Hitler se tenait près de la grande fenêtre de la salle de conférence, les bras croisés, fixant l'extérieur.
Keitel toussota derrière lui. « Mein Führer, le dernier rapport de Guderian est arrivé il y a deux heures. Les Français contrôlent désormais un corridor de Barbastro à Laluenga. Leurs ingénieurs posent des rails au fur et à mesure de leur progression. »
Hitler ne répondit pas.
Keitel changea de poids. « Les lignes de Franco s'effondrent. C'est remarquable. Aucune posture défensive ne tient plus d'une heure. La vitesse... »
« J'ai vu la carte », coupa Hitler.
Un silence.
Il se tourna. « Et qu'en pensez-vous ? »
Keitel hésita. « Ils ne combattent pas de façon conventionnelle. Logistique, mécanisation, rythme. Mais c'est plus discret. Moins... visible. »
Hitler s'avança lentement vers la table où étaient étalés les rapports de Guderian.
Croquis, rapports d'unités, interceptions de renseignements.
Il tapota du doigt un triangle marqué près de Huesca.
« Nous pensions la République française faible. Fracturée. Ce ne sont pas les tactiques d'un État qui s'effondre. »
« Non », acquiesça Keitel. « Ce ne sont pas. »
Hitler se pencha en avant, voix basse. « Et Franco ? »
« Il réclame à nouveau de l'aide. Urgente. Il dit qu'ils perdront l'Aragon dans la semaine sans matériel ni effectifs. »
« Alors envoyez-le. »
Keitel cligna des yeux. « Mein Führer... »
« Discrètement », dit Hitler. « Aucune déclaration. Aucun drapeau. Aucune insignia. Aucun titre. Juste l'acier et le sang dont il a besoin. »
Il leva les yeux. « Nous ne pouvons pas perdre l'Espagne. »
« Il y a un risque », dit Keitel prudemment. « Les Français pourraient interpréter un mouvement à travers la frontière comme un acte de guerre. »
« Ils ne le feront pas », dit Hitler. « Ils ne le peuvent pas. Ils ne sont pas prêts. Toute leur dynamique est concentrée au sud. Ils s'étirent trop, même s'ils ne le savent pas encore. »
Keitel considéra. « Vous voulez renforcer Guderian ? »
« Oui. Doublez ses hommes. Étendez le soutien blindé. Carburant, transport, hôpitaux de campagne. Pas par le nord. Trop exposé. Utilisez les Pyrénées centrales. Convois de nuit. Appui aérien depuis le sud de la France, sans marquage. »
« Et le commandement ? »
« Toujours sous Franco sur le papier », dit Hitler. « Mais ne vous y trompez pas. Guderian choisit le terrain. Il exécute le plan. »
Il fit une pause. « Si nous maintenons Franco à flot, nous contrôlons encore la forme de l'Ibérie. Si nous le perdons, la France contrôle la péninsule. »
Keitel hocha lentement la tête.
« Faites passer le mot à Rome », ajouta Hitler.
« Bien sûr. »
« Dites à Mussolini que les Français semant la permanence. Pas l'occupation, des systèmes civils. Ils s'installent avec des ingénieurs, pas des chars. S'il a un sens du pouvoir futur, il nous égalera. »
« Des troupes ? »
« Non. Matériel, transport, surveillance. Qu'il revendique la neutralité. Mais si nous y allons seuls et qu'ils gagnent, l'Italie devient obsolète. »
Keitel nota.
Hitler retourna à la fenêtre.
« Ils avancent comme s'ils avaient déjà gagné », dit-il. « Mais ils ne l'ont pas. Ils n'ont fait que surprendre ceux qui pensaient qu'ils ne se battraient pas du tout. »
Un coup à la porte.
Bormann entra, tendit un télégramme scellé.
Hitler l'ouvrit, parcourut.
« Le commandement espagnol à l'est s'est effondré hier. »
Keitel leva les yeux.
« Ils ont complètement abandonné la route de Saragosse. Les Français ont le contrôle total de la logistique par Casbas. Ils appellent ça maintenant la "guerre artérielle". »
« Qui ça ? »
« Observateurs étrangers. Presse britannique. »
La mâchoire de Keitel se crispa.
« Mobilisez l'aile politique », dit Hitler. « Contrôlez le récit. niez l'intervention. Présentez-le comme un réalignement régional. Appelez-le malheureux mais local. »
« Et si les Français nous accusent ? »
« Ils ne le feront pas. Ils ne le peuvent pas. Ils ne peuvent pas risquer une seconde guerre. Pas maintenant. Leur propre population est encore en convalescence. Ils avancent vite parce qu'ils savent qu'ils doivent. »
Keitel croisa les bras. « Et s'ils ne s'arrêtent pas ? »
« Ils ne s'arrêteront pas », dit Hitler. « C'est pourquoi nous intervenons maintenant, pas plus tard. Si nous attendons qu'ils atteignent Madrid, il sera trop tard. »
Bormann resta près de la porte. « Dois-je préparer un communiqué pour le renseignement italien ? »
« Oui. Gardez-le dans les canaux arrière. Dites-leur d'avancer en tandem, pas ensemble. Soutien parallèle. Approvisionnements par le corridor de Valence. Techniciens de terrain seulement. »
Il fit une pause. « Aucun uniforme. Aucunes bottes allemandes ou italiennes sur le sol public. »
Bormann acquiesça et partit.
Hitler se tourna à nouveau vers Keitel. « Je veux une carte préparée. Pas de l'Espagne. De la frontière française. Je veux savoir où ils saigneraient si on les pressait. »
Keitel leva un sourcil. « Planification d'une escalade ? »
« Non », dit Hitler. « Je planifie la pression. »
En Espagne, Guderian se tenait près d'une grange où son équipe avait installé une station de campagne temporaire.
Les radios crachaient des dépêches allemandes codées.
Un officier espagnol se tenait à côté, visiblement mal à l'aise.
« Ils ne tiennent pas la crête près de Vicien », dit l'Espagnol. « Ils ont traversé le village et ont poursuivi avant qu'on ne les repère. Pas d'artillerie, pas d'avertissement. »
Guderian ne répondit pas immédiatement.
Son adjoint lui tendit un message décodé.
Il le lut rapidement.
« Vous avez de nouveaux ordres », dit-il à l'officier espagnol. « Vos unités resteront en appui visuel de nos blindés, mais vous n'engagerez pas directement sans instruction. »
L'officier fronça les sourcils. « Mais le terrain... »
« Vous ne défendez pas le terrain », dit Guderian. « Vous soutenez le mouvement. »
Il se tourna vers son adjoint. « Nous commençons le Nachtzug ce soir. Par le corridor central. Camions-citernes au carrefour d'Arén. »
« Oui, monsieur. »
« Et faites venir les unités plus lourdes. Pas pour l'engagement. Pour la dissuasion. »
L'adjoint acquiesça et sortit.
Guderian regarda à travers la vallée où
des équipes de ravitaillement françaises construisaient un raccordement ferroviaire.
« Ils avancent comme des horlogers », murmura-t-il.
L'officier espagnol parut perplexe.
« Ils construisent comme s'ils étaient déjà chez eux », dit Guderian.
À Rome, Mussolini lut la communication allemande deux fois.
Il n'aimait pas le ton, mais il comprit le message.
Il se versa un petit verre de vin rouge et alla sur le balcon du jardin.
La brise était douce.
Quelque part en bas, un ministre discutait du budget.
Ciano entra.
« Vous avez vu le message ? » demanda Mussolini.
« Oui. »
« Eh bien ? »
« Ils ont raison. »
Mussolini soupira. « Les Français colonisent l'Espagne avec des ingénieurs. Pas des soldats. »
Ciano hocha la tête. « Ils construisent la permanence. »
« Envoyez le matériel », dit Mussolini. « Carburant, métal, rails, médecine de campagne. Pas d'hommes. »
« Compris. »
Mussolini vida son verre. « Et pas de titres. Qu'ils pensent que l'Italie dort tout l'hiver. »
D'ici la fin de la semaine, les Français interceptèrent deux convois ferroviaires en direction de Saragosse, sans marquage mais indubitablement d'origine allemande.
Ils ne les arrêtèrent pas.
Rivet reçut le rapport et le tendit à Moreau.
« Matériel tracé jusqu'à Leipzig », dit-il. « Mais aucune insignia. Aucunes troupes. Juste de la logistique. »
Moreau parcourut le document, puis regarda hors de la tente de commandement où des ingénieurs arpentaient les fondations d'un relais de communications.
« Ils ne sont pas prêts à l'officialiser », dit-il.
Rivet attendit.
« Ça marche, tous les acteurs sont maintenant sur l'échiquier. »
« Que faisons-nous ? »
« Rien », dit Moreau. « Laissons-les paniquer en silence. S'ils déplacent des ressources sous la table, cela signifie qu'ils pensent encore pouvoir contrôler l'issue. »
« Et s'ils intensifient ? »
« Nous nous adaptons plus vite. »
Rivet ne répondit pas.
Moreau continua : « Tout se passe selon le plan Rivet. Je pensais que cela prendrait plus de temps mais il semble qu'Hitler soit plus impatient que je ne le croyais. »
Moreau fixa Rivet et parla.
« Lancez la Phase 2. »