Les soldats arrêtés étaient assis dans la clairière humide, les mains liées dans le dos, leurs armes confisquées et empilées près du Renault R35.
Personne ne parlait.
La tension n'avait fait que monter.
Moreau se tenait au bord de la clairière, le regard rivé sur les arbres devant lui.
Ses mains étaient stables, mais son esprit s'emballait.
Quelque chose clochait dans tout ça.
Il se tourna vers Renaud, qui surveillait les prisonniers avec attention.
« Renaud, fais venir l'opérateur radio. Il faut envoyer un message au colonel Perrin immédiatement. Utilise le code de chiffrement. »
Renaud acquiesça vivement. « Je m'en occupe. » Il se retourna et fit signe au caporal, l'opérateur radio, qui réglait déjà la fréquence.
Moreau s'avança vers le groupe de soldats capturés, ses bottes crissant sur le sol détrempé.
Il s'accroupit face au lieutenant, assis par terre, les bras attachés.
« Je suppose que vous savez ce qui va suivre, lieutenant. »
L'homme esquissa un sourire, imperturbable. « Vous m'enverrez à un bureau dans quelque état-major, un officier à moitié saoul me posera quelques questions, et je croupirai en cellule en attendant qu'un bureaucrate décide de mon sort. »
L'expression de Moreau resta insondable. « Une version commode des faits. Mais je ne pense pas que ce soit ce qui va se passer cette fois. »
Le sourire du lieutenant vacilla légèrement. « Pourquoi ? Parce que vous nous avez capturés ? Vous croyez que ça change quelque chose ? Vous ne comprenez même pas dans quoi vous êtes tombé. »
Moreau plissa les yeux. « Alors expliquez-moi quelque chose, lieutenant. »
L'homme inclina légèrement la tête. « Je suppose que vous allez me demander le panorama général, capitaine ? »
Moreau s'accroupit plus bas, la voix posée. « Je veux savoir pour les patrouilles disparues. Celles qui étaient stationnées près d'ici. On n'a retrouvé aucun corps, mais on a trouvé leur équipement, leur camion, et du sang. Pourquoi faire croire que ce sont des Allemands ou des Espagnols ? »
Le lieutenant ne répondit pas tout de suite.
Son sourire revint, plus petit maintenant, plus mesuré.
« C'est la guerre, capitaine. Des choses arrivent. Les frontières sont délicates. Certaines choses doivent être… orientées dans un certain sens. »
La mâchoire de Moreau se crispa. « Ce n'est pas une réponse. »
Le lieutenant donna une lente hausse d'épaules. « C'est la seule que vous aurez. »
Moreau ricana, se penchant légèrement. « C'est quoi ? Vos ordres incluaient d'égorger nos propres hommes et de le camoufler ? C'est ce qu'on vous a dit de faire ? Faire passer ça pour une agression étrangère pour que le Haut Commandement puisse justifier autre chose ? Une nouvelle opération ? Une raison de déplacer des troupes ? Ou était-ce juste une expérience pour voir jusqu'où on pouvait manipuler avant que quelqu'un ne s'en aperçoive ? »
Le lieutenant pouffa, secouant légèrement la tête. « Ah, capitaine, vous posez trop de questions pour un soldat. Ça vous attirera des ennuis. »
La voix de Moreau baissa d'un ton. « Les ennuis ont l'air de m'avoir déjà trouvé, non ? »
Le lieutenant exhalait, son amusement s'estompant juste un peu. « Si je vous disais tout, que feriez-vous ? Vous courriez chez votre colonel en hurlant au complot ? Vous sonneriez l'alarme en disant que des gens haut placés jouent aux échecs pendant que vous marchez comme un pion ? Non. Ça ne marche pas comme ça. Certaines choses, on les apprend trop tard. Et d'autres, on les apprend quand ça n'a plus d'importance. »
Moreau l'étudia attentivement. « Donc vous ne me dites rien. Même en sachant que je vous emmène à l'état-major, et que ça ne fera qu'empirer pour vous ? »
Le sourire du lieutenant revint. « Oh, j'en doute fort qu'on arrive à l'état-major, capitaine. »
Avant que Moreau ne puisse répondre, la voix de Renaud retentit.
« Message envoyé ! Maintenant on attend la réponse. »
Moreau se redressa, observant le caporal ajuster le poste radio, le faible bourdonnement de l'appareil emplissant l'air tendu.
Des minutes passèrent.
Moreau arpentait la clairière.
Renaud gardait un œil méfiant sur les prisonniers, jetant parfois un coup d'œil vers la lisière des arbres.
Les hommes de leur unité se déplaçaient mal à l'aise, serrant leurs armes un peu plus fort.
Puis le radio crépita.
Le caporal se précipita pour régler le signal, plaquant le récepteur contre son oreille. « C'est Perrin ! »
Moreau s'avança immédiatement. « Qu'est-ce qu'il dit ? »
Il griffonna des notes sur son bloc, hochant la tête tout en répétant le message.
« Aucun délai. Aucun arrêt inutile. Méfiez-vous d'une embuscade. Direction directe vers l'état-major. Pleins pouvoirs accordés pour outrepasser les ordres de n'importe quel major ou colonel. »
Un lourd silence suivit.
Moreau exhalait lentement. « Aussi grave que ça, hein ? »
Renaud s'avança, l'air grave. « On ne dit pas à quelqu'un de passer outre les ordres des officiers supérieurs à moins de s'attendre à ce que quelqu'un tente de l'arrêter. »
Moreau acquiesça, l'esprit en ébullition. « On bouge maintenant. Mettez les hommes en place. Attachez les prisonniers à l'arrière du Renault. Assurez-vous qu'ils sont surveillés en permanence. »
Renaud hésita. « Vous êtes sûr qu'on ne les interroge pas d'abord ? Il doit bien y avoir autre chose qu'ils ne disent pas. »
« Pas le temps. » Moreau jeta un coup d'œil au lieutenant, qui le regardait avec une amusement tranquille qui le mettait mal à l'aise. « L'avertissement de Perrin est clair : si on s'arrête, on est vulnérables. Quelqu'un ne veut pas qu'ils arrivent à l'état-major. »
Renaud laissa échapper un soupir frustré mais hocha la tête. « D'accord. Mais j'aime pas ça, Étienne. »
Moreau s'approcha du char, posant une main sur le métal froid.
Le Renault R35 avait été leur bouclier, mais il ne les sauverait pas si quelqu'un était déterminé à les anéantir.
Le caporal continua de recevoir une autre courte rafale de messages chiffrés.
« Ordres supplémentaires, capitaine. Perrin dit de prendre le contrôle de toute unité qu'on croise en route. S'ils essaient de nous retarder, on les outrepassait. Aucune exception. »
Moreau acquiesça. « Compris. Ça veut dire qu'il y a plus en jeu ici qu'une simple unité renégate. C'est plus gros qu'eux. »
Renaud vint se placer à ses côtés. « Quelque chose de putain de grave va se passer, Moreau. Toute cette situation sent la pourriture. Et la menace que le lieutenant t'a faite ? C'était pas du cinéma. »
Moreau soupira, pinçant l'arête de son nez. « Je sais. Et si Perrin est aussi inquiet, ça veut dire qu'il se passe plus de choses à Paris qu'on ne l'imagine. »
Il se retourna vers les prisonniers.
« Embarquez-les. Gardez l'œil sur eux en permanence. On part. »
Les hommes s'exécutèrent vivement, attachant les captifs à l'arrière du Renault avec des liens renforcés.
Moreau monta sur le char, scruta la lisière des arbres une dernière fois.