Le soleil à peine levé, le rugissement des moteurs brisa le silence matinal.
Moreau n'avait réussi à arracher que quelques heures d'un sommeil agité, l'esprit hanté par les images de sang, de corps et la réalité froide et impitoyable de la guerre.
Il n'avait même pas encore changé d'uniforme, le sang séché de la bataille tachant encore ses manches.
Puis vint le grondement sourd de camions militaires lourds au loin.
Ses instincts hurlaient le danger.
En quelques instants, il fut hors de sa couchette, pistolet ceinturé, franchissant le seuil en clignant des yeux face à la lumière naissante.
Et la voilà.
Un immense convoi de camions militaires et de véhicules blindés roulait vers la base, soulevant la poussière en épais nuages.
Au moins cent hommes, lourdement armés, avançant en formation parfaite.
Ce n'était pas une simple inspection de routine.
C'était un verrouillage.
Moreau observa les soldats surgir de leurs couchettes, certains bouclant encore leur ceinturon, d'autres serrant leur fusil, confus, incertains.
« Qu'est-ce qui fout le camp ? »
Un caporal passa en courant, ajustant son casque, le visage blême. « Ils bouclent la putain de base ! Le haut commandement est là ! »
Les yeux de Moreau se plissèrent.
Son flair lui disait que c'était plus gros que prévu.
Le camion de tête s'immobilisa à l'entrée de la base, ses freins sifflant.
Avant même que la poussière ne retombe, des soldats sautèrent à terre, se déplaçant vite, se déployant comme une machine bien huilée.
Un lieutenant aboya des ordres tandis que d'autres troupes affluaient, bloquant chaque sortie, verrouillant les zones sensibles.
« JE VEUX CHAQUE ENTRÉE GARDÉE ! PERSONNE NE SORT SANS AUTORISATION ! VERROUILLEZ TOUTES LES BARRIÈRES ! TOUT DE SUITE ! »
Les hommes bougèrent instantanément, renforçant le périmètre, érigeant des barrages.
En quelques minutes, la base — un lieu d'ordre, de routine, de familiarité — était devenue une forteresse.
Du camion de tête descendit un grand officier décoré.
Moreau ne le reconnut pas, mais son uniforme seul imposait le respect.
Un général de division.
Il était flanqué de deux adjudants et de six gardes du corps, tous armés.
La base retint son souffle.
Les soldats qui chuchotaient se raidirent instantanément, se taisant.
Moreau se tenait à distance, observant Perrin s'avancer pour accueillir le général.
Dès qu'il l'aperçut, la posture de Perrin se détendit légèrement.
Un signe de soulagement.
Ce n'était pas un ennemi.
C'étaient des renforts.
Perrin s'avança, ses bottes claquant sur le sol à mesure qu'il approchait du général.
« Général de division Delon. » La voix de Perrin était stable, mais Moreau, même à distance, perçut le léger soulagement dans son ton.
Le général, un homme grand aux traits nets, une aura d'autorité silencieuse, examina Perrin un court instant.
Puis, il tendit la main.
« Colonel Perrin. »
Perrin la serra fermement.
Moreau observait attentivement.
Un moment de compréhension silencieuse passa entre eux — des soldats qui en avaient trop vu, qui connaissaient le prix de la guerre et de la corruption.
« Votre détermination n'est pas passée inaperçue, » dit Delon, d'un ton calme mais appuyé.
Perrin exhalait, jetant un coup d'œil aux soldats qui sécurisaient désormais la base. « J'imagine que vous êtes là pour nettoyer ce qui reste ? »
Delon regarda autour de lui et dit : « Allons causer dans votre bureau. »
Perrin acquiesça et ils se dirigèrent vers son bureau.
Une fois installés dans le bureau
Delon prit la parole. « Nous avions des hommes en mouvement dès la réception de votre rapport. Cette base est désormais sous juridiction du renseignement militaire. Nul n'entre ni ne sort sans autorisation. »
Perrin passa une main sur son visage, la fatigue le rattrapant enfin. « J'en déduis que vous avez commencé à bouger contre eux ? Ceux qui sont derrière tout ça ? »
Le général jeta un regard vers les fenêtres, sa voix baissant légèrement.
« Pas encore. »
Le front de Perrin se plissa. « Pourquoi ce délai ? »
Delon soupira. « Parce qu'on ne sait pas encore jusqu'où ça va. Grâce aux événements d'hier, beaucoup d'hommes… nerveux ont été pris. Il ne faudra pas longtemps avant que l'épuration ne commence. »
La mâchoire de Perrin se crispa. « Vous me dites qu'on n'a toujours pas la mainmise dessus ? »
Delon eut un rire sec. « Vous croyez que les rats se montrent quand on secoue la cage ? Non, Colonel. D'abord, ils fuient. Puis ils se battent quand ils sont acculés. »
Perrin exhalait lentement. « Combien parlons-nous ? »
Delon inclina légèrement la tête. « Assez pour rendre les gens à Paris très, très nerveux. »
Un coup sec à la porte les interrompit.
Un sergent entra, salua. « Mon général, toutes les zones clés sont sécurisées. Les prisonniers ont été transférés. Périmètre verrouillé. Aucune fuite. »
Delon acquiesça. « Bien. Maintenez le verrouillage total. Personne ne parle aux prisonniers sauf mes hommes. Quiconque pose des questions, arrêtez-le. »
Le sergent salua. « Compris, mon général. »
Alors que la porte se refermait derrière lui, Perrin se tourna vers Delon.
« C'est plus gros que ce que vous attendiez, même vous, non ? »
Le visage de Delon resta neutre, mais son silence suffisait comme réponse.
« Et maintenant ? » insista Perrin.
Le général se tourna, ses yeux balayant le bureau un instant avant de se fixer sur un seul nom.
Moreau.
Puis il regarda par la fenêtre et son regard tomba sur lui.
Moreau observait tout depuis la caserne, le ventre noué par l'inquiétude.
L'instant où le regard de Delon se posa sur lui depuis la fenêtre, il se redressa.
Perrin suivit le regard de Delon, hochant légèrement la tête. « Capitaine Étienne Moreau. »
Les lèvres de Delon s'étirèrent légèrement. « C'est donc lui. »
Perrin croisa les bras. « C'est grâce à lui qu'on les a. Sans lui, les salauds auraient disparu. »
Delon hocha la tête. « J'ai lu son dossier. Bon soldat. Tactique. Mais aussi… difficile. »
Perrin esquissa un sourire en coin. « Ce sont les hommes difficiles qui changent l'histoire. »
Delon ricana, secouant la tête. « C'est ce qui m'inquiète. »
Le général se tourna à nouveau vers Perrin.
« Vous irez avec mes hommes. Aidez à mener les interrogatoires et l'enquête. Je vous fais confiance pour être minutieux. »
Perrin fit un signe de tête net. « Je n'en voudrais pas d'autre. »
Delon exhalait, passant une main sur son uniforme. « Il faut être prudents. Si on agit trop vite, on épurera les mauvais hommes pendant que les vrais traîtres fileront. »
Perrin ne contesta pas.
Il savait que c'était vrai.
Le regard de Delon deriva de nouveau vers Moreau, qui se tenait toujours près de la caserne, patient.
« Maintenant… amenez-moi le capitaine. »
Dès qu'il fut convoqué, Moreau ne perdit pas de temps.
Il remit son uniforme en ordre, essuya le sang séché qui lui restait sur les mains, et marcha vers le bâtiment de commandement.
Chaque pas lui semblait plus lourd.
Lorsqu'il atteignit l'entrée, Delon l'attendait déjà.
Moreau claqua un salut net.
« Capitaine Moreau, je me présente sur ordre, mon général. »
Delon l'étudia longuement.
Son regard perçant était insondable.
Puis, un petit sourire tira le coin de ses lèvres.
« J'attendais de vous rencontrer. »