Moreau se tenait au bord d'un avant-poste ferroviaire préfabriqué, les mains dans le dos.
Autour de lui, soldats et géomètres travaillaient de concert, déplaçant des caisses, alignant des segments d'acier, vérifiant la tension des haubans d'un nouveau mât radio.
Derrière lui, Rivet s'approcha, un dossier de dépêches à la main.
« Rapport du corridor est. Des unités espagnoles sous commandement allemand ont tenté de saboter la voie près de Pertusa. Elles ont échoué, mais deux de nos sapeurs sont morts. Cinq autres sont blessés. »
Moreau ne broncha pas.
Son regard était fixé sur l'horizon.
« Les milices de Franco ont frappé un convoi près de Sesa. Des explosifs italiens. Deux camions-citernes pulvérisés. Le troisième a pris feu, mais le chauffeur a réussi à l'écarter. »
Moreau prit le dossier sans l'ouvrir.
« Et Guderian ? »
« Il coordonne des missions de tir depuis les collines de Vicien. Il engage désormais l'artillerie, pas seulement l'observation et le ravitaillement. On observe de véritables schémas : frappes ciblées, interdiction des lignes de ravitaillement. »
Moreau se tourna enfin, feuilletant le dossier.
« Qu'ils essaient. »
Il parcourut les pages. « De nouveaux déplacements de civils ? »
« Minimes. La plupart restent. Ils nous font davantage confiance qu'à Franco. »
Moreau acquiesça.
« Dites au commandement logistique que je veux tripler les rotations de carburant vers Casbas. Et faites travailler les ingénieurs en double quart au sud de Laluenga. Si Guderian veut nous ralentir, nous courrons plus vite que la trajectoire de ses obus. »
À midi, près de Zuera, Franco se rendit dans une tranchée de commandement avancée.
Il avançait d'une allure raide, flanqué de deux officiers italiens en manteaux marons unis et d'un adjoint allemand du détachement de Guderian.
De l'autre côté de la vallée, de la fumée s'élevait d'un avant-poste français pilonné.
L'équipage d'artillerie nationaliste réglait encore le tir pour le vent.
« Ils tiennent leurs positions comme un charpentier », marmonna Franco. « Ils renforcent, reprennent, recâblent. On dirait qu'ils se croient propriétaires du terrain. »
« Ils agissent comme une administration », dit le colonel Amadei, l'observateur italien. « Pas comme une force d'occupation. »
La lèvre de Franco se retroussa. « Nous ne construisons pas une bureaucratie. Nous essayons d'endiguer une marée étrangère. »
L'adjoint de Guderian tendit un rapport.
« Nouvelle ligne de rail tracée par Almudévar. En avance sur le calendrier. Leur tempo ne faiblit pas. »
Franco ne cacha pas sa frustration.
« Alors nous le briserons pour eux. »
Il se tourna vers la carte dressée dans la tranchée.
Son doigt pointa vers Sietamo et Casbas.
« Nous lançons des assauts coordonnés — frappes nocturnes. Un avec la cavalerie espagnole, deux avec des mortiers italiens. Utilisez les milices locales en première ligne, mais renforcez avec des équipages moteurs allemands. »
L'adjoint hésita. « Vous allez épuiser ce qu'il nous reste. »
Franco s'approcha. « Alors envoyez un mot à Berlin. Et à Rome. Dites-leur que s'ils veulent que l'Espagne reste sur la carte, il leur faut plus que des caisses. Il leur faut des bottes. Il leur faut des bombes. »
Il se tourna de nouveau vers l'horizon fumant.
« Ils croient qu'ils font tourner un réseau ferré. Déraillons-le. »
Les Français tinrent la ligne à Casbas.
Tout juste.
Toute la semaine, les forces de Franco frappèrent d'une fureur irrégulière.
Des convois furent touchés.
Une tour de communications fut pilonnée.
Un dépôt de ravitaillement prit feu.
Les pertes ne se comptaient pas en centaines, mais assez pour piquer.
Une unité de sapeurs dégageant des décombres hors de Siétamo découvrit trois corps ensevelis sous les gravats : une équipe radio française, déchiquetée par des éclats de mortier.
À un hôpital de campagne, une infirmière signala deux douzaines de blessés sur les quarante-huit dernières heures.
La plupart n'étaient pas de l'infanterie de première ligne.
« Ce sont des sapeurs, des conducteurs, des transmetteurs », dit-elle à Rivet. « Ceux qui font respirer cet endroit. »
Dans une remorque de commandement faiblement éclairée hors d'Alquézar, Gamelin arriva sans prévenir.
Moreau était seul au bureau d'opérations, son manteau jeté sur une chaise, les manches retroussées.
La table était couverte de cartes tracées à la hâte, de journaux radio et de fragments de messages interceptés.
« Ils frappent plus fort », dit Gamelin.
Moreau ne leva pas les yeux. « Oui. »
Gamelin fit un pas de plus. « Vous avez perdu quatorze ingénieurs de campagne, huit mécaniciens et près de trente hommes d'équipage de ravitaillement en cinq jours. Notre tempo tient encore, mais juste. »
Moreau traça un cercle rouge au bord d'une ligne de corridor.
Gamelin insista. « Le moral baisse. Pas chez les civils. Pas même chez les officiers. C'est l'épine dorsale. Ceux qui font le travail. Ils tournent à la fatigue et à la caféine. Vous continuez à leur demander de bouger comme s'ils étaient invincibles. »
« Ils le sont », dit Moreau.
Gamelin souffla brutalement. « Non. Ce sont des humains. Et si cela continue, même en gagnant, nous perdrons le moral. Et si nous perdons le moral... »
« Nous perdons la guerre. »
Moreau leva enfin les yeux. « Vous croyez que je l'ignore ? »
Gamelin le fixa. « Alors qu'attendez-vous ? »
Moreau se leva lentement.
« C'est l'heure », dit-il.
« Pour quoi ? »
« Pour les surprendre. »
Gamelin plissa les yeux. « Comment ? »
Moreau s'approcha de la grande carte fixée au mur latéral.
Sa main plana sur la ligne médiane s'étendant de Vicien à Zuera.
« Nous avons pris du terrain, oui. Nous avons mis des racines. Mais nous avons été polis. Efficaces. Précis. Civilisés. »
Il traça un large trait au crayon gras.
« Cela s'arrête maintenant. »
Gamelin inclina la tête. « Expliquez. »
« On leur passe au travers. »
« Avec quoi ? »
« Des chars. »
Gamelin cligna des yeux. « Vous voulez engager le blindé en avant, mais n'avons-nous pas déjà des chars qui avancent plus vite qu'avant ? Quelle est la différence ? »
« Je veux le déchaîner », dit Moreau.
Gamelin s'approcha. « Je ne comprends pas. Nous avançons déjà à une vitesse fulgurante, c'est pour cela qu'ils ciblent nos réserves. Mais que pouvons-nous faire de plus ? »
Il tapota la ligne de rail près d'Almudévar.
« Mes précédents déploiements, même avec la vitesse accrue des chars, leur ont fait croire que nous ne savons que poser des tuyaux et réparer des ponts. Ils pensent que c'est une guerre de logistique. Que nous voulons le territoire espagnol, que c'est une guerre de logistique. »
Il se tourna vers Gamelin, droit dans les yeux.
« Il est temps qu'ils apprennent que c'est une guerre d'anéantissement. »
Gamelin croisa les bras. « Quel est le plan ? »
« Nous augmentons vitesse, direction et intention. Allure sans pause. Nous engageons des colonnes blindées à plein régime, non pour tenir, mais pour balayer. Nous visons leurs commandes. »
Gamelin se tut.
Moreau continua.
« Ils veulent jouer à la corde sur les routes et les fossés. Qu'ils fassent. Nous foncerons droit sur leurs épines dorsales de commandement. Frappons leur coordination. Laissons leurs troupes de terrain sans chefs. »
« Et si l'Allemagne ou l'Italie répondent directement ? »
Moreau sourit.
« Alors ils ont déjà perdu. »
Il saisit le téléphone mural.
« Transmission d'ordre », dit-il à l'opérateur. « Désignation de commande : déploiement type Moreau. Toutes unités blindées, initier le protocole d'avance totale. »
Il fit une pause.
« Et réveillez le colonel Leclerc. Il mènera la pointe. »
L'opérateur cligna des yeux. « Monsieur, Leclerc opère sans sommeil depuis... »
« Réveillez-le. »
De l'autre côté de la vallée, le colonel Leclerc fut tiré de sa couchette.
Ses yeux étaient rouges.
Son uniforme à demi boutonné.
Mais quand le message lui fut remis, il n'hésita pas.
Dans les deux heures, des chars roulèrent vers le sud depuis les positions d'attente près de Siétamo.
Le soleil ne s'était pas encore levé lorsqu'ils franchirent le bord de l'ancienne route de Saragosse.
Pas de préparation d'artillerie.
Pas d'annonce.
Juste du mouvement.
En trois heures, cinq avant-postes nationalistes étaient tombés silencieux.
À midi, les jonctions ferroviaires de Vicien étaient sous contrôle français.
À 14 h, le commandement de campagne de Franco reçut un rapport de panique.
« Ils ne s'enterrent pas », y lisait-on. « Ils passent au travers de nous. »
À Rome, Ciano regarda la transmission interceptée depuis Madrid.
Les lignes de ravitaillement italiennes étaient soudain exposées.
Il se tourna vers Mussolini et dit : « C'est commencé. »
Mussolini leva son verre. « Alors voyons combien de temps ils tiendront quand le train ne s'arrête plus. »
Moreau se tenait devant la carte, suivant des yeux les lignes rouges qui s'allongeaient heure après heure.
À ses côtés, Gamelin observait.
« Vous aviez tout prévu depuis le début ? » demanda-t-il.
Moreau ne répondit pas.
Les flèches rouges continuaient d'avancer.