Sept jours s'étaient écoulés.
Disparus les croquis initiaux, les théories approximatives et les notes spéculatives.
À leur place trônaient de vrais composants : tubes à vide, bobines de fil, supports de châssis métalliques, résistances de puissance enveloppées de papier ciré brun, et bobines de câble téléphonique militaire.
La table avait été déplacée au centre de la pièce pour accueillir une longue caisse recouverte de toile.
Moreau entra à 08 h 02, retira ses gants et prit place sans un mot.
Un simple hochement de tête fut sa seule salutation.
La réunion commença.
Langevin prit la parole le premier. « Nous avons prototypé le diagramme de rayonnement de l'antenne avec quatre et cinq éléments. La configuration à quatre éléments donne un lobe principal de 20 degrés, mais la suppression des lobes secondaires est faible. Vous obtiendrez des détections parasites en périphérie. Je recommande de passer à cinq. Cela resserre le faisceau à quinze degrés et abaisse les lobes secondaires sous moins 20 décibels. Meilleure discrimination, échos plus propres. »
Moreau demanda : « Un changement de gain ? »
« Le gain augmente d'environ 2 dB. Total estimé maintenant 11,5, peut-être 12. Les essais sur le terrain confirmeront. »
« Effets de montage ? »
« Aucun. Nous pouvons l'adapter sur le mât sans modification structurelle. »
Chrétien ajouta : « Il nous faudra recalibrer la tension des haubans pour compenser la charge éolienne supplémentaire. Un gain plus élevé se paie en stabilité. »
« Faites-le. »
Ponte s'avança ensuite et déroula un papier d'oscilloscope depuis un tube de protection. « La modulation de puissance s'est maintenue à 120 kilowatts crête pendant un peu moins de neuf minutes. À dix minutes, la température du cœur de la triode a commencé à dépasser les marges de sécurité. J'ai ajusté la largeur d'impulsion de 10 microsecondes à 9,2 sous charge. La puissance de sortie a légèrement baissé, mais la stabilité du système s'est améliorée. Si nous conservons ce profil, le risque de brûlure du tube diminue de 30 pour cent. »
Moreau se pencha en avant. « Solution de refroidissement ? »
« Le refroidissement par eau en circuit fermé fonctionne. Le radiateur auxiliaire répond aux spécifications. Mais nous aurons besoin d'un flux d'air forcé sur les soupapes de pompe. J'ajoute deux ventilateurs à bas régime à l'assemblage. »
Moreau hocha la tête. « Le radiateur est-il remplaçable sur le terrain ? »
« Oui. Boîtier boulonné, pas de joints soudés. »
« Ajoutez-en un de rechange à l'expédition de Dieppe. »
Auger, qui était resté silencieux jusqu'alors, s'avança devant le schéma épinglé au tableau. « Nous avons testé l'étalement de la PRF avec un oscillateur de temporisation à deux niveaux. L'étalement de la PRF brise l'ambiguïté de distance. Ça marche. Mais... cela introduit une dérive temporelle. À 0,3 pour cent sur 60 secondes, nous perdons la synchronisation à moins que l'oscillateur principal ne soit à quartz. »
Moreau demanda : « Peut-il être lié directement à l'émetteur ? »
« Déjà fait. La référence d'horloge de l'émetteur est maintenant injectée directement dans le réseau de formation d'impulsions. Dérive réduite sous 0,2 pour cent. Assez fiable pour un suivi manuel. »
« Et les fantômes de lobes secondaires ? »
« Nous ne les avons pas encore filtrés. Si le retour du lobe secondaire est assez fort, il apparaît encore sur l'écran A. Nous pouvons atténuer le gain sur les échos faibles, mais il faudra former les opérateurs à discriminer. »
« Vous dites que l'œil humain doit décider de ce qui est réel. »
« Pour l'instant, oui. »
Langevin intervint. « C'est gérable. Les traces d'écran s'effacent plus vite sur les échos de lobes secondaires. Si les opérateurs comparent les balayages successifs et voient une position et une intensité constantes, c'est une vraie cible. »
« Ajoutez cela au manuel de formation des opérateurs », dit Moreau.
Perrin intervint en dernier. « J'ai l'engagement total de CSF. Deux ingénieurs affectés sous contrat militaire. Leurs noms figurent sur la feuille scellée. Tous deux ont une expérience préalable en conception de tubes radio et en étalonnage industriel. Ils seront redirigés vers Dieppe sous une histoire de couverture. »
« Quelle couverture ? »
« Mesure d'interférences radio-téléphoniques côtières. Le CNRS a soumis une enquête factice pour l'appuyer. »
« Accréditation de sécurité ? »
« Traitées. Ils ont signé des protocoles de secret internes. En cas de violation, poursuites sous l'article 410. »
« Bien. »
Moreau parcourut la pièce du regard. « Nous sommes proches. Qu'est-ce qui manque encore ? »
Langevin jeta un coup d'œil à Auger.
Puis parla. « L'élévation. Nous ne pouvons toujours pas résoudre l'angle vertical. Azimut et distance, nous les avons. Mais nous ne pouvons pas déterminer l'altitude. »
Auger s'avança. « Deux solutions. Premièrement, nous montons une seconde Yagi, fixe à un angle plus relevé, disons 25 degrés. Si les deux faisceaux reçoivent des retours, on compare l'intensité des échos. Approximation grossière de la hauteur. »
Chrétien ajouta : « Ou nous installons des éléments empilés verticalement sur le mât et les commutons mécaniquement via un relais temporisé. Deux positions : horizontale et relevée. Impulsions alternées. Le retour le plus fort suggère l'élévation. »
Ponte fronça les sourcils. « Mais la commutation va interrompre la PRF. Nous diviserons le taux de détection par deux. »
« Mieux que de deviner l'altitude », dit Moreau. « Procédez d'abord avec la solution à double faisceau fixe. Évaluez les résultats avant d'ajouter la logique de commutation. »
Ils acquiescèrent.
Moreau demanda : « Quelle est notre portée minimale détectable ? »
Auger répondit : « Environ 2 kilomètres. Nous avons intégré un circuit d'effacement d'impulsion qui coupe l'entrée récepteur pendant la phase d'émission. Évite l'auto-interférence. Mais les cibles à l'intérieur de 1,5 kilomètre restent peu fiables. »
« Acceptable pour un dispositif d'alerte précoce. »
Chrétien écarta une caisse de la table et posa un châssis plus petit.
Il comportait un tube cathodique de sept pouces encastré en façade, protégé par une capuche assombrie.
« Voici l'écran A révisé. Nous y avons ajouté un filtre polarisant et une molette de contraste. La lisibilité en plein jour s'améliore de 40 pour cent. S'y trouvent aussi un curseur de distance et une prise casque pour repérage audio. »
Moreau l'examina de près. « Seront-ils réparables sur le terrain ? »
« Les douilles de tubes sont modulaires. N'importe quel soldat avec une formation électronique de base peut les remplacer en quelques minutes. Nous fournirons des pièces de rechange dans le paquet d'équipement. »
Perrin ouvrit un autre dossier. « La préparation du site est en cours à Dieppe. Le champ d'antennes est dégagé. Le coulage du béton commence mercredi. La cabine de contrôle sera finie dans quatorze jours. L'abri générateur d'ici fin du mois. »
Moreau demanda : « Routage de l'alimentation ? »
« Câble enterré, blindé. Générateur vers cabine de contrôle : cinquante mètres, triphasé, avec stabilisateur de tension. Protection contre les surtensions en ligne. Groupe électrogène essence de secours à l'étude. »
« Relais de communication ? »
« Ligne terrestre dédiée au poste de commandement local. Commutateur télégraphique militaire. Secours sans fil en Morse seulement. »
« Ajoutez des indicatifs d'appel sécurisés. »
« Déjà fait. »
Langevin intervint. « L'équipe de construction du mât d'antenne a demandé les spécifications d'élévation finales. »
« 28 mètres. Fixe. Faisceau secondaire monté à 25 degrés, trois mètres sous le primaire. Les deux longerons en duralumin, lignes d'alimentation en cuivre. Rotation par réducteur à courroie. Vitesse variable autorisée, défaut à 6 tr/min. »
Chrétien confirma. « Les ancrages d'haubans sont en béton armé. Devraient tenir sous Beaufort 6. »
Moreau se tourna vers Auger. « Consommation de tubes ? »
« Nous userons un tube de puissance toutes les 20 à 25 heures de service continu. Commandez une triple redondance. Je suggère d'en garder six en réserve par station. »
« Source d'approvisionnement ? »
« Philips ou Thomson. Repli, entrepreneurs italiens via réexportateurs neutres. »
« Documentez-le. »
Ponte souleva une dernière préoccupation. « Formation des opérateurs. La lecture d'écran sous stress reste une inconnue. Pendant les tests, certains échos de signaux ont été mal lus ou ignorés. »
« Nous concevrons un programme », offrit Langevin. « Une semaine théorique. Une semaine pratique avec survols de cibles d'essai. Échos simulés inclus. »
« Aussi », ajouta Chrétien, « le calibrage de la largeur d'écho doit être lié à la largeur d'impulsion. S'ils changent la PRF ou la largeur d'impulsion en cours de quart, cela fausse l'échelle de distance. »
« Verrouillez-le », dit Moreau. « Standardisez la largeur d'impulsion. Aucun ajustement sans autorisation d'un officier. »
Perrin vérifia sa feuille. « Restons-nous sur la date d'essai du 25 juillet ? »
« Oui. L'étalonnage commence le 1er août. Le système doit être prêt à la détection pour le 10 août. »
« Opérateurs ? »
« Radiotelegraphistes militaires. Huit, quarts tournants. Un officier commandant. Deux ingénieurs électriciens. Vous superviserez leur instruction. »
Langevin regarda autour de lui. « Nous y sommes presque. Mais vous comprenez que ce n'est plus seulement un prototype maintenant. »
Moreau regarda chaque homme.
« Je le sais. »
Il marqua une pause.
« C'est une capacité nationale. Une fois que nous émettons, d'autres entendront. Cette gamme de fréquences n'est pas chiffrée. Si Berlin a des postes de radiogoniométrie le long de la côte, ils l'enregistreront. Alors nous n'activons qu'une fois. Une seule fois. Avec intention. Et seulement quand nous serons prêts. »
Un silence suivit.
Perrin le brisa. « Notre meilleure chance est qu'ils l'entendent et comprennent que nous ne sommes pas aveugles. »
« C'est le plan. »