« Voici, » dit-il en tapotant sur les Carpates, « la charnière. La Roumanie. L'endroit unique dont Berlin et Moscou ont tous deux besoin mais en qui aucun ne fait confiance. S'ils se battent pour la Pologne, ils jetteront tous les deux un œil vers le sud. »
« Et nous verront-ils ? »
« Exactement, » dit . « Mais ils n'attaqueront pas s'ils pensent que nous sommes impréparés. Ils n'attaqueront que s'ils pensent que nous sommes forts. »
Artois fronça les sourcils. « Cela n'a aucun sens. »
« Cela a un sens parfait, » dit . « Ils craignent la force qui bouge. Ils respectent la force qui dort. »
Le colonel siffla bas. « Vous transformez tout le continent en expérience psychologique. »
« Pas une expérience, » dit . « Une correction. »
Un silence s'étira entre eux.
Dehors, une voiture traversa la rue mouillée, ses phares balayant la pièce.
« Vous croyez vraiment qu'on peut survivre à ça, » dit Artois enfin.
« Je sais qu'on peut, » dit . « Parce qu'on l'a déjà fait. »
Le téléphone bourdit à nouveau, une ligne interne cette fois.
Artois décrocha, écouta, puis le tendit. « Affaires étrangères. »
La voix d'un jeune fonctionnaire crépita. « Monsieur le Président, une transmission allemande interceptée depuis Berlin. Chiffrée, mais la phrase "Opération Verre" y revient sans cesse. Nous pensons qu'elle nous vise. »
« Qu'elle vise, » dit . « Nous leur renverrons des reflets. »
Quand il raccrocha, Artois demanda : « On répond ? »
« Oui. Envoyez une lettre à l'ambassadeur allemand. Présentez des condoléances pour les récents "troubles" à Varsovie. Que ça sonne sincère. »
« Ils verront le truc. »
« C'est le but. »
Artois secoua la tête. « Vous jouez avec le feu. »
« Je joue avec le temps, » dit .
Le colonel écrasa sa cigarette. « Et Londres ? Ils demandent chaque jour où en est la France. »
« Dites-leur que la France reconstruit encore l'Espagne, » dit . « C'est ce qu'ils croient déjà. »
« Même Churchill ? »
« Surtout Churchill, » dit . « Il adore l'illusion du contrôle. »
Artois esquissa un demi-sourire. « Vous pensez des années à l'avance. »
« Je me souviens des années à l'avance, » dit doucement.
Un instant, aucun ne parla.
alla à son bureau,'ouvrit l'enveloppe chiffrée venue de Bucarest et déplia le fin papier à l'intérieur.
Des lignes de chiffrage remplissaient la page, mais en bas, en français clair, quelqu'un avait écrit. Les chasseurs sont aveugles.
fixa les mots. « Bien, » dit-il. « Qu'ils restent aveugles. »
Il se tourna vers Artois. « Renvoyez notre message. À Carol, par le canal habituel. »
« Qu'est-ce qu'il doit dire ? »
« Juste ça, » dit . « Les chasseurs sont aveugles. Signé "M". Rien d'autre. »
Artois acquiesça. « Ils sauront que c'est authentique. »
s'enfonça dans son fauteuil. « Et quand ils demanderont la suite, dites-leur d'attendre. »
Artois hésita. « Vous faites vraiment confiance à Carol ? »
« Je fais confiance à sa peur, » dit . « C'est la seule émotion honnête qui reste en Europe. »
Il se pencha en avant, coudes sur le bureau. « Lucien, on est presque prêts. Les pièces bougent plus vite maintenant. »
« Vers la guerre, » dit Artois.
« Vers l'histoire, » corrigea . « La guerre n'est que le bruit qu'elle fait. »
Un coup discret frappa à la porte.
Un aide entra, une pile fraîche de télégrammes à la main. « De Madrid, monsieur. Rapports de reconstruction. »
les écarta d'un geste. « Plus tard. »
L'aide hésita. « Il y a aussi un câble de Varsovie. Urgent. »
le prit et le déplia lentement.
Il était court, en clair.
Unités allemandes repérées près de Poznań. Le commandement polonais demande confirmation de la position française.
Il le lut deux fois, puis le posa à plat sur la table. « Ça commence. »
Artois attendit. « On répond ? »
« Non, » dit . « Laissons le silence parler. »
« Le silence ne les sauvera pas. »
« Non, » dit doucement. « Mais il pourrait nous sauver. »
Il se leva, alla à la fenêtre et regarda le fleuve sombre. « Je veux Mirage étendu. Deux opérations de plus, une à Prague, une à Cracovie. Répandez la rumeur de volontaires français passant depuis l'Espagne. Rien de trop bruyant, juste assez pour inquiéter Berlin. »
« Je m'en occupe, » dit Artois. « Et Moscou ? »
« Ils entendront les mêmes rumeurs, » dit . « Ils croiront que Berlin perd le contrôle. Ça les rendra gourmands. »
Artois sourit faiblement. « Vous nourrissez la paranoïa des deux côtés. »
« C'est la seule chose qui pousse assez vite. »
Il revint au bureau et rassembla quelques papiers. « Lucien, vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemble l'histoire, quand elle bascule ? »
Le colonel haussa les épaules. « À maintenant, je suppose. »
« Non, » dit . « Maintenant, ce n'est que de la fumée. Le feu vient après. »
Il’ouvrit un tiroir et en tira une petite enveloppe déjà cachetée. « Ceci reste chez vous. Si je ne suis pas là dans trois jours, portez-le à Madrid. »
Artois fronça les sourcils. « Qu'y a-t-il dedans ? »
« Le coup d'après. »
« Vous comptez disparaître ? »
« Je compte être nécessaire ailleurs. »
Le colonel le regarda de près. « L'Espagne encore ? »
sourit sans répondre. « Dites à la presse que j'inspecte la reconstruction. »
Artois acquiesça lentement. « Et quand ils demanderont pourquoi le président de France voyage sans escorte ? »
« Dites-leur que je préfère la compagnie des fantômes. »
Ils partagèrent un bref silence.
Dehors, une rafale fit vibrer les vitres.
« Lucien, » dit enfin, « quand tout cela finira, quand ils se tourneront enfin l'un contre l'autre, j'aurai besoin que la Roumanie soit prête. Dites à Carol de doubler les convois de pétrole vers le nord, sous marque Croix-Rouge. Et d'augmenter les envois vers nos soi-disant ingénieurs dans le sud de la Pologne. »
« Plus de fournitures ? »
« Plus d'appât, » dit .
Artois ébaucha un rire sombre. « Vous y prenez trop de goût. »
« C'est le seul jeu qui reste, » dit . « Et j'ai vu comment il finit. »
Il regarda l'horloge. « Dormez un peu. Demain, on réveille les fantômes. »
Artois se leva, boutonna son manteau et hésita à la porte. « Si vous vous trompez... »
« Je ne me trompe jamais sur les hommes, » dit . « Juste sur le temps qu'ils mettent à se détruire. »
Le colonel sortit sans un mot de plus.
Seul à nouveau, s'assit dans la demi-obscurité, fixant la carte.
Les traits et les épingles se floutèrent en quelque chose de presque vivant, un système nerveux pulsant sous le papier.
Il prit un stylo et traça un cercle léger autour de Varsovie, puis un autre autour de Bucarest.
Entre les deux, il tira une seule ligne droite.
Ce n'était pas de la stratégie. C'était de la prophétie.
Il chuchota pour lui-même : « Deux semaines. »
Le télégramme pour Bucarest partit à l'aube.
À : ROI CAROL II
LE MIRAGE EST ACTIF. LES CHASSEURS SONT AVEUGLES.
— M.
en relut la copie une fois, puis la verrouilla dans son tiroir.
Il se tint près de la fenêtre, regardant le soleil percer au-dessus des toits.
Quelque part à l'est, dans le gris lointain au-delà de l'horizon, des trains roulaient vers la Pologne.
Il murmura, presque pour lui-même :
« Qu'ils tracent leurs lignes. Nous déciderons où elles s'arrêtent. »