Le train pour Verdun a toujours été un voyage silencieux.
Moreau était assis près de la fenêtre, observant le paysage familier défiler : de vastes champs ouverts et de petits villages.
À côté de lui, Renaud étira les bras au-dessus de sa tête, bâillant avec théâtralité.
« Merde, on dirait qu'on n'est pas revenus depuis des années », marmonna Renaud en se frottant les yeux fatigués.
Moreau esquissa un sourire. « Ça fait à peine quelques semaines. »
« Trop long », grogna Renaud. « Un homme ne peut encaisser que tant de tirs, de trahisons et de conneries militaires avant d'avoir besoin d'un bon verre et d'une femme pour lui rappeler que la vie n'est pas faite que de tranchées et de fusils. »
Moreau ricana, secouant la tête.
Mais à mesure que le train approchait de la gare, son esprit dérivait vers Élise.
Cela faisait un moment qu'ils ne s'étaient pas vus, et s'il était honnête avec lui-même, elle lui avait manqué.
Quand le train s'immobilisa en gare de Verdun, les deux hommes descendirent sur le quai.
« Alors, Capitaine, on commence par quoi ? Le bordel ou le café ? » grinça Renaud en claquant une tape dans le dos de Moreau.
Moreau lui lança un regard de dégoût modéré. « Café, abruti. »
« Ah, décevant. Mais prévisible. » Renaud soupira avec emphase. « Le grand Moreau, amateur de vin, de guerre et d'une seule femme. »
Moreau roula des yeux, l'ignorant tandis qu'ils s'engageaient dans les rues familières.
Le café était exactement tel qu'ils l'avaient laissé, la lueur chaleureuse des lanternes se répandant sur les pavés.
Et la voilà.
Élise se tenait derrière le comptoir, discutant avec quelques clients, son tablier noué proprement sur sa robe simple mais élégante.
L'instant où elle le repéra, ses lèvres s'étirèrent en un sourire moqueur.
Moreau entra et s'installa dans le coin.
Renaud le suivit, arborant toujours son sourire de salaud.
Élise s'approcha d'un pas nonchalant, une main sur la hanche, ses yeux marrons le scrutaient avec une curiosité amusée.
« T'as une sale gueule, Capitaine », dit-elle en penchant la tête.
Moreau rit, se passant une main sur le visage. « On peut dire ça comme ça. »
Elle croisa les bras. « Encore une guerre ? Un autre scandale ? Ou les deux ? »
Renaud s'affala sur sa chaise. « Les deux. Et un soupçon de trahison par-dessus le marché. »
Élise haussa un sourcil. « Ah, et moi qui croyais que tu avais enfin appris à te tenir. »
Moreau grimaça. « Tu devrais le savoir, Élise. J'apprends pas. »
Elle ricana, puis se pencha légèrement au-dessus de la table. « Ce sera quoi ? »
« Du vin. Du rouge. Et costaud. »
Elle se tourna vers Renaud.
« Pareil pour moi. Mais apporte la bouteille. J'ai pas confiance, il la finirait avant que j'aie eu mon deuxième verre. »
Élise pouffa et acquiesça. « Je reviens. »
Pendant qu'elle s'éloignait, Renaud couda l'épaule de Moreau.
« Tu sais, vous deux, vous êtes juste les pires pour cacher votre intérêt mutuel. »
Moreau souffla, retirant ses gants. « De quoi tu parles ? »
« Oh, allez. Les petits sourires, la façon dont elle te regarde. » Renaud grinça. « Et la façon dont tu la regardes, comme si c'était le dernier brin de santé mentale dans ce monde misérable. »
Moreau exhala, secouant la tête.
« T'es un romantique, toi. »
« Et t'es un têtu. »
Quelques minutes plus tard, Élise revint avec le vin.
Elle posa la bouteille sur la table et remplit leurs verres.
Puis, d'une légère inclinaison de la tête, elle dit : « Mon permis a été accepté. Du coup, je suis libre dès que vous aurez fini votre verre. »
Moreau leva les yeux vers elle.
« Libre ? »
Elle sourit. « Pour marcher, pour parler, pour te rappeler que la vie n'est pas que guerre et stratégie, Capitaine. »
Renaud poussa un soupir théâtral. « Ah, l'amour est dans l'air. »
Moreau lui lança un regard. « Ferme-la et bois. »
Après avoir vidé leurs verres, Moreau sortit, s'appuyant contre le mur en attendant.
Quelques minutes plus tard, Élise apparut, son manteau drapé sur le bras.
« On y va ? » demanda-t-elle.
Moreau acquiesça, et ensemble ils se mirent à déambuler dans les rues de Verdun.
Ils errèrent parmi les petites boutiques, s'arrêtant chez un boulanger où Élise acheta une baguette fraîche, en arracha un morceau et le tendit à Moreau.
« Dis-moi, Capitaine, ils vous nourrissent encore comme des bêtes à l'armée ? » taquina-t-elle.
Moreau esquissa un sourire en mâchant le pain. « Mieux qu'dans les tranchées de 14, mais pas de beaucoup. »
Ils passèrent devant un marchand de marrons grillés, l'arôme embaumant l'air froid.
« Oh, ça fait des lustres que j'en ai pas mangé », dit Élise en tirant Moreau vers l'étal.
Moreau paya le vendeur, empoignant une poignée de marrons chauds.
« Tu me fais toujours payer, marmonna-t-il.
Elle grimaça. « Faut bien que tu goûtes à de la vraie bouffe, de temps en temps. »
À mesure que la nuit s'approfondissait, les rues devinrent plus silencieuses.
Puis, lorsqu'ils atteignirent la limite de la place du village, Élise parla enfin.
« Moreau… tout va bien ? »
Moreau la regarda.
Pour la première fois, elle ne taquinait pas.
Elle était sérieuse.
Il hésita.
« Oui. »
Elle plissa les yeux. « On entend des choses. Sur l'armée. Sur toi. Dis-moi que t'es pas dans la merde, encore. »
Moreau rit, mais il y avait quelque chose de creux dans ce rire.
« T'inquiète. Cette fois, non. »
Elle l'étudia, mais n'insista pas.
La gare approchait.
Il était temps de se séparer.
Moreau se tourna pour dire au revoir, mais avant qu'il n'ait pu
Elle l'attrapa par le col et l'embrassa.
Un baiser profond, à la française.
Soudain.
Intense.
Il se figea, le corps raide de surprise.
Pendant une minute entière, aucun des deux ne bougea.
Puis, lentement, Moreau prit son visage entre ses mains, son pouce effleurant sa joue.
Sa voix était basse. « Je suis en train de tomber pour toi, Élise. »
Elle sourit, inclinant légèrement la tête.
« Au milieu de tout ce chaos, je te trouve comme une étoile, illuminant mon chemin. »
Son sourire moqueur revint. « Quelle poésie, Capitaine. Mais ça ne te vaudra qu'un baiser de plus. »
Puis, dans un murmure taquin, elle ajouta : « Si tu veux entrer dans ma chambre, faudra en faire plus. »
Moreau rit avant de l'embrasser une dernière fois.
Plus loin, Renaud était adossé à un réverbère, observant la scène.
Quand Moreau s'approcha, Renaud grinça.
« Moreau. Amoureux. C'est pas croyable, ça ? »
Moreau secoua la tête. « Ferme-la, Renaud. »
« Je me tairai après avoir raconté à tout le régiment comment notre vaillant Capitaine est tombé… »
Moreau lui mit un léger coup de poing dans le ventre.
« Suis ton Capitaine maintenant, putain d'abruti. »
Renaud gémit, riant tandis qu'ils reprenaient le chemin de la caserne.