Fin avril 1937.
La salle du conseil de guerre sous le palais de l'Élysée.
La longue table ovale n'avait ni aides, ni presse.
Moreau voulait la garder aussi silencieuse que possible jusqu'au dernier moment.
Parce que si cela fonctionne, ce qui sera le cas.
Alors il aura deux ans d'avance sur tous les pays en matière de radar.
Car ce n'est qu'en 1940 que la Bretagne put le déployer.
Seulement quatre hommes : Moreau, le ministre de la Défense le général de Castelnau, le ministre de l'Armement Jean Vincent, et le ministre des Finances Paul Reynaud.
Moreau était assis en bout de table.
Il ouvre un dossier mince, sans marque, et dépose une série de schémas au centre.
« Ce projet, commence-t-il, n'est pas théorique. Il est opérationnel. Le prototype entre en assemblage en mai. Les essais sur le terrain commencent en juillet. »
Reynaud ajuste ses lunettes. « Vous avez déjà alloué les fonds ? »
« Oui. Dans la ligne 17 de la Prêt militaire. C'est listé comme recherche téléométrique atmosphérique. Personne ne regarde. »
Le général de Castelnau se penche en avant. « Nous parlons d'un système de détection par ondes radio ? »
« C'est le cas, répond Moreau. À impulsions. Site fixe, longue portée. Capable d'identifier des formations de bombardiers à cinquante kilomètres. Des chasseurs à trente. »
Vincent tape du doigt sur le papier. « Et qui doit le diriger ? Des scientifiques civils ? »
« Non. Un organe consultatif militaire scientifique. Nous formalisons ce qui a déjà commencé. Ils se sont réunis. Ils ont corrigé les spécifications. Ils ont conçu l'antenne et les circuits de signal. Maintenant, on leur donne la structure pour finir le travail. »
« Et son nom ? » demande Reynaud.
« CORA, » dit Moreau. « Comité de Réflexion sur les Ondes Anti-aériennes. Une sous-unité classifiée soutenue par la DGA. Il aura pouvoir de réquisition, indépendance budgétaire, et visibilité publique nulle. »
Castelnau fronce les sourcils. « L'état-major exigera de savoir qui construit des postes d'écoute sur la côte. »
« Ils ne le feront pas. Nous avons fait passer toutes les autorisations de site par les préfectures locales et la DGA. Ce sont officiellement des installations de test des télécommunications. »
Vincent croise les bras. « Et si le Parlement s'enquiert ? »
« Il ne le fera pas, dit Moreau. Et s'il le fait, il recevra une carte des zones de dispersion du signal téléphonique. Avec des explications polies. »
Reynaud ricane. « Vous l'avez déjà fait. »
« J'ai survécu à une guerre, répond Moreau. Je n'ai pas l'intention d'attendre la prochaine les yeux bandés. »
Castelnau reste sceptique. « Il vous faudra une intégration militaire. Ces hommes, Ponte, Langevin, ce sont des physiciens, pas des officiers d'artillerie. »
« Nous assignerons des officiers de liaison, dit Moreau. Mais laissons les scientifiques construire. L'armée adoptera quand elle verra la preuve. »
Vincent se penche. « Alors, de quoi avez-vous besoin de nous ? »
« Du silence, dit Moreau. Et de l'autorisation pour CORA de puiser du personnel dans les laboratoires militaires, de réquisitionner des sites d'essai, et d'être exempté de rapport sous l'article 12 pour les revues budgétaires de guerre. »
Reynaud hoche la tête. « Accordé. »
Vincent hésite, puis dit enfin : « Très bien. Mais si cela fuit... »
« Ça ne fuiera pas, dit Moreau en se levant. Parce qu'à partir d'aujourd'hui, cela n'existe pas. »
Ce soir-là, dans un couloir sombre sous le ministère de l'Armement.
Moreau retrouve les cinq hommes qui ont construit le cœur.
Langevin.
Auger.
Chrétien.
Ponte.
Perrin.
Ils sont assis autour d'une petite table ronde.
Chacun a été convoqué par note cachetée.
Nul ne demande pourquoi.
Moreau pose cinq dossiers identiques sur la table.
« Voici votre commission. À compter d'aujourd'hui, vous êtes membres de CORA, Comité de Réflexion sur les Ondes Anti-aériennes. Vous ne répondez qu'à moi et au ministre de la Défense. Vos identités, en tant que membres, ne doivent pas être divulguées. Même à vos familles. »
Langevin ouvre le dossier. « Nous avons été formalisés. »
« Non, dit Moreau. Vous avez été armés. »
Chacun en examine le contenu.
Titres d'accès, laisser-passer sécurisés, une copie complète de la charte du projet Galène, et un bref statut des pouvoirs opérationnels.
Une note manuscrite dans chacun porte les initiales de Moreau.
Auger demande : « Et notre structure ? »
« Vous vous auto-gouvernerez, dit Moreau. Avec des limites. Langevin, vous supervisez la science théorique du signal et la modélisation des interférences électromagnétiques. Chrétien, mécanique d'antenne, contrôle de rotation, intégrité structurelle. Ponte gère le réseau d'émetteurs, le modulateur et les systèmes de refroidissement. Auger, vous prenez la dynamique de réception, l'AGC et l'intégration d'impulsions. Perrin, sécurité, logistique et liaisons institutionnelles. »
Perrin lève un sourcil. « Suis-je autorisé à recruter ? »
« Avec des limites, dit Moreau. Un assistant junior par membre principal. Tous doivent obtenir l'habilitation DGA et signer l'article 410. »
Langevin relève la tête. « Un local de laboratoire ? »
« Nous avons sécurisé l'aile de physique désaffectée du troisième étage à la Sorbonne. Elle sera étiquetée "Recherche sur la Réflexion Acoustique à Longue Portée". Les gardiens ne poseront pas de questions. La clef est dans votre dossier. »
Chrétien demande : « Et la Station A ? »
« Dieppe est désormais désignée CORA-A1. Vous ne la désignerez que par son code. L'installation y est sous contrôle militaire direct. La construction est dans les temps. Le matériel sera livré sous convoi blindé dans deux semaines. »
Ponte se recule. « Et quel est notre profil de mission ? »
« Mettre le prototype Galène en état de marche opérationnelle d'ici au 10 août. Premier essai sur le terrain le 25 juillet. Livrer le rapport technique final pour la planification de la réplication d'ici novembre. Commencer immédiatement la conception de la version mobile après. »
Moreau marque une pause, puis ajoute : « Si nous échouons, il n'y aura pas de seconde station. »
Langevin referme son dossier. « Alors nous n'échouerons pas. »
Perrin demande : « Quid des fuites inter-services ? »
« Les ingénieurs de la CSF sont sous contrats DGA directs, dit Moreau. Toute correspondance passe par courrier interne. Ni télégrammes, ni poste civile. Vous ne devez pas discuter ce projet avec aucun académicien étranger, quelle que soit la collaboration antérieure. »
Auger esquisse déjà. « Si nous resserrons la fenêtre PRF décalée, nous pouvons raccourcir l'intervalle de balayage. Il me faudra un banc d'essai dédié. »
« Vous l'aurez, dit Moreau. »
Moreau se lève, glisse son propre dossier sous son bras, et boutonne son manteau.
« Vous êtes maintenant une unité. Une cellule de commandement. Vous serez en désaccord, vous arguerez, vous vous contredirez. C'est votre travail. Mais vous ne vous fracturerez pas. Vous mènerez ceci à terme. »
Langevin hoche la tête. « Nous avons déjà commencé. »
Moreau marche vers la porte mais s'arrête.
« Ce n'est pas un dispositif. C'est une doctrine. La prochaine guerre de la France ne se décidera pas dans les tranchées. Elle se décidera aux secondes entre la détection et l'arrivée. Construisez-moi ces secondes. »
Il les laisse alors, seuls avec leurs dossiers, leur nouveau titre, et le travail qui les attend déjà sur le tableau noir.
CORA n'avait ni drapeau, ni médailles, nulle trace dans aucun registre.
Mais il avait désormais un nom.
Et une mission.
Et une échéance.