Moreau n'avait pas dormi.
Il se tenait devant la longue table de chêne dans la salle de briefing sous l'Élysée.
Une fine pile de copies attendait devant chaque chaise.
Sa main plana au-dessus une seconde avant de déposer le dernier exemplaire.
Il consulta sa montre.
10 h 27.
Trois minutes plus tard, la porte s'ouvrit.
Paul Langevin entra le premier, grand, cheveux blancs, marchant avec la même raideur qu'il avait depuis la Sorbonne.
Pierre Auger le suivit, plus jeune, un bloc-notes déjà couvert de formules à la main.
Maurice Ponte arriva en ajustant ses lunettes rondes, hochant la tête sans un mot.
Puis Jean Perrin, regard perçant, mallette en main, et enfin Henri Chrétien, le dernier comme toujours.
Moreau attendit que tous soient assis.
Pas d'adjoints.
Pas de sténographe.
Il referma lui-même la porte.
« Nous ne sommes pas là pour théoriser, dit Moreau. Nous sommes là pour construire. Je vous ai convoqués parce que ce que je vais présenter doit être réalisé. Dans le silence. Immédiatement. »
Il fit glisser les plans vers eux.
« Voici "Galène". Un prototype de détection d'aéronefs depuis le sol. Portée opérationnelle : cinquante kilomètres. Détection par impulsion réfléchie, pas à onde continue. Antenne Yagi horizontale à quatre éléments. Rotation à 6 tr/min. »
Personne ne bougea.
Il ouvrit la copie centrale.
Page un, schéma d'un émetteur et d'un récepteur réunis en configuration monostatique.
Page suivante, chronométrie du signal, modulation, réseau de formation d'impulsion.
Une autre, schémas de refroidissement, spécifications du générateur, implantation du site.
« Paul ? » demanda-t-il.
Langevin prit enfin la parole. « Vous avez rédigé cela vous-même ? »
« Oui. La nuit dernière. À partir de ce que je connais des développements britanniques. Chain Home. Aussi d'anciens rapports Marconi, de travaux polonais. C'est ce que j'ai pu faire. Mais il y a des trous. »
Ponte se pencha en avant. « Tout cela vient de vous ? Largeur d'impulsion, FR, estimations de puissance ? »
« Des estimations brutes. Largeur d'impulsion, dix microsecondes. Fréquence de répétition, 500 Hz. Puissance crête autour de 120 kilowatts. »
Langevin haussa un sourcil. « Et la conception du récepteur ? »
« Superhétérodyne. Fréquence intermédiaire à 30 MHz. Affichage A-scope sur tube cathodique. Balayage temporel linéaire. »
Chrétien feuilleta les pages. « Le contrôle en azimut ? »
« Couverture à 360 degrés. Rotation horizontale par moteur à courroie. Précision estimée à plus ou moins deux degrés. Élévation fixe à quinze degrés. »
Auger releva enfin la tête des spécifications. « Quel est le facteur de bruit attendu ? »
« Je n'ai pas pu le faire, admit Moreau. Je ne sais pas si nous avons travaillé avec des mélangeurs accordés ou une détection à diode dans les discussions précédentes. »
« Il vous faudra du sous-10 dB, dit Ponte. Diode refroidie ou tube mélangeur. Je lancerai des simulations. »
Langevin hocha lentement la tête. « Galène. Cristal de galène. Je vois ce que vous avez fait. Discrétion. »
Moreau continua. « Cela doit se faire sous la Direction Générale de l'Armement. Pas de débat parlementaire. Budget classé. Les Finances passeront par le ministre Reynaud. »
Perrin tourna une page. « Et l'alimentation ? Cette antenne ne tournera pas sur batteries. »
« Groupe électrogène diesel, dit Moreau. Quarante kilowatts. Refroidissement par eau. Je l'ai intégré au plan d'implantation. »
Chrétien pointa du doigt. « Qu'est-ce que ce "poste de contrôle" ? Dix sur six mètres, en béton ? »
« Oui. Sans fenêtres. Salle opérateur, salle signal, jonction de câblage. Hangar générateur attenant, six sur six. »
Perrin fronça les sourcils. « C'est donc une installation fixe. »
« Pour l'instant. La version mobile viendra plus tard. »
Auger hocha la tête. « Quelle est la surface de dégagement du site ? »
« Cent mètres sur cent. Terrain découvert. Premier essai à Dieppe ou Le Havre. Côte. Exposition civile limitée. »
Ils passèrent aux estimations de détection.
« Cinquante kilomètres pour les bombardiers, lut Chrétien à voix haute. Vingt-cinq à trente pour les chasseurs. Cela dépend de l'altitude et de la SER. »
« Bande d'altitude cible ? »
« Mille à huit mille mètres, dit Moreau. Pas de discrimination en élévation. Juste azimut et distance. »
« Ambiguïté d'impulsion ? »
« Inconnue. J'ai besoin d'aide sur le portail de distance. »
Auger écrivit sur son bloc. « Une FR décalée pourrait aider. Réduire les faux échos. »
Ponte s'appuya en arrière. « Et votre mise en forme d'impulsion ? Modulateur à triode ? »
« Oscillateur triode refroidi par eau. Déclencheur thyratron. Décharge capacitive. »
Langevin griffonna une note. « Vous allez user les tubes. Il vous faudra de la redondance et une boucle de refroidissement. »
Moreau acquiesça. « Refroidissement par eau en circuit fermé. Compartiment récepteur refroidi par air. J'ai prévu un ventilateur auxiliaire et un ensemble radiateur. »
Perrin tapa sur la page. « Type de tube cathodique ? »
« Sept pouces. Balayage temporel linéaire. Un microseconde équivaut à cent cinquante mètres. Les opérateurs tracent manuellement les retours de distance. »
« Et l'enregistrement des données ? »
« Rien pour l'instant. Mais on pourrait installer des enregistreurs à cire double piste. Enregistrement vocal annoté. »
Chrétien secoua la tête. « Donc on trace les échos à l'œil ? »
« Pour l'instant. »
« Limites ? »
« Pas d'angle d'élévation, pas d'identification ami/ennemi, saturation au-delà de cinq échos. Le délai de rotation affecte la précision temps réel. Mais c'est la version un. »
Moreau leva les yeux. « Cela nous achète du temps. Détection. Alerte. Avant que les canons n'ouvrent le feu. »
Langevin hocha la tête. « Et une fois que c'est opérationnel ? »
« Intégrer dans la grille de commandement de la Ligne Maginot. Liaison télégraphique ou téléphonique par ligne terrestre vers les postes de commandement d'artillerie. »
Perrin souleva un point. « Il vous faudra des opérateurs formés. »
« J'ai rédigé l'effectif, commandant, trois opérateurs signal en roulement, deux ingénieurs, deux agents électriques. »
Chrétien balaya la pièce du regard. « Vous y avez pensé. Mais où est le modèle physique complet ? »
« Je ne pouvais pas le construire seul, dit Moreau. C'est pour ça que vous êtes là. Je ne peux pas faire toutes les équations. »
Un silence suivit.
Puis Langevin dit : « Vous n'êtes pas ingénieur, monsieur. Mais ce n'est pas du travail d'amateur. Sans compter que ce sera votre troisième ouvrage. »
Ponte approuva. « Si ce prototype fonctionne, nous aurons un retour de signal dans dix semaines. »
Moreau hocha la tête. « Le calendrier est au dos. »
Il tourna à la planification.
Avril : plans finalisés, groupe consultatif formé.
Mai-juin : assemblage matériel.
Juillet : premier essai à Dieppe ou Le Havre.
Août : étalonnage, essais de détection.
Septembre : formation des opérateurs.
Octobre : construction du second site.
Novembre : activation du réseau initial à deux stations.
Janvier 1938 : début de la présérie.
Perrin referma son dossier. « Qui d'autre sait ? »
« Personne. Pas la Chambre. Pas même l'état-major. Vous seulement. »
Auger se pencha en avant. « Il vous faudra un nom institutionnel. »
« CORA, dit Moreau. Comité de Réflexion sur les Ondes Anti-aériennes. Sous-division de la Direction Générale de l'Armement. »
Ponte se leva. « Et les partenaires techniques ? »
« CSF. Éventuellement Philips. Mais nous limitons les contrats aux circuits militaires. Pas de sous-traitants civils. »
Moreau se dirigea vers le tableau noir.
Il commença à écrire.
QUESTIONS RESTANTES.
Bande passante
Facteur de bruit
Largeur de faisceau et rejet de lobes latéraux
Effets de saturation
Résolution d'ambiguïté
Dérive thermique
Algorithme de poursuite en distance
Il se tourna. « Répartissez-vous selon vos expertises. On se revoit dans sept jours avec vos propositions. »
Langevin. « Je m'occupe de la largeur de faisceau et de la profondeur de modulation. »
Auger. « Dynamique du récepteur, boucle AGC et mise en forme du signal. »
Ponte. « Conception du refroidissement, stabilité du gain émetteur. »
Chrétien. « Diagramme de rayonnement et calibration de la monture. »
Perrin. « Habilitation sécurité, conformité industrielle. »
Moreau distribua des enveloppes cachetées.
« Elles contiennent vos accréditations et badges d'accès pour l'installation d'essais en construction près de Dieppe. N'utilisez les noms qu'en lieux sécurisés. Tout le développement reste dans cette pièce. »
Il s'écarta.
« Nous sommes surveillés. Agents étrangers. Espions industriels. Certains de nos propres alliés feraient capoter le projet. Mais si ça marche, la France ne sera plus aveugle. »
Plus tard dans la soirée.
Moreau était seul à nouveau.
Le verre de vin était intact.
Il relut leurs notes, schémas redessinés, corrections ajoutées à l'encre fraîche.
Il vit comment Chrétien avait modifié l'élévation de l'antenne.
Comment la boucle AGC d'Auger incluait maintenant un amplificateur logarithmique.
Comment la mise en forme d'impulsion de Langevin avait amélioré l'intégrité du signal.
Ils avaient pris le squelette et y avaient mis de la chair.
Il pensa aux convois.
Radars sur camions.
Intégration conduite de tir.
Ajouta une note.
Contacter Renault Défense pour châssis.
Il plia le plan final, le glissa dans le dossier rouge marqué « DGA-Yeux Seuls ».