À l'intérieur se trouvait un message pour Paris.
Courrier compromis. Opération Mirage découverte. Procédez avec prudence.
Il le fit tomber dans la grille où l'eau l'emporterait vers les tuyaux de l'ambassade.
Lorsqu'il se redressa, une voix vint de l'ombre.
« Trop tard pour la prudence, monsieur. »
Deux hommes de la Gestapo s'avancèrent.
L'un tenait un pistolet.
Seraph sourit faiblement. « Vous m'avez trouvé plus vite que je ne le croyais. »
L'homme haussa les épaules. « Vous les Français, vous parlez trop dans les cafés. »
« Pas assez », dit Seraph.
Ils l'emmenèrent.
La capsule disparut sous la ville, portée par l'eau noire.
Dans son bureau, Ribbentrop était encore éveillé quand le téléphone sonna.
Il le décrocha vivement. « Oui ? »
« Krüger à l'appareil », dit la voix. « Le courrier a craqué sous l'interrogatoire. Il a donné quelques noms. L'un revient sans cesse. Artois. »
Ribbentrop l'écrivit lentement. « Artois. Un Français ? »
« Peut-être un officier. Nous vérifions. »
« Gardez cela secret », dit Ribbentrop. « Le Führer n'en saura rien tant que je n'aurai pas décidé. »
Lorsqu'il raccrocha, il murmura à nouveau le nom. Artois.
Il ne savait pas que Lucien Artois était le nouveau bras droit de .
Quelqu'un qui avait été promu récemment dans le silence, sans tambour ni trompette.
Pour ne rien dire de lui, même en France, peu de gens le connaissaient.
Un télégramme quitta Berlin avant l'aube, codé et prudent.
À : Commissariat du peuple aux Affaires étrangères, Moscou
« Tous les mouvements sont coordonnés. L'activité commerciale française près de la frontière polonaise est sous surveillance. Aucun motif d'inquiétude. »
– J.v.R.
Chaque capitale promit qu'il n'y avait « aucun motif d'inquiétude », et chacune mentait.
À Moscou, Molotov reçu la réponse et la transmit à Béria.
« Voyez ? » dit-il. « Ils cillent quand nous chuchotons. »
« Et les Français ? » demanda Béria.
« Toujours des ombres », dit Molotov. « Mais les ombres viennent de la lumière. Quelque part, il y a un feu. »
Il se tenait à la fenêtre, la ville blanchissant sous la neige, et se demanda qui avait allumé ce feu.
À Berlin, Ribbentrop rencontra de nouveau Krüger. « Pensez-vous que les Français sachent pour notre accord ? »
« Pas les détails », dit Krüger. « Mais assez pour remuer des ennuis. »
« Alors, nous leur donnons des mensonges en pâture », dit Ribbentrop. « Qu'ils chassent des fantômes. »
« Des fantômes, monsieur ? »
Ribbentrop sourit sans humour. « Oui. Nous leur donnerons notre propre Mirage. »
À travers Varsovie, des agents soviétiques suivirent des « ingénieurs » français dans des rues boueuses. L'un murmura dans sa radio.
« Glass One en position. » À Berlin, l'appartement vide de Seraph fut perquisitionné ; une photo de la tour Eiffel était épinglée au mur comme pièce à conviction.
À Moscou, Molotov signa un autre ordre : « Intensifier la surveillance sur tous les canaux diplomatiques avec la Roumanie. »
À Bucarest, un officier roumain cacheta une lettre adressée uniquement de la lettre M.
La pluie n'avait pas atteint Paris.
À l'Élysée, les lumières étaient tamisées, sauf dans un bureau de l'étage supérieur où était assis, veste retirée, cravate desserrée, manches retroussées.
La pièce était encombrée de cartes, de dossiers et de télégrammes.
Lignes d'Espagne, de Pologne, de Roumanie se croisaient sur le papier comme des veines.
Le téléphone sur son bureau sonna de nouveau, un son sec dans le silence.
Il le laissa sonner une fois, deux fois, puis décrocha.
« Oui. »
« Message de Bucarest, monsieur », dit la voix au bout du fil. « Transmis par l'attaché roumain. Chiffre prioritaire. »
s'appuya sur le dossier de sa chaise. « Apportez-le. »
Il raccrocha et se tourna vers la fenêtre. Paris dormait, mais il percevait le faible battement de la ville.
Derrière cette quiétude, quelque chose de plus sombre, une inquiétude qu'il connaissait depuis Madrid.
L'histoire qui tournait, encore.
La porte s'ouvrit.
Le colonel Lucien Artois entra, grand, anguleux, le visage marqué par des années de terrain.
Il posa l'enveloppe codée sur le bureau.
« De l'homme du roi Carol », dit Artois. « Il a utilisé la phrase "Mirage est actif." »
leva un sourcil. « Actif déjà ? »
« Apparemment », dit Artois en allumant une cigarette. « Berlin devient nerveux. Ils ont commencé les arrestations. La Gestapo a pris l'un des nôtres dans un café. »
« Seraph ? » demanda .
Artois hocha la tête une fois.
La mâchoire de se crispa. « Il a tenu plus longtemps que prévu. »
« Ils ont trouvé un message », dit Artois. « Mirage épelé en code. »
sourit faiblement. « Alors ils passeront des semaines à courir après un mot. »
« Jusqu'à ce qu'ils réalisent que ce n'est pas un code du tout », dit Artois.
« Peu importe », dit . « Ils se noieront quand même dans leur propre suspicion. »
Artois s'affala dans le fauteuil d'en face. « Le télégramme de Molotov nous est parvenu par Bucarest. Les Soviétiques pensent que nous avons des hommes dans le sud de la Pologne. Ils ont lancé quelque chose appelé Projet Glass. »
ne parut pas surpris. « Qu'ils cherchent. Chaque agent qu'ils pourchassent détourne leurs regards de la Roumanie. »
Artois le regarda. « Vous avez planifié cela il y a deux mois. »
« Je l'ai planifié il y a deux ans », dit doucement.
Le colonel ne dit rien un instant, puis demanda : « Êtes-vous certain que cela tiendra ? Jouer les deux camps, nourrir les deux de mensonges ? »
« Ce ne sont pas des mensonges », dit . « C'est du théâtre. Chaque gouvernement a besoin d'un miroir. Je leur en tends simplement un. »
Artois eut un court rire. « Et comment appelons-nous la pièce ce soir ? »
« Protocole Mirage », dit . « Il commence maintenant. »
Artois fit tomber de la cendre dans le cendrier. « Et si ça échoue ? »
« Alors nous apprendrons quelque chose sur la façon dont le monde finit », dit , les yeux sur la carte.
Le téléphone sonna de nouveau.
Artois s'en saisit. « Oui ? Passez-le. »
Il tendit le combiné à . « C'est la ligne roumaine. »
parla doucement. « Oui ? »
Une voix tendue traversa les parasites. « C'est l'aide de camp de Carol, monsieur. Vos instructions de la semaine dernière sont... difficiles. Patrouilles allemandes aux frontières. Nos agents ne peuvent pas bouger librement. »
« Alors utilisez les convois », dit . « Les envois humanitaires. La nourriture et le carburant. »
« Ils les fouilleront. »
« Bien », dit . « Qu'ils le fassent. C'est le but. »
« Le but ? »
« Ils ne trouveront que ce que je veux qu'ils trouvent », dit . « Des plans de ponts, des contrats de construction, la moitié sont vrais. Assez pour les faire douter du reste. »
« Je vois », dit l'aide lentement. « Vous voulez les laisser deviner. »
« Je veux les rendre aveugles », dit . « Dites à Sa Majesté que le Mirage fonctionne. Chaque rumeur que nous donnons en pâture devient un reflet. Plus ils regardent, moins ils voient. »
Il raccrocha.
Artois s'appuya en arrière. « Vous appréciez ça. »
« Je suis en vie », dit simplement. « C'est plus que la plupart de l'Europe ne peut dire. »
Le colonel esquissa un sourire. « Hitler se mue sur la Pologne. Staline attend. Et la France regarde ? »
« La France attend », dit . « Mais pas les bras croisés. »
Il se leva et alla vers la carte épinglée au mur.
Son doigt traça un trait de Paris à Bucarest, puis à Varsovie.