Moreau sentit son souffle se couper une seconde, son corps se tendant instinctivement.
Un général de corps d'armée l'attendait pour le recevoir ?
Pas n'importe quel officier, mais l'une des plus hautes figures de l'armée française.
Pourquoi ?
Son esprit explorait toutes les possibilités, mais son expression restait maîtrisée tandis qu'il se tenait face au général Delon.
Le regard de l'homme plus âgé restait fixé sur lui, impénétrable.
Puis, avec un sourire lent et entendu, le général parla à nouveau.
« J'ai entendu des choses sur vous, capitaine. »
Moreau ne broncha pas.
« Et j'ai aussi entendu dire que vous rendiez pas mal de gens nerveux. »
Moreau avala sa salive.
Le sourire du général s'élargit.
« Au point que certains à Paris vous classent déjà dans la même catégorie que de Gaulle. »
De Gaulle.
L'homme dont les idées mèneraient un jour à l'avenir de la guerre.
Et le voilà qu'on le comparait à nouveau à lui.
Il se força à répondre avec précaution.
« Ce n'est pas mon intention, mon général. »
Le général ricana.
« Oh, je sais. Mais les intentions importent peu une fois que la perception est ancrée. Dites-moi, capitaine... »
Ses yeux durcirent légèrement.
« Que pensez-vous de tout cela ? De vos propres actes ? »
Les lèvres de Moreau se serrèrent en une ligne ferme.
Il choisit ses mots avec soin.
« Je crois, mon général, qu'une armée est à son apogée quand elle jouit d'une relative indépendance dans sa pensée stratégique. Quelles que soient ses origines, quand elle laisse place à l'adaptation et à l'innovation, elle engendre une efficacité terrifiante, sans égale. »
Un bref silence s'installa dans la pièce.
Puis, à la surprise de Moreau
Le général rit.
Ce n'était pas forcé.
Ce n'était pas moqueur.
C'était une amusement sincère, mêlé à autre chose.
Quelque chose qui ressemblait presque à… de l'approbation.
« Beaucoup seraient en désaccord avec vous, capitaine. »
Le ton du général restait léger, mais quelque chose d'acéré se cachait dessous.
« Certains voudraient même vous faire passer en cour martiale pour de telles idées. »
Moreau sentit son ventre se nouer légèrement.
Mais avant qu'il ne puisse répondre
Le sourire du général revint.
« Mais beaucoup d'autres ? Ils pourraient bien être d'accord avec vous. »
Moreau garda le visage impassible, mais son esprit tournait à plein régime.
Était-ce un avertissement ?
Un test ?
Ou quelque chose d'autre entièrement ?
Delon l'étudia une seconde de plus avant que son expression ne change, devenant plus sérieuse.
« Dites-moi ce qui s'est passé. »
Moreau prit une respiration calme.
Puis, d'un ton net et officiel, il exposa toute la chaîne des événements depuis le moment où sa patrouille avait été envoyée enquêter sur une activité suspecte, jusqu'à la découverte de soldats français portés disparus, en passant par le champ de bataille ensanglanté, la trahison, et l'affrontement final contre les forces ennemies dissimulées.
Chaque détail.
Chaque décision.
Chaque perte.
Quand il eut terminé, la pièce était silencieuse.
Le visage du général restait impénétrable, mais ses doigts tambourinaient légèrement sur le bureau en bois.
Puis, Delon soupira.
« Vous devez être furieux de ce qui s'est passé. »
Moreau ne dit rien.
Parce que s'il le faisait, il n'était pas sûr de pouvoir contenir la fureur absolue qui bouillonnait encore en lui.
Le général exhalà à nouveau, s'appuyant sur le dossier de sa chaise.
« Ce n'est pas votre faute, capitaine. »
Sa voix était plus basse maintenant.
« Quand le gouvernement est faible, et quand une armée stagne, la pourriture naît. »
Son regard s'assombrit.
« Et cette pourriture détruit, corrompt et propage le chaos. »
Moreau serra les poings le long de son corps.
« Et maintenant, nous avons été trahis par nos propres gens. »
Il y avait une amertume, une pointe presque douloureuse dans la voix du général.
Comme un homme qui avait vu cela arriver une fois de trop.
Moreau avala le nœud dans sa gorge, la colère brute se mélangeant à autre chose, quelque chose qui lui donnait la nausée.
Puis, soudain
Le ton du général devint glacial.
« Dites-moi, capitaine. »
Ses yeux se fixèrent sur Moreau avec une intensité qui lui glaça le sang.
« Avez-vous perdu confiance en l'armée ? »
Les mots restèrent suspendus dans l'air comme une lame pressée contre la gorge de Moreau.
Pour la première fois depuis qu'il était entré dans la pièce, il hésita.
Pas en l'armée.
Mais en les hommes qui la commandaient.
Il savait que c'était la vérité.
Il ne savait juste pas s'il était prêt à le dire.
Et pourtant, au final
Il le fit.
Sa voix était ferme, mais basse.
« Pas en l'armée, mon général. »
Un silence.
Puis, la mâchoire de Moreau se crispa.
« Mais en les gens qui la commandent. »
Le silence fut total.
Pendant un long moment étouffant, personne ne parla.
Puis, au choc absolu de Moreau
Delon éclata de rire.
Pas un ricanement.
Pas de l'amusement.
Un rire franc, non retenu, qui venait du fond de la gorge.
Moreau sentit sa colonne se raidir.
Qu'est-ce qui lui arrivait, bon sang ?
Le général s'essuya enfin la bouche, secouant la tête d'incrédulité.
« Bonne réponse, capitaine. »
Puis, son amusement s'effaça, remplacé par quelque chose de plus grave.
Son ton devint plus sombre.
« Mais je vous suggérerais de ne jamais dire cela à qui que ce soit d'autre. »
Son sourire revint, mais cette fois, il était acéré.
« Parce que beaucoup avant vous ont disparu pour avoir dit bien moins. »
Moreau expira lentement.
Message reçu.
Puis, le général se leva.
Pour la première fois depuis le début de l'entretien, Delon le regarda non pas comme un officier, ni comme un subordonné, mais comme autre chose.
Quelque chose qui ressemblait à un égal.
Il mit une main dans le dos, son expression de nouveau impénétrable.
« Je présente mes condoléances pour les vies perdues, capitaine. »
Moreau sentit un muscle tressaillir dans sa mâchoire, mais il ne dit rien.
Parce qu'il n'y avait rien à dire.
Ils étaient partis.
Et rien ne les ramènerait.
Le général continua.
« Mais vous serez ravi d'apprendre que dans quelques jours, tous les rats seront pris. »
Sa voix était calme, mais létale.
« Et ils seront exécutés. »
Moreau hocha la tête une fois, sèchement.
Les yeux du général se plissèrent légèrement.
« Cette armée n'a pas assez décliné pour que nous nous moquions de la vie de nos troupes. »
Ses mots étaient fermes.
Absolus.
Moreau soutint son regard.
Il voulait le croire.
Désespérément.
Mais les derniers jours avaient prouvé le contraire.
Delon fit un geste vers la porte.
« Vous pouvez partir, capitaine. »
Moreau adressa un salut net, se dirigeant vers la sortie.
Juste au moment où il atteignait la porte
Le général parla à nouveau.
Son ton était plus bas, mais d'une certaine façon plus lourd.
« Avant que vous partiez… »
Moreau s'arrêta.
« Juste avant vous, Perrin m'a dit que les hommes difficiles sont ceux qui changent l'histoire. »
Moreau jeta un coup d'œil en arrière, observant Delon s'asseoir à nouveau, les doigts entrelacés.
« Même si je ne le veux pas, j'ai le sentiment que c'est l'affirmation la plus juste dans l'Europe d'aujourd'hui. »
Son regard était lointain, pensif.
« Ayez de la patience, capitaine. La récompense en sera la gloire pour l'éternité. »
Moreau ne dit rien.
Parce que pour la première fois de sa vie
Il n'était pas sûr de vouloir la gloire.
Tout ce qu'il voulait, c'était la vérité.
Et la guerre à venir déciderait s'il vivrait assez longtemps pour la voir.