais, ouais, allons-y. »
Sur ces mots, Renaud poussa la porte et entra.
Perrin leva à peine les yeux.
« Ah, le fameux Renaud. Ici pour suivre votre capitaine, je suppose ? »
Renaud grinça. « Que voulez-vous, mon colonel ? Il est perdu sans moi. »
Perrin exhalait sèchement, secouant la tête. « J'en doute. Asseyez-vous, Renaud. »
Renaud s'affala dans le fauteuil face à Perrin, étendant légèrement les jambes.
« Alors. Permission ? » demanda Perrin en saisissant un autre formulaire vierge.
« Oui, mon colonel. Deux semaines, comme Moreau. »
Les lèvres de Perrin se tordirent en un rictus mi-moqueur, mi-froncé. « Vous deux, c'est comme des puces. Là où l'un va, l'autre suit. »
Renaud haussa les épaules. « Je préfère voir ça comme de la loyauté. »
Perrin ricana sèchement. « La loyauté, c'est bien. La bêtise, moins. »
Il tamponna le papier mais ne le tendit pas tout de suite.
Au lieu de cela, il tapa son stylo sur le bureau et fixa Renaud sérieusement.
« Quand un arbre grandit, tous ceux qui vivent à son ombre profitent de son ombrage. »
Renaud cligna des yeux. « … Mon colonel ? »
Perrin soupira. « Vous ne comprenez peut-être pas maintenant, mais vous comprendrez. N'oubliez pas qu'il y a plus à la guerre que de la faire. »
Renaud fronça légèrement les sourcils, manifestement perplexe.
Perrin fit glisser le formulaire de permission tamponné sur le bureau.
« Partez. Profitez de votre permission. Mais rappelez-vous ce que j'ai dit. »
Renaud récupéra le papier, encore en train de ruminer les mots.
« Euh… oui, mon colonel. »
Perrin esquissa un sourire. « Congédié. »
Renaud se leva d'un bond, salua et fit demi-tour.
En sortant, il marmonna entre ses dents.
« Mais qu'est-ce que ça veut dire, bordel ? »
Dehors, devant le bureau, Moreau l'attendait exactement où il l'avait laissé, bras croisés.
« Bien ? » demanda Moreau en haussant un sourcil.
Renaud souffla, secouant la tête.
« J'ai la permission, mais Perrin a décidé de jouer les philosophes. Il m'a sorti un truc cryptique sur les arbres et l'ombre. »
Moreau fronce les sourcils. « Les arbres ? »
« Ouais. Un truc comme quoi les gens profitent de la croissance d'un arbre. J'ai aucune idée de ce que le vieux con voulait dire, mais j'ai acquiescé et je suis parti avant qu'il ne me fasse pondre un rapport là-dessus. »
Moreau ricana. « Tu crois qu'il cherche à te prendre la tête ? »
« Ça m'étonnerait pas. » Renaud exhalait, fourrant ses mains dans ses poches. « Mais oublie ça. On a vraiment du temps libre, et j'ai l'intention de savourer chaque seconde. »
Moreau grinça, ajustant sa ceinture. « T'as hâte de rencontrer ma famille ? »
Renaud fit semblant de réfléchir.
« Ta mère ? Certainement. Ton père ? Bah, je me tiendrai à carreau. Ton frère ? J'ai l'impression qu'il va soit m'admirer, soit vouloir me flinguer. »
Moreau renifla. « Les deux, le plus probable. »
Renaud rit, passant un bras sur l'épaule de Moreau.
« Allez, capitaine. On a un train à attraper. »