La caserne de Verdun fourmillait d'activité comme chaque matin.
Moreau était déjà réveillé à 05h30, non par obligation mais par habitude.
L'armée avait ce don pour formater les hommes à son rythme, et même sans ordres qui pèsent sur lui, il était conditionné pour se lever avec le soleil.
Il sortit dans l'air frais du matin, s'étirant légèrement en observant les alentours.
Le ciel était d'un bleu pâle.
Quelques sous-officiers faisaient déjà leurs rondes, vérifiant les hommes et s'assurant que la discipline était respectée.
Les jeunes recrues, pas encore habituées à la vie régimentaire, bougeaient avec une lenteur qui trahissait leur manque de sommeil.
Moreau souffla et secoua la tête.
L'armée ne changeait jamais.
Il se tourna vers le bureau de commandement.
Si aujourd'hui ressemblait aux autres, il serait rempli de paperasse, de rapports et d'une chaîne interminable de tâches administratives.
À l'intérieur, le bureau sentait le papier vieilli, le tabac froid et la légère odeur de vieille encre.
Les bureaux en bois étaient alignés en rangées nettes, bien que la plupart soient déjà occupés par des commis et de jeunes officiers courbés sur leur travail.
Au fond, assis derrière un bureau encombré enseveli sous les dossiers, se trouvait Renaud.
Et à en juger par sa mine, il était déjà à bout de patience.
Moreau esquissa un sourire en s'approchant. « Je vois que tu es en enfer. »
Renaud grogna, sans lever les yeux. « Si je meurs, fais en sorte qu'ils écrivent "Mort par paperasse" sur ma tombe. »
Moreau pouffa et tira une chaise, parcourant la pile de rapports du regard.
C'était le bazar habituel : registres d'entretien, demandes de ravitaillement, évaluations d'entraînement et avis disciplinaires.
« Y a-t-il quelque chose d'intéressant ? » demanda Moreau en feuilletant un document.
Renaud renifla. « Ça dépend de ce que tu appelles "intéressant". Si tu aimes les rapports de consommation de carburant et les demandes de réquisition, alors aujourd'hui est palpitant. »
Moreau saisit l'un des dossiers.
Répartition du carburant pour chars pour les deux prochaines semaines.
Il parcourut les chiffres, son expression changeant légèrement.
« Ce n'est pas normal », marmonna-t-il.
Renaud soupira, se frottant le visage. « J'ai pensé la même chose. Nous devions recevoir une livraison supplémentaire de diesel la semaine dernière, mais elle n'est jamais arrivée. »
Moreau fronça les sourcils. « Mais où est-elle passée, bon sang ? »
« Un bureaucrate de l'intendance a probablement décidé qu'une autre unité en avait plus besoin », répondit Renaud. « Ou ils font des réserves quelque part pour "usage d'urgence". »
Moreau souffla bruyamment.
L'armée française était déjà à bout de souffle, et pendant que ses officiers planifiaient une défense statique, ils ignoraient que les chars avaient besoin de carburant, de pièces et d'un entretien constant.
Moreau attrapa un stylo et griffonna un mot. « J'en parlerai à Perrin. Si on ne peut même pas faire de vrais exercices d'entraînement, toute cette opération ne sert à rien. »
Renaud ricana. « Ah, la méthode du capitaine Moreau : contourner la chaîne de commandement jusqu'à ce que quelqu'un te donne ce que tu veux. »
Moreau grimaça. « Ça marche, non ? »
Renaud gloussa, secouant la tête. « Évite juste de te faire muter à Paris encore une fois. »
À 08h00, la caserne avait retrouvé son rythme habituel.
Les exercices du matin avaient commencé, et Moreau et Renaud se dirigèrent vers le terrain d'entraînement, où des rangées de jeunes soldats étaient alignés, effectuant leurs exercices de fusil.
Les sergents aboyaient des ordres, corrigeant les postures, ajustant les prises, veillant au maintien de la discipline.
Moreau se tenait en retrait, observant.
Alignez-vous.
Portez arme.
Feu.
Rechargez.
Feu à nouveau.
Son regard se porta vers les équipages de chars, qui se préparaient pour un nouveau cycle d'exercices sur le terrain.
Les Renault et Somua S35 se tenaient dans leurs zones désignées, les mécaniciens effectuant les dernières vérifications pendant que les commandants passaient en revue leurs plans de bataille.
Moreau se tourna vers l'un des sergents supervisant les équipages de chars.
« Tout roule ? »
Le sergent, un homme costaud à la moustache épaisse, hocha la tête. « Globalement, mon capitaine. L'un des Renault a des problèmes de transmission. Les mécaniciens s'en occupent. »
Moreau soupira.
C'était la troisième fois ce mois-ci.
Ces machines devaient constituer l'épine dorsale des forces blindées françaises, mais elles étaient lentes, peu fiables et demandaient plus d'entretien qu'elles n'auraient dû.
Il se tourna vers Renaud. « Quel est notre stock de pièces de rechange ? »
Renaud lui lança un regard sec. « Devine un peu. »
Moreau se pinça l'arête du nez. « Merveilleux. »
Renaud ricana. « Au moins les S35 tiennent le coup mieux. »
« Pour l'instant », marmonna Moreau.
Il regarda un groupe d'équipages de chars effectuer leurs exercices d'embarquement, se précipitant dans leurs véhicules dans un exercice chronométré.
La trappe claqua, le moteur ronronna, et en quelques secondes, la tourelle pivotait vers une cible.
C'était efficace, mais pas assez rapide.
Moreau consulta sa montre de gousset. « Il leur faut gagner au moins cinq secondes. »
Le sergent leva un sourcil. « Cinq secondes, mon capitaine ? »
Moreau acquiesça. « Dans un vrai combat, c'est la différence entre tirer le premier ou se faire pulvériser. »
Le sergent grogna mais ne broncha pas. « Je les pousserai plus fort. »
Moreau lui tapa sur l'épaule. « Bien. Préparons-les pour quelque chose de plus gros. »
À midi, Moreau était de retour dans son bureau, enseveli sous les rapports une fois de plus.
Renaud était en face de lui, pieds sur la table, feuilletant un dossier.
« Tu sais, » dit Renaud, « j'aimais mieux le bon vieux temps où la vie était simple, avant tout ce conseil de discipline et toi qui réclames des chars et pondes des rapports. Je sais pas ce qui t'a pris ces dernières semaines. Depuis le jour où tu t'es pointé face à Perrin pour lui parler de ton idéologie, la vie n'a plus jamais été la même. Même si on ne le dit pas, Moreau, faut accepter qu'on s'est fourrés encore plus profond dans la merde française. »
Moreau ne leva pas les yeux. « C'est pour ça que je te fais confiance, Renaud. Toi et moi, en nous faisant tirer dans ce bourbier, on a réalisé que l'Armée française est si traditionaliste et rigide que la moindre once de pensée néo-réaliste déclenche une réaction en chaîne qui nous échappe. Je me demande vraiment comment d'autres, comme Gaulle, gèrent ça avec encore plus d'intensité. »
Moreau marqua une pause, songeant profondément, car il réalisait que depuis le moment où il avait investi ce corps, il n'avait cessé de se battre — peut-être était-ce son désir inconscient de changer la France qui l'avait poussé bien au-delà de ce qu'un simple capitaine de l'armée française est censé faire.
Mais il ne le regrettait pas.
Il pensa au titre du journal de ce matin.
« La stabilité de l'Allemagne sous le chancelier Hitler — Une nation renaissante ? »
Il pensa à l'officier de renseignement venu le voir, qui lui avait posé des questions sur l'Espagne.
Le changement viendra, et il commencera avec la guerre civile espagnole.